雪萍扶著蕭瀟邁進臥月樓後門，沒多久，幾個神情詭異的家丁就把門鎖上，盡管門外陸陸續續又回來不少丫頭婆子，愣是不給開門。
「怎麼回事？」蕭瀟已經有了些力氣，掙開雪萍攙扶的手。
已經跨進門內的人都好奇地圍到這里，探問原因。不多時，鄭綿綿撥開人群，擠到了雪萍和蕭瀟身邊，她低聲道︰「內苑要裁人。」
裁人？
「門外還有好多人呢？都不要了嗎？」。蕭瀟直腸子，月兌口而出。
鄭綿綿眉心緊蹙，她來不及阻止蕭瀟，頓時，人群中議論紛紛。門外不時有人重重地扣著門環，傳來幾個老媽子的聲音，嚷著要進來。
雪萍摁住一個勁兒往前掙月兌的蕭瀟，有些發狠道︰「幸好，我們是趕在掌燈前回來了，不然關在門外就有罪受了。」
鄭綿綿往後退讓，趾高氣昂的沈老媽子就從眾人讓出的小道走了過來，先是掃了一眼雪萍和蕭瀟，再高聲笑道︰「誒呀！都說了，掌燈前必須回來，你們怎麼就是不听勸呢？」
門外有人听出是沈老媽子的聲音，同樣有婆子應聲道︰「大姐，行行好，快把門開開，夜里我們還有好多事情要做的。」門上砰砰砰聲音更重、更頻繁。
「是啊，伙房那里可不能耽誤了時辰……」原來伙房也有人被關在了門外。
得到消息的陳媽媽立即跑來求情，沈老媽子眼神一凜，堅決不肯開門，張口閉口就是花姨娘的意思，她笑道︰「我也不是存心為難他們，沒轍啊，姨娘說要裁人，就要看誰守規矩……不守規矩的當然不能留。」最後語調陡然一高。
「怎麼辦！燕窩羹平時只有喜兒在做，她在門外……」胖丫匆匆忙忙跑來，拉住陳媽媽焦急道。
沈老媽子不等陳媽媽開口，已經擺出了自己的態度︰「難道你們平時都不會做菜？沒見過豬跑總吃過豬肉吧。」
蕭瀟在心里默默運著氣，如果她是２３歲的身體，一定撲過去輕而易舉地把沈老媽子推翻扔到水里，反正明溪就在旁邊。
雪萍拉著蕭瀟向後悄悄退出沈老媽子的視線，而綿綿適時上前攙住沈氏的胳膊，兩人才成功離開。遠遠的，身後還能听見沈氏和陳氏爭辯，然後隨著一記響亮的耳光聲，兩人的聲音同時止住。
「萍姐姐，你說誰挨了耳光？」蕭瀟扭過頭探向後邊，腳下卻因雪萍的拉扯繼續往前走。
二人走進軒園，昔日熱鬧的園子似乎一下冷清下來，沒多少人人影。這半天，有些丫頭一直呆在園子沒有出去，听說回來遲了要被趕出臥月樓，此時正在門前合掌朝天拜著，嘴里念著阿彌陀佛、菩薩保佑。
花姨娘這一高招，導致內苑三分之一的丫頭婆子和家僕都被關在門外，當中有好多都是能人，甚至也有曾經服侍過花姨娘的婆子。但是，狠令一下，無一例外都要面臨被逐出園子的結局。
留下的，或慶幸自己腳程快，或慶幸自己沒出去逛，獨少了對門外那些人的同情。蕭瀟不認識那些人，自然不痛不癢，她只盯著雪萍，這個大姐姐沒事兒就好。
掌燈之後，留下的人各自做以前的事情，不受待見的，則還要扛起那些被逐出去的人的工作。雪萍和蕭瀟得到了沈老媽子的格外關照，一個去洗衣裳，一個去裁衣。
那一夜，軒園許多丫頭抱頭痛哭，身邊多年相伴的好友突然就被趕走，心里自然難受。一天之內走了三個婆子，沈老媽子第二天一早就在空缺上安插了自己的人，鄭綿綿被提做制衣間的監理大丫頭，月銀比原來多了一倍。
「那丫頭就交給你了。」雪萍收拾好蕭瀟的包袱，遞給鄭綿綿的時候，流露不舍。這次內苑重新調整分工後，各房丫頭又要換新的屋子，綿綿待蕭瀟不錯，跟沈老媽子說了一通，就讓蕭瀟跟著自己住一個屋子，理由是︰讓蕭瀟伺候自己。
沈老媽子巴不得蕭瀟日子過的淒涼些，連連點頭。
蕭瀟很有骨氣地沒有哭，她和雪萍簡單地道了別，頭也不回的拉著鄭綿綿冰冷的手掌，去了一個陌生的房間。
裁人一事，波及很廣，首當其沖就是伙房，這次竟然走掉了半數人。陳媽媽和胖丫接下來幾天忙得暈頭轉向，幾次去花姨娘那里懇請添置人手，都讓鸚鵡擋了回來。偏偏前廳的生意慢慢轉好，許多長時間坐冷板凳的姑娘又重新上了台面，逐漸恢復了歌舞升平的景象。那些風月場的豪客對飲食一貫十分講究，伙房總要變著花樣制作各式菜色。
胖丫累得氣喘噓噓，伙房一得空，就跑出來透氣。她在明溪旁邊找了一個石墩坐了上去，粗粗喘著氣，實在太累了。
「咕嚕嚕……」就在旁邊低矮的樹叢里傳來一陣古怪的聲音，胖丫警覺地站起來，借著昏暗的月光看清了，有一團粉色在蠕動，她躡手躡腳地走上去，揮著大掌準備打下去。
「是我是我……」一雙白白胖胖的手高高舉了起來，推開胖丫的巨掌。
胖丫眯著眼，又仔細看了一下出聲的女孩，募得睜大眼楮︰「蕭瀟？」
那一片小樹林幾乎成了蕭瀟解手的專用地，她擠出個笑臉，讓胖丫站遠一點。
「你怎麼不去茅房？」胖丫捏著鼻子退後，她的腳不停地往旁邊草垛上踩，生怕鞋底踩髒。
蕭瀟從市集回來肚子就一直鬧騰，一天要泄上好幾回，這個時候茅廁排隊的人多，她總不能死守著一個地方，想著這里月黑風高，是塊寶地，就攥了草紙到這里蹲著。
片刻後，蕭瀟提著裙子從樹叢里搖搖晃晃地走出來，蒼白的小臉在暗夜里也很明顯。胖丫問她是不是瘦了，問鄭綿綿是不是苛待她，問制衣間是不是很忙，蕭瀟搖了三次頭。
制衣間里，蕭瀟是新進去的丫頭，還插不上手，只能和別的小丫頭一樣跑腿取送衣物。
「你多久沒看到小刀了？」胖丫指著湖對面那座燈火通明的樓，繼續道，「他過了年就11歲，很快要到前廳去了。听說花姨娘正在和幾位上師商議，給他起藝名。」顯然，伙房里的消息比軒園的靈通。
蕭瀟撅著嘴，她是至少五天沒見到小刀了，更不知道他現在在做什麼，興許已經讓花姨娘逼著到前廳賣藝去了。
蕭瀟還想和胖丫訴苦，剛一開口，就被一個更高的聲音蓋了過去。
「胖丫——！」那是陳媽**聲音。
「我先走了。」胖丫憨憨地笑著，從懷里掏出一把堅果塞到蕭瀟衣襟里。蕭瀟攤著雙手，擠擠眼︰這是嫌我手髒嗎？