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雲霞城內城的城牆下，幾十名少年呼哧著粗氣，汗流浹背。
岳文翰趕到了指定的集合點後，並沒有像鐵蛋那樣立刻癱坐在地。
他擦拭著額頭的汗水，謹慎地四處看了看。
入眼的大多數是少男，只有三四名少女。
他們大多十五六歲，每個人的面膛都在過去五六日的風吹日曬中變得又黑又紅。
大多數人到了內城牆邊，坐了下來，大口喝水，大口喘息著，三五一群地簇在了一起。
雲騎營要招收預備營，慕名前來的人為數不少。其中不乏一些家世不錯的富貴子弟，為了免去這次長途跋涉中的辛苦，一些人動起了歪腦筋，給負責的銅盔騎士們送了錢財。
有些人更是直截了當送靈丹甚至是靈器來。
沿途，也有些人得了明里暗里的指點，順利地成為了前五十名。
到了選拔的第八日，抵達內城牆的一共有七十八人。
這七十八人中有四十名是松平赤原一帶出身，余下的二十名零星來自梟騎國其他地方，再剩下的才是岳文翰之流的鄰國他鄉的人。
岳文翰和鐵蛋雖是得了阿貴的那兩瓶靈粟，一路上節制著用度，體力上倒是勉強應付了此番的跨原跋涉。
只是兩人的運氣不好，在快接近雲霞城時遇到了兩頭風屬性的荒原豺。
空曠的荒原上，速度快如風刃的荒原豺，若非岳文翰的在早陣子突破了後天之境，兩人的性命是定然要喪在了豺狼夠下的。
阿貴的腿受了傷，岳文翰的手也掛了彩。
兩人相互攙扶著，趕到了雲霞城，和另外一名少年一樣，都排在了第七十八位。
「七十八名，沒轍了。先找個地方療傷，」兩人的傷口都是簡單處理了下，路上一奔走，愈合了又裂開了，疼得鑽心。
鐵蛋憋屈著，他們的運氣還真背，他打听了下，七十八人中，只有七八個遇到了妖獸。他們怎麼就那麼背。
「再等等，」岳文翰並沒有氣餒，他留意到，那十幾名騎著黑驄雲騎的武者們下了馬。
下馬時，銅盔甲 當聲音整齊一致，十幾人看著卻是如同猶如一人。
近百人圍聚在了內城外。
雲霞城的內城，建在了長蛇一般的土坡上，是完全的石頭建築，整座城里，看不到一處木梁。
這座城，是松平赤原上最古老的建築之一，也是唯一一座沒有被赤原的赤色刀風吹垮的古建築。
從內城的最高處，俯視而下，能看到百年前才建立起來的雲霞城的外城。
外城和內城間，是靠著一條三里長的蜿蜒山道鏈接的。外城的面積比內城大上百余倍。
外城的百姓不能隨意進入內城，這群參加梟騎營的招募的少年，進入內城時，每人都取得了一塊木制令牌。木制令牌只能進出內城一次。
雲霞城是由先皇在臨終前交給崇雲公主的，身為護國公主，雲霞城在妖獸蠢蠢欲動、敵國虎視眈眈的情況下，是定海神針一般的存在。
而統治了雲霞城五十年之久的崇雲公主，在梟騎國也是刀尖浪口上的人物。
松平赤原是梟騎國的那名外姓王剛逃到了松平赤原時，領著那五百名武者，一塊石頭一塊石頭的壘建起來的。
經過了兩百年的風雨礪煉，這座城的城牆上，留下了無數和大自然搏斗留下來的風化痕跡。
城牆最高處有三十丈高，即便是先天的高手到了這里，也只能是從城門進入。
這處城門，是一塊厚度不知幾何的天然山石制成，上頭刻畫了近百個防御法陣。
那十幾名銅盔騎士下馬後，頭盔整齊一致地往了城門望去，沉聲喝道︰「公主。」
門「隆隆」地響起，岳文翰最先听到的是一陣水聲。
那城門後，竟還有一條護城河。
門縫漸漲，銀光爍動，一隊的銀盔騎士，六六成列，如最鋒利地箭矢，刺疼了每一個少年的瞳眸。
他們無一例外，全都身穿三品的用冰河白象皮所制的銀色戰甲，腳踩鱷蛇所制的梟騎靴，氣宇軒昂。
全部都是銀盔騎士，無一例外。後天、先天、銅盔、銀盔雲霞城的城主崇雲公主的騎下，竟有如此多的銀盔騎士。
少年們全都目瞪口呆著，其中有幾人的眼眸中，帶過一絲與年齡不相符的詐色。
銀盔後，一道金光，就如烏雲密布的陰霾天空的一道烈陽，射了過來。
一名高挑的冷艷女子，著了件曲線畢露的金箔衣，更顯的身形窈窕。
那一身金箔衣，就是強者的證明，男為盔女為甲，金盔武者。那是相當于修者中金丹般的存在。
如若夜殊此時也很在內城，她必定也會吃驚不已，才是一月不見，崇雲公主也突破了。
在場沒有一人，敢去直視冷艷女子。她的周身，透出的威勢，那是皇家，不是皇者才有氣勢。
老一任的梟騎王曾在老臣子前說道，他的十余名子女中，唯有崇雲最似他的性子，只可惜了，她是名女子。
「見了公主，還不跪拜，」十幾名銅盔騎士中，有一人跑出了隊列高喝道。
七十多名少年男女中，立時跪下了半數，隨即，又跪下了幾名。
岳文翰微微皺了下眉，攙了鐵蛋，跪了下來。
「公主天威，千歲千千歲，」八天的歷練，讓少年們本還稚色的嗓音發生了變化。他們的呼喊，就如松平赤原上即將卷起的冽風，帶了絲寒意。
每一人，幾乎是同時，膝蓋都是一直，本是跪拜的姿勢，被托了起來。
那股力量？
「爾等都是我梟騎國的好兒郎好兒女，這八日，辛苦你們了，」崇雲公主的聲音圓潤不失威嚴。
岳文翰盯著自己的膝蓋，膝蓋已經繃得如標槍一般。
盡管是低著頭，他卻能感覺到兩道有力的目光，在他的頭頂掠過，那兩道目光帶了幾分審視之意。
似能將人從里到外都看清楚了。
崇雲公主稍稍停頓了片刻後，「馮雲，本次預選的結果如何，入選的預備營員共計多少人？」
「稟公主，這八日內，參加選拔的共有兩千三百人，中途退出六百余人，遇妖獸者一百五十人，其中一百四十人死亡，八人受傷，八日內抵達內城的共有八十名少年。」
「不錯，比預期的要好一些，」崇雲公主略有幾分贊色。
那些听了贊揚，又都名列五十名之內的少年們，俱都是洋洋自得，挺起了胸膛來。
至于余下來的三十名少年，則是心生遺憾。
一百五十人遇到了妖獸，其中一百四十人死亡，本還抱怨著背運的鐵蛋，立時噤聲。要不是有文翰，他怕也成了荒原上任野獸啃食的枯骨。
「程剛，公布你這幾日收集到的資料，」崇雲贊聲才過，再是一揮手，從銀盔騎士中踱出了名中年男子。
與其他的銀盔騎士不同，此人的背上，站了只鷹鳥。
「稟公主」那名中年男子朗聲說道，他每多說一句，在場的少年們中，兼有數人變了臉色。
風聲蕭蕭，六月的日頭卻已有了灼熱之感，就如針芒在背，少年們冷汗涔涔。
八十人中，有十一人向黑驄雲騎士行賄，得了近道的路線。有九人違規攜帶驅獸香。
八十人中，一下子砍掉了二十人。
如此的峰回路轉，讓一眾的少年悲喜交加，尤其是後進的三十人中，全都喜不自禁。
鐵蛋還是一臉的無精打采，就算去了二十人，他和岳文翰還是榜上無名。
岳文翰並無過分悲喜，只是看著那名男子肩上的老鷹。那人定然是個厲害的靈獸師，這一路上，既無哨崗又無人盯梢，僅憑一只靈鷹就能清楚地記錄下來所有人的舉止。
這名中年人很不簡單，懂得知人善任的崇雲公主更不簡單。
岳文翰膽大著抬起了頭來，恰是迎上了崇雲公主一記冷然的眼神。
那眼神如刀錐般，直視向那幾名違例的銅盔騎士。殺氣彌漫，讓人不寒而栗。
「公主，」黑驄雲騎中，有三人應聲跪地，頭磕如搗蒜般，他們也是一時被屎糊了眼，才敢收受了財物。
「公主大量，容你們一身全尸，」銀盔騎士們威武喝道。
「死！！」收受了財物，他們的下場幾個竟然是死。
三人相視而看，在彼此的眼中看到了絕望。
三人拔出了佩刀，齊齊而出︰「謝公主栽培之情，屬下該死。」
哧哧哧，三道血虹嘩然而過，濺紅了一地的赤土。
本還是威武無比的三名好男兒，瞬間就成了三具尸首。
崇雲公主擺了擺手︰「好生安置他們的家人。」
不過是須臾之間，就去了三條人命。
那些少年們詫異之時，面色都是變得煞白。
「稟公主，八十人中，再有八人在途中，放出了符鶴，有兩人得了他人的靈藥，」那名叫做程剛的男子，又是兩句。
陡然間，銀光如練，岳文翰和鐵蛋，以及另外的八名少年，被銀騎騎士團團圍住。
22
十名少年，臉色劇變。
鐵蛋不由靠向了岳文翰。
岳文翰只覺得眼前烈日的白光，烤曬在了額前。
不時有汗貼著額角滴掛下來，落進了眼里，火辣辣的，落到了嘴里，一股的腥咸味，就如血一般。
他的喉嚨滾動，將那幾滴似血一般的汗吞進了肚里。
離他最近的一名少年，撲通著跪到了地上，「公主饒命，那只符鶴是小的送往家中向家人報平安的，並無二心。」那少年身形瘦弱，看著不過十三四歲，他頭不停地點地，很快額角就現出了塊紅痕。
「家書？」程剛銀盔一抖，盔上的打磨精致的銀片嗶嗶波動，就如無數把小銀刀，「寄往了九幽國的家書？家書要將松平赤原的布防也寫得一清二楚。」一只被設了禁制的符鳥丟到了少年的身前。
少年的啞然，磕頭的動作頓住了。
程剛的那只靈鷹名為九天鷹，凶猛無比，在了它的爪下，別說是符鶴就是靈敏千百倍的傳送符鳥，也逃月兌不得。
銅盔騎士上前，將那名少年拖入了城中，森森的石門後，誰也不知道等著少年的會是什麼？
「啟稟公主，在下梟騎國戎城人士，羅風，本是威遠武館的武師，听聞公主要招募雲騎營，特趕來參賽。那封符鶴是發回門派的平安信，還請公主明察，」一名儀表堂堂的少年氣定神閑著，向前行了個禮。
他年約十五六歲，額寬眉濃，這名少年，岳文翰也有些印象，他比自己和鐵蛋領先一點。約莫是第六十名趕到內城的。
倘若真是別國的奸細，在比賽中定然會使出全身的解數，定然不會落到了六十名。
就連岳文翰也覺得此人是無辜的，只是比起擔心他人，文翰覺得，他更該擔心自身的安危。
十二名銀盔騎士，每一個都是騎士咄咄逼人，肩背著一把劈天大斧，稍有不甚，就
「威遠武館，這家武館在掩月城很有些名氣，」崇雲公主听了少年的解釋，程剛又打開了少年的符鶴。
符鶴中所記載的文字，確實是一封標準的平安信，並沒什麼可挑剔的。
崇雲公主面色稍霽，帶了幾分和色，走上前來伸出了玉雕一般的右手，在了少年的肩膀上，輕輕拍了拍，「不錯。」
少年微微一笑，哪知他的肩膀忽的一垮，如喝了水的稀泥一般，塌了下去。
少年臉上的笑容，還沒褪去，他的眼眸中，雀躍之色和驚恐之色就如冰與火一般。
「你的骨齡，已經有三十了，又是先天巔峰之境，哪怕你掩飾的再好，也是徒然，」崇雲公主的那雙手，留了櫻紅色的長甲，每一根甲面上，都紋了一顆琉璃婉轉的珠子。
這只一看，就知主人平時很注重保養的手，此時，卻如一條生了無數荊刺的藤。
刺進了那名少年的衣服，堅硬無比的武師鐵骨，就如一塊隨手在松平赤原上撿到的土塊，被一點點的揉碎。
眼前一紅，鐵蛋哇啦一聲跳了起來，從少年的頭頸和肩上那如涌泉一般的噴出來的血水。
熱而燙，落到了人的皮膚上，如鐵水一般，也烙紅了岳文翰的眼和臉。
痛楚讓這名冒充少年的「武師」的意識崩潰了，他嚎叫著,「你不能，我是我是」
喉嚨里，一股血水堵住了他的辯解。
崇雲公主靠在了他的耳邊︰「我知道，你是皇上派來的，那又如何，這里是松平赤原。」
這名來自掩月城的少年的死狀，淒慘無比，他渾身的骨頭都被捏碎了。
整個皮囊，就像一灘爛糊，軟在了地上。
內城下，少年們分成了兩堆。
一堆是雀屏中選的五十名入選梟騎營的少年。
而另一堆，確切地說，是兩名猶如受驚的鵪鶉一樣，聚在了一起的少年。
鐵蛋想說些什麼，可驚恐讓他的嗓子和眼楮全都失了靈。
崇雲公主松了手，看也不看鐵蛋和岳文翰，「收拾干淨了。」
她生性剛正不阿，雲騎營是她要重點培育的人才，這些少年，可以冷酷無情，也可以狡猾奸詐，獨獨不可以投機取巧，生了異心。
「慢，」干淨而又響亮的嗓音，從銀盔騎士中，鑽了出來。
經歷了這麼一場生死的考驗，目睹了如此慘烈的境況後，還能用如此冷靜的聲音插話，這少年，心性倒是堅強。
崇雲公主回過了頭來，看到了一張方正的臉，年約十二歲，身量高大。
「你可是看到了他的下場，辯解越多，死的越慘，」崇雲公主指了指那攤人肉爛糊。
「我義父曾說過，當世的豪杰之中，崇雲公主巾幗不讓須眉，是能讓梟騎國強盛的真正皇者，」岳文翰此話一出，就連那幾名銀盔騎士也是面色一變。
公主雖是一人之下萬人之上，可她的上頭，卻是還有現任的梟騎王。
此少年也是膽大包天，竟敢在了眾人之前，說出了如此的話來。
崇雲公主眼眸中，晦澀地生出了一陣暗芒，並麼有制止岳文翰說下去。
少年潤了潤嗓，「義父贊你是皇者，並非因為公主修為驚人，而是因為公主知人善用，更是能伸能屈，以一人之力，獨守松平赤原五十年。」
「崇雲承先帝之恩，鎮守要地，是職責之事。只是你等借了良藥，參與選拔。選拔之時，就用了如此的伎倆，待你等成為了雲騎一員時，又會如何？」崇雲公主厲聲斥道。選拔之前，就曾三令五申，不可用任何取巧之法，這兩名少年，明知故犯，也是重罪。若是在了軍營里，定然要用軍法處置。
岳文翰並未退縮，他向前一步，朗聲說道︰「敢問公主，數百年來，松平赤原的守城之將是如何鎮守赤原？」
「據地理之險，用兵家之策，取兵馬之良，作而擁之，」崇雲公主方才並未留意這兩名少年，一來鐵蛋和岳文翰在一眾梟騎國身材隗碩的少年中，並不起眼，二來他們臉露疲態，並非少年中拔得頭魁之人。
「公主卻是說漏了一樣，借妖獸之利。方才程先生也說過，有一百多人受襲身亡。倘若文翰猜得沒錯，這些妖獸，也是公主派人布置在了赤原上。」岳文翰話語犀利，卻是將公主的布置算得一清二楚，那些騎士們見他不過是一名少年，竟敢對公主如此無禮，都是磨牙霍霍，想要宰了那小子。
岳文翰也說得面紅耳赤，今日不過是拼得一死，頭如搗蒜是死，身如爛泥也是死，倒不如將胸膛里的話吐個一干二淨，圖個痛快的死法。
「梟騎國開國聖主能妖獸御敵是機緣，我和鐵蛋途中遇了貴人，得賜靈藥亦是機緣。兵家攻城略地，大丈夫圖謀大業，亦要靠了天時地利人和之際遇。今日公主若是要以莫須有之名，負了吾等一腔忠君報國之熱血，此為失和，失和者，必失民心，失民心者，失天下。」岳文翰說罷，就听一聲暴喝，鐵盔騎士中，一把大斧已經砍至。
斧聲如雷似電，還未劈到，他的臉上，就裂開了道斧風。
鐵蛋大驚失色，高喊一聲︰「文翰，好兄弟，你活我活，你死我死，我和他們拼了，」鐵蛋把頭一橫，撞向了最近的那個銀盔騎士。
「慢，」崇雲公主手指一撥，那素手已經是夾住了那把劈金碎石的大斧。
本要落到了岳文翰腦門，血漿四溢的那把斧頭，定在了半寸之處。
「你們是何人門下？」崇雲公主綻出了絲笑意。
岳文翰站如松柏，那把斧頭落下時，他不閃不避，眼一瞬不瞬。
鐵蛋那傻小子啊呀一聲，只覺得腦門撞在了硬盔上，頓時覺得眼冒金星，人已經被提腰拎了起來。
那名銀盔騎士也哼了一聲，他的銀盔上，居然被撞出了個凹面來。這小子的腦袋，倒是厲害。
那些銀盔騎士也是啼笑皆非，這兩名少年，一人剛硬如石，一人潑皮胡鬧，倒不是討人厭的性子。
「在下岳文翰，與我一起的少年姓鐵名蛋，祖籍梟騎國，他的祖上，是赫赫有名的梟騎五百騎之一。」岳文翰忍著面上的疼痛，由著血順著下顎滾下，自懷中拿出了那封被他撫平了的引薦信。
他知道，他說動了崇雲公主。
「原來是故人之子，鐵騎衛，曾經是太祖王的十大親衛之一。」崇雲公主接過了那封信，看了仔細，又顎了顎首。
「這兩人，留下了，」崇雲公主一語就定了岳文翰和鐵蛋的將來。
鐵蛋一听，本還是嗷嗷亂叫立刻變成了傻笑。
而岳文翰這才抬起了手來，在額頭抹了抹，自離開隋雲後，第一次露出了舒心的笑來。
「公主？」那名與岳文翰和鐵蛋同時趕到的少年大驚失色，若是除去他們兩人，自個兒剛好能夠資格入選雲騎預備營，可若是他們選上了，自己又要怎麼辦？
「你？只怪你際遇不夠，」崇雲公主的心情很是不錯，卻是用岳文翰的老話堵了回去，「以你一人，換他們二人的誓死效忠，你若是我，會怎麼選？」
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