眼看要到新年，中間斷斷續續下過好幾場雪，天氣變得極為干冷。
宋珍芝坐在炕上，看著書哥兒在褥子上爬來爬去，自從過了臘八，她就沒再出過門了。魏氏要管理家務，還好有大村家的得用，幫了不少的忙，她則幫著照顧書哥兒。窗台外面，大村家的指揮著小丫鬟們打掃院子，清洗東西，魏氏更是忙個不停，吩咐人去賬房那邊領取過冬食物儲備糧食，查看了碗碟器皿，不夠的話列了單子讓人報到大房那邊去，又讓丫鬟們用紅紙剪窗花福字。
貝殼和小丫鬟在炕下的桌上剪窗花，宋珍芝一邊看著書哥兒，一邊學著剪了兩個，拉開來一看根本看不出花樣，她剪的是喜鵲報春，結果喜鵲的影子都沒看見，頓時泄了氣，看得貝殼捂緊了嘴笑，「我打小就跟著嬤嬤學剪窗花兒，以前過年家里貼的窗花福字都是我剪的。」
宋珍芝一打听，貝殼是東北那旮旯的，東北人慣會剪窗花，一把剪刀在她們手里，听話得能打過彎來，看來這也是有遺傳的。
這時宋寶芝垂頭喪氣地進來，一點也不像她往常活潑的樣子，宋珍芝發現她另一樣變化，她脖子上多了一串鑰匙，看上去像個小管家，宋寶芝苦著個臉，在炕沿上坐下。
原來趙氏見她大了，已經十一歲了，便開始讓她學著管家，臨近新年，事務繁多，府里上下的人都忙起來，她也不得閑兒，每天跟在管家後面，盤點倉庫里的東西，一筆筆記清楚了，如有人來領取物品，領取的數目都要清清楚楚地登記在冊，不能有所遺漏或者是短缺，光是廚房的食材這一項，就把她搞暈了。每天買菜的家丁買兩大車菜回來，各個院子領了多少，剩下多少，用了多少浪費多少，她都要學著打理，幾天下來，就有些吃不消了，一想想就頭大。
「三妹妹，你救救我吧！」宋寶芝撲上來，拽住了人的胳膊，圓溜溜的大眼楮眨啊眨的，一會兒眼眶里面就起了淚花。
「你母親也是為了你好，讓你學著點兒管家。」宋珍芝看著她苦不堪言的樣子，不忍心抽出手來，「你先別著急，一口吃不了熱豆腐，慢慢來，等過些日子你就會輕松許多。」
「三妹妹連你也不幫我。」宋寶芝嘟著嘴，滿臉的不高興，「你不知道，從我學管家以來，我就沒有邁出個院子半步，我已經好久沒有上過街了，我喜歡吃街尾那家賣的醬牛肉，好久沒有吃到了，听說，西街口的鋪子又出了新貨，我都沒有空去瞧，今天好不容易管家出去了，我偷偷地溜了過來。」
宋珍芝看著她可憐巴巴的樣子，心下一軟，「管家的事我可幫不了你，你要是想吃醬牛肉，不如讓管家婆子給你帶回來，鋪子里頭的新貨是什麼貨，應該不便宜吧，上回一瓶小小的花露水就要八兩銀子，你肯定被人誆騙了去。」
宋寶芝見她面上有些松動，搖著她的胳膊，「我听人說，鋪子里頭新出了一種護膚水，是玫瑰花味道的，特別好聞，涂在臉上很滋潤，我的雪花膏也快用完了，我娘又不讓我出門。」
她這個年紀的姑娘，肌膚水女敕水女敕的，像剝了殼的雞蛋，光滑白皙，哪要用什麼護膚水血花膏？那些都是有害物質，抹上去給肌膚造成負擔，雖然這個時代的化妝品比較天然，沒有那些鉛啊汞啊砷啊。
宋珍芝盯著對方的臉蛋看，「你想讓我幫你去買護膚水雪花膏？這麼小就擦那些東西不好吧，你的臉水女敕女敕的，哪用得著護膚水雪花膏，我听人說，那些東西擦多了，臉上會長瘡的，後面擦了藥瘡消了，臉上也會留疤。」
「你少來唬我。」宋寶芝嘴角微翹，「我娘都說了，姑娘家從小就要學會保養，三分容貌七分打扮，你看我的臉上面干干淨淨，沒有一絲瑕疵，這都是我常年來保養的效果。」
宋珍芝听了哭笑不得。
「我看你最近比較閑。」宋寶芝眯了眯眼，話說到半截，宋珍芝打斷了她的話，「我要帶弟弟，還要幫我娘照理家務，過兩天要蒸饃饃做包子罐血腸準備年節下的吃食，我哪有空啊？」
宋寶芝看了看外面還沒融化的雪，冰天雪地的，即使有空大人們也不會放她們出門的，出門一趟，也得有好幾個婆子陪著，現在府里頭上上下下都忙，根本空不出人手來，只能垂著個腦袋，脖子上圈著鑰匙叮呤當啷地走了。
魏氏忙完了外面，進來看了一下書哥兒，又給他在外面添了件襖子，把人包得像個粽子，連胳膊都抬不起來。
「又不出門，這穿得會不會太多了。」宋珍芝分明見宋思書額頭上冒了汗了。
「還是多穿些好，冬天最容易受風寒。」魏氏給他整了整衣衫，又捏捏早些日子被風吹凍的紅臉蛋，「看這小臉紅撲撲的，跟個紅雞蛋似的。」
這時有小丫環在外面傳話，說浣衣房有丫頭送衣裳過來了。
浣衣房，宋珍芝听到浣衣房三個字，立馬想下炕來看看，是誰來送的衣裳，她好久沒有見過浣衣房的姐妹了。
「珍兒。」魏氏一本正經地喝住了她，「你現在是主子，她們是丫頭，別這麼沒有規矩，一個浣洗的丫頭那值得你親自去見，叫珊瑚去就是了。」
宋珍芝滿頭黑線地愣著，只好重新坐在炕沿邊上，見魏氏出去了，偷偷地把書哥兒外面的襖子取下來，屋子里燒了炭火暖和，穿那麼多衣裳容易出汗，出了汗出去吹了冷風，一冷一熱反而更容易生病，書哥兒身上輕松不少，撲到她身上，連叫了好幾聲，「假，假。」
「不是假假，是姐姐。」
「姐，姐，假，假……」
宋珍芝哄著他多學幾聲，模模糊糊叫了幾聲「姐姐」後，又變成「假假」的叫了，也無語拿他沒辦法，看得貝殼她們呵呵地笑。
浣衣房來的人是芊兒，宋珍芝從窗台上瞥見芊兒出去的時候，還朝西廂房回頭看了兩眼。
在浣衣房的時候，她和芊兒的關系還算融洽，現在她走了，芊兒又和其他的人合不來，芊兒人品不錯，就是性子孤僻太清高了些，一定是對自己的遭遇不甘心。說起來，芊兒原來的日子過得好好的，家里也有點錢，也算得上是小姐，沒想到家道中落，家里窮到要賣女兒度日，是誰過慣了好日子，一下子從天上掉到地上，也咽不下這口氣。
落難的鳳凰不如雞啊，只是芊兒這副樣子，在府里的日子就更難過了。
珊瑚送了洗好的衣裳進來，貝殼接過她手里的衣裳，疊放整齊了，放到衣櫃里去。
過了一會，大村家的過來抱走了書哥兒，宋珍芝到書房看了會兒哥哥練大字，回來的時候，貝殼背著身子，在衣櫃里一頓亂翻，也不知道她要找什麼。「怎麼會不見了，明明我前兩日親自從竹竿上收進來，放在櫃子里的。」
「什麼不見了？」宋珍芝滿臉疑惑地看著她的後背，剪著窗花的其他丫頭也紛紛抬起頭來問。
半響，貝殼才轉過身來，訕訕地笑，「沒什麼，是我看走眼了。」說完就出去了。
宋珍芝半天下來照顧一歲的孩子，比她干半天活還累，想倒在炕上眯會眼，沒想一下就睡著了。
大村家的房里。
貝殼身子緊張得有些發抖，說起話來磕磕巴巴地，「姑，姑娘的……肚，肚兜不見了。」
大村家的面容失色，臉色都白了，突地從椅子上起來，「你，你說什麼？」
「我今兒整理衣櫃里的衣裳，發現姑娘的肚兜不見了。」貝殼不敢看她。
大村家的難以相信，「你再想想看，幸許是收在其他的地方了。」
「姑娘的貼身衣物都是由我漿洗的，曬干了收好放在櫃子里，衣衫裙子襖子，各有多少件，放在什麼地方，什麼樣的衣裳配什麼顏色的裙子，姑娘不穿大紅大紫的，我都記得清清楚楚，怎麼會忘了？」貝殼心中有些惶恐，打了個顫兒愣在原地喃喃道。
貝殼做事小心謹慎，不是大大咧咧的人。
「會不會……」貝殼欲言又止，見大村家凜冽的目光看過來，才壯了膽子，「會不會是被誰偷了？」
「要是誰偷了姑娘的東西出去，拿出來示人，又說些姑娘的壞話，那姑娘的名聲還要不要？」大村家的急得團團轉，「還不快去找，發生這麼大的事，怎麼不早說出來，要是真被賊人偷了去，姑娘的名聲就毀了。」
貝殼嚇得臉色發青，低聲應了退了下去，剛走到門口又被人叫了回來，大村家的急急地吩咐她千萬別對外頭說一個字，一絲風聲也不能透出去。