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桔子從外面走進來，一臉的不高興，哼了一聲道︰「嫂子說的我們都不干活兒似得。昨兒還听女乃女乃和芳草姐姐說，這見天吃桂花點心，都吃夠了。如今還要那麼多桂花做什麼？這十幾朵桂花雖然不多，你只做幾塊點心，難道還不能入味兒？昨兒半下午下了場小雨，桂花又落了不少呢，這十幾朵還是我在園子里尋了許久才尋到的。」
于嫂子便啐了一口，笑罵道︰「我說一句話，你就有十句在那里等著。好意思說尋了許久，這中秋才過幾天？就到這個份兒上了？打量我不知道呢，定是你懶得往園子深處走，在外面采了些虛應故事罷了。若是往深處走，我不信沒有好桂花。怎麼說還沒到那個時節。雖是女乃女乃厭煩吃，難道你不知每天來這里點卯的那一位是必要吃的嗎？」。
桔子哼了一聲道︰「敢情你還沒受夠那一位的氣？我可听說了，嫂子從前是在廚房里的，生生讓那一位因為點雞毛蒜皮的小事兒給弄了出來，若不是蕭姨娘和女乃女乃說了，才把你調過來這邊的廚房當差，你如今還和那些粗使下人在一起洗衣服呢。如今倒要這麼精心的伺候她吃桂花糕？究竟又不是咱們院里的正經主子，理她作甚？」
于嫂子禁不住笑道︰「謝家妹子，你听听這小蹄子的話？如今倒會煽風點火挑撥離間了。是，我是心里有氣，但這是哪里？這是水明院，你當我真愛做給她吃嗎？只是若敷衍了，她多吃少吃能有什麼？損的是咱們女乃女乃的臉面，讓她出去就嚼舌頭說女乃女乃對她不用心，連塊桂花糕也不舍得，變相疏遠她，她在這家里畢竟那麼些年了，從前手底下也有些人的，難道就因為我們，倒叫女乃女乃被人傳這樣的名兒？真真是不懂事。」
桔子听她這樣說，便撓頭道︰「這可怎麼辦？我原沒想到這一層。說不得又要往園子里走一遭了。」說完就要出門，卻听謝家的笑道︰「何必麻煩？昨兒下了那場雨，雖不大，桂花味兒卻也受影響了。我昨兒早上進來時，恰好看見秀姑娘捧著幾枝桂花，顏色香氣著實都是極好的。我還贊了秀姑娘幾句，她說是費了許多事在園子深處找來的。你這會兒就去和芳草姑娘說說，那一大枝上花團錦簇，就再弄十幾朵來也不怎麼能看出來。又是沒經過雨水的，香氣濃郁。如今桂花不多了，女乃女乃又不愛吃，正經做一盤子給那一位吃就是了，如此豈不是兩下便宜？」
于嫂子笑道︰「正經這個主意好，那就這麼辦吧。芳草姑娘人也是慈善的。」說完桔子也笑道︰「恰好省的我又去園子里跑一趟。」說完便掀簾子出去了。
待來到堂屋外面，桔子便問守在門口的兩個小丫頭︰「女乃女乃在不在屋里？」
那兩個小丫頭笑道︰「不在呢，只有芳草姐姐和品兒燕兒在收拾著，桔子你不在廚房好好當差，怎麼倒過來了？這堂屋里也是你能進來的？」
桔子吐了吐舌頭做個鬼臉，小聲道︰「今兒就進去一遭給你們看看，哼！體恤你們當差辛苦，就不用你們給掀簾子了。」說完自己掀簾子進去，只听兩個小丫頭都在外面笑道︰「你好大的臉，還指望著我們給你掀簾子，做夢呢。」
芳草听見外面聲音，不由得回過頭來，見是桔子，不由得笑道︰「你怎麼過來了？這倒是正好兒，女乃女乃實在是厭了桂花點心，你回去和于嫂子說一聲，叫做點白糖糕和酥餅來，女乃女乃最愛吃那個。」
桔子笑道︰「是，我回去就告訴。」說完湊到芳草身邊，果然就見靠東牆的桌上擺著一只大插瓶，里面是好幾枝開得茂盛絢爛的桂花，于是便笑道︰「好姐姐，廚房里的桂花不夠了，昨兒又下了雨，園子里的花兒失了味道，雖然女乃女乃不吃，可袁姨娘卻是好這一口兒的。這里桂花開得有些密了，不如賞我些回廚房交差？」
芳草戳了她一指頭，笑罵道︰「你倒是會躲懶，打起這里桂花的主意了，少胡唚，你不知道那一位，每天過來必然要比量比量呢，這是秀姑娘費了九牛二虎之力才找到的，你也好意思佔便宜？」
話音落，恰好鐘秀從外頭進來，問明了原委，便笑道︰「昨兒女乃女乃還說，這幾枝花雖好，有些太密了，反而不美。既是廚房那邊用，就挑顏色好的掐十幾朵過去好了。」
桔子笑道︰「秀姑娘這話就透著外行，做點心的桂花哪里能要顏色好的？自然是要味道香的。」話音未落，就見鐘秀走上來，作勢要扭她的嘴，一邊笑道︰「我把你個嘴巧的，你倒是說說，怎麼分辨味兒好的？我便不信你能分辨出來，除非長了個狗鼻子。可不是那顏色好的就是味兒香的呢？」
她們在這里說笑，燕兒便笑道︰「說起顏色來，真真是這府里所有人加起來，也不如袁姨娘的顏色好。」
說完卻見眾人都看向她，芳草冷笑道︰「她顏色還算好？不說咱們女乃女乃，便是蕭姨娘，我看著可以比她好多了，只可惜蕭姨娘沒福，得了那麼個病，即便如今有女乃女乃照拂，終究也有不足之處。」她說的卻是蕭姨娘不能人道的事兒，只這種話自然不好當著小丫頭們的面兒說出來，更何況她雖然定了親事，如今卻沒過門，還是個姑娘呢。
燕兒便笑道︰「姐姐說的是，只有一樣，卻是連蕭姨娘也比不上的。你們可曾見到像袁姨娘涂得那般血紅的指甲兒？真真十個指頭鮮艷的緊。」
話音未落，眾人全都笑起來。芳草也笑彎了腰，指著燕兒道︰「偏你這個蹄子會說巧話，可不是呢？論起這個，確是誰都不敢比的。說起來我也好奇著呢，怎麼從前倒似是沒見過，品兒，從前袁姨娘在那邊院子里，也是願意這麼涂指甲嗎？」。
品兒笑道︰「我從前在那里當差時，姨娘許是因為當家的緣故，不好那樣輕狂，倒沒看見涂這麼紅的指甲，不過我從沒在屋里當過差事，許是沒注意也說不定。」
芳草笑道︰「我就奇怪，她好說也是官宦家的女孩兒，怎麼如今行事間竟這樣的沒分寸？那紅指甲涂得也太艷了，生怕人家看不見似得。莫非因為是有孕在身的緣故，所以偏愛這些鮮艷顏色？不然蕭姨娘怎麼就不見這樣行事？」
品兒笑道︰「姐姐們如今倒都覺著蕭姨娘好了。」說完桔子也笑道︰「怨不得大家偏心，蕭姨娘雖病著，可是言行舉止透著穩重端莊，人又和氣，在女乃女乃面前兒也知道身份輕重，哪里像那個袁姨娘？真真是有了身子，就張狂的不知怎麼樣好了，別看如今總往咱們這邊兒來，還不知打著什麼主意呢。」
說完就听芳草呵斥道︰「胡說，這些話也是你們說得的？打量著我寬松些，你們的嘴越發沒把門兒了的是吧？桔子你還想掐多少朵花兒？難道這些還不夠用？你必要把那兩枝花都掐禿了才罷休麼？」
桔子吐了吐舌頭，看著小盒子里的花朵兒差不多了，便謝過了芳草鐘秀，一溜煙兒跑了出去。
她跑走後，卻見蘇吟玉和蘇吟采姐妹兩個走過來，都笑吟吟道︰「嫂子在哪兒？我們找她一起去老太君房里。昨兒吃了多少東西？可還覺著惡心麼？」
芳草連忙笑著引她們去內室，一邊道︰「昨晚吃的紅豆粥倒很好，吃了半碗，也沒吐呢。只這幾天因為袁姨娘總過來的緣故，吃桂花糕吃的厭煩了，今兒想吃些白糖糕和酥餅，便吩咐廚房預備了。」
一邊說著，就听阮雲絲在屋里道︰「是三姑娘四姑娘來了麼？我這里剛梳洗好呢，快進來，咱們一起去給老太太太太請安。」說完將她們迎了進去。
姑嫂兩個說了一會兒話，便出了門，到堂屋時，蘇吟采便笑道︰「昨兒才采的桂花，今兒就落了這麼些？這屋子里又沒經風雨。」
芳草笑道︰「不是落下來的，是叫人摘了去，恰好這樣也好看些，女乃女乃覺著怎麼樣？」
阮雲絲原本不在意這些，此時望過去，便點頭道︰「這樣的確不錯了。」說完便出了屋，芳草吩咐了小丫頭們幾句，便也跟上去。
從老太太屋里出來，袁姨娘果然又要往阮雲絲這里來。蘇吟玉蘇吟采見她如今天天往水明院跑，心知阮雲絲心里其實是不耐煩應付的，便也跟了過去。
在堂屋里坐了，阮雲絲命人上茶水點心，卻听蘇吟玉笑道︰「听袁姨娘夸嫂子這里的桂花點心好吃，不如拿出來我們嘗嘗。」
說完，只見幾個小丫頭端著幾盤點心走進來，听說蘇吟玉指名要桂花點心，桔子便笑道︰「哎喲，這可不趕巧兒了，偏昨兒一場雨，園子里的桂花落了不少，加上我們女乃女乃厭了桂花點心，所以只給姨娘預備了一盤子，姑娘要吃，這會兒卻是沒有，不如等下午，奴婢讓廚房做好了，親自給姑娘送過去。」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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