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尤老娘是尤氏的繼母，這位半老徐娘的老太太一輩子嫁過兩回，前夫去的時候留下兩個半大的女兒，什麼也不懂，尤老娘從嫁進前夫家就受盡丈夫的疼愛，等丈夫去了，兩個小叔子借口她沒兒子，硬是奪了她前夫的家產，將自己並兩個女兒都趕了出去。
尤老娘天生一個漂亮胚子，很快找了下家，那尤老爹是個死了老婆的鰥夫，並不嫌棄尤老娘帶著兩個拖油瓶，加上尤老娘還年輕，姿容甚美，便歡歡喜喜將這母女三人接進了老宅。
尤氏和尤老娘感情並不親厚，卻也說得過去，主要還是尤老爹去的時候，將大部分家產都給了女兒，只留了小部分給那沒有再為尤家生兒育女的尤老娘。
尤氏得了好處，便也不想弄的大家下不來台，對她這種身處高位的填房繼室沒什麼好處。所以兩方人倒也相處的融洽，每年年節一到，尤氏便往鄉下老家送去許多山珍海味，尤老娘和兩個女兒手里拿著，嘴里吃著，在尤氏面前便沒底氣。
尤二姐和尤三姐相貌上隨了尤老娘年輕時候的模樣，一個標致和悅，一個風流窈窕，姐妹雙姝各有佳色，不分伯仲。尤氏只隨父親的容貌，便是在年輕二十年，也不及尤二姐或是尤三姐一半的貌美。
尤二姐有些貪慕虛榮，每每在家的時候都念叨這個長姐在京城里的風光，尤三姐和鎮上略有些頭臉的年少公子都有些曖昧，姊妹倆在老家也是「響當當」兩朵花兒。
尤氏素來知道這兩個妹妹的脾氣，賈珍又是見葷腥就紅眼的東西，早些年尤二姐來京城請安，賈珍與她都混在一處，叫尤氏看了又氣又無奈。到這二三年，尤二姐年紀漸長，再添風流婉轉，尤氏便更不敢將人弄進京。
這次要不是情勢危急，加上賈珍和賈蓉不在府里，尤氏是斷不能將尤老娘和二姐、三姐接進來的
那姊妹倆跟著老娘連夜進京，只在接到信兒的第二日清晨便趕到了寧國府。
府門前車馬簇簇，哭聲震天，門子知是尤氏的老娘和妹妹來，忙將人引進了上房。賴升家的親自款待，將尤氏臨行前的意思告知尤老娘，更帶著二姐和三姐逐一查點府內各處。
一開始尤三姐還沉得住心，跟著姐姐坐了小轎到處走，可不到半天功夫便喊累叫疼，窩在上房里說什麼也不肯動彈。二姐拿她沒法子，尤老娘又年高嗜睡，便只好親自與賴升家的理事。
尤三姐進了寧府就好比如魚得水，她才不管尤氏在不在，每日拿著雞毛當令箭，天天挑揀吃穿，打了銀的又要金的，有了珠子又要寶石，吃著肥鵝還要宰肥鴨。
尤老娘素來寵溺這兩個女兒，也不大敢管，沒幾天的功夫，榮國府那邊連老太太都听說了風言風語，便叫李紈和惜春過來瞧。
惜春從來只在榮國府那邊住著，極少往東府來。尤二姐和尤三姐總共也沒進京機會，竟從未見過惜春。李紈只當尤氏知會過她們，也沒多介紹。
惜春沒了父親，心情本來就不好，穿著又素，尤三姐只當她是李紈身邊一個略體面的大丫頭，等惜春冷言冷語的時候，暴脾氣上來，手往左一拐，就將身子嬌小的惜春推到了旁邊。
卻也巧，惜春跟前擺著一張梨花桌，時鮮瓜果散了一地。
「哎呦，這是干什麼！」李紈又氣又惱︰「還沒听說做客來主人家把主子姑娘給打了！」
尤二姐已經從小丫頭那兒知道了惜春的身份，忙不迭上來賠禮道歉。
惜春早甩開尤二姐，只尖聲喚來賴升家的︰「大嫂子不在，你們難道也沒個眼色？瞧瞧如今家里成了什麼樣子，難不成真要我請來祖宗家法，讓你這個最有體面的人也嘗嘗苦果子？」
賴升家的苦苦哀求︰「四姑娘別動怒，我們不知道這里面有誤會。女乃女乃走的時候確實是叫我們把家交給二姨兒、三姨兒來打點，兩位也是急于求成，脾氣上燥怒了些，四姑娘別放在心上。」
那三姐兒狠狠蹬著賴升家的，對賴升家的先沖惜春賠不是感到可惱。尤二姐連忙拉住妹妹︰「你可別再惹事，咱們沒臉，大姐姐回來難道能饒了你我？」
尤三姐背著李紈、惜春輕聲啐道︰「我還不想在這鬼地方呆著呢！你快把她叫回來，讓我們拴馬拉車家去！」說完，尤三姐覷著二姐變幻無端的神采，又冷然一笑︰「我知道了，咱們娘兒三個，最舍不得的其實唯你一個！怪不得你不怕辛苦，每日坐著小轎往各個草窠窩里鑽，也不嫌累的慌！我勸姐姐悠著來，等大姐姐回來，見你這樣盡心盡力侍弄她家，心里未必就歡喜！」
尤二姐既是羞又是惱，偏不敢說什麼，就怕被那邊李紈和惜春听見。
兩撥人正互相抱怨，門外的娘子進來回報，說璉二爺來支車馬銀子，請二姨兒和三姨兒一個示下。
尤二姐立即慌了手腳，心里暗暗嗔怪妹妹不知輕重，這究竟不是自己家，何況大姐還不是她們親生的姐妹，不過一時沒了法子，才叫她們老娘跟來幫著管家。如今可倒好，家沒理順明白，卻把人家正牌小姐得罪個徹底。要是四姑娘在這位璉二爺面前胡亂說些什麼，自己可不就就辜負了大姐姐臨走時候的一番苦心？
尤二姐一面遣人去請賈璉，一面和惜春、李紈賠笑︰「四妹妹別和我們一般見識，你這金貴的人兒，犯不著與我們這些粗人動怒，我代三姐給你賠個不是。」
尤三姐不忿的還想頂嘴，二姐趕緊沖賴升家的使眼色，使人拉了尤三姐下去。
一時間賈璉步履匆匆進了堂屋，也不往風流婉轉的尤二姐身上多瞧一眼，只看向惜春，語帶關切︰「我怎麼听人說把四妹妹給傷了？到底踫壞沒有？」
惜春用手帕子揉著手背上的淤青處，「二哥哥費心了，並不是什麼大傷，回家用冰塊敷一敷，明日也就消了。」
賈璉這才眼神淡淡的瞥了尤二姐一眼，口氣冷然︰「四妹妹糊涂，你那手是作畫兒用的，連老祖宗都舍不得你多提筆累著，你自己如何就不多愛惜些？」
尤二姐打賈璉一進門的時候，整顆心都不能自已的落在了他身上。
賈璉滿身的風流氣質，長得儀表堂堂，男子氣概中又不乏書生意氣，尤二姐不禁將他和賈珍父子相比。
賈珍猥瑣嗜色，人前還有幾分莊重，人後便活月兌月兌一個無賴。那賈蓉更混，怕他老子，卻又背著他老子不知和府上多少個姨娘都有曖昧。
正是老子沒老子樣，兒子沒兒子的德行！
尤二姐雖然早不是個黃花大閨女，可也是少女懷春，愛慕年輕漂亮的哥兒。所以這一見賈璉，便十分有意。二姐听了賈璉這樣一說，忙陪笑道︰「我已經打發了人去請大夫，剛才奴家也瞧了，四妹妹並沒大傷，興許養不了半日就能好，」
賈璉冷冷一笑︰「二姨兒說的簡單，我們家的小姐都是嬌養，平時連狠說一句，長輩們都舍不得，三姨兒倒是沒把自己當外人，說動手就動手，好在只是淤青，萬一踫壞了哪里，我就是提著腦袋去和老祖宗賠不是，老祖宗也未必肯听。」
尤三姐在內室里側耳听著，聞賈璉如此冷嘲熱諷，立即要跳出來拼命。賴升家的和幾個媳婦眼疾手快，連忙將尤三姐狠狠的壓在位置上，不肯叫她動彈。
只說賈璉沒好氣的給尤二姐一頓排頭吃，才帶了四姑娘惜春和李紈回了寧國府。隔了沒幾日，尤氏料理妥當鐵檻寺中情景，又坐了馬車回轉寧國府，她進家門第一件事，先將賴升和他媳婦叫到身邊細細問了一番，听說二姐和三姐得罪了惜春，便一皺眉。
賴升與賴升家的不明白尤氏這皺眉的深意，也不敢胡亂搭話，便悄悄退了出去。
尤氏呆坐了小片刻，攜著丫鬟們去見尤老娘。恰尤老娘在酣睡，三姐兒不知去了哪里胡鬧，唯有二姐坐在臨床大炕上做針線，帕子上是鴛鴦戲水，繡工堪稱精美絕倫，絲毫不比大針線班子上的女工匠們差半點。
兩姊妹見了尤氏，忙起身讓座。
尤氏笑眯眯的擎了二姐手中的帕子︰「你從小便沉穩，繡工手藝也是我們三姊妹中最好的一個。不枉咱們家祖傳的技法交到你手里！」
尤二姐一時惶恐︰「大姐姐，其實我」
尤氏笑道︰「瞧你，又這個表情，我早說過，你雖不是我嫡親的妹妹，可老爹也是把你們當親閨女似的疼著，那家里的絕活也從沒瞞著遮著，你把一顆心踏踏實實放下就是。」尤氏頓了頓，含笑道︰「听賴升家的說你見了那邊府里的璉二哥？」
尤二姐連帶緋紅，含羞帶怯的點了點頭。尤氏便輕嘆口氣︰「要說賈璉兄弟確實不錯，長的好，年紀也正合適，難得有個正經的一官半職，那是在皇上面前都記著名的人，說不定哪一年就飛黃騰達了呢！可惜啊！」
二姐急忙問︰「怎麼就可惜了？」
尤氏便笑道︰「可惜他家的母老虎實在厲害。」
尤二姐便當時姐姐猜到了自己的心意，打算拿這些話來嚇唬自己，便不以為意道︰「憑她怎麼厲害，也不過是個女人，難道還管的了二爺的事兒？」
「嗤！要不然怎麼說你小看了璉二爺家的那位！鳳丫頭是出了名的破落戶，最是兩面三刀，嘴甜心苦的主兒，和人說話，上頭笑著，腳底下就使絆子。明里一盆火，暗是一把刀。誰落在她手心兒里，斷沒第二條活路。」
尤氏挽了二姐的手，語重心長道︰「那鳳丫頭倘或見那個丫頭、媳婦多瞧璉二叔一眼，都恨不得撕了對方一張臉。別人是醋壇子，鳳丫頭便是個醋缸子，醋甕子，你何必觸那個霉頭？」
原來，當日尤氏將尤老娘和兩個妹妹接進京城來，心里就早打了主意。
尤二姐曾經和莊戶頭張家定了親，當時看來也極好，可後來張家落魄，兩家也沒再往來。尤二姐骨子里是個嫌貧愛富的，最羨慕長姐嫁進國公府，過著錦衣玉食的生活，二姐和老娘妹妹過著依附姐姐的生活，唯恐將來真的嫁進張家，從此一生落魄。
二姐自忖姿色過人，更不願憑空埋沒了才華。
尤氏便拿住了二姐這個弱點，先將其接進府來，說是讓她幫忙管幾日的宅子，其實就是叫尤二姐見識到這奢華生活的每一個細節。等她沉迷其中不能自拔的時候，尤氏就能按部就班的實行自己的辦法。
「不是我這個當姐姐的攔著你的幸福，相反，就是姐姐太為你著想，才會告訴你這些好話。」尤氏緩緩道︰「咱們家有個親戚舅爺，人極好，家業又大，官路又好，極得皇上器重，他如今只一個女兒，唯獨沒有兒子」
「大姐姐快別說了，」尤二姐羞惱的從炕沿上蹭了下來，轉身要進內室。
尤氏忙拉住她︰「你倒是听姐姐說完，這位舅爺雖然年歲上大些，可只一個正房太太，邢太太又極好，從不打罵奴婢，今後待你必定也如親妹妹似的。這種好事別人可羨慕都羨慕不來！」
尤老娘不知在簾子後面站了多久，一听繼女這樣說，忙顫顫巍巍走了出來，拽著尤氏的手就是不放︰「她大姐兒，你說的這舅爺到底可靠不可靠？你二妹妹命苦，再不能叫她受半點委屈了！」
尤氏攙扶著尤老娘坐下，笑呵呵道︰「別人的事兒我不放在心上，兩位妹妹的事我如何能不操心？媽放心，這個舅老爺也不過三十出頭，比我們老爺還小幾歲呢！況且咱們答應了，人家還未必相中呢！」
尤老娘傲然一挺胸︰「你二妹妹這人品沒的挑剔，相貌就更不用說，就是那位正房太太」
尤氏為難的一笑︰「邢家太太身子骨一向結實，二妹妹要是覬覦這個，我怕不成，況且邢家還有個厲害的大小姐。」
尤老娘知道是這個情景，便不十分肯。尤氏忙道︰「媽可別小瞧這戶人家，我能把妹妹往火坑里推嘛！那邢家可養了個皇子呢！」
尤老娘母女倆大奇，尤氏趁機將邢家如何抱養了五皇子，五皇子又是怎麼進宮，如何怎樣得寵的事兒都說了出來。
母女倆面面相覷，尤老娘驚疑道︰「大姑女乃女乃的意思是」
「媽這還看不清？二妹妹訂了張家的婚事，將來就算重新說親，也找不到什麼正兒八經的人家。若是去做正房女乃女乃，日子必定清苦。若是去做姨娘貴妾，又沒地位。唯獨這家不同，人家邢家的大姑女乃女乃都說了，只要二姐嫁過去就生兒子，將來就求五皇子給二妹妹弄個誥命的頭餃來。媽也成了誥命夫人的娘，今後還愁什麼？借著邢家的門第再把三姐兒嫁出去，老娘或是跟著我，或是跟著二姐兒，將來享福的日子在後面呢！」
尤氏這一個月來和邢夫人走的最近，時常往榮國府去的時候便要探望探望大太太。二人話語投機，說著說著就提到了尤家兩位小姐。
邢夫人黑透了心腸，听著那姨娘的話，只千方百計想給邢忠弄個小妾過門。
尤氏又急著擺月兌尤老娘一家，便想也不想的就應允下了邢夫人的意思。
此刻三人商議，尤二姐雖然不情願，可也抵不過母親的苦苦哀求。晚間尤三姐不知從哪個土洞子里鑽了回來，見她親姐姐臉上帶著愁容，便追問緣由。
尤二姐心里正不舒服，也覺得難堪，說什麼也不開口，反而是尤老娘樂呵呵當個美差事似的告訴了尤三姐。
尤三姐怔了怔，繼而冷笑不斷︰「我就說她沒那樣的好心，原來是挖了這個火坑給二姐跳。」
「你別胡說八道，小心叫你大姐姐听見！」尤老娘不悅的看著女兒︰「你大姐姐為什麼，還不是希望你們倆幸福。這事兒我就應下來了，先瞧瞧邢家的意思，只要對方同意，我是沒話說。」
尤老娘也不容姐妹倆分辨，說完倒頭就去睡。
二姐和三姐一宿沒合眼，尤其是二姐，只要一閉眼楮，就想到賈璉風流倜儻的模樣，可轉眼又冒出來個又老又丑，尖酸猥鄙的土財主。尤二姐烙餅似的來回翻身，沒多大會兒就弄的旁邊睡覺的尤三姐不厭其煩。
「二姐，你要是不喜歡，大可推了他們的意思，難為自己干嘛！要是我，寧可過清貧的日子，也絕不委屈著自己。」
「你說的輕巧，那苦日子你都忘了？我可是不願意再回去的。別看大姐姐好說話兒似的，其實心腸硬著呢，我不答應她，將來咱們娘三個指望誰活去？」
尤三姐就刮二姐的臉頰，嬌笑道︰「其他人不清楚你的小心思，難道我還不知？你分明就是相中今兒那賈璉了！我明兒就告訴母親去，叫媽回了大姐姐，只把你送給璉二爺！」
姊妹倆頓時鬧成一團，在她們看來，只有尤二姐拒絕邢家的份兒，並沒有邢家看不中二姐兒的可能！
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