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葉蕙听得章德章武兄弟說罷所探听到的、鬧事之人的來路，又學說了幾人狼狽鼠竄回了吳縣，苦笑著搖了搖頭。
三太太這是何苦來的呢，惹煩了她，能有什麼好處？卻偏偏如此一計不成又施一計，這是當她葉蕙是個小孩子，腦袋不夠用，欺負人沒個完呢？
她那天明明白白告訴三太太婆媳，莫從她的婚事上下手，以免帶累葉家所有女孩兒；哦，錢氏便改從她的經營上下手了，以為這樣就能將她逼到絕路？還是認為這口惡氣不出就不甘心？
「這一趟辛苦你們了。」葉蕙笑著遞過一包銀子，見章德執意不收，不免嗔笑道︰「這都是年關了，章大哥非得等你們要動身回海城過年去，我給銀子再收著啊？」
章德聞言大喜過望。他和兄弟都來葉家兩年了，連續兩個年都是回海城自家過的，他本還考慮到今年常勝不在家，人手不夠，也許回不去了，誰知道姑娘又主動提起。
「只要章大哥和章二哥還跟著我，每年都叫你們回家過年。」葉蕙笑著補充道︰「有個家在，有父母在，這是多好的事兒，平日里無法陪著老人家，過年總得回去陪陪吧。」
「章大哥快將這銀子收起來，今兒是臘月十四，八天後的清早你們哥兒倆就回海城過年去，過了正月十五再回來。」
上一世的她，孤零零一人兒過了十幾年，那種景象每每想起來，都令她覺得淒慘無比；臨終的那一刻，她甚至還在想，終于不用一個人過年了，也不用一個人面對所有痛苦煩惱，卻沒有父母傾訴撫慰了。
章家兄弟倆听她這麼說，自然是滿滿的感激之情，抱拳謝了又謝。父母在，不遠行，自打到了葉家後，不用再跟著駝隊去西域，已經是莫大的幸福了，姑娘又允他們每年都可以回家過年，這簡直就是天大的恩賜了。
葉蕙笑說這都是我應該做的，勞你們兄弟從牛刀變成了殺雞的小刀在冷梅巷當差，我已經很不落忍了，惹得章家兄弟倆又是一陣笑，她便回了後院。
桂香齋的事兒至此也算解決了——章武尾隨那些人听到的話語已經表明，鬧事之人心中明鏡兒似的知道，章德就是為了段掌櫃出頭；若是那些人再聰明些，之後也定然會想到她身上來，再去店鋪中搗亂，挨得可就不僅僅是一頓臭揍了。
這幾人不過是得了錢氏娘家的銀子，又不是錢家的家奴，見好就收是肯定的；有句話叫拿人錢財與人消災不假，可收錢鬧事的混混兒無賴，誰會死心塌地用命給托付之人辦事呢？
那麼接下來的事兒就得她自己好好籌劃一番了。是裝作一無所知不再出手，等著吳縣錢家給三太太錢氏回信兒，還是去二老太爺跟前再告上一狀？
馬上就是年關了——葉蕙想到這兒，終于決定不如先任憑三太太自己蹦去，等正月里族中祭祖，再尋機會教訓三太太也罷。
還是千里之外的杭城常家。因為顧伯蘭夫婦的到來，令常老太君的心情日復一日好了起來，身子骨兒也似乎好了許多，常家眾人看在眼里喜在心上。
想當初老太爺去了，不但使得常家兩位在朝為官的老爺都丁憂回了老家守孝，還耽誤了家中好幾個孩子的婚事，若是老太君……日漸病弱，甚至跟著老太爺後腳去了，常家恐怕從此沒落也是說不準的事兒。
如今老太君日漸好轉了，老太爺的孝期也還有幾個月將滿，這真是天大的好事不是麼？
因此上若說之前老太君執意尋找八姑娘常湘，常家眾人還各懷不滿，如今倒都覺得她這個舉動再妥當不過了；之前對常勝的輕視不喜，如今也已漸漸消退，待這姐弟倆都無比真實的親熱起來。
常勝是個男孩子，一是不在乎誰待他是否真正的好，只要葉蕙對他真心實意他已經很滿足了，二也是心思不夠細膩，對眾人的想法不願動腦想得過多；眾人的變化落在他眼中，並未令他多想。
顧伯蘭卻是自幼生長在顧府，經歷了太多磨難，進了萬俟家後更得打起萬般精神，十幾年都過得如履薄冰。
如今見得常家如此待她姐弟，心中大石終于落下不說，給母親的枉死要個說法的迫切，也終于似乎見到了曙光，人越發變得開朗起來；這樣的顧伯蘭倒令萬俟軒眼前一亮，似乎才剛發現自己這個續娶的小妻子自有動人之處。
只可惜妻子認回了常家，雖然如今尚未有個明確身份能對外講，常老太爺終究是妻子的親外公，守孝期間……許多事情都做不得；這麼想來，此時的萬俟軒真是既慶幸，又失落。
不過這都是他人的想法，其實認回顧伯蘭與常勝姐弟倆，最最快活的非常老太君莫屬了。
兩個在四川老家給老太爺守孝的兒子，都是有真本事的，丁憂期滿後回朝廷重新任職不算難事，老太君從來沒為這個發愁過；只是她很真切的知道，自己的身體自己清楚，萬一自己也撒手西去了，這個家當真要散了！
家里的孩子們只以為她是受不了老太爺的去世，實際上只有她自己明白，自己日漸虛弱的根由就是惦記常湘。既如此，不趕緊派人尋找女兒，她生怕自己也熬不了兩年了……
如今雖然常湘慘死許多年，卻尋回了女兒親生的兩個骨血，老太君越想越樂，深信自己能再活個幾十年也不在話下。也正是因為如此，往常的思考方式也起了變化，如今在她心中，只要找回來的這兩個孩子高興，提出的要求再過分，她也能答應！
常勝哪里知道就是因為他與姐姐的回歸，令外祖母產生了如此大的變化？
因此上雖然早就答應了葉蕙，如今回到杭城十幾日了，他終究是沒敢開口懇求老太君，一是叫老太君答應他做親娘名義上的嗣子，二是想提出去寧州落戶……
許多高門大戶人家心疼十幾歲就夭折的兒女，將來尋時機找個嗣子寫上族譜延續香火，也不是沒有先例的；這個事兒他私下與姐夫萬俟軒打听過，萬俟軒還給他講過幾個例子，只是輪到他真正要開口的時候，總是差著臨門一腳。
如此更別提去寧州落戶的事兒了……
這一日老太君又差人來請他和姐姐去陪著說話，往內宅走的時候，常勝終于鼓起勇氣——今天無論如何，也要尋找時機跟外祖母提一提吧？
葉蕙說的好，張嘴三分利，不給也夠本，有棗沒棗打三桿子再說；雖然將外祖母比喻成棗樹似乎有點不孝的意思，可該爭取的還是要爭取，這個路數是正確無比的。
好，就這麼干。常勝握了握拳鼓勵著自己，便跟在出來迎他的丫頭身後進了老太君的廳堂；進去後瞧見姐姐比他早到，正陪著外祖母說話喝茶，忙上前請安問好。
當初他們這一行才回到家，老太君只顧得抱著顧伯蘭痛哭了，常七太太一直到第二日才將葉家一行跟她回稟；老太君委實沒想到這小門小戶真是小到那種程度，就算常家哪個沒落的旁支也比葉家強些，不過想到外孫兒喜歡，當時也未置可否。
常七太太為此還在私下里跟常七老爺抱怨過。老太君張口一句話，就打發他們夫婦倆跑了大老遠的路，如今他們盡職盡責的辦好差事回來了，卻連半句好話都不曾听見……
常七老爺還是挺尊重自己親娘的，可是媳婦也是明媒正娶的媳婦，還給他生了一兒一女，只能抹稀泥一般安撫自家媳婦，說母親心中自有定論；且不論葉家姑娘沒除服，自家也是尚在孝期呢，哪有大張旗鼓給孩子們論婚事的？
常七太太聞言便有些懊惱——她在寧州與葉家太太商談的時候，竟然將公公的孝期給忘了，還說什麼等葉家除了服，便可以正式下定禮？這若是叫有心人知道了，豈不是說她將常勝當成外人了，連外祖父的孝都不用守？
想通了這個，常七太太委實不敢再提了，接下來萬事都看老太君就罷了。
如今常老太君見一對外孫外孫女都來齊了，便示意黃媽媽帶著丫頭們外頭做活去，屋里不用留人伺候了；常勝情知外祖母這是有私房話要與他們姐弟講，立刻將方才的躍躍欲試按捺了，等著她先開口。
「蘭兒啊，你跟外祖母說實話，那個寧州的葉家姑娘，當真有你七舅母說得那麼好麼？莫不是你兄弟早跟你七舅舅七舅母商議好了，一起來騙我這個老婆子？」老太君張口就直接進了正題，還選了顧伯蘭下手。
顧伯蘭聞言忙抬頭看常勝；老太君微嗔︰「你莫看他，你怎麼想的就怎麼說！雖說定親這種事兒，若是小兒女間兩情相悅是最好不過的，可也不能只看兩情相悅不是？」
「我听你們七舅母說，那葉家姑娘家里人口很簡單。這倒比那些盤根錯節亂七八糟的家家兒強出不少，不用我擔心你兄弟娶了那姑娘，就成了給人家駕轅拉磨的苦力，也不用擔心他岳丈家狗仗人勢，借著他這個姑爺的名兒，來咱們常家要官要錢。」
「可那姑娘的性子一定得好！她可以什麼都沒有，可她必須配做你兄弟的賢內助，否則我死了也閉不上眼！」
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