夏菀醒來，听到重簾外元正與人說話，完全听不真切。頭疼欲裂，恍惚又想起靈兒不幸的事，心慌心痛，張口便喚郎。
元急忙掀簾進來，見夏菀又是淚痕滿臉，坐在床邊為她擦拭，「生死由命。人都去了，也無可奈何。你不要太動氣，傷了身子可大不好。」
夏菀掙扎下來，在地下給元連磕了好幾個響頭。
元預料不及，回神後趕緊扶夏菀起來，見她額頭淤紅，心疼不已。
夏菀淒切哭道，「昭媛無辜受害，你一定要追查到底。不然她在九泉之下，也不能安寧。」
元撫模著夏菀的額頭，「我自然會徹查的，你放心。」
夏菀梗咽，「昭媛薨逝，大都是因為我的緣故。還請你允我為她守靈。」
元猶豫，一會才說道，「這有宮制約束，不好，」還未說罷，便听夏菀大哭，「什麼宮制，我不想听！靈兒一人孤零零地往下面去，沒我們幾個平日要好的給她守靈，她不是更加孤單？我要去！」
元見夏菀急著要往外頭跑，只得用力抱住，任她在懷里哭鬧，待到哭聲漸小，「你與昭媛情同姐妹，她不幸了，你難過傷心都是難免。只是尊卑有序，你違背禮制宮規，日後不曉得會落多少話柄。昭媛是個懂事人，她在世時都不願見你難為，倘若她泉下有知，更加難以安寧。我答應你，這回以皇貴妃名位為她辦喪，讓她體面地去。至于守靈的事，你不要再讓我為難。」
夏菀早已哭得說不出話，心中卻明白元說得正是道理，只得抽噎地點頭。
再至芷芬宮，夏菀放眼見著的，都是一色白幕。幾十尼僧跪在靈前，吟誦地藏王咒。
沈清雯早已哭到虛月兌，要宮人扶著過來，與夏菀一見面，少不得又抱頭痛哭。澹意等人要上前勸解，也忍不住哭，掩袖埋頭拭淚。
夏菀腳步打顫，被人扶著到了靈前，一見了棺材，眼淚連珠似的落不停。過了半響，才顫聲說道，「把棺材打開。」
「陛下有喻，昭媛入了棺材為安，不可再開啟。」宮人稟道。
夏菀情知元生怕嚇著她，然一想及連見靈兒最後一面都不能，悲痛難禁，再也顧不得儀態，放聲大哭。周圍人勸解不得，在一旁心酸落淚。
沈清雯上來攬住夏菀，一面哭泣一面說道，「你身子才剛好，不要再大悲傷神。」
夏菀慟哭，「是我害了靈兒。」
沈清雯急忙掩住夏菀的嘴，「該怪的是我。要不是我去看花樣，沒叮囑好靈兒不要胡亂吃，便沒有這些事。」
夏菀心下起了疑，「怎麼回事兒？」
沈清雯想說，先又落了一陣的淚，才收斂心神說道，「前日才睡過午覺，淑妃打發宮人過來，說太後壽辰近了，令她親手做的福壽禮服花樣還沒選全，要我一同參謀。我便先過去，又遇著尚服司的與長青宮常侍都在，商量了半日才說定。等我回去，才知道淑妃宮中有幾個宮女送來燕窩羹，當時我便覺得奇怪，怎麼淑妃都沒有跟我說過有送燕窩羹的事，但見靈兒沒事，也便放下了心。沒想到到了第二日夜里，靈兒便喊肚疼，直流冷汗，我忙去請太醫，還是來不及救她和孩子。」
沈清雯說到這處，又痛哭起來。
夏菀這才注意沒見陳婉，便問道，「婉兒呢？」
「她听到靈兒是吃她宮中人送的東西薨了，痛哭不已，暈厥過兩三回。我怕她出事，趕緊讓人送她回去了。」沈清雯說道。
夏菀心想陳婉是老實人，這回被牽扯上恐怕是寢食難安，不免可憐說道，「傳我的話，要淑妃節哀。」
宮人領命下去。
夏菀又與沈清雯哭一陣說一陣，知道了靈兒月復中原是男孩，更加自責抱疚，暗中想道，「我這回可該遭天譴。菩薩，若您覺著我罪孽深重，要我死去為靈兒贖罪，我也不敢抱怨。誰讓我只想保全自己，罔顧朋友性命，是我該死。」
夏菀愧疚難當，但一想要為靈兒申冤，便不再失魂落魄。
元初始還擔憂，見夏菀有重重心事，但不再似那日失了神魂，方才放下心來。因想了夏菀與郭靈兒情誼一場，便下喻冊封郭靈兒為靜淑明和貴妃，風光辦理完喪事。又要提刑司跟緊案情，以求能水落石出。不料查了數日，發現蹊蹺與德妃有干，甚至是有太後授意，遂壓住了消息。
夏菀當日听過元允諾，想他歷來一言九鼎，只得按捺了著急。不想都過了數七，元依舊守口如瓶，更加起疑，悄悄派了在宮中伏下的可靠人打探。後來得到仵作查驗結果，更加覺著疑點重重。
來人報稟，郭靈兒薨逝當日，翠保宮有三個宮女一同來送燕窩羹，其中一人是小蘭。後三人分別于古井，池水中尋得。經仵作查驗，三人死前皆有服毒，尤以小蘭體內殘留毒源為最多。而郭靈兒所食的燕窩羹，內中被暗放了鼠莽草毒。這毒怪異，要過一宿一日，服毒者九竅才有污血流出。想這種特殊之毒，要經過深嚴戒備的後宮侍衛本屬不易，還要由幾個宮女送去，若背後無高人指使斷無可能。
夏菀听後，反復思索。靈兒死因是由燕窩羹引起，送羹的人自然月兌不離干系。謀害者對小蘭下毒分量最重，定是要置她于死地。夏菀大約覺著，靈兒之死與小蘭最有干系。然而，小蘭與靈兒從未謀面，不太能有積怨，看來是有幕後指使人。這個指使人想必是深恨靈兒，才安插小蘭到陳婉身邊，再由小蘭取得陳婉信任，從而得以接近靈兒。靈兒雖則不拘小節，但並不愚蠢，若不是陳婉的親近人送來，也不會隨意喝下。究竟這人有什麼深仇大恨，才處心積慮布下了如此周折的局殺害靈兒？
夏菀想來，靈兒一向為人爽朗，從不捧紅踏白，在宮中並未真正得罪過人。又靈兒十多歲便入宮，豈能在年少時便得罪他人，惹來的還是殺身之禍？那麼，這人深恨的，要麼是靈兒的家人，要麼便是她。這人大概是在宮中，又能神通廣大，否則如何能動用深宮人脈？思來想去，應當是宮中得意嬪妃。她扶持靈兒獲寵，還讓靈兒代孕。宮中妃子慣于揣摩消息，慢慢便能判斷明白。假如靈兒被除，不僅先暫時斷絕了她的嗣子希望，更要緊的是能謀害她的性命。她重情重義，又與靈兒私交甚篤，倘若靈兒不幸身亡，以她的單薄，不定能夠堅持得過。
夏菀心寒徹骨。若靈兒之死的確因她所致，她真的是罪孽深重。數年以來，她深受君恩，早在宮中樹敵無數。是因元對她保護滴水不漏，敵人無法下手，才株連到無辜的靈兒。到底是誰下的毒手？是莊如眉、韋慶君還是獨孤玥？夏菀思來想去，不能得解，便決定從小蘭的身世著手。
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