綰蝶從醫館出來，眼見日頭即將西沉，不禁加快了腳步。
先是急匆匆地隨便選了一家香料鋪子，隨便買了幾顆豆蔻香，立即就往杜府外頭那條隱蔽的小巷趕去，輕車熟路地鑽過狗洞，又爬過內宅的院牆，一路靠著回廊水榭遮遮掩掩，回到了暗香閣自己的房間里。
卻不料，她的房里有人。
房門與窗戶依然緊閉，房內，是青蘿與急得團團亂轉的余嬤嬤。
青蘿縮手縮腳地站在床邊哭，余嬤嬤正一邊跺腳一邊罵她︰「沒長心眼的小蹄子，就連小姐偷溜出府這麼大的事都沒發現，還說是小姐跟前貼身伺候的，怎麼就這麼不中用！」
綰蝶偷溜出去之時，也曾想過萬一青蘿發現會著急，便在床頭留下了一張字條，上頭寫著「不用找我，晚膳前必當歸來」。青蘿發現綰蝶不在後，一看這張紙條就明白小姐必然是偷溜出府了，急得熱鍋上的螞蟻似的，偏偏卻毫無辦法。本想就這樣捂著，到晚膳之時，小姐歸來就好，誰知原本放了半天假的余嬤嬤卻尋了回來，說是找綰蝶有事。于是，被余嬤嬤發現綰蝶不在，青蘿不但沒有看好她，還幫她瞞著，少不得跳著腳，沖青蘿一頓好罵。
綰蝶從後窗跳回來的時候，便是見到這樣的情景。
一時有些發愣，余嬤嬤和青蘿卻是像見到親人一樣沖了過來︰「我的好小姐，您可總算是回來了！怎麼能一聲不響地就偷溜出府去？再不回來，整個暗香閣便要有禍事了！」
綰蝶嚇了一大跳︰「怎麼回事？」她這暗香閣，原本就門庭冷清，平時里極少有人尋上門來，按說她只是消失一個下午，應該不會有人察覺才對，怎麼就變得這樣嚴重了？
余嬤嬤也顧不上指責她，急匆匆地指揮青蘿道︰「青蘿你先伺候小姐更衣，一邊更衣一邊說。」青蘿已經知道是什麼事了，事急從權，也管不了綰蝶還沒有發話，連忙關了綰蝶跳進來的那扇窗戶，拿出一旁早已準備好的衣物，準備伺候綰蝶更衣。
綰蝶見她倆急成那副樣子，也顧不上矯揉作態，任由青蘿月兌去自己身上那套寒磣的窄袖羅裙，換上一套煙嵐色繡棠棣花的廣袖絲綿襦裙。換好衣物，青蘿把她按在妝台前，快手快腳地打散她的一頭長發，在清水中滴了幾滴桂花頭油，麻利地給她梳頭。
余嬤嬤在旁邊一刻不停地向綰蝶稟告︰「是夫人歸家了。老爺吩咐紅姨娘置辦了一桌酒席，叫家里的公子小姐們都去，說是要給夫人接風洗塵。」
綰蝶頓時明白了，原來是杜李氏回來了，果然是大事。往日里，杜府的晚膳都是各院自行去廚房端回，分開用的，難得有齊聚正院吃團圓飯的時候。這是相當正式的事，一旦有人無故缺席，就是目無尊長，不孝不悌，十分嚴重。也難怪余嬤嬤與青蘿發急。
余嬤嬤接著說下去︰「榮華院那邊已經派人來通傳過了，據說六小姐和八小姐都已經動身往那邊去了，小姐，您快趕緊的，千萬別去遲了。」
綰蝶端坐在妝台前，從匣子里挑出幾支珠花，示意青蘿幫她插上。眼下，青蘿給她梳的是垂鬟分肖髻，並不復雜，卻很優美乖巧，正符合她的身份。她從銅鏡中凝目細望，看見的是一個規矩齊整的小女孩子，只是臉色有些蒼白，于是又從妝盒里挑出一點胭脂，對鏡勻了薄薄的一層柔霞色，又點了唇。望著鏡中的自己，她微微一笑。
這才去接余嬤嬤的話頭︰「嬤嬤別著急，我有分寸的。」
余嬤嬤心中郁悶得暗自吐血，你有分寸，你有分寸就不會背著所有人偷偷溜出府了。可眼下卻不是和綰蝶計較這個的時候，只有長長嘆息一聲。
綰蝶側頭看她一眼︰「我是真的有分寸。」
她的聲音沉靜，語罷，從妝台前站起身來。一陣叮叮當當的環佩輕響，伴著衣料拖曳過地面的悉索聲，余嬤嬤借著散進室內的夕陽余暉，望向梳妝完畢的小姐，見她面容柔和，行止鎮定，果然是一副知道自己在做什麼的樣子，一直懸著的心才好容易放下一點。
「小姐以後莫嚇老奴就好！」
余嬤嬤恨恨地嘀咕一聲，當先給綰蝶打了簾子，服侍她出門。
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晚宴設在杜李氏所居的榮華院，亦是杜府內宅的正院。
綰蝶帶著青蘿進去的時候，還未正式擺膳，里頭卻已坐滿了人，都熱熱鬧鬧地圍著最上首的那名婦人在說話。綰蝶認得，最上首的羅漢床上端坐的，正是才從平州城趕回來的杜李氏。此時的杜李氏已經換下了路上所穿的那身裝扮，烏黑濃密的長發高高盤成牡丹髻，上頭插了一整套的玳瑁琉璃首飾，穿一襲絳紫色掐金絲百子蓮的廣袖對襟外裳，華琚長裙，目光含威，微微下垂的嘴唇抿成一條直線，看起來高高在上，並不是個好相處的人。
仿佛是發現了綰蝶在看她，那杜李氏的目光從歡聲笑語的人群身上挪開，落在門前站著的綰蝶身上。隨著她的視線，滿屋子的人都安靜下來，紛紛轉頭朝綰蝶望過來。綰蝶飛快地收回目光，做出不敢與她對視的樣子，上前幾步，端端正正地給杜李氏行下禮去。
「女兒來遲了，還請母親責罰。」她的聲音柔和恭順，搶先一步認錯。
杜李氏的心中有些不快，這個庶出的女兒架子倒大，來得這樣遲，簡直不知好歹。算起來，她離開杜府才短短兩個月的工夫，竟然被一個如螻蟻般卑微的庶女怠慢至此，看來有些人是忘了這個家的當家主母到底是誰了！杜李氏這樣想著，便只冷冷瞥了綰蝶一眼，也不叫她起來，也不搭理她，轉過頭自顧自地與周圍的人說話。
她的身邊熱熱鬧鬧地圍坐著幾位未出閣的小姐，正嘰嘰喳喳地從一只雕花托盤里挑揀她從平州城給她們帶回來的發簪首飾，紅姨娘與林姨娘、順姨娘等幾位姨娘，也立在一旁跟著伺候，此時見杜李氏擺臉色給綰蝶看，紛紛拿眼覷綰蝶，有好奇的，有擔憂的，有幸災樂禍的，有隔岸觀火的，種種心態不一而足。
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