退休後的李莊比以前輕松，古斯特爾熟悉老師的性格，可以說是所有弟子中最了解他的，甚至比頗為親近的景然更了解他，兩人很投緣。剛上任古斯特爾便將研究院變得面目全非，李莊選擇了默認，他知道時代變了。
計算機學部現在的研發以第三代為主，他們更能適應時代。第二代仍不賴，他們不老，三十年內也不可能退休。這些人都是李莊的親近人，他們知道公司在延壽方面的研究很出色。這項技術仍在完善，就算技術無法提升，他們的職業生涯也能比老師更長。老師退休主要是因為自己的領域無法再進一步，而不是腦細胞徹底衰老。
第二天一大早，李莊吃過早餐，便跟以前一樣徑直前往辦公室。他的辦公室仍留著，掛的名頭是「學部顧問」。
剛在辦公室坐定，景然便推門進來打招呼，「老師早！」
「早！有事嗎？」
景然嬉皮笑臉，「呵呵，沒事，就是過來看看您是否很失落，再說您還是顧問。」
李莊無語，這家伙仗著和自己關系好，總是沒大沒小的，其他人可不敢這樣。
「我還好，你要是沒事，回去做事，W4太貴，完善和改進得花幾十年的時間，你不會閑著的。我們采用非集成方案，就是為了方便改進，他現在還沒有定型。」
看到李莊開口趕人，景然趕忙道明來意，「老師，我感覺W4和S語言似乎有些古怪，很多東西我無法理解，不知其所以然。」
「S語言涉及到我對智腦的理解，」李莊沉思片刻，還是決定解答︰「除了硬件架構，這種語言也是W4成功的重要原因，它還在初級階段，你以後和埃迪他們多研究。」
景然看到李莊停住，忍不住催促，「您繼續說啊！」
「呵呵，自己分析原因，硬件越復雜，軟件的完善越艱難，其實太高級的智腦容易出現智能混亂，因為數學模型帶來的問題太多，以後多往數學學部跑。」
李莊的回答讓景然大失所望，不過也知道老師這樣說的原因，自己分析本質才能做出優化的方案，自己領悟到的，跟老師教的有差別。
送走景然，李莊到地下工廠看了五喇叭。小胖墩現在不算胖，核心雖然沒有修改，但能優化的參數都優化過。五喇叭是喇叭家族里的試驗方案，他當時資金充沛，花了不少的心思，包括不知從何而來的靈感。五喇叭之所以仍留在喇叭家族內，只是因為最核心的部分跟喇叭級相同，超級大喇叭仍是喇叭。
從地下工廠出來，李莊想想還是去看國寶，他比以前輕松，細節問題在逐步完善中，但不會拖得太久。
等到了生物學部，國寶卻不在，一問米哈伊爾，才知道他剛去布魯姆度假。無奈之下李莊只好到老地方安全委員會看看。張凱老而彌堅，跟哈代是第一代管理層在高層聯席會議中碩果僅存的人物，情報界需要經驗豐富的主管。兩人的地位都極高，張凱是安全部門的總管，哈代是總裁。老一代的管理層仍需要保持一定的控制力，不會讓這兩人在短期內離職，再說他們在各自的崗位上很稱職。
「我剛听人說你退休了，還是做管理好，你看我，再干十年都能熬得住。」張凱將老主任迎進辦公室，親手給他倒了一杯茶。
「我在高腦力消耗的計算機領域整整工作了五十年，算上工作時間，已經遠比同行厲害了，行業不同不具有可比性。」李莊說話時神色淡然，沒有情緒。
兩人談起近況，有些感嘆，一晃幾十年過去，誰都沒料到今天會有如此大的變化，未來果然不能以常理來測度，一切都是未知數。
張凱有些忙，李莊跟他閑聊一陣，便告辭離去。臨走時，張凱問他︰「你國王沒做成，木偶也快沒得做了，有沒有遺憾？」
李莊哈哈大笑道︰「你啊，听說過嗎？不管事的國王才是國王！至于木偶，沒關系，至少我這個木偶得到了我想要的東西。對我來說，國王也罷，木偶也罷，其實都不重要。」
張凱伸了伸大拇指，道︰「你可以出家了，很有禪味！」
李莊沒有再說話，徑直返回辦公室繼續完善自己的新計劃。午餐後小憩，他回想起這幾十年來發生的故事，不禁苦笑。
跟那些底蘊深厚的巨型企業比，起家時，無論是威森科技還是總部聯合技術公司都談不上是重量級的企業，員工不多，研究的範圍卻很寬。周奇森認為威森科技無法發展起來，是基于現實考慮的謹慎分析，沒想過意外因素，但未來不是一成不變的，很多從理論上分析不可能實現的，在生活中都出現過。
有人覺得李莊如果沒有喇叭級的幫助，根本不可能將聯合技術公司發展到巨型公司規模；但研究聯合技術公司成長史的好事者仔細分析後認為，有沒有真正的智腦，對聯合技術公司來說並不是關鍵，它的出現，只是全球化加速和大群不如意的科研人員需要的結果，他們不甘心。李莊的想法剛好跟這這幫人不謀而合，他只不過是給團體的建立提供了一個契機。即使被人認為是「小偷」，李莊也沒有得到多少好處，相反他受損嚴重。整個發展歷程中，潛藏著另外一個得到好處的人，這個人到底是誰？
有人覺得是外星人，有人認為是無聊的神，有人干脆認定李莊腦子進水，他的偏執正說明了他不可能是機器人，一切有據可查。
愛因斯坦說過，「上帝不擲骰子」。這句話很早就被證明是錯誤的，實驗驗證過，「上帝不僅擲骰子，而且經常將骰子投到人看不到的地方。」從某種程度上來講，像老先生這種人的誕生，也是上帝擲骰子的結果，雖然從宏觀上來看，他的誕生是偶然中的必然，容易變異的生物特性注定了人類中遲早會誕生一些智商超常的人物。對于掌管超過一千億億個恆星系統、根本不在乎時間的上帝來說，某顆普通恆星的小弟上在某個時間段出現愛因斯坦也沒什麼大不了，天才的螞蟻再天才，也還是螞蟻。
神是無所不在的，雖未必萬能。李莊相信這句話，很多人都相信這句話，所以對一個落後國家出現一些特異人物並不吃驚。事實上不少NB獎獲得者都來自不發達國家，落後國家也誕生了很多杰出的工程師，發達國家只是誕生這類人物的比例比較高而已。這種現實狀況是人才學的一個重要佐證，即成長環境對人才的影響最大，而不是基因。
無論是威森科技，還是聯合技術公司，起初都是圍繞計算機領域在轉，只是後來的發展超出當初的設定和計劃。原因很簡單，沒人看著可以賺的錢而不去賺，特別是在有精力有能力的情況下。比如威森科技生物學部之所以壯大到驚人的規模，就是因為那幫科學家發現可以賺錢的地方多，足以支持後續的研發經費。與戒備森嚴的計算機學部、少有人關心的納米學部、有些陰森的基因學部相比，生物學部是很多特工死活不願意去的地方，只因為完全不可測的風險，這里跟其他的生物研究部門不同。即使在威森科技內部，生物學部所在地，很多人也不願意過去。
威森科技在創立初期，唯一出現意外的是能源領域，動力領域沒有什麼大不了的，他們當時在這個領域的水平不高，研究範圍很小。納米科技研究花錢不多，生物領域同樣，需要時間和人才。納米領域的人才可以招聘到，世界上到處都是納米研究機構，不算特殊，生物領域的高級人才李莊的原始關系圈里就有兩個。計算機領域的人才基本上都是李莊一手培養起來的，威森科技計算機學部的前期和中期主力研發都是他的弟子群。
聯合技術公司的急速發展給李莊及家庭帶來的傷害遠比得到的多，他到澳洲後只去過一次堪培拉，外加回家探親一次，其他時間都被迫窩在威州狹小的地域內，長期過著簡單的生活。這些本來是可以避免的，如果用三十年的時間來緩慢滲透，聯合技術公司同樣有可能實現現有的規模，ASA的規模也不會小，因為花旗國從事宇航的企業現在不少，實力不弱。
鑒于此，有評論家給出了一句話︰「第一個吃螃蟹的人」成也智腦，敗也智腦，他的一生因為自己研發出來的智能生命而變得面目全非，激進的策略帶來的風險遠高于穩步推進；他之所以還活著，只是因為他把自己關進了沒人能奈何的籠子里。
投入產出比是一個重要的經濟指標，無論大體系還是小體系都需要賺錢，研發經費必須控制在合理的範圍之內。太少，無法推動技術升級，太多，容易讓體系失血進而導致破產。
按照聯合技術公司的管理體制和人才策略，從不規則的團體發展成自然抱團形成的穩固的新勢力，前後持續了四十年，以利益、親情、友情和理念為聯系的紐帶。公司的規模越大，李莊的分量越低。一個人如果不是不可替代的，那他的價值就會大大降低，這是人類社會的規則，在宇宙中屬于普遍現象，不僅僅在地球上。地球人是否孤獨，這種話題毫無意義，千億億個恆星系統有足夠的幾率誕生智能生命，外星人肯定有的。
團體之間的交往策略有很多種，分為戰術和戰略，「同化策略」經常被蓬勃向上的新興團體使用，目的只有一個︰減少勢力擴張過程中的阻力，將對手轉化為朋友和兄弟。這種策略的缺陷是耗時較長而且容易降低團體的凝聚力，規模擴大後利益分配不易處理。
聯合技術公司在澳洲推行的「同化」，增加了團體的觸角，讓公司在澳洲隨意通行無阻。帶來的副作用是大量未達到標準的人員進入了公司的體系，內部的矛盾開始增多，公司的運行效率在下降，隨機因素增加。如果公司徹底掌控澳洲，其他勢力便會將澳洲視為一個全新的競爭對手，再也沒有緩沖的余地。混合文化體系的深入，將形成一個新的團體，有違老一輩加入這個大集體的初衷。如果不建立這種體系，大集體就始終無法夯實，最終倒霉的還是管理層。
分化是不可避免的，威森科技將來肯定會從聯合技術公司中徹底**出來，形成新的利益團體。合久必分，分久必合。
在整個過程中李莊是個什麼角色？
公司在規模不大時，他是董事長兼精神領袖。威州建立後，集體日益增加的造血能力大幅度稀釋了他的股份，降低了他從經濟上控制公司的能力，純粹依賴成員復雜的管理層彼此之間的關聯。
投資巨大的物理學部即使核聚變電廠大規模推廣，直到李莊退休時仍沒有收回研究成本，因為經歷了生化危機的地球人口遠比以前少，火電、水電、風電、燃料電廠和太陽能電廠已經夠用。部分核裂變電廠由于核廢料處理技術和核研究的進步，仍在生命周期內，成本比核聚變電廠低。
ASA是個戰略機構，花的錢海里去了，它倒是賺錢的，但不多。綜合星空探索計劃確定後，王梅曾跟李莊說過，「你這輩子看不到回本的希望」。
頻繁的慈善洗掉了「小偷」的壞名聲，無數人因此而受惠，李莊雖然提高了家庭的安全系數，但研究計劃因此受到了影響，不可測的變數在增多。退休前，魯濱遜給他算過賬，在大集體里他的股份只剩下9%，雖仍是最多的，但已經改變不了什麼，除非團體內的大部分人同意。
不管是理想主義還是其他的古怪心思，李莊手里的錢越來越少，他期望的有些目標沒有實現，為此付出的代價高昂。所幸這廝還有些理智，一直有計劃地往家族共同基金里注入資金，不然孩子們會很失望地看到父親所說的只是個幌子。到了他們家庭這種地位，短期內根本無法選擇做平民，他們家的仇人不少，必須有足夠的資金，何況沒人希望從核心層掉到外圍。
威州第一家庭的武術教師連城曾經跟李莊說過，「你現在的情況不太妙，醒醒！沒有誰能控制一切，威森科技是不會倒，但李家可不一定，人心是會變的！」
看起來風光無限的「精神領袖」背後，隱藏著殺機。李莊的孩子們都是聰明人，知道這種微妙的局面，他們很努力，以證明李家仍有資格成為團體的精神領袖。
李莊沒有連城那麼悲觀，但也沒有跟孩子們解釋，有壓力是好事。他逐步退出對公司的控制，何嘗不是在為孩子們找出路，沒有權力的同時意味著風險的降低。他的頭腦比別人想象中的清醒，知道這個團體的其他人需要什麼。
思緒越飄越遠，到最後「機器人」忍不住睡著了，這是以前從未有過的。這一覺睡的時間好長，直到五喇叭提醒他下班時間到了。
李莊準時下班，跟老婆一起做晚餐。麗莎雖然覺得丈夫的行為有些反常，但沒有拒絕，廚房里的氣氛很溫馨，上次出現這一幕不知道是在多少年前。
餐後夫妻一起散步，跟其他的老夫老妻沒有差別。夕陽燦爛，李莊的心情卻沒有像以前那麼舒暢，他在想理論方面的事情。AI是個奇怪的領域，高級AI同時涉及到自然科學和社會科學，將兩者合一方能到達巔峰。科學的終極是哲學，技術的終極是神域。宇宙與人類社會的運行體系如此相似，不會沒有原因。哲學類的推理很輕松，工程實現遙遙無期，人類的思維遠比身體強大。
正想著，李莊突然發現麗莎盯著自己上下打量，便好奇地發問︰「我看起來很陌生嗎？為什麼這樣看我？」
「我懷疑你是復制人，李莊絕對不會這樣，他就是一機器人！！！」麗莎松開他的手，退後兩步斷言。
李莊看著妻子，無奈地搖搖頭，「你有斯德哥爾摩綜合癥！」
（外傳完）
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