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听到四夫人的吩咐,朱能心里不由一松,忙拱手朝對方恭敬地行了一禮,道︰「請四夫人放心,小的只是稍加查探查探就回來,不會讓人發現的。也折不了人馬。」
舒眉神情微松,又將事情從頭至尾,仔細琢磨了一番,終是忍不住,在旁邊提醒道︰「或許是個圈套,又或者真有暗衛兄弟出了意外。朱護衛最好作好萬全準備。先要弄清那居士的身份來歷,和那留絡腮胡子的男人所提到的身上有這標記之人的身份便可,千萬不可莽撞。小心駛得萬年船……」
听到她有條不紊地安排,朱能不由哂笑。從對方的語氣中,他能感受到四夫人對暗衛兄弟的關切之意,他心里豈不能不生感動?!
只見朱能上前一步,朝舒眉又是一番行禮,滿臉鄭重地應承道︰「在下會小心行事的,我離開後,蘇潛會代替小的護在您的身邊……」
听了他的稟報,舒眉欣然地點了點頭,最後說道︰「這樣也好,明天大伙都要上山了,你把事情早點弄清楚再好不過,省得到時出了意外。」
朱能面上不由一怔,當即就弄懂了舒眉話中所指。
她是擔心那幾個人,是沖著齊府暗衛組織來的吧?!
朱能心里暗暗吃驚。一方面為了四夫人縝密的思維,另一方面是憂心今日道上遇到的陌生人和怪異的事情。怕被舒眉剛才的話一語成讖。
不過,多年的暗人生活,已將他練得不輕易將自己真實情緒,隨便表露給外人看。朱能唯唯喏喏應付了四夫人幾句,便叫來另一位叫「蘇潛」的暗衛接替,自己行禮告辭離開了。
等朱能一經離開,守在門口的雨潤和香秀,便一先一後回到了里屋。
舒眉掃了一眼進來的這兩人,遲疑了片刻,便吩咐香秀到廚房里,去安排婆子燒熱水,讓她們準備侍候自己沐浴。
香秀領命而去,望著這丫頭離去的背影,舒眉將雨潤招至身前。她將來此地的目的,以及明日的安排和要對方配合的細節,提前跟雨潤詳盡地說了一遍。
雨潤听完後,不由張大嘴巴,半天也合不攏來,她忍不住跟舒眉問道︰「原來小姐您是有備而來,奴婢開始還擔心,國公爺離京後,那女人要下手對付咱們竹韻苑。今日听您這樣一說叨,奴婢心里倒是有底了。」
見她越說越帶勁,舒眉微笑著點了點頭,乘機囑咐她道︰「明日就靠你找個由頭,讓香秀下山,到山腳下的鎮上去買些東西,正好避開那些暗衛們。」
雨潤听了這話,眼眸不覺露出一絲困惑,不解地問道︰「香秀也不讓知道嗎?她是蔡嬤嬤的孫女,應該沒問題吧?!」
舒眉捋了捋腮邊的碎發,耐心跟她解釋道︰「正是由于她是齊府家生子,才要好生防著。你難道忘了?青卉和紫莞都是寧國府的世僕,還不是一樣被那女人給收買了。府里的家生子之間關系盤根錯節。就像紫莞的母親,跟蔡嬤嬤一起,在婆母跟當差多年。誰知她會不會嘴碎,把咱們院子里的事,全給抖了出去?!」
听到這里,雨潤忍不住點了點。不過,她還是有一點想不通,又問道︰「他們既然是護衛,保護您是天經地義的,何必要避著人呢?」
舒眉笑了笑,解釋道︰「他們可不是普通的護衛,能做的事好遠遠不止護衛那些。那女人前幾次出手,都讓人防不勝防,咱們也該把實力隱藏起來。才能保得今後的平安。」
想起高氏幾次出手,雨潤也心有余悸,她按著舒眉的囑咐,就開始著手準備去了。
帶著眾人用過晚膳,舒眉領了一群丫鬟婆子們到院子里納涼。
月亮爬上遠處的半山坡上,將這夜晚點綴得十分澄亮。皎皎的玉輝把院子四周搖曳的樹影,映照在鋪陳在庭院中央的青石板上。
望著眼前這些跳躍如鬼魅的影子,舒眉心里不由一動,想起白日里,她跟雨潤聊起的鬼神話題。仿佛記得,自己當初剛進齊府,高氏就用了這一招,攛掇起齊淑嬈跟她發難,後來在公爹和祖母過世之後,又被人重提過此類話題。看來,多來寺廟住住也是好處的,省得有人再次借機中傷她。
舒眉早就思量過,高氏如今能影響的,只不過是鄭氏和她親生女兒——已經嫁人的五姑女乃女乃。此次事情辦完下山的時候,一定得向雲覺大師,討要幾樣東西帶回去鎮宅才好,省得高氏以後又要乘機攪事。
對,最好求一尊送子觀音回去,堵堵婆母的嘴也是好的。也省得高氏再借鬼神在府里興風作浪……
想到這里,舒眉心里已經有了主意,正要安排下去,便听得香秀過來稟報︰「朱護衛回來了,說是有要事要向主子您稟報。」
舒眉聞言坐直身子,朝她吩咐道︰「快快把他請到院子里來。」
香秀起身前去,不一會兒就把人領了進來。
舒眉朝身後的貼身丫鬟使了個眼色,雨潤心領神會,把香秀和兩名婆子帶了下去,一眾人退守在她們院子門口。
朱能見旁邊沒人在跟前侍候了,忙單膝脆地朝四夫人行了一禮。
舒眉不耐煩地將手臂一揮︰「朱護衛不必拘禮,有什麼收獲,你就盡管說吧……」
朱能咽了咽口水,壓低嗓音稟道︰「小的潛到那座院子里,發現了許多蹊蹺事——原來修行的居士,不是尋常的普通人,可能是大內出來的公公!」
這句話不啻一道驚雷,將舒眉駭得險些從榻上站起來。
「大內的公公?」她眼皮一跳,忍不住重復地念了一句,隨即又覺有不妥,將左手掩住了嘴唇,放低音量追問道,「你是怎麼知曉的?」
朱能見她半信半疑,拿眼楮朝四周巡視了一周,解釋道︰「那居士洗臉之時,將頜下粘上的胡須特意取了下來,被小的暗中瞧見了。還有,他吩咐身邊小廝的聲音,听上去十分尖細刺耳……」
听到這里,舒眉不由皺起眉頭︰「你是說,他故意隱藏自己的身份?」
朱能若有所指地點了點頭︰「確實如此,所以小的打開頭起,就覺得他們主僕的形跡可疑。」
舒眉垂頭沉思起來。
今日之事蹊蹺之處頗多,例如,那絡腮胡子的護衛,在他們面前射下大雁,到底是無心之失,還是有意為之?是要引起他們的注意吧?!還有他口中那句自言自語,明擺著是要說與他們听見的。
想到這里,舒眉便將心中的疑問提了出來。
朱能倒也沒有否認,順著這思路跟著分析下去︰「要說他們有意,也不太說得通,畢意四夫人你來紅螺寺小住,迷路闖入後山,都是無心之舉。小的以為,那位公公定然不知大胡子護衛的舉動。」
舒眉站起身來,在原地來回踱了幾步,隨後抬起腦袋,盯著朱能的眼楮,反問道︰「即便是大內出來的公公,為何要裝成普通人,還粘什麼胡須……里面定有古怪!」
朱能點點頭,接口道︰「小的也是這樣認為的,還需更一步地觀察。」
舒眉沒有再說什麼,只是吩咐他,安排一名暗衛盯著後山那座小院,最好查出那絡腮胡子所提的,身上有齊府暗衛標記的人,到底是什麼來頭。
朱能應喏,欣然領命而去。
舒眉在院子又坐了一會兒,然後就進屋歇息去了。
這天晚上,在幽嵐山某間小院里的枕席上,舒眉翻來覆去就是睡不著。她素來有擇席的毛病,到一個陌生環境,她總是要兩三個晚上才能適應。更何況今日一天里,她身上發生了許多事。
此與同時在京城寧國府內,也還有人跟她一樣難以入眠的。
自齊屹那日離京後,高氏便開始扳著手指過日子。
除了整日派人盯著碧波園的柯姨娘,再就是到霽月堂那里點卯,隨便打探一下她妯娌肚皮的動靜。高氏的日子過得十分簡單。
誰知從昨日清晨起,她便再也沒遇到齊峻和他的媳婦。听鄭氏自己提起,道是這位妯娌為了婆婆的病,特意要到山上住一段時日,說是為家人祈福。
高氏听聞後,腦海騰地升起個念頭——難不成,齊屹發現了什麼,特意交待下來,讓他兄弟和弟媳避開,等生下子嗣再回來?
後來,她派人到竹韻苑,跟留在院子里暗線海棠搭上了話,說是竹韻苑舒眉親近的僕婦全都帶走了,連那丫頭陪嫁過來的施婆子,也沒有留在府里。在高氏印象中,這婆子對她家小姐忠心耿耿,文家那丫頭也一向照顧對方,甚至把她當作自己親人一般對待。以前舒眉外出時,施婆子多數時候都會留在府里。
直到此時,高氏才慌張起來,忙遞信出去,要人打听起齊峻到底上哪座寺廟去了。
到天黑的時候,還沒見到她派出的人回來稟報,這讓高氏開始夜不安枕。
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