霍飛大步在前，帶著水芙蓉在亭台樓閣綿延、道路交錯縱橫的青睚堡里疾行。
等來到田春光用膳的廳堂里時，水芙蓉已經氣喘吁吁了。
正喝著冰糖燕窩粥的田春光一見水芙蓉，沒好氣地瞥她一眼，昨天的帳還沒跟她算呢，她就自己跑來了，哼！
「春光姊，為什麼要趕我走？！昨夜里我說的都是實話，霍堡主什麼都沒有看見，你為什麼還要遷怒于我？」
「什麼？！跋你走？！」田春光暗暗吃驚！有人要趕她的未來媳婦走？誰這麼大膽啊？！
「對，趕我走，眼下整個紫溪城已經沒有我的立足之地，所有房主都不肯把宅子貸給芙蓉。」
田春光一頭霧水地轉向霍磊，霍家老堡主搖搖頭，表示與自己無關。
此時，練了兩個時辰功夫的霍炎庭和霍岳庭一起來到父母跟前請安，見嚴肅著一張臉的水芙蓉，親切溫文的霍岳庭上前打了招呼。
而身著深藍勁裝的霍炎庭額頭還滴著汗，他不看水芙蓉，徑自坐到了一旁。
田春光瞄他兩眼，心里有了答案。
「雪梅，去把佟伯叫來。」田春光吩咐道。
佟伯很快來到含玉廳，向主子們問安。
「佟伯，听說有人要趕走我最寶貝的芙蓉呢？這事你听說了嗎？」
「這個……」
「去，喚人收拾東西，芙蓉，你別怕，我也不知道是哪個沒良心的要趕你走，這樣吧，你要搬出紫溪城，我們一家也隨你搬走，你看看哪中意，我們就跟你上哪去，磊哥岳庭你們說好不好？」她嚴肅的眼神一直落在霍炎庭的身上。
「好。」
「沒所謂。」
霍炎庭始終保持沉默，仿佛與他無關。
水芙蓉一時如墜五里迷霧，不是春光姊要趕她？那會是誰？能一時間就拿出萬兩白銀的非青睚堡莫屬呀。
「夫人，這……這可使不得呀！」佟伯躲閃著田春光的目光，哀怨地懇求道。
「只是我在臨走前有件事一定要弄清楚，到底是誰要趕我的鎮山之寶離開？霍福霍沖，去問問守門的，昨日夜里到今日早晨都是誰出過大門。要讓我查到是誰私下胡作非為，我饒不了他！」當家主母的威嚴即刻爆發，正經起來的田春光，強悍得可怕。
佟伯撲通一聲跪在光潔的雲紋石上，渾身瑟瑟發抖。
「不用查了，是我叫佟伯去辦的事。」霍炎庭雙手負在身後，淡淡道。
田春光斜吊起杏眸瞪向兒子。
是他？昨日的事，讓他覺得很困擾了嗎？還是他以為她跟春光姊是同謀，所以要趕她走？水芙蓉暗自啄磨著。
一股酸澀的滋味直沖她的心間，喉嚨里干澀得難受，她听過他的心跳，親吻過他的唇，握緊過他的衣袖他說他要她幸福！為什麼他想趕她走？
她造成他的負擔，已經讓他無法負荷了嗎？
霍炎庭將她皺起的眉頭和紅了的眼眶盡收眼底，帶著那一萬兩，她一生便衣食無憂，後半生可以做任何喜歡的事，為何還要為他執著，守著他這樣沒用的男人，對他用情至深又是何苦呢？
尖尖的下額收緊，水芙蓉忽地抬起頭，面上一掃陰郁。
淺青的繡花鞋一步一步，勇敢的眼到霍炎庭面前。
「我只有三件事想說。一，我給你的感情，不求霍堡主有任何回應，哪怕你一輩子都視我為霍家煮食的廚娘也可以。二，昨日的事，春光姊的安排，事前我與你一樣全然不知。三，我明白了，我不會讓你為難！」
聞言，霍家人個個瞠目結舌，事情急轉之下，殺了大家一個措手不及，田春光差點眼珠子滾落在地，水芙蓉
明白什麼了？為什麼她回春光不明白？難道她真要離開了？
英武陽剛的男人拳頭負在身後，握緊了又再放松，他想抓住飄然而去的瘦弱身影，可一切都晚了。
此後，水芙蓉言出必行，她沒有再在霍炎庭身邊出現過。
芙蓉坊還在那里，每天人潮如織，李老爺收到霍家主母的警告，哪里還敢攆人走？
飄出香氣的鹵蛋、燒雞、蓼花糖，還在那里，引來無數食客。
每天芙蓉坊特制的食物仍會定時送到回春光眼前，送菜的人是二牛叔。
水芙蓉從霍家人的視線中徹底消失，好似她從不曾存在。
她留下的痕跡，只有揮之不去的食物香氣還有霍炎庭內心的思念。
好幾次，他常無意識的走向芙蓉坊。
每次出門騎上龍駒，看見彪悍的龍駒，他就會想起大叫道貌岸然馬的那個人兒，她的眼神、她的冒失、她有些男孩子氣的眉毛，她口無遮攔地叫他黑面男……
從種種思念中醒過來，他人已經在芙蓉坊外。
驚慌和失落襲上心頭，他急急躲開，就怕在那敞開的院門中瞥見水芙蓉的身影。
這種感覺真是糟透了，他越是抗拒，水芙蓉的影響就越大。心煩意亂中，他處理完堡中事務，便帶著霍光霍飛去牧場騎射。
誰知在回來的路上，找上門來尋仇的山賊余孽突襲了他，為了救粗心大意的霍飛，霍炎庭身中毒箭。
毒性發作，天旋地轉中，他用盡最後一口氣力，與霍光一起殺掉所有賊子，昏厥過去後，他被送回青睚堡北面的寢院。
昏沉當中，模模糊糊地他听到了母親的輕泣聲，听見爹咬牙的低咒，還有弟弟與大夫對話的聲音。
身體變得好沉，胸口像壓了顆大石頭。他會死嗎？死了，那個傻姑娘會哭得很慘吧。
他怎麼會一輩子只當她是個煮食的廚娘？他怎麼會！她是他踫過最美的際遇，是他最脆弱的時候最想見的人。
如果有人將他帶出黑暗，那個人非她莫屬，她是替他擦亮頭上星光的女人啊？若他要死了，最不舍的就是她。
幽暗的寢房里，各種不同的藥味環繞其中，他不知道自己昏迷了多久，只知道有時他時冷時熱的大掌會被一只布滿繭子的小手緊緊握住。
他記得這雙手，只有她擁有這麼一雙溫柔卻又有力的小手。
拚盡所有意志力，霍炎庭也沒能打開眼楮看看他想念的人，綿軟的雙臂甚至沒有力氣去回握那雙有些冰冷的小手。
他想跟她說對不起送你走，只因為太愛你。對不起，你不知道你愛上的男人有多無能和丑陋。
在心里他對水芙蓉說了許多許多對不起，還說了許多他清醒時不曾說過的話語，可當他睜開眼楮，有力氣坐起身來時，屋里只有大夫、母親和弟弟。
被那雙小手握住的手心空空的。
「醒了，餓嗎？箭已經取出來了，傷口的毒也被你弟弟逼了出來，只要好生調養，很快就會復原。」田春光坐到床搧邊，慈祥的笑著，滿眼憂慮。
「娘，不用擔心我，兒子自幼練武，還不至于因這點小傷小毒就死掉。」霍炎庭臉色蒼白地道。
「喝口雞湯吧，多日未進食，補補身子。」回春光紅著眼眶端來湯碗。
那碗清香撲鼻、已拂去雞油的湯，不知配了些什麼獨特的材料，嘗起來清甜可口，霍炎庭盯著那碗湯很久，它有水英蓉特有的風格。
「怎麼了？」
「熬湯的人呢？」
「唉，那個廚娘很傻，每天都守在門外，細心做出養身的補湯和各類適合病人的食物，只想著有人醒來就能有東西下肚，調養身體，可這病人不是說醒就能醒的呀，她每天三頓做出來的東西都白做了，那個病人老不醒，真是急死人，也勞煩這個傻廚娘第二天又要重新做一遍，可她卻不厭其煩，就連這湯也是熬出來的第六鍋了。你多喝點，別讓她白忙了。」
霍炎庭抬起頭，拚命地往外張望。
「別瞧了，」田春光輕輕將他推回去，「小心肩上的傷撕裂，人已經早走了……我今兒個才清楚，她所說的她明白了是什麼意思。」
霍炎庭虛弱地看向母親。
「她是說，她明白你的心，明白你的困擾和難處。她既然明白了，就不會令你為難。」
「娘，別說了。」
與水芙蓉相比，在感情面前，他根本配不上這麼有擔當的女子，她好得讓他自愧不如。
田春光滿眼擔憂的問︰「眼見就要到日子了，今年別去秋馬寺了吧？」
他……怎能不去？那是他的責任、是他該接受的懲罰，也是他沒能找到葉錦娘唯一的贖罪方式。