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一大早，僕人們來來回回地往馬車上裝行李，院子里人來人往的腳步聲，走個不停，又有老太太和大房三房一行人，到院中說著告別的話。
老太太面上裝著心疼兒子，拉著宋金海在廳中說了老大一會兒話，實則心里巴不得把兒子打發得遠遠的，二兒子和她還真是不對付，天生的冤家，二兒子回來多少日，她的腿就痛了多少日。
宋金海哪里知道母親的心思，听完母親的教訓，臨出門前，對著宋金柱和宋金城抱了抱拳，「大哥，三弟，如今我不在母親身邊，大哥和三弟要照顧好母親，多替我盡孝。」
宋金柱拍著他的肩膀，「放心吧！」
宋寶芝手托著小巴，歪在圈椅的扶手上，悶悶不樂地，「你走了，我一個人又悶得慌，又沒有人和我說話兒。」
「不是還有四妹妹嗎？」。宋珍芝朝丫鬟堆里的宋林芝招手，讓她過來，沒想到，她更是害羞得挪不開步子，臉都紅了。
「她啊膽子又小又害羞，整天和丫鬟們玩，被人欺負，要是外頭的人還以為她是丫鬟，我啊就是看不慣她，從小就一副懦弱的樣子，長大了估計也好不到哪里去。」宋寶芝撇了撇嘴。
「你就快別說四妹妹的壞話了，四妹妹人還小，要是被人欺負了，你做姐姐的應該幫她才是，怎麼反而數落起自家姐妹來。」宋珍芝勸道。
「我怎麼幫？」宋寶芝抬頭望了不遠處的宋林芝一眼，低聲道，「你不知道，三嬸也是這副性子，別人欺負到她頭上了，她屁都不放一個，連下面大廚房里和浣衣坊的小丫鬟們對三房也是愛理不理的，送過去的飯菜也是涼的，熱都懶得熱一下，洗個衣裳三五天還沒洗好，送過去的衣裳也是皺巴巴的，換了是其他房里的，誰敢怠慢？我看四妹妹就是隨了三嬸的性子。」
三伯娘李氏性子溫婉，又不喜歡同人爭執，其實她心地善良，心腸很好，是個菩薩心腸。只是丈夫買了個官，得的又是空閑差事，三天兩頭閑在家里，進項又少，讓她在下人面前抬不起頭來。
宋珍芝原本還想再勸兩句，因出發在際，只好長話短說，「不管怎麼樣，四妹妹是我們的妹妹，你往後要護著她，不許別人欺負她。」
這邊下人們來報，說行李箱籠都裝上車了，魏氏帶著兒女匆匆告了別，出了院子。
宋雲芝不停地回頭看，宋珍芝不知道她看得是什麼，也順著她的目光望去，原來胡姨娘被百合扶著跟在後面，半個月不見，胡姨娘竟瘦了許多，頭上只插了根銀簪子，頭發整整齊齊地在腦後綰了個髻，一件素色的褙子，整個人顯得單薄老氣了些。
不知道是不是因為抄寫經書的緣故，胡姨娘給人的感覺和以前不一樣，目光平和了許多，多了幾分和藹，听下人們說，胡姨娘從被關進竹林的小屋子那天起，就吃起素來了，只是不知道她是不是一心向佛？真心向佛？
宋金海一家人到達碼頭的時候，大村家的大兒子和一個中年男子早在碼頭等著，大村家的拉過自家兒子，向宋金海和魏氏跪著磕頭，宋金海措手不及忙叫家丁拉著人起來，面朝大村家的正色道，「你這是做什麼，動不動就行這麼大的禮，不是叫別人看笑話？」
大村家的又是驚又是喜的，「要得要得，磕了頭也就是認了主了，二爺和二太太理應受這一拜。」
這就是認主的禮節了。
大村家的兒子叫小冬，濃眉大眼的，身體結實，手腳勤快，剛認了主就幫著家丁們卸行李，把行李搬到船上去，魏氏看了很滿意。
大村家的和旁邊站著的中年男子，也就是她家兄弟說了幾句告別的話，又偷偷地往人手里塞了一個布包的銀子，便讓人走了，笑呵呵地走了回來。
回程多了好幾個人，不光有小冬，還有問晴。
前兩日問晴主動來求宋珍芝，讓人帶了她去，宋珍芝在浣衣坊的時候，問晴和芊兒對她照顧有加，幾人的關系很好，也有心想讓問晴和芊兒到二房這邊來，便把事情和魏氏說了，魏氏見問晴人長得水靈，像是江南女子，江南女子多才多藝又能干，問了幾個問題，見人口齒伶俐能答得上來，便把人留下了。
只是芊兒不願意來，寧願在浣衣坊洗衣裳，也不知道她是怎麼想的。
宋珍芝讓問晴把隨身帶的包裹拿進船艙去，問晴笑著應了，機靈地放好了包裹，又用褥子鋪了座位。
宋金海、宋思源和小東在內的幾個家丁一艘船，魏氏和兩個女兒小兒，大村家的還有幾個丫鬟一艘船，人多顯得有些擠，胡姨娘、百合和幾個婆子一艘船，再就是一艘拉行李的船，四艘船陸續起錨，浩浩蕩蕩地沿京杭大運河往南而去。
時值早春，北方的春天來得總是要晚一些，一路上都是灰蒙蒙的，河邊的樹木還沒發出新芽，光禿禿的樹枝上支著鳥窩，偶然見到幾只鳥在天空烏拉拉地飛，抬眼望去，麥地里是一片新綠，小麥才長了寸把長，看上去和青草一般。
宋珍芝發現了有趣的景致，河不遠的地方有牧童放牧，時不時地有笛聲傳過來，轉頭叫了問晴到甲板上來看，問晴只是笑著卻不挪身，繼續在小爐里燒茶水。貝殼搖搖晃晃地扶著欄桿出來，「哪里？哪里？」
對面的船上，宋思源拿了望遠鏡對著妹妹看過來，宋珍芝朝人來了個大大的笑臉，還對著他吐了吐舌頭，才發現，望遠鏡後面的人已經換了人，是宋金海。
宋金海呵斥女兒，別站在船頭，離船沿太近，小心掉進水里。
慈母嚴父啊，父親的形象在兒女的心目中，總是會比母親多幾分威嚴，宋珍芝在在宋金海訓她之前，早已經狼狽地爬回了船艙。
魏氏抱著書哥兒，拍著他的背哄他睡覺，嘴里哼著小曲兒，听著像是古代版的搖籃曲，誰知書哥兒越來越清醒，睜著亮晶晶的大眼楮，明亮又清澈。大村家的見魏氏抱著累了，接過她懷里的孩子，眼楮卻盯著小爐旁的問晴，見她模樣兒長得好，梳著一條麻花辮子，人水靈靈的，便問她今年多大了。
「今年十五了。」問晴小聲答道。
「不知道家里人有沒有給你說親？」大村家的又問。
問晴低著頭，半響才嘴唇輕翕，「還沒有。」只有短短的三個字，便低頭不語，默默地看著茶壺里的茶葉翻騰。
大村家的見她是姑娘家，說到自己的親事，難免會不扭捏，以為她是害羞，又問她，「是哪里人，家里還有什麼人，可有兄弟姐妹。」
每問一句，問晴的臉色就黯然一點，眼圈已經紅了，大村家的渾然不覺，宋珍芝知道問晴的身世，在一旁提點著，大村家的才沒有再問下去。
「我原是江南蘇州人，七年前被我娘賣到京城來的。」問晴嘴角緩緩地揚起一絲苦笑，又轉移了話題，「茶水燒好了，二太太我給你倒杯茶吧。」
大村家的見問晴聰明乖巧，打心底喜歡。
船在運河里連夜不停走了兩天，到達滄州的時候，已經是第二日的夜幕時分了。
魏氏吩咐大村家的帶著僕人把隨身行囊都收拾好，準備靠岸，不遠的岸上站著幾個人迎著風兒，魏氏認出其中一個是管家大村，驚訝道，「他怎麼知道我們今天回來？」
下了船一看，果然是大村，原來康熙要來的消息，已經傳遍了整個河間，府尹天天派了人過來詢問歸期，大村這幾日每日派了人到碼頭來看，今日，他則親自趕了馬車和下人們來踫踫運氣。
宋金海則笑著夸獎大村，幾日不見，就會神機妙算了，從旁邊拉出一個人來。
大村嘿嘿地笑笑，見眼前的小子有些眼熟，看了半天才認出來是自家大兒子，頓時感慨交集萬分地愣在原地，直到小冬叫了他一聲「爹」，他才回過魂來，大聲應了。
氣氛其樂融融起來，有了大村和幾個手腳麻利的家丁，搬的搬行李，套車的套車，忙忙碌碌的，婆子和丫鬟們擠在一輛大車上，宋金海另雇了幾輛馬車，載著妻子兒女往府第去了。
宋珍芝坐在車廂里，兩天下來，七八個人待在一個小小的船艙里面，又冷又餓又很無聊，身心疲憊累得七暈八素，現在馬上就要到家了，听著車輪碾地的咯吱聲，也覺得是歡快的，心底不由地對她的這個新家開始期待起來。