孟府大花廳乃是一座單獨的小院兒。
北面是一座兩層高的小樓兒，一層與二層的樓道中，任欄擺了桌椅，丫頭婆子們侍立兩旁，等著客人入座。與之相對的，是一座高高的戲台，約三間開門兒，飛檐挑脊，雕梁畫棟，兩側的大紅柱上，以金粉裝飾，極是華美富。
另有小樓前面的空地上，亦擺了七八桌的宴席，供跟隨客人而來的僕從坐的。
此時，戲台上人影綽綽，鼓師樂師正在調試樂器。觀戲的小樓上，以及空地上都坐了不少人，人聲笑語，熱鬧異常。這排場似是比杜大老爺高升時，還要大，還要熱鬧幾分。
單小葵隨著孟清菲上了二樓，魏紫和姚黃早在此迎客，見三人過來，忙忙地迎上前笑問，「姑娘是坐里頭，還是坐在外頭？」一言未完，只見里面一個身著菊黃花色廣袖褙子，頭戴五彩金鳳的少女，起身向這邊叫道，「菲丫頭，還不快來陪著我！」
她聲音清脆爽朗，壓過嗡嗡作響的嘈雜人聲。
單小葵順勢望去，只見那少女面如滿月，白晰端莊，一雙杏眼中聚滿了笑意，神態略有些高傲，向這邊望來。
孟清菲瞧見她，忙低低和單小葵說了一句，「是中山王府的端陽郡主，我去去就來。」一面就笑著迎了過去。
南京城和北京同有六部，但大部分都是閑差，不過養老罷了。整個南京城中，真正有實權的只有四人。一個鎮守太監，鎮守太監一掌管織造局，二與南京工部同管造船廠；另一位便是南京守備勛臣，即開國功臣的後人。這個開國功臣的後人指的就是中山王府。
中山王徐達，當年追隨太祖皇帝南征北戰，創下不世功業。被封在南京，是本朝並不多的異姓王，世代世襲。如今，一百多年過去，中山王成了唯一一個手中握有實權的異姓王。家門極是顯赫。
南京城的另一位實權人物，便是南京兵部尚書，掛「參贊機務」餃，主管南方軍事。再有便是戶部，主管戶籍。
這四人各有管轄區域，若遇到南京城中有大事，便協同辦理。其中，中山王徐府，既是開國功勛後人，又實權在握，自然是貴中之貴了。
當然，這些單小葵原來並不知，這是季妍拉著她尋座位，邊簡略講給她听的。最後，季妍悄笑道，「端陽郡主今兒來，怕是和王府的小王爺一道來的。那小王爺和子然哥哥原是國子監的同窗，二人極為要好呢。」
單小葵原先還詫異，孟府竟有這樣的面臉，叫王府的人上門來賀，听到這兒，不覺了然一笑，又想起那彭君安來了，悄和季妍笑道，「不想清菲的哥哥看著極冷淡的一個人兒，交際還甚廣。」
「嘻，我娘也這麼說。」季妍笑著用指尖掂了一枚小桔子，在手中把玩著，邊四處張望，「你二姐姐呢，怎麼這會兒不見？」
單小葵剛進來時，便四下看過，確實不見杜二姑娘，不知是不是在哪里說話兒，還沒過來呢。想到她，心中又打鼓，那日她特特到自己家，邀請自己來孟府，必然是心頭盤算著什麼事呢？
她為什麼去，倒不難猜。只是她要做何事，單小葵卻怎麼也猜不到，莫不是要趁機表個白什麼的？
不管她要做什麼，單小葵都不想替她引路搭橋，因而格外不想見她，興致缺缺地道，「管她呢，咱們只管玩咱們的。」
話音方落，只見東廳的大紅氈簾一挑，自里頭出來個淺藍衣衫，清淡素雅的美人兒。上身著淺藍廣袖褙子，下面兒一青白月華裙兒，烏油頭發上頂插著一只碧玉冠釵，另有一根手指頂大的圓珠釵斜插鬢角。除此之處，別無他物。
這一身素淡的裝扮，在滿廳的奼紫嫣紅中，格外出挑，引人注目。
她一出來，引得廳中正在敘話的少女們一齊往那邊看去。
「嘁，我當是誰，原是她。穿成這樣叫誰瞧呢？今兒是孟老太生辰，不是喪葬！」離單小葵不遠處，傳來一聲嗤然不屑。單小葵聞言看去，只見一個身著淡紫妝花緞子的少女，衣衫上繡滿了大朵的牡丹花，花紅葉綠，配著她滿頭珠翠，和微黑的皮膚……
熱鬧吉慶倒是有了，可惜卻顯得她整個人老氣橫秋的。
「哎，你別胡說，叫孟家那丫頭听見，她可不管什麼大日子小日子的，主不主，客不客的，保管和你鬧一場。」坐在她身邊的另一個粉色少女忙悄悄的推了她一把。
「她倒討個巧兒，這不，中山王妃叫她進去說話了。」又一個少女插話道。
聲音不大不小，正好落在單小葵和季妍的耳間。二人對了個眼兒，季妍突地一笑，向她耳邊說道，「是了，我听我娘說，中山王府的小王爺因正妃幾年無出，好似正張羅著為小王爺納側妃呢。這會子叫她進去，莫不是看中你家二姐姐了？」
單小葵一怔，半晌苦笑搖頭，「我哪里知道。」心中卻嘆，若季妍說的是真的，那二姑娘今兒究竟是因禍得福，還是自投羅網了呢？
眼角余光見她往這邊走來，忙斂了心神，起身往前迎了兩步，笑道，「二姐姐好，二舅母呢？我正說要尋你們呢。」
杜二姑娘臉色蒼白，神態恍惚，听見她問，強笑了笑，「在東廳陪著中山王妃說話兒呢。」聲音細細的，一副我見猶憐的模樣。
眾少女們見她面上兒並無喜悅之色，反而有些淡淡的隱憂，不由又猜到旁的上面兒，發出一陣興災樂禍的竊笑。
杜二姑娘似是沒听見一般，只管拉著單小葵入座，打起精神含笑問道，「你多早晚來的，可去見過孟夫人了？」盡管她極力掩飾，那眉眼間的憂色恍然仍然揮之不去。
單小葵不禁暗猜，方才那些人到底都說了些什麼話兒，莫不是正和季妍所說的一般，中山王妃瞧上她了？
倒也不是沒這種可能。杜二姑娘原本生得也不差，柳眉細目，容長臉兒，一管鼻子漂亮挺直，且她素愛讀書作畫，身上自有一般子淡淡的書卷氣息。今兒這素淡的衣衫又為她添了幾分淡雅之氣。
今兒來的世家小姐們雖不少，如單小葵季妍一般年紀的，倒佔了一半兒。另還有幾個適齡的，整體比起來，卻不如杜二姑娘的氣韻出眾。再有，如今大老爺得了京中正三品的官兒，又正值壯年，日後官途不可估量，家世也配得上……
心中胡亂想著，邊和杜二姑娘敘閑話兒。沒敘幾句，她便起了身，強笑道，「這里吵得我頭疼，先出去透透氣。」說罷，便起了身。立在一旁的娟兒和鶯兒連忙給二人行了禮，隨在二姑娘身後走了。
單小葵望著她娉婷裊裊地下了樓，腳步虛浮，消瘦素淡的背影在這熱鬧吉慶的院中顯得格外落寞，不由心中一嘆。
季妍自遠處收回目光，沉默片刻，輕拉她，「柳姐姐，你家二姐姐可是喜歡子然哥哥？」
單小葵一怔，見她明淨清澈的眼眸中一片了然，不覺好笑，「你怎麼知道的？」
「這還不好猜？」季妍歪頭得意一笑，剝了一瓣橘子塞入口中，「你大舅舅升職的謝恩宴時，她眼楮只管往帷幔那邊兒瞄，那時我就瞧出來了。後來，重陽時，你帶她去徐婆那里。她那眼楮，專往子然哥哥身上瞄……雖她做得隱蔽，可也瞞不過我這雙眼楮！」
說得單小葵笑起來，伸出一指輕點她胳膊，「你小丫頭家家，懂個什麼？還瞞不過你的眼楮呢？看季嬸嬸知了，要打你！專操這些沒用的心！」
季妍揉揉了胳膊，不滿地斜了她一眼，小嘴兒一撇，「你才比我大多少？嗯，我是五月里出生的，算一算你只比我大一歲半，你裝什麼大人？！」
說著，又悄笑道，「那你是如何瞧出來的？」
單小葵嘆了一聲，如何瞧出來的呢？其實男男女女這事兒，一向很難瞞得住人的。況二姑娘的行為著實有些怪異，她想猜不到，都難呢。
季妍見她不說話，向四周瞄了一圈兒，又壓低聲音道，「子然哥哥多才多藝，生得又好。有才有貌的，只是家世稍微差那麼一點點，若他生在中山王府，這些人還擠破了頭？今兒來的這些人里頭，有幾個是不喜歡他的？」
說著她頓了一頓，四下看看，湊在單小葵耳邊笑道，「若我再大幾歲，我也喜歡她。」
單小葵本正為杜二姑娘唏噓嘆息，突然听這話，不由的「噗嗤」一聲笑了，拿手指用力點了她一下，輕斥，「你個小丫頭不害臊！」
季妍笑嘻嘻地晃著頭，一副絲毫不在意的模樣，「不過說說罷了。說還說不得了？」說著又撇了撇嘴兒，埋怨道，「人家和你說心里話，倒招你訓斥笑話！」
單小葵不知如何接話，只得不理她，端起杯子吃茶。
季妍連吃了兩個果子，眼珠子骨碌碌一轉，湊近她耳邊笑問道，「柳姐姐，你是喜歡什麼樣的男子?」說著，還怕單小葵不明白似的，她歪頭想了想，道，「是我哥哥那樣的？還是子然哥哥那樣的？嗯……還是那日見到的彭公子那樣的？」
「呸！」單小葵一口茶沒咽下去，被嗆得連連咳嗽，好容易止了咳，輕啐一口，瞪她，「越說你還越上勁兒了呢。這話都是跟誰學的？你個小丫頭片子，知道什麼是喜歡，什麼是不喜歡？」
「哼，說說而已嘛。」季妍不在意地踢著小腿兒。
單小葵伸手出輕輕捏了下她的臉頰，威脅道，「你再胡說，日後我可不敢尋你玩了。叫季嬸嬸知道了，怪是要怕我縱壞了你呢。」她雖不在乎討論這個話題，到底季妍還小，現今婚姻又是父母之命，且要看家世門第的年代。自己哪里能做得主？
即做不得主，還是少談這些為妙！
季妍裝作十分害怕的模樣，連連討饒。單小葵這才松了手，嗔她道，「再胡說，我就告訴季嬸嬸去。」
季妍捂嘴咯咯一笑，「我娘再不為這個訓我。不信你現在說去！」
和季妍這一通玩鬧，單小葵快要忘了杜二姑娘的事兒，直到第一出戲開鑼，見娟兒匆匆上樓來，腳步頓也沒頓，徑直向她走來，單小葵暗叫不好，最終又尋到自己頭上了嗎？
果然，娟兒徑直走到單小葵身旁，躬聲含笑說道，「表姑娘，我家姑娘請您外頭說句話兒。」
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