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高氏唇角一抹輕笑閃過,朝小姑那邊望了過去。
收到大嫂的目光,齊淑娉神情一凜,跪下來忙朝鄭氏拜倒磕頭。
「女兒不孝,絕沒有亂了尊卑禮數的想法,姨娘畢竟只生了女兒一個,如今娉兒已經為**子,在夫家立足本就艱難……」接著,她照了昨日別人教給她的說辭,一字不落地倒了出來。越說到後頭,不知是不是觸動了痛楚,到最後她竟然淚如雨下,一副傷心欲絕的樣子。
舒眉在旁邊見了,明知她或許有做戲的成分,可還是免不了動容。她隨即便又想到,看齊淑娉平日對嫡妹的奉承,便知她們庶支的處境,舒眉倒覺得這哭聲中,不乏幾分感懷身世的真情實意。想到這里,舒眉把頭扭到一邊,眼觀鼻鼻觀心地沉默起來。
見庶女哭得悲慟,鄭氏早沒了主意。她讓旁邊侍候的丫鬟翠玟扶起齊淑娉,又朝賀姨娘母女倆擺了擺手︰「罷了!罷了!當初你傷芙姨娘一雙腿,三年來你為她吃齋念佛,也算是贖了一些罪孽,那便搬回來吧!」
听見主母松了口,賀姨娘帶著女兒齊淑娉,忙給鄭氏磕頭謝恩。
「不過,」鄭氏重新抬起頭來,警告地望了一眼這位昔日闖下大禍的妾室,「以後不可再生事端了,否則,休怪我不顧娉兒的臉面,把人趕出齊府,再與人無尤了……」
賀姨娘立馬抬起頭拍胸保證︰「婢妾再也不敢了,如今我只有一個心願,便是娉兒跟姑爺和和美美,婢妾便心滿意足了……」
鄭氏點了點頭,讓僕婦扶起她們母女,重新坐回凳子上,遂揭過了此事。舒眉不知怎地,心里暗松了一口氣。
鄭氏一轉身看到大兒媳還在座,便對高氏說道︰「你病著就不要到處亂跑了,好生在院子里歇著。別沒到為娘這把年齡,身子骨比我還不如……」
高氏忙出聲應道︰「媳婦知曉了!這不,听說四妹擔心她姨娘的身體,大清早就來這兒跪求,媳婦還不是怕她不懂事惹惱了母親您,這才匆匆趕過來的。」
這話說得還算中听,鄭氏的眉頭不由舒展開來,趁機跟她提起,讓小兒媳代為管家的事︰「……府里的雜務,你就莫要操心了,家里不是還有我跟你弟妹嗎?!」
高氏故意露出驚訝之色,說道︰「前頭媳婦之所以沒敢勞煩弟妹,原想著她跟四弟剛剛和好,不想打擾小兩口,恐她沒那麼多時間顧著這事。再說,她之前也沒歷練過……」
鄭氏擺了擺手︰「誰又是天生就會的?!沒練過給機會練便是了。為娘將蔡嬤嬤派到她身邊幫襯,你也好閑下來養著,多些空閑時間看歇一段日子。」
說完這話,她仿佛想起什麼,朝高氏月復部若有所指地掃了一眼。
高氏一听這話,正中自己下懷。她最初稱病的意圖,便是要將這妯娌,從竹韻苑給拽出來,才好方便她後面一番動作。婆婆的指派,讓她目的無意間達成了,跟自己之前預料的分毫不差。想到這里,高氏扶著旁邊程嬤嬤的手臂,站起身來朝妯娌表示感謝︰「那就有勞弟妹了,奴才們要是不听使喚,弟妹盡管到丹露苑告訴嫂子。等我好了後,定不會饒了她們……」
舒眉心里一突︰當著滿屋子的下人,對方說的這話的意思……豈不是在說,若在自己打理期間,有僕婦不守規矩犯了事,她連個處罰的權利都沒有,還得等她回來後秋後算賬?!這算哪門子管家,誰會對她服氣?
舒眉忍不住朝婆婆那兒望了兩眼,對方還是那副渾然不覺的樣子,她心里不由著急起來,朝鄭氏身旁的蔡嬤嬤連連使了幾個眼色,後者當下便醒悟過來,在鄭氏耳邊嘀咕了幾句。
「咳……這事你就甭操心了,我跟屹兒商量過了,峻兒他們一房將來要分出去單過的。現在家事就交由舒娘全權處理吧!府里的人少,出不了什麼大事,後面不是還有為娘兜著嗎?」。
高氏眸光一閃,心里不由月復誹道︰你們願意兜著便好。口里卻說道︰「那好!兒媳把程嬤嬤就派給弟妹使喚,她在我身邊已有十多年了,府里的大小事她都清楚,弟妹若有什麼不懂的,只管問她即可……」
舒眉听聞,忙朝高氏福了一禮,說道︰「多謝大媳的關懷,這下蔡嬤嬤和優曇有伴了。」
「優曇?」高氏倏地一驚,追問道︰「是碧波園那丫鬟嗎?」。
舒眉忙點了點頭,答道︰「就是她!大伯跟嫂子一樣,擔心弟妹把差事辦砸了,就把那姑娘借給我暫時使喚使喚……」
高氏先是一僵,臉上很快恢復平靜,朝舒眉囑咐道,「他都對弟妹伸出援手了,你更應當好好把府里管起來,不辜負這份抬舉才是。」
舒眉做了個萬福的動作,說道︰「多謝大嫂指點,弟媳會上心的。」
高氏沒有再說什麼,跟婆母說了幾句閑話,便帶著僕婦丫鬟告辭了,臨走之前,還真把程嬤嬤給留下來了。
見相關人等都已經到齊,舒眉跟鄭氏告罪一聲,便帶著蔡嬤嬤、程嬤嬤和優曇這新組建的雜牌管理團隊告退了。當眾人行至岔道口,正要往竹韻苑方向走去時,高氏派來的程嬤嬤便叫住了舒眉幾個。
「四夫人,處理家務的明暉堂在西邊,您莫不是不記得了?」程嬤嬤停住腳步,在後頭提醒道。
走在前面的舒眉不由停了下來,一臉詫異地回望著她問道︰「我知道啊!咱們往竹韻苑去就是為了處理家務。」
程嬤嬤湊上前來,朝她禮了個萬福,解釋道︰「齊府主婦處理後院事宜,歷來是在明暉堂,松影苑那兒是寧國府的正院,歷任掌事夫人都在那兒辦理的……」
听她這樣介紹,舒眉不由愣住了。從夢中的情形看來,以前鄭氏確實住在松影苑。只是不知齊屹承爵以後,高氏為何沒有搬過去,那地方只留了個議事的功能,竟變成專門跟管事嬤嬤們開會的地方。
「哦?那我便不知道了。既然是正院,為何大嫂不住進去,反而還留在丹露苑住著呢?」舒眉不由好奇地問道。
程嬤嬤語塞,隨後便解釋道︰「國公爺當初承爵時,特地發了話,說自己無嗣愧對祖先,沒顏面搬進去。」
舒眉了解地點了點頭,月復誹道,原來是這樣一回事,此話出來,高氏更臉面住進去了。為了顯示她當家主母的身份,她因此還將議事設在了松影苑。
見舒眉態度有所松動,程婆子臉上露出一抹晦暗不明的微笑。
這稍縱即逝的奇怪表情,在舒眉猛然回頭時便給發現了。她心里不由琢磨起來︰為何她會一門心思要自己住進去呢?難不成那里有什麼蹊蹺?
她原就不打算到那里辦事,見程婆子特意提醒,少不得跟她解釋一番︰「我只是暫代管家一職,大嫂都沒住進去,我更沒資格到那里去了。還是到竹韻苑更好……」她暗中偷換了個概念。
說罷,舒眉領著人繼續往前面走去。
程婆子見她不听勸,心里十分著急,跟在後面解釋道︰「那些管事換了地方議事,恐怕一時習慣不了……所以奴婢才提議去那兒。」
「多去幾次就習慣了,倒不成你們夫人當初也是這樣牽就他們的?」舒眉滿臉不以為然。
程嬤嬤一時語塞,拿不出話來反駁,只得由她帶著眾人回到竹韻苑。
舒眉回到內堂時,她特地朝後面跟來的優曇掃了好幾眼,小姑娘先是不解其意,後來見四夫人別有深意地朝松影苑方向眺望,心里便有了幾分澄明,也對那屋子也起了好奇之心,打算回去稟給主子。
被帶到竹韻苑的風影堂,三人認了一回路,舒眉隨即又交待了一番,然後,便將眾人打發了回去。
程嬤嬤到達的第一時間,便將後面發生的事,報告給了高氏。
「什麼?她不肯到明暉堂去?高氏目光一凜,喃喃道︰「哪來的那麼多心眼?」
「夫人,不去就不去吧!難不成您都住不了的地方,她還有資格去不成?」程嬤嬤滿臉的不以為然。
高氏沉默不語,她兜那麼大一個圈子,無非是為後面的動作打掩護,沒想到……自從那黑丫頭從馬上摔下來後,不僅腦子開竅了,還甚是沉得住氣。不僅不再隨便出門了,連府內都很少出來走動……上次還拿話噎自己。
想到這里,高氏不由煩躁起來。這時,院子里守著丫鬟琴兒,匆匆趕到門邊,朝里面低聲稟報道︰「夫人,呂家傳來消息,說表小姐昨日回去後,便發起高熱來。到現在都昏迷不醒,太醫過去瞧過了,全都束手無策……」
高氏蹭地從軟榻站了起來。
同時得到消息的,還有正在竹韻苑風影堂議事的舒眉,和正準備離府回西山大營的齊峻。
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