從通州出發，走水路北上帝都曦皇城，沿途經過三州八縣，一路舟船顛簸。幸好夏雪、冬雪兩個丫頭跟來，暈船的蕭瀟才不至于躺在床上發霉。
直到半個月後，才到熱鬧非凡的帝都。下船之後，蕭瀟扶著牆狂吐了一通，回頭掃了一眼自己所乘坐的雙層畫舫，暗香︰這麼繁華奢侈的船只抗暈系數都不足一星，那普通老百姓的小舟豈不是要吐死人？
「姑娘，快含一粒藥丸子，會舒服一些……」冬雪攙起蕭瀟，遞給她一粒黑色小藥丸。
蕭瀟張了張嘴，毫無力氣地吞了下去。她雙腿發軟，和半個月前相比，人已經瘦了整整一圈。月復中翻江倒海的滋味真不好受，蕭瀟暈船，今早起來都不敢多吃東西，勉強填了五分飽。她視線落在左側人潮擁擠的通道上，面色蒼白道︰「等人少了，我們再走吧。」
夏雪應聲背上三人的行囊，冬雪輕拍著蕭瀟的背部幫她順氣兒。
從通州到曦皇城，滿打滿算也就一千多公里的距離，放21世紀就是十二小時的車程，兩小時飛機便能輕松搞定，偏偏在這鳥不拉屎的古代，乘船用了半個月。蕭瀟早听過古人進京趕考要提前半年甚至一年，她模了模，想想那跛腳的驢車、馬車就十分蛋疼。
「我們住哪里？」等人群疏散之後，蕭瀟好不容易直起了腰桿，全身重心壓在冬雪手臂上，眨著慢慢恢復精神的大眼楮凝視著她。
夏雪在一旁吃力地說︰「溫大人吩咐過，住官家的客棧。」
蕭瀟張了張嘴，似乎想通了什麼，忽然閉嘴不說。奉聖茶館是通州「國營」的老字號，那麼匯集朝廷重臣的帝都這里怎愁沒有「國營客棧」？她抿唇痴痴笑了兩聲，邁著小步朝夏雪指引的方向走去。
沿路跟著蕭瀟過來的，還有六皇子的馬車，船上這麼累贅的交通工具一落地，就成了眾人矚目的對象。兩個莽漢將馬車交給蕭瀟，冬雪遞了兩錠銀子作為打賞，對方拱手恭敬道︰「多謝六殿下賞賜。」
這話听得蕭瀟微微一愣，疑惑道︰夏侯天明都不在這里，他們難道認車不認人？
「我們上車吧。」
蕭瀟舒展開眉頭，咽了咽干澀發苦的喉頭，踩著腳凳上車，沾著柔軟的墊子就眯起了眼。夏雪、冬雪上車來，見蕭瀟一臉倦色，不忍打擾她睡覺，對外面奉命接應的車夫輕聲道︰「走，去青雲客棧！」
皇宮在曦皇城正中位置，各宮建築沿中軸線向兩邊延伸。宮外總共九橫九縱八十一條街道，其中南面城門延伸向皇宮正門的「白銀大道」寬九十九尺，一向做官道使用，尋常百姓或富商皆不能在此駕車馭馬，只能繞道取其他路徑。「白銀大道」故名思議，用白銀融鑄成龍紋薄片，嵌在白玉石上，每隔兩步一枚龍紋沿路鋪就。雖然發起這個龐大工程的尚興皇帝已經死翹翹了，但是新皇武德繼位後還是保留著這條銅臭味濃郁的官道。
青雲客棧位于皇宮南面，白銀大道左側，坐落在西起第四縱，南起第六橫的青雲街。這里匯集各地官員富商，一切用度都由皇宮直接負責，所以建築外觀、室內裝修並不奢華。官拜三品大員以上的人才有資格住進青雲客棧，明黃色華蓋又是皇室成員專用的，于是當蕭瀟的車馬出現在青雲街頭時立即引起了轟動。
「這是哪位皇子回京了？」有人駐足觀看，悄聲探問周圍的店家。
拿著雞毛撢子的女人輕哼一聲，巧笑說︰「想都不用想，準是最不得寵的十殿下唄！宮里幾個皇子在曦皇城都有自己的府邸，誰會來青雲客棧啊，肯定是他！」女人十分確信，眸色一凜，斜睨著鋪子里坐著描繪牡丹的少年。
「十殿下怎會沒有府邸？說不通啊……」這人顯然是初到曦皇城，還不曉得其中緣由。
「誰知道皇帝怎麼想的！對小兒子這般刻薄……」女人有些恨鐵不成鋼地拿著雞毛撢子敲了敲桌子，催促那少年，叉腰厲聲道，「你給我趕緊繪出新圖樣，老娘還等著繡花做鞋呢！快點兒！」
少年抬眸驚恐道︰「馬上就好，馬上就好！」
女人不耐煩地上前奪過他手中的圖樣，惱怒之色立即緩和下來，攥著圖紙十分欣喜道︰「喲，不錯啊！快畫快畫……」雞毛撢子又在桌上敲了兩下。
少年面黃肌瘦，額骨突出，目光渙散無神，一看便知他營養不良。他一襲不合身的白色長裰垂在地上，沾了許多灰塵污垢，變得灰不溜丟的，愈發難看。
「咚」的一聲，女子拋了一錠銀子到他面前，爽快道︰「這是我的訂金，你以後每日來為我畫一個新花樣！」不由分說地扭著腰肢兒，轉身去了店門前看熱鬧。
明黃色車簾子掀開，緩緩伸出一只粉色小月鞋，接著一襲粉色雲煙襦裙映入人們視線……
「喲，估計是哪家千金小姐吧？」
「不知道啊，應該是來選秀的！」近日皇宮要添新的宮女，全國各地陸陸續續有不少妙齡女子進宮，所以人群中有人這般猜測。
當蕭瀟圓滾滾、胖嘟嘟、矮墩墩的身子被人完全看見，立即听到了幾個奚落的聲音。蕭瀟一邊捂著耳朵當自己沒听見，一邊扶著夏雪的手小心翼翼地下了馬車。
蕭瀟忘了臉上還戴著面具，一下馬車，看見許多人圍觀自己，緊張的雙手捂臉，渾身哆嗦了一下。
被人當小丑圍觀的滋味真不好受！
冬雪體貼地上前一步，擋住她的視線，細聲道︰「不要理他們，我們進去吧！」
青雲客棧門口的家僕們畢竟訓練有素，到不似外頭圍觀的人，一齊彬彬有禮地拱手拜見三人。
「免了。」冬雪稍一擺手，立即有兩個家僕上前，把馬車上三人的行李如數搬了進去。
蕭瀟始終低著頭，心慌慌地跟著冬雪、夏雪二人進了青雲客棧。被一個家僕領著，從左邊第二個樓梯上去，直到進了第二層第五間屋子，蕭瀟才抬頭紅著臉環顧西周。同是「國營」，這里跟奉聖茶館都是差不多的灰白裝修風格，只是屋里多了一個暖爐，上面燒著一罐香香的東西。
「姑娘勿動，那是龍涎香！」冬雪急忙阻止蕭瀟準備揭開罐子的動作。