在宇宙中遠距離航行，不像在星球附近飛行那麼簡單，始終處于運動狀態的星球、不經意出現的小行星和宇宙顆粒、天體間復雜的相互作用讓星圖顯得特別重要。對每艘飛船來說，跟航行相關的數據佔據了資料庫的大部分空間，出發到其他文明的飛船資料庫更是聯邦宇航局嚴查的範圍，所以「金銀花」號有用的資料並不多。
曲龍喜歡動物，在飛船的資料庫里裝了很多允許貨運飛船攜帶的電子資料和紙質書籍，航行途中經常自娛自樂。他上午忙得厲害，下午沒事，在龐大的金斯萊宇航港到處閑逛，要不是呼吸器出了問題，還不願意回來。剛進自己的地盤，就發現外星留學生在看他收藏的大量圖片，還作了搞笑的評論，不由得哈哈大笑。
「曲大哥，你笑什麼？」余哲轉頭看了看笑得肚子疼的曲龍，很不解。
「這是老虎，不是貓，雖然看起來很肥。」電腦工程師止住笑，開始解釋。
「不可能，我看過老虎的圖片，屏幕上就是一只肥貓。」余哲不認同，隨即看到曲龍手上拿的東西，「你手上是什麼東西？」
「呼吸器。」曲龍說完很驚訝，「你怎麼在我們的飛船里一點事都沒有？要知道飛船里的空氣和外面的成分是有差別的。」
余哲有些茫然，「什麼成分？我除了第一次來有些暈，後來一點事都沒有。」
曲龍月兌口而出，「身體自動進化適應，你們是高級生化獸！」
「什麼是生化獸？」
听到土著詢問，曲龍忙解釋，余哲了解詳情後有些不悅，「不要拿伊艾弗人的標準往倫特人身上套，我們的文化和技術體系跟你們不同。」
曲龍立刻道歉，余哲經過長期的相處知道他說話經常不經過腦子，沒有介意，把話題轉回「肥貓」上。
「這種動物確實是老虎，不是肥貓，準確來說是一種名貴的生化老虎，在伊艾弗經常被有錢人當寵物養，有些聰明的還成為主人的保鏢。圖片上的品種是伊艾弗歷史上少有的培育成功的高級品種，遺傳很穩定。原始品種就是我們昨天說的李莊的朋友馬文.辛普森培育的，他的弟子們完善了很多年。」
余哲一愣，怎麼什麼都能跟李莊扯上？曲龍看出了他的好奇，便給他講辛普森的故事。
「馬文.多米尼克.辛普森是地球上一個小民族愛爾蘭人的後裔，後來長期擔任威森科技下屬的生化獸研究所所長。他最喜歡的動物是老虎，老虎當時在地球上屬于稀有動物，辛普森便想著研發一種大型的生化老虎當寵物，歷經三十年才完成原始品種的設計。這人現在比李莊更有名，因為他研發了多種名貴的生化寵物。」
「曲龍，你又偷懶，電話也不接，張文雅剛找我投訴。」大胡子船長凱利沒敲門直接闖進來訓斥電腦工程師。
曲龍腆著臉笑道︰「船長，冉再閔沒事，我讓他替我，張文雅干嗎非要我扛東西，您瞧我這小身板，十個加起來也不如冉再閔好使。我又沒得罪她，老整我！」
凱利哈哈大笑，「我怎麼知道，女人心海底針，說不定她喜歡你。」
曲龍苦著臉不敢接話，大胡子可不是善茬，在他面前最好少說話。凱利看到他不吭聲，轉頭問余哲。余哲指著屏幕解釋，凱利頓時樂不可支。
「它是老虎，不是肥貓，如果你喜歡，我們下次來的時候可以幫你帶一只，先說清楚，這種老虎很名貴，就算在伊艾弗也是高級寵物，普通人養不起。」
余哲大喜，「錢不是問題，黃金和寶石我家多的是，我就是看著它很順眼，您得給我弄頭厲害的來，最好是又肥又大跑得飛快可以當座騎的。」
兩地球人頓時覺得天旋地轉，土著的訂單要求已經超出了伊艾弗的技術，違反力學。
「力氣大的生化老虎是可以當座騎，但不可能跑得很快，它們的脊椎不適合載重，肥了就更跑不動了，你這要求我們沒法完成，就算你給一座金山我們也只能眼饞。」曲龍說。
「要不我們幫你找頭又大又漂亮可以當座騎的，盡量跑得快些，在泰伯斯生化老虎沒法跑得很快，這里重力太大了。」凱利出了替代方案。
余哲沉思半晌，開口道︰「一定要跟屏幕上的盡量接近，必須又肥又大，聰明，可以當座騎，速度不能太慢。不要拿次品貨充數，否則我不付余款。價格嗎，你們盡量厚道點，不要太黑，如果我以後到伊艾弗旅游發現不對，雙方的面子不好看。」
兩地球人瞠目結舌，土著少年的學習進度未免快了點，看來把他當兒童看待有些失策。客戶有利潤豐厚的合法訂單，作為商人沒有不接的道理，凱利開始跟余哲商量細節，確定哪些他能接受，哪些不能，價格上雙方起了爭執。
「船長，一噸黃金太黑了，我出五百公斤，知道你們跑這麼遠費用高，風險大。」
「成交！」凱利表示同意，讓曲龍找張文雅拿合同，曲龍立刻屁顛屁顛地去找自己頭疼的人。
「度量衡怎麼處理？泰伯斯的確切重力是多少？」余哲問。
凱利讓金銀測定金斯萊宇航港所在地重力的詳細數據，金銀很快將它顯示在屏幕上︰3.07G。
余哲默算了一遍，搖頭嘆息，「1535公斤黃金太多了，我的小金庫馬上要空了。」
凱利忍不住樂了，「伊艾弗人到泰伯斯買純黃金，最開始用體積作計價單位，後來雙方熟悉了才使用伊艾弗人的標準，用質量作為計價單位，別看你要出1535公斤黃金，但它只有0.0259立方米，到地球上還是這個體積，質量和重量不能等同。」
余哲啞然失笑，接過匆匆趕來的張文雅手上的合同，仔細瀏覽了一遍，發現沒有什麼遺漏，便拿起筆簽了。他不擔心這幫伊艾弗人耍什麼花樣，第一次合作就耍手段的人成不了氣候，不配做倫特人的朋友。
成功做成一筆特殊生意，船員們都很高興。凱利沒有離開，跟著曲龍陪余哲閑聊，說起生化老虎即「肥貓」的創始人。
「馬文.辛普森一生淡泊名利，從來沒有拿過大獎，對拿獎也不感興趣，是生化獸領域的大師級人物。他最開始學醫，畢業于伊艾弗著名的賓夕法尼亞大學醫學院，是水平極高的外科醫生，後來開始研究生化獸，成為橫跨兩個大領域的超級高手，少有的杰出人物，科學家的典範。」曲龍于是說。
凱利忍不住哈哈大笑，「你啊，歷史果然容易被人扭曲，辛普森家族現在勢力強，當然往老祖宗的臉上貼金。知道嗎？馬文.辛普森坐過兩次牢，都很不光彩，一次是猥褻幼女，另外一次是聚眾YL。有人說第一次是被誣陷的，後面的可逃不掉，他當時有個綽號叫‘魔鬼’，可以想象不是什麼好名聲，不過他似乎一點都不在乎，臉皮很厚。」
曲龍傻眼，「真的嗎？」
「當然，伊麗莎白很討厭辛普森，在手稿里有記載。威森科技當年基因領域的超級高手不少，以‘功夫熊貓’孫國寶、‘天使’哈里斯、‘魔鬼’辛普森、‘兔子’扎伊采夫、‘病毒姜’姜真哲和‘小氣鬼’施納克等六人最出名，其中四人獲得過NB獎。孫國寶是自大狂，哈里斯是精神病患者，辛普森是狂，扎伊采夫是雙性戀，姜真哲是陰陽臉，施納克吝嗇陰險。」
「能說詳細點嗎？」兩位听眾異口同聲。
凱利笑了笑，有些得意，「孫國寶的思想很老土，而且好名，得的獎全是為了多生孩子和長壽的副產品。加百列.哈里斯晚年被證實精神確實有些問題，而且他從事的研究更像魔鬼。馬文.辛普森之所以低調，是因為以前的經歷不光彩，選擇讓時間消磨掉不好的名聲。塊頭很大的格尼.扎伊采夫看起來很正常，無論學術還是管理都無可挑剔，只有熟悉的人才知道他更喜歡男人。姜真哲是著名的醫學家，但這廝實際上更喜歡更擅長研制病毒，‘病毒姜’是熟人取的綽號，因為他是威森科技基因武器實驗室的首席科學家。安吉洛.施納克是威森科技內部有名的葛朗台，只進不出，精研病毒學，著述頗豐，直到現在教科書上還有他的名字。這人精于算計，但運氣不好，無意中吹牛被人當成基因武器的研發者大批特批，真正的研究者道貌岸然的姜真哲卻一點事都沒有。」
曲龍半天說不出話來，凱利的話跟教科書上完全兩樣，看來歷史記載果然沒有幾樣是真的。
「威森科技當年最先研發出了延壽液，怎麼第一批高層還死得那麼早？」余哲對這些大人物沒什麼感覺，只當故事听，旁觀者清，直接問到關鍵問題。
凱利神色黯然，「延壽液是輕度的人體改造產品，越早使用越有效果，越老越容易出現變異，因為輔助藥物有些霸道，身體不好很難承受。延壽液初步完善時，威森科技的第一批高層很多近百歲，身體遠不如參加人體試驗的志願者好，他們服用後出現了一些問題，以當時的技術水平不容易解決。領導延壽項目組的別斯梅爾特內年紀最大，最先使用了延壽液，剛開始正常，後來突然發瘋。孫國寶領導項目組繼續改進，自己使用最輕的劑量，取得了成功，過世時近130歲。辛普森卻出了麻煩，因為他使用大劑量想把自己變成長壽的改造人，結果失敗，變成了怪物，被機器人擊斃。這事一出，熟悉內情的第一代高層就沒幾個人敢用了。他們當時都是有地位的人，不願意出意外事故讓家人蒙羞。」
「費斯，你不要說了，你再說那些杰出的科學家在我心目中的形象完全顛覆了，受不了。賽鐸，你學習吧，我們出去忙了。」
曲龍站起來趕人，凱利被他推著走，邊走邊說︰「賽鐸，你要抓緊時間，我們最多十五天就要回去。」
余哲站起來送別，轉頭坐下繼續學習，現在沒有時間聊天，不能再听故事。伊艾弗的科技體系完整，如果是長期戰爭，泰伯斯十有**不是伊艾弗的對手，難得踫到一些友善的伊艾弗人，必須盡快學習他們的知識，說不定能從貝克.霍爾公司送過來的裝備里發現問題。
「老媽說的對，每個種族都有優點，伊艾弗雖然亂，但文明進步的速度遠高于倫特人。」余哲看著紛繁復雜的資料有些心驚，這只是一艘普通貨運飛船的資料庫，不知道伊艾弗聯邦網的資料庫有多大的規模，說不定是這里的數億倍。
一旦全心投入到學習中，時間總是過得很快，為了抓緊時間，晚餐余哲是在飛船吃的，很晚才回家。吉拉拉沒有責怪，知道是難得的機會。余哲將冉再閔的話講給老媽听，吉拉拉听完沉思無語。半大小子沒有時間去琢磨，很快上床睡覺。
余哲家里黃金儲備充足，但他的小金庫里黃金不多，請示過父親後拿家里的公共財產補足余額，一大早就來到「金銀花」號向張文雅交付了80%的貨款，跟船員們打過招呼後繼續學習。寶石還是有作用的，曲龍絞盡腦汁制作了一些小記憶工具給土著留學生使用，他的記憶速度大幅度增加。
「可惜沒有倫特人能使用的生物電腦。」余哲休息時想到了折磨父親的那台奇怪的生物電腦，午餐時找曲龍詢問。
電腦工程師帶土著留學生到醫療室，指著泡在溶液里的小球說︰「這台電腦被卸載後不長時間就自毀了，應該是某種設定，跟我腦袋里的差不多，我查了很長時間，沒能找到確切的來源。它不可能是W.S.S.T的產品，也許是仿古董設計，伊艾弗有很多人熱衷于制造這類古董，再說生物電腦都是有壽命的。」
小球的顏色變了，曲龍沒有必要說謊，余哲有些遺憾，知道再也無法從隱藏著不少秘密的小球上找到任何可用的線索。
這艘不怎麼樣的飛船是伊艾弗的主流配置，更先進的軍用飛船找不到資料，土著留學生也從沒奢望過，任何文明都有保密措施。他本以為倫特人是馬大哈，但鮑嘉醫生的話提醒了他，只要是智慧生命，總會有陰暗的部分，光明和黑暗本是相輔相成的。
沒有時間去關注哲學和人文，「金銀花」號動力系統的資料吸引了余哲的目光。阿涅斯.卡明介紹過，核聚變發動機實際上是核聚變/離子組合發動機，主要用于從星球上起飛和迅速變軌，推力矢量可調。真空能發動機是巡航發動機，主要用于中低速巡航，同時為空間跳躍發動機的蓄能器充能，一旦兩台蓄能器充滿，便啟動空間跳躍，飛到伊艾弗的邊界附近，通過檢查後繼續用真空能發動機巡航。任何民用飛船在伊艾弗境內非指定航道隨意使用空間跳躍的行動均是非法，會遭到聯邦太空軍的攻擊。「金銀花」號需要經過五次空間跳躍，花費近十個地球年的時間方能回到地球，從這個意義上說一頭「肥貓」確實值500公斤黃金。
「我吃虧了，前後送到這里的黃金有四五噸，怪不得凱利船長那麼爽快，原來是放長線釣大魚，更不要說那些名貴的寶石和水果。」
余哲平時衣食無憂，父母的收入都高，默伊曼會管家，他沒想過精打細算，一時間有些懊悔，隨即想到價值萬金的知識，心態立刻平衡過來。伊艾弗和倫特還沒有外交關系，目前僅有商業往來，凱利團隊應該是投桃報李才給他講那麼多。
機會不常有，留學生在剩下的時間繼續勤奮學習伊艾弗的科技體系和人文。越接近出發時間，他學習的時間越長，甚至在飛船里睡了幾個晚上。船員們贊嘆不已，對倫特已有相當了解的他們都很佩服這個相當于地球七八歲孩子的土著少年的毅力，只要沒有涉及機密的，都知無不言言無不盡，雙方的關系也慢慢親密起來。長途飛行的團隊成員之間的相處是個難題，凱利挑選船員時，充分考慮了性別比例、性格和關系圈，這42個船員一起出生入死，彼此之間的關系都不錯。余哲幾乎和所有的船員都熟悉起來，船員們也慢慢喜歡上了這個外星少年。
出發的時間到了，程棟和吉拉拉帶著家庭成員給「金銀花」號送行。余哲又給每位船員送了一顆金色盤奎果作為臨別的禮物，祝他們一路順風。船員們和少年擁別，依依不舍地登上了飛船。
金斯萊宇航港啟動了導航設施，飛船接到指令後底部噴出巨大的火焰，從發射場上緩緩升空，不長時間消失在天際。動作迅捷的中型登陸飛船前後搬了三次才將消耗掉的大量燃料補齊，最後飛出星球與母船會合。泰伯斯的大氣層果然有些古怪，登陸飛船與母船之間的通信受到了極大的干擾，燃料運輸工作不是非常順利，幸好宇航港的工作人員很專業，沒有事故發生。
「走吧，他們下次過來還不知道是什麼時候，你得慢慢等。」
吉拉拉看到兒子的臉上有淚光閃現，不禁有些好笑，指著手提袋問︰「他們的臨別禮物？讓我看看。」
余哲打開手提袋，看到卷曲的薄膜、三個小盒子及一些數據線，很驚異，「這是他們的顯示器和電腦，還有一套原子硬盤！」
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