閨香 031、商議

作者 ︰ 竹葳

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時園靠著主屋,穿過幾個回廊就到了。

老太太正在炕頭上養神,葛媽媽一輕一重地拿捏著。

珠花小聲通報,老太太點點頭,夏氏、李氏一起進了屋,縴雲跟在後面。

「母親好,媳婦有事情要母親幫忙斟酌斟酌。」李氏態度誠懇,老太太剛整治了大媳婦,心情大好,示意李氏說說。

「過幾日就是斗釵會,這是我們吳州的大日子,定是不能馬虎。我剛接管家中事務,好多事情陌生,大嫂當家慣了,媳婦認為這次還是由大嫂主持比較妥當。」直接說錢,老太太肯定不同意,李氏以退為進。

老太太一听,不高興,以為是夏氏在搞鬼,問道︰「二媳婦,你這是說的什麼話,沒有誰生下來就會當家的,你大嫂剛當家時,也犯了不少錯誤,你看,現在做的也很好。」

老太太避重就輕,心中篤定是夏氏想要拿回主母的權利,老太太豈會肯依。

李氏急了︰「母親,你就同意了吧,媳婦實在沒有那個能力辦好,斗釵會還是請大嫂再勞累勞累。」

李氏只說斗釵會,沒有推掉不做當今家主母,老太太看出了端倪,打量眼前的兩個媳婦,余光瞟到縴雲。

「五兒也來了,怎麼不到祖母這來,多日不見,怪想念的。」老太太老臉不紅地說著謊話。

縴雲惡心地膈應,適宜地露出附和年紀地笑容,道︰「我路上遇到大伯母,和二伯母,吵得很厲害,又想念祖母,所以才偷偷跟來的,請祖母不要責罰我。」說著淚水盈眶。

縴雲是自己掐疼的,身體不禁緊繃,老太太當即以為,定是兩個媳婦吵得太厲害,嚇到孩子了。

老太太拍拍縴雲後背,柔聲道︰「不責罰五兒,乖,吃點果子。」

葛媽媽接過縴雲,拿來果盤。

「說吧,二兒媳婦,孩子都听到你二人是吵架,要是你大嫂繼續當家,以後傳出去,不是說我葛家偏袒大房。」老太太雙眼一眯,盯著李氏,看的李是冷汗直冒。

老太太是在懷疑是她故意如此,是想坐實當家主母的身份,李氏心中冤枉,和盤托出︰「母親,這當家的活是母親看重我,派給我的,我自當努力完成,如今家中沒銀子,斗釵會姑娘們的花銷可不小,媳婦也是無從下手,才請大嫂幫忙的,況且大嫂當過家,銀子就那麼多,我哪里能變出多余的銀子來。」

李氏越說越激動,似乎要把以前所受的委屈都發泄出來。

老太太有些詫異地看著依舊低著頭大口喘氣地李氏,二媳婦性子軟弱一些,不愛計較,從來不敢大聲和她說話,才當家幾天,就敢如此,老太太心中十分不悅。

老太太自然清楚夏氏的為人,心中冷哼,問夏氏︰「之前都是你一直當家,怎麼突然就沒了銀子?」別以為可以憑此再次當家,老太太心如明鏡。

夏氏早料到會如此問,這麼多年相處下來,老太太的脾氣模得也算清楚,道︰「我交接給二弟媳的時候,有多少銀子,都是過了賬目的,當時足足有五千兩,怎麼現在說沒錢。二弟媳這話我可不信,昨兒,二姑娘和四姑娘身上的花襖子可都是新的,這難道不是銀子買的?」

李氏確實是徇私給兩個女兒買了些衣物,夏氏當著老太太的面提出來,臉上掛不住,訕訕的。

這事情夏氏長干,老太太不以為然,再說買幾件衣裳能花多少錢,剛想再問時,被夏氏截了話︰「母親,要說這銀子的大去處,恐怕還是家中那個學堂,二媳婦真的能干,葛家的孩子現在都讀書,都爭著給葛家考取功名呢!」

葛家時大戶人家,族中男子從小都會讀書,但是不會一直供應讀下去。

學堂!老太太心中一驚,這幾日身體不大舒服,也不想理會夏氏,故而閉門靜養,不想才這幾天,一向省心的李氏也弄出這個大的簍子來。

老太太怒斥︰「二媳婦,你說清楚,這學堂是怎麼回事?早年,老爺子在世的時候,明明說過,葛家不比從前,只選幾個讀書好的送去考取功名,怎麼老爺子一走,你就拋到腦後了!」

這已經挑釁到老太太的權威,怎麼能不生氣,一個夏氏她已經夠頭疼,可不想再來一個不省事的李氏。

李氏心知老太太是真的動怒了,嚇得跪下來,哭道︰「母親,辦學堂沒花多少銀子,媳婦知道家中的銀子不多,把不用的一些舊的家具重新修理修理,杜夫子原本是三弟媳請來給三姑娘和五姑娘教學的,這錢都是三弟媳出的。媳婦一時糊涂,想著要是葛家的子孫都會讀書,考中的幾率定會大些,就忘記了祖訓,請母親責罰。」

老太太知道二房一直都想著自己的孩子也能讀書,三房這次機會正好切合了二房的心思,李氏做出這等行為也不奇怪,但是卻不能如此簡單放過︰「你雖是好心,但是確實是有違祖訓,目前,斗釵會迫在眉睫,處理完這事後,你再領罰吧。」

李氏點點頭,心中對老太太還是感激的,至少沒有禁止學堂的事情。

老太太雖不聞不問葛家錢財多年,听到只有五千兩銀子,心中卻沒有差異,葛家早就敗落了,心中不免傷感。

不過三媳婦有銀子,當初三房要入族,她後來同意,也是考慮到這點。想到這點臉色稍微緩和,問李氏道︰「听說三房有個首飾鋪子,正好可以給姑娘們匹配一套行頭,這事情你找三媳婦商量商量,都是一家人。」

李氏哪里不知老太太打得什麼主意,她剛當家,已經欠了權氏很大一個人情,現在再去要首飾,臉面哪里拉的下︰「母親,這五千兩銀子,除了給京上的大爺的學雜費一千兩,再除去明年種子和工錢五百兩,還剩下三千五百兩,我們一個年家中的份例錢就要四千二百兩。」

言下之意,就是不給三房首飾銀子錢也不夠,這不是解決問題的好方法,還不如給了,省的別人說閑話。

李氏的話老太太明白,可削減份例錢,很快就會傳出去,葛家的面子就保不住了,又問︰「大媳婦,這事情你說怎麼辦好?你當家這麼多年,斗釵會又不是第一次舉辦。」

「以往姑娘們還小,斗釵會也就去鬧鬧玩玩,現下姑娘們大了,馬虎不得,照我看,向三房借首飾靠譜,我們又不是拿,會完好的還回去的。」夏氏開口不提份例錢不夠的事情。

葛家再敗也不至于就剩這麼點銀子,可目前大房得得勢,葛家要發達還要靠大房,老太太心中打定主意道︰「這就麼辦吧,份例的錢等收的租金到了就能解決。」

租金一直是大房的人收,李氏早早就問過,最多有一千兩,哪里夠這麼大家族開銷。老太太也當過家,肯定知道租金的大概數目,眼下明顯偏向大房。

李氏稍作思考,覺察現在即使提出這事也于事無補,且她這個當家還不知道能當做久,先拖著吧。

李氏想明白後,為難道︰「母親,這不大好吧,三弟媳剛回來,前段時間布匹鋪子被封了,虧了不少銀子,現在……」

老太太不悅插話︰「有什麼不好的,都是一家人,有個困難應該相互扶持扶持,你臉皮薄,不好意思說,就讓我這個老婆子說說,珠花你去傳三媳婦過來。」

縴雲在側廳,听得清楚,也知曉老太太打得什麼主意,葛家沒銀子,又想保住葛家面子,就想從三房搜刮銀子,首飾是第一步,要是成功了,以後三房豈不是被榨干。

這事情千萬不能隨了她們的願,忙跳下祥雲的花梨木椅子,笑著跑到老太太跟前道︰「祖母,我也一起去吧。」

老太太同意點點頭,葛媽媽繼續給老太太捏腿。

夏氏瞪了李氏一眼,示意李氏安分點,縴雲在的位置正好瞧得清楚,冷眼看著夏氏的嘴臉。

縴雲著急趕回去和權氏先商量商量,禮貌地辭別後,一溜煙就跑了出去,珠花急匆匆地跟著。

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