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晚上臨近掌燈時分，魏氏在廳堂擺飯，宋金柱獨自一人前來，宋金海見大哥神情是有事，便把人迎進了書房，兄弟倆說了一刻鐘才出來。
魏氏要留人用晚飯，宋金柱擺了擺手，說不了，那院已經留飯了，腳步匆匆地走了。
飯桌上，宋金海冷不丁地說，「恐怕我們要提前走了。」
「不是說了過了元宵再走嗎？還說要留下來看花燈的。」魏氏有點吃驚。
宋金海道，「剛才大哥來，從禮部侍郎張英那打听到聖上此次南巡，可能會去河間。我雖然向上頭請了好幾天的假回家探親，可是聖意難測，要是真的在河間停留，估計府衙得到消息現在已經亂了套了。新年還沒過完，眼看初八在既，府衙開了衙門，也是一年之初剛辦差，擠壓的事情多，肯定會忙不過來。聖上如果真的要去河間，這可是大事，馬虎不得，要是出了亂子，整個河間府衙都沒有好果子吃。」
魏氏點頭，「當然是夫君的差事要緊，花燈在哪看都沒什麼打緊。」
宋金海笑看著妻子，「明天你就要把箱籠收拾出來，我明天去找人雇船，趁這兩天天氣還算晴好，後天一早我們就走。」
「這麼快，就要回滄州去了。」宋思源反應過來沒剩兩天了，哭著個小臉道，「我還沒來得及想京城里的伙伴告個別。」
「不是還有明天嗎？」。魏氏又故意唬他道，「等回去了，先生八成要考較你功課了。」唬得宋思源捧了碗擋住了臉，只露出兩雙明亮的眼楮。
原本以為會和康熙在運河上來個偶遇的，看來是不可能的。
這段時間，宋珍芝問東問西，從便宜老爹宋金海那里打听到，滄州離京城兩三百里，滄州當時隸屬于直屬京中管轄的河間府，河間因處于九河之間才得名，又是京杭大運河的主要流經地，水利位置至關重要，看來康熙去河間的可能性很大，怪不得便宜老爹開始坐立不安，打算回程了。
大村家的得知這個消息後，抽空回家了一趟，讓兒子提前打點行李。之前魏氏許諾她的，讓大兒子跟著回滄州，這下大兒子可以帶在身邊，兒子的親事她能親自把關，給找個好兒媳，一想到這，大村家的心里歡喜起來，做什麼事都特別帶勁。
因臨近元宵節，經過陳太太認識的幾家太太宴春客，魏氏忙著指揮丫鬟們收拾箱籠，忙得抽不開身。又想起前幾日接的帖子，石家夫人初六這日在北來順宴客，因之前就答應人家了，現臨時有變故，又不好推辭。石家是後裔族人所貫的漢姓，石氏，卻是出自滿族數一數二的大姓瓜爾佳氏，襲三等伯爵，算得上滿族貴冑，她便決定忙里偷閑，準備帶了女兒去赴宴。
「二太太，你和姑娘們放心地去，家里有我呢，保管你們回來的時候東西都收拾好了。」大村家的笑盈盈的。
魏氏知道她是人逢喜事精神爽，便放心地把事交給她去做。
到了北來順，下了馬車，早有石家的婆子等在外面，笑著說，宋太太是最早的一個，陳家的和其他幾家還沒來呢。魏氏同人寒暄了幾句，帶著女兒跟著小丫鬟到二樓去了。
宋珍芝在後面跟著，一邊走一邊打量里面的裝飾，里面雕梁畫棟，走廊下一溜的八角宮燈，具有獨特的京味，每個飯桌上擺著一口古香古色的大鍋，看著像是火鍋，原來這個時空就有火鍋吃了，她還以為是近現代才有的，看來她真的是孤陋寡聞啊。
一樓搭了個戲台，伶人們依依呀呀地吭唱聲，唱的應該是京劇，宋珍芝邊走邊看到了二樓雅間，迎面就是一面玻璃花鳥屏風，繞過屏風，里面坐著一位婦人。魏氏見了禮，又拉過宋珍芝過來拜見，看來面前這位打扮得富貴，旗頭上插滿了珠翠，只是下巴稍尖，顯得身段有些清瘦的婦人，就是三等伯爵石文炳的夫人了，對著人行了禮。
石夫人招呼人落座，「這家的涮羊肉味道很好，我想著這種天氣吃火鍋正好，吃下去暖烘烘的，就擅自做主點了菜，不知道宋太太吃不吃得慣。」
「我們也喜歡吃鍋子，想吃什麼就燙什麼也方便。」魏氏客氣道。
說話間，有婆子帶著兩個姑娘進來，都穿了大紅的袍子，梳著整齊的小兩把頭，戴著粉色的絨花，襯得好不整齊，個字矮點的那個一進來就撲到石夫人懷里，石夫人笑著拉出女兒來見禮。
宋珍芝揚著可愛的小臉，和石家姑娘相互見禮的時候才發現，個子高的石欣蘭既然是昨日在王府井遇見的小兩把頭姑娘。
石欣蘭也很是詫異，身子微微愣了一下，又過來拉起宋珍芝的手，柔聲說道，「沒想到能在這里踫見妹妹，我們還真是有緣。」說話的時候，眼角的余光打量著人，對方兩次同她看中了同一件東西，眼光如此的驚人相識，想來興趣愛好方面的也差不多，難得遇上一位志同道合的姐妹。
石欣蘭突如其來的熱絡，讓宋珍芝很不習慣，縮了縮手，「早知道是自家姐妹，我就不和你爭那柄木梳了。」
石欣蘭見她性子爽朗又好說話，便也笑了，拉著宋珍芝到一旁說悄悄話，「不知妹妹平時讀什麼書？」
她會告訴對方她九歲了還沒啟蒙嗎？不會！宋珍芝扮做一副天真的樣子，反問道，「姐姐喜歡讀什麼書。」
「讀的也不過是《女戒》和《千字文》。」
「哦，姐姐真是知書達禮，會認識那麼多字。」
「我也只不過是瞎看，讀過幾本書罷了。」石欣蘭細聲細氣地回答，又問，「妹妹的針線如何？」
宋珍芝泛了泛眼楮，她怎麼那麼多問題，問的都是她的死穴，是存心的吧！她這一世九歲了還沒啟蒙，雖然認得字也不敢拿出來溜溜，家里說年後要請了正經的繡娘來教她針線。在這之前，她在四娘那打雜看了一段時間，後來又讓大村家的教了她皮毛，連副完整的帕子都沒繡過，只好低頭謙虛道，「針腳粗陋，實在是拿不出手。」
她會告訴對方她把蝴蝶繡成四不像的蟲子，把梅花繡得像喇叭花嗎？不會！
石欣蘭只當她是自謙，拿出一個繡了蝶戀花的荷包來，塞到宋珍芝手里，「我平時閑來無事繡的，今見妹妹和我志同道合，又談得來甚是投緣，就當見面禮吧。」
宋珍芝無奈地回了一個微笑，她只是有一句沒一句地應付而已，不知道自己是不是和對方很投緣。
手里拿著荷包，臉上又有些尷尬，身上實在沒有可以送人之物，手腕上的鐲子太貴重了吧，她也舍不得，金鎖是長命鎖不能送的，頭上只有兩根頭繩，又沒有戴花，找了一通也沒找到拿得出手的東西，只好訕訕然地轉過頭來夸獎對方的針線，「姐姐的繡花功夫了得，下次教教我吧。」
石欣蘭點點頭，從旁邊大人們的談話中得知，明天宋家一行人就要走了，想到下次還不知道是什麼時候，剛見面就要分別，心中幾分不舍涌上心頭，「妹妹離了京城，要記得姐姐，我會常給你寫信的。」
她們好像才剛見面，還沒有熟到相互通信互訴衷腸的地步吧，宋珍芝泛了泛眼，只好點頭應了。
一樓伶人們的低唱聲隱隱傳來，宋珍芝想去外面的走廊上看戲，石欣蘭見她躍躍欲試的樣子，也想出去看戲。
二樓走廊圍著一個天井，天井的位置剛好搭的是戲台，走廊一圈擺著圓桌小凳，專門給來二樓雅間的客人們看戲用的，視野又開闊，光線也好。
石夫人覺得一樓有男子，二樓雖是清淨沒有人上來，可是還是覺得不雅，便不允許女兒出去。
魏氏反而是覺得多看多听，會多些見識，心胸也寬廣些，「不如就讓她們在房里的窗台下听听，也能看見下面的戲台。」
宋珍芝和石家兩位姑娘只好坐在窗台下，遠遠地看了一會兒。