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「她水土不服，一去南雲城就病倒了，上吐下泄的，病得都瘦了一圈，我們一看她這樣不行，就把她給接回來了。」關氏道。這是大家昨日商量的說辭。
葉琢皺了皺眉，坐了起來。屋里立刻有響動，秋月掀開了帳子，問道︰「姑娘，您醒了？」
「嗯。」葉琢由著秋月侍候她穿衣，一邊問，「舅母這麼大清早的過來干嘛？」
秋月還沒說話，秋菊便端了水過來，笑嘻嘻地道︰「姑娘，您被接去聶家的第二天，舅太太就上門來提親呢，說要把表大少爺送到咱家來當上門女婿。」
葉琢和秋月一陣愕然，對視一眼後都忍不住啞然失笑。這劉氏也真是的，最開始葉家大房各種艱難時，劉氏不光從不提親事，反而總嫌棄鄭曼文，感覺她拖累了鄭家；到後來，葉琢在玉雕上有了本事，賺了些錢，作坊的生意也慢慢變好了，她就想著要把葉琢娶回家去，但對于入贅一事，卻是堅決不同意；到現在看葉琢進了聶府，成為了聶仲昆的親傳弟子了，就趕緊把能干的能頂門戶的長子送來葉家入贅。她還以為這親事跟買賣豬肉似的，得待價而沽，討價還價呢？
而葉家二房人的態度，又何嘗不是一日三變臉呢？等一會兒，葉予章就應該上門探听消息來了吧？
「不光是舅太太，您這消息一傳出去，好多人都上門提親呢。我听老太太跟咱家太太閑聊，說在玉街上擁有三家鋪子的徐老板，還跟老太爺說要送他的兒子來給姑娘做上門女婿呢。」秋菊見葉琢淨了口，又擰了手巾給她擦臉。
葉琢細細地抹了臉，淡淡道︰「明天我回家的消息傳出去，估計祖父又得感受一次人情冷暖了。」
她也不問關氏答沒答應劉氏的提親。她知道，關氏最看不上劉氏，連帶著也看不上鄭方景。準確地說，在關氏眼里，這世上就沒幾個男人能配得上她的寶貝孫女的。
想到這里，一個相貌普通卻目光清亮的男人的面容在葉琢腦中一閃而過。
淨了口臉換了衣服，又由秋月給她梳了頭，葉琢這才出了門，果然听到廳堂里正傳來劉氏和關氏說話的聲音。葉琢也不往那邊去，而是去了廚房。
雖說葉家大房現在用了下人，有了主僕之分，但以前的生活習慣還是改不了。這不，主人們照樣仍在廚房里吃飯。不過自打買了余家母子後，因余波年紀不小了，跟葉琢一桌吃飯不大妥當，關氏這才作主將大家分成了兩桌吃飯，主子一桌，下人一桌。
因南山鎮的人都是作生意，而不是種地的，這吃了早飯還得去鋪子或作坊做事，再加上南方日長，所以習慣一天吃三餐。此時時間不早，葉予期已吃了早餐去了鋪子，只剩了葉琢還沒吃。見葉琢進來，余嫂趕緊手腳麻利地將昨晚剩下的人參雞湯給端了過來，又舀了一碗米粥及蘿卜干、茄子鱉等送粥的小菜，擺到了桌上。
「秋菊，你去巷口看看，趕馬車的是誰在外面等著。不管是誰，你都讓他們互相叫一聲，讓魏大哥和唐大哥一起到這里來，我有事要跟他們談。」葉琢喝了一口雞湯，吩咐道。
「是。」秋菊應了一聲，轉身去了。
「干嘛領到廚房里來？舅太太一會兒就應該走了吧？」秋月道。依她對劉氏的了解，這劉氏一听葉琢以後不去聶家了，估計這凳子還沒坐熱就得告辭了。
「一會兒來探听消息的人怕是不少，還是呆在廚房安靜些。」葉琢道。說到底，還是葉家大房的宅子窄小了些，這對于她接下來要做的事，很不利。要做的事情，還真多呀。葉琢嘆息一聲，對秋月道︰「你到廳里侍候去吧，這里有余嫂就行。」
「好吧。」秋月有些不願意地去了。她不是不願意做事，而是不待見劉氏。
果然不出秋月所料，葉琢這雞湯還沒喝完，就听到院子里劉氏的告辭聲。
照理說，就算葉琢已不當聶大師的親傳弟子，葉家大房有楊建修這座靠山，還是很值得劉氏巴結的。但這些人都是很聰明的，聞弦音而知雅意，雖然葉家的說辭是葉琢身體不好不想在聶家呆，但他們心里未免懷疑——以他們的認識，自然以為進聶家是天大的好事，是求也求不來的事情，葉琢卻去了幾天就跑回來了，身體似乎也看不出有什麼不妥，肯定是犯了什麼事被聶家趕了回來。
被聶家不喜的人，還是離遠點好。
而劉氏前腳才跨出葉家大房，後腳葉予章和姜氏便來了。葉琢听到外而嘈雜的聲音，很慶幸關氏保留了在廚房里吃飯的習慣。她搖搖頭，把最後一口粥吃掉，放下碗，讓余嫂把桌子收拾干淨。
待余嫂把一壺茶沏上桌時，秋菊已把唐順貴和魏祥帶進來了。
「葉姑娘，您回來了？」唐順貴和魏大祥看到葉琢，滿心歡喜。他們這幾個車夫，自打跟著葉琢，幫她打探消息之後，日子就好過了很多，葉琢出手向來很大方。而且如果家中有難事，葉琢知道了也會讓人送錢去，只說是一番心意，這讓他們對葉琢是滿心的感激。前幾天得知葉琢去了聶府，心里為她高興之余，也有些失落。這意味著，他們以後不會再有額外的收入了，生活又回到了以前每日辛苦只混個溫飽的狀況。可沒想到，只過了幾天葉琢就回來了，而且剛才听秋菊說，她以後也留在家里，再不走了，唐順貴和魏大祥雖然為她惋惜，卻也十分高興。
「嗯，唐大哥，魏大哥，咱們坐下說話。」葉琢站起來，將唐順貴和魏大祥往旁邊的座位上讓。
「這怎麼行？我們還是站著吧。」唐順貴和魏祥卻不肯坐。
待葉琢再三勸了，他們才坐下。秋菊又上前給他們一一上了茶。
葉琢也不著急，先是問候了他們家里的老人，這才道︰「我記得唐大哥除了有兩個年紀大點的兒子在趕馬車，還有兩個小的吧？一個十二歲，一個十歲；而魏大哥家中的孩子最大的才十歲，老2的今年八歲。我沒記錯吧？」
「姑娘記性真好，正是這樣，一點兒也沒記錯。」唐順貴笑道。
「對于他們，兩位大哥有什麼想法？還想讓他們長大了也趕馬車嗎？」。
唐順貴嘆了一口氣︰「我們趕了一輩子馬車，自然知道做這行辛苦不說，錢也賺得極少，不過是混個溫飽。如果家中負擔重的話，便是溫飽都混不上。但有什麼辦法呢？南山鎮雖說遍地都是玉雕作坊，那些玉雕師父們也收徒弟。但您也知道，這一行的門檻有多高！可不是我們這些車夫能負擔得起的。大家家里又不止一個孩子，就算咬緊牙勒緊褲腰帶，也只能送一個孩子去學玉雕。送了這個不送那個，還得讓不能去的孩子拼命省錢賺錢去供那學玉雕的，這不是和睦之道。手心手背都是肉，做父母的不能那麼偏心的。所以，干脆大家都這麼混日子得了。誰也別埋怨誰。」
葉琢點點頭。唐順貴講的是實情。
想要做玉雕徒弟，不光要聰明伶俐，家里還得有一定的經濟基礎。
拜了師父後跟師父在作坊里做事，接觸的就是貴重的玉料，如果你毛手毛腳損壞東西，師父還得擔風險。所以玉雕師收徒，得選那種家庭經濟條件尚可的，打碎了玉料也能賠償得起，不至于把師父給連累了。不光選家境殷實的，而且進門時還得交上一筆保證金，這可不是窮困家庭能拿得出來的。這是其一。
其二，因刻刀頂部是用金剛石做成的，極為昂貴。再加上別的，一套玉雕工具置辦下來，那費用不是一個窮困家庭能負擔得起的。你總不能讓師父幫你出錢置辦工具吧？師父要有那經濟能力，他就不用做玉雕師，而是去做作坊老板去了。
第三，那就是玉雕不是短期內就能學會的，少則三年，多則五、六年。這麼長的時間只投入，沒產出，家境不好的人家哪里負擔得起？
所以，唐順貴這些人的兒子，就只能繼續做車夫。
葉琢抬起頭，看著唐順貴和魏大祥︰「你們看看什麼時候有時間，把你們這四個孩子帶過來給我看一看。如果有那頭腦靈活，符合我的要求的，我會挑兩個收為弟子。」
「什麼？」唐順貴和魏大祥俱都瞪大了眼楮。
葉琢點點頭︰「只要他們跟我簽一個合約，答應從我這里學到手藝之後，在我這里做七年的事情，不光我不要保證金，還會送他們每人一套雕刻工具。當然，這七年不是白做的。只要他們出了師，我會照市價付他們酬勞。」
「這……這……」唐順貴有些不敢相信自己的耳朵。葉琢是什麼人？那是玉妃娘娘和聶家都夸贊看重的人啊，她的雕刻手藝，比那聶家五公子的還要好。能做她的徒弟，這是天大的福分，更何況還不要保證金，又送雕刻工具！這些話要放出去，不到一個時辰葉家門口就擠滿了人。多少貧家子弟得不到學習玉雕的機會呢。
至于簽合約做七年的事，這在唐順貴看來根本不是個事。葉琢又不是一個嚴苛的人，相反，她為人和善仗義又大方。出師後就算不簽合約，他也願意讓兒子在她手下做事。
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