趙心瀅聲如鶯囀，「民女趙心瀅參見吾皇吾後，陛下萬歲萬萬歲，娘娘千歲千千歲。」
元原來是背靠龍座，見著趙心瀅，遂坐直身子溫言問道，「可有讀過什麼書？」
「民女只讀過《女則》、《女訓》、《列女傳》。」趙心瀅跪伏著，芍藥花在如意石紋青石磚上燦然鋪展。
「我朝以賢德為重，讀通這三本書便好。你起身罷。」元笑地說道。
夏菀也笑問道，「你可是長擅女工？」
「民女愚鈍，不敢妄稱長擅，只是粗淺懂得。」趙心瀅嬌聲答道。
「哦。那可有什麼女工能奉與朕鑒賞？」
「民女今兒覲見倉促，只得身上絲絹，然物事鄙陋，豈能于貴人面前獻丑？」趙心瀅美目流眄，婉轉相辭。
「名門閨秀，女工想是有不凡處。你獻上來罷。」元笑道。
「謹遵聖喻。」趙心瀅抽出袖內絲絹，交與太監奉了上。
元接過絲絹，見絹上芍藥緗蕊攢挺，遂朝夏菀點頭微笑。
夏菀強自按下喜悅，吩咐司禮太監，「將她名字記下留用罷。」但見趙心瀅笑意盈盈，又暗暗惱她失之禮儀，偷偷拿眼看了元，見他神色無異，方才放下心來。
元面色淡然，只在靠回絲枕時，眼底才閃過了一絲星芒。
夏菀心頭大石放下，問起其他人時自是輕松，又問過幾輪，便隨著元前去午睡。
到得午後，夏菀連問幾人後，聞得司禮太監又念道，「幽路撫軍姚威海之女姚蘇，年十九。」眼前斗然一亮，但見姚蘇的膚光如雪，一襲清新翠綠衣衫在身，恰似明珠美玉，晶瑩透晰。
元見狀，淡笑嘆道，「惟草木之零落兮，恐美人之遲暮！」
「民女斗膽稟奏，可否以舊人詩詞應答？」姚蘇輕聲說道。
元頗有興味，「你說。」
「舊人嘗有詩雲，勸君莫惜金縷衣，勸君惜取少年時，花開堪折直須折，莫待無花空折枝。正值花時，心憂花謝又有何益？」姚蘇低斂雙眸，櫻唇溫笑。
元笑意漸深，「朕便折你在手，不使你空枝孤寂。」
夏菀在旁冷觀兩人應對，「早時郎擇的薛紅棠，是韋慶君正經八百的姨家表妹，門第顯赫，唯是容貌略顯平庸，無特殊出眾之處。至于那岑玉婷，相貌美麗不說，一曲陽春白雪還確是動听悅耳，而這姚蘇面容嬌美，應對便給，熟讀詩書，表姊與她兩人相較恐怕會落于下風。然她兩人即便是韋、莊家一脈，都僅只是出身正四品之家，身世與表姊豈能比較？方才听得郎意思，還嫌姚蘇年紀大了些。看來這番比試，勝算還是表姊大了。」想到此處，語帶笑音吩咐司禮太監，「還不快將她名字記下！」
過了幾人，又見一紫衫女子，大概是盈盈十四五年紀，兩頰暈紅，眉目不可稱為極美，然周身透著的伶俐，驅除了殿上沉滯氣息。
「上都護阮再輔之女，阮芰荷，年十四。」
元聞後不禁笑了，「今兒倒是有趣，與屈平原《離騷》皆能牽上緣分。阮再輔為女取名，可是用心得很，全沒對女兒有絲毫輕視。」
「我爹爹很疼我的。」阮芰荷笑地插話，聲音極清極甜。
「大殿之上，遵儀…….」司禮太監尚未說完，便被元打斷，「不妨事，你方才說阮再輔疼惜你，想是他掌上明珠，那你恐怕也學了不少本事，說一兩樣與朕听听。」
夏菀但見元面上噙笑，似有溫柔之色，暗自思忖，「這阮芰荷活潑靈動，聰慧甜美，郎向來對這般女子好是歡喜。她與我門第相差甚遠，自然與我無法匹敵，與表姊卻能抗衡。然她言語舉徑好似靈兒，想也是渾然無心思之輩，若我與表姊提點，想是與她還可較上長短。」
夏菀一面想著，一面听阮芰荷說道，「民女在家曾習過驚鴻舞，教導師傅說過，民女舞姿翩若驚鴻，雖無法自稱再世梅妃，亦有七八成類似的。」
元听得阮芰荷天真無忌，笑容更深，「那你跳段與朕瞧。」
「這兒沒有披帛，跳起來可是不好看呢。」阮芰荷笑道，眼瞳如水銀般黑白分明。
「若你真的跳得好，披帛不過只是錦上添花罷了。今兒你便免去披帛，為朕跳上一支！」元也笑了。
阮芰荷蹙起眉頭，聲音略微低弱，「民女遵旨。」說罷噙笑翩然舞起，腰肢柔軟如柳，漸次仰面反俯，頂上搖搖曳，玎清泠，好是悅耳。
待得舞停，元捋掌微笑，「果然如你言，驚鴻舞跳得很好。」
夏菀淡然一笑，「將她名字記下。」心下仍想著，「阮芰荷，你爹爹阮再輔與莊策持過往甚密，我定然不能用你，可惜辜負你的絕美舞姿，可愛性情了。」
這一年秀女眾多，兩人問到日暮西沉，月上柳梢。元又擇了孫素等五個秀女，雖淑靜婉嫕，然出身府第與趙心瀅、薛紅棠、阮芰荷皆是無法相提並論。