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綰蝶一顆懸著的心便松了下來。
中了會元，想來殿試時考個進士出身不是難事，至不濟也應該有個同進士出身。就算是科舉入仕的讀書人，以後到了官場上也會互相比較，誰當年是排在金榜最末，誰又是連中三元，說起來不僅是面上有光的問題，將來加官進爵時，也是個重要的考量。
「懷瑛呢？」杜老爺是全家最激動的人，抓著那小廝就問。
那小廝道︰「公子和司徒公子相約在禮部看榜，小的是先回來報喜的，想必過不了多少時間，公子也該回來了。」
綰蝶便問︰「司徒公子考得怎麼樣？」
那小廝道︰「司徒公子也中了。」
綰蝶點點頭，看來，司徒烈雖然愛玩愛鬧，于功課上倒也沒落下。他能與杜懷瑛一起去參加殿試，也是一樁好事，總能做個伴。想著，便轉身吩咐青蘿和平香︰「去把我做的杏花香片拿兩盒來，一盒等二哥回來以後給他，還有一盒，遣人給司徒公子送去。」
杏榜提名，送他們兩盒她親手制的杏花香片，也算是應景。
青蘿與平香笑著應了，依言去張羅。
杜老爺高興得幾乎合不攏嘴，連連夸贊杜懷瑛出息，把紅姨娘找了來，叫她好好整治一桌酒席，給杜懷瑛慶功用。紅姨娘听聞杜懷瑛不但考中了，還是會元，一雙眼楮陰沉得幾乎滴出水來，然而，卻不得不強笑著對杜老爺道︰「好，婢妾這就去準備。」
杜老爺興奮之極，在院子里走來走去，一會兒嫌地面灑掃得不夠干淨，一會兒嫌屋子里的陳設不夠喜慶應景，直把闔府的下人們折騰得團團亂轉，一派人仰馬翻。
綰蝶借口自己要去給二哥的書房燻香，躲了個清閑。
原本她想著，等杜懷瑛回府，讓她混口中飯吃便可以回屋了，誰知左等右等，卻總是不見他回來，紅姨娘命廚房把滿桌的飯菜熱了又熱，卻依然不見他的蹤影。杜老爺這下有些急了，派人去找，小廝卻回報說，公子已經不在禮部杏榜前了，也不知去了哪里。
杜老爺一臉的暴躁。
綰蝶不想餓著自己，只好出來勸︰「爹爹，既然二哥這個時候還沒回來，想來是和同學們慶祝去了，多等無益，不如我們先用了午膳，再給二哥整治一頓慶賀用的晚宴。」
杜老爺無奈，只好點頭。
紅姨娘心中不忿，這個沒安好心的杜綰蝶，這不是變著法兒折騰她，存心讓她做兩頓宴席麼！礙著杜老爺的面，只好強忍不耐地答應了，還得做出一副十分樂意的模樣來。
一家人用了一頓食不知味的午膳，又苦苦等著杜懷瑛歸來。
好不容易，傍晚時分，這個新出爐的會元爺終于跨進了家門。
「你去哪了？」杜老爺問。
杜懷瑛穿著早上出門時的寶藍色對襟長袍，不知是不是因為看榜時的擁擠，微微有些皺了，發巾的顏色也有些黯淡，綰蝶鼻子靈，聞見他身上帶著一股若有若無的中藥味道。
「爹爹，」杜懷瑛道，「我今天看榜時遇著一個人，名叫李儉。他也是今年參加春闈會試的，可惜沒中，看榜的時候當場哭了。兒子見他哭得傷心，就上前安慰了兩句。」
「安慰到現在？」杜老爺皺起了眉頭，「你可知道，一家人都在等著你吃飯。」
杜懷瑛朝杜老爺躬身行禮︰「爹爹，是兒子錯了，可是事出有因，請容兒子細說。」
畢竟是新出爐的會元爺，給杜家大大長了臉，光宗耀祖的出息兒子，不好太過苛責。杜老爺看著他︰「你倒是說說到底是怎麼回事，竟然比回來和家里人一起慶賀還要重要。」
杜懷瑛道︰「說來也巧，這個李儉，是和我們家沾親的。」
「沾親？」莫說是杜老爺，就是綰蝶和紅姨娘也吃了一驚。
杜懷瑛點頭道︰「正是。是母親娘家的遠房堂佷，士族出身，早些年家道中落又沒了父母，寄居在他表姑家。他表姑家里也是清貧，供他讀書十分不易，原本，他考中舉人之後便不打算再考，想直接謀個一官半職，好自立門戶過日子。可惜，他家貧寒，他自己又沒什麼門路，謀不到官位，只有繼續讀書，期望有朝一日杏榜提名，謀官便會容易許多。」
綰蝶听得有些唏噓，這樣的人，就指著科舉翻身了，也難怪落榜之後痛哭失聲。
紅姨娘卻相反，一听是杜李氏的娘家親戚，便幸災樂禍︰「家里那樣窮，又考不中，還讀什麼？不如早早回家買兩畝薄田度日，也省得來京城丟人現眼。」
杜懷瑛看了她一眼︰「姨娘此言差矣。這李儉並非讀書不好，而是由于在入場之前的幾天太過緊張，讀書太過努力，致使身體過分勞累；加之用錢節儉，吃了幾天的冷菜冷飯，吃壞了肚子，入場那天便生了病。」他嘆了一口氣，道，「李儉是個十分要強的人，拖著病體便入了考場，硬是支撐完了整整九天的考試。」
綰蝶點頭道︰「果真讓人佩服。」
紅姨娘卻不服︰「你說他是士族，那麼，就算他今年考不中，以後也是能繼續考的，自己生了病，還去入場受那個罪，豈不是活該！」
杜懷瑛的語氣微冷︰「姨娘，你是不愁吃不愁穿的人，想來不能理解李儉這種窮苦人的苦衷。你可知道，春闈會試三年一次，錯過了這一年，他便要再等三年？富貴人家的子弟等得起，他這樣的可等不起。」頓了頓，又道，「來之前，他的表姑已經說了，如果他這次考不中，家里便沒有銀錢供他繼續讀書了，落榜以後，便老實謀個行當，絕了入仕的心思。」
沒落士族能做什麼？手不能提，肩不能挑，不能做工匠，又不能經商，只有做個私塾先生。更不幸的，便只能在坊間擺個攤子，做個代人寫書信的筆墨先生。
一時間，滿屋子的人都沉默了。
杜懷瑛嘆了口氣，接著道︰「今日我遇見他時，見他瘦得只剩皮包骨頭了。又哭得像個孩子一樣，別說是沾了親的，就算是不沾親，我也不忍心棄之不理。」
杜老爺道︰「所以你伸手相助了？」
杜懷瑛道︰「我帶他去酒樓吃了頓飯，又送他回了在京中租來落腳的屋子，果真是家徒四壁，十分貧寒，里頭就放了一張床一箱書而已，讓人看著便覺不忍。」
綰蝶惻隱心起，道︰「既然如此，二哥就多幫幫他。」
杜懷瑛點頭道︰「我也是這樣想。」
說著，他轉頭望著杜老爺︰「爹爹，既然這個李儉讀書如此刻苦，不如我們杜家便資助他繼續讀下去？今日我與他談話，言談之間，見他是個老實人，以後必會念我們的情的。」
多資助一個人，對于杜家這樣的富商而言，不過是芝麻大的小事。
杜老爺沉吟了一下，問︰「這個李儉，讀書果真十分用功？你覺得他有望考中？」
杜懷瑛道︰「听說他以前鄉試時，排名是很不錯的。」
杜老爺道︰「既然如此，就依你。」又轉頭吩咐一旁的下人，「阿財，你明日去和趙管事說，叫他安排兩個小廝，再從賬上支些銀子，給那個李儉送去。讓他好好讀書，生活上的事不用操心。」他是個商人，凡事以利為先，資助李儉並非動了什麼惻隱之心，而是想著，一旦將來李儉真能考中，對杜懷瑛乃至整個杜家，也是一份助力。
不過是幾兩銀子的事，何樂而不為？
杜懷瑛謝過杜老爺，一家人才總算開始吃飯。
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又過了三日，便是殿試的日子。
本朝的殿試策問，分筆試與辯論兩個部分，綰蝶後來听說，杜懷瑛不但文章寫得又快又漂亮，在金殿辯論時更是對答如流，兼有旁征博引，舌戰群儒，引得聖上龍心大悅。
放榜下來，竟是中了至高的榮耀——狀元。
報喜的隊伍吹吹打打，自皇城一路逶迤而出，繞城一周，熱熱鬧鬧地來到杜府門前。街道兩側，看熱鬧的人群擠得水泄不通，杜老爺的一張臉上幾乎笑開了花，忙著打賞這個，打賞那個，听著信使說不盡的吉利話，真真是比狀元郎本身還躊躇滿志。
春風得意馬蹄疾，一日看盡繁花。
前來道賀的人絡繹不絕，有左鄰右舍，有與杜家有生意往來的商賈，杜懷瑛在國子監的同學……除此之外，竟然還有許多不認識的人家，眼見著杜家發達了，來攀關系的。
杜府在京中沒有當家主母，內宅事務雖是紅姨娘在打點，可畢竟不是正經主母，遇到宴請與回禮等事有諸多不便，沒奈何，許多原本該是當家主母做的事情，便落在了杜老爺自己身上。杜老爺一開始還忙得興致勃勃，可是沒過多久，便開始焦頭爛額。
此時此刻，他終于想起催著杜懷瑛寫信︰「趕緊叫你母親來京城，越快越好。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點（qidian.com）投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)