天佑國的都城人稱佑都，從南北向來說，它地處天佑國的中央，從東西向來說，它在最東邊，被天佑國東部，人稱「天盡頭」的巨大山脈包裹，是一處三面環山的平坦山谷，只有西面是它的常用出入口，這樣的地勢，讓佑都絕不是一般的易守難攻。
憑借著這種天然保險箱般的地理優勢，佑都的繁華可謂鼎盛，無論是城中的居民，還是來往的客商，都覺得把自己所有重要的東西放在佑都，是最保險的。
三年前的深秋唐文清和強婉茹第一次來到這里時，唐文清驚異于佑都的闊大繁盛，他曾訥訥道，「饒城、東山城和麒麟城加起來，恐怕都沒有佑都的一半大，這佑都簡直就是國中之國啊！」
而強婉茹則不屑地說，「總指望縮在這樣的烏龜殼子里，怪不得天佑國盡出些任遠這樣的草包。」
天還沒亮，魏家的人便都起床了，聚集在練功場里，雖然那個監督和要求他們的人不在，可沒一個人偷懶，見唐文清比往日里提前收了功，三郎問，「文清，怎麼了？」
「今日里書院考試，我得早些去。」唐文清簡短地答道，洗漱更衣，用了早飯，騎馬向天玄書院而去。
魏家的莊子和天玄書院一樣，都在佑都的東面，是那個巨大的山脈腳下的兩個小山頭，遠遠望去，它們離得很近，可真要走起來，便會很好地驗證那句俗語︰「望山跑死馬」。
一個時辰後，唐文清來到了天玄書院所在的小山腳下，然後便走不動了。
窄窄的山道上人歡馬叫，各種不常見的豪華馬車充斥著山間，各家的馬夫和小廝呼喝著，或是約束馬匹，或是小心避讓，好在他們各持身份，沒有爭道的，不然的話，真能將這路堵成水泄不通。
「清少爺，今兒來的早啊！」一位老農熱情地和唐文清打著招呼。
唐文清熱絡地回應，「不早不行啊，你看看……」他指指前面的路，「我這馬就放在你們家吧。」這老農是書院的農戶，田宅就在山腳下。
「好，好。」老農牽了馬，「清少爺放心吧，今兒可一定要好好考啊！」
唐文清笑著拱拱手，抄了小路，往山上的書院而去了。
「又是一年了啊，」老農看著熱鬧的山路，輕輕嘀咕，「不知是哪位公子少爺又要大顯神威了呢！」
佑都的天玄書院，不僅在天佑國，就是在全天下都是極富盛名的，它的創辦人是一位道士，道號「天玄子」。
天玄書院雖名為書院，卻不教詩書文章，它教的是奇門遁甲、五行八卦、精妙陣法，也會涉及到相關的琴棋書畫，要求自然和平常大不相同。
當今亂世，有包括天佑國在內的八大強國和無數明的暗的勢力，天玄書院這樣的教授內容，訓練出是就一群開疆破土保家衛國佔山為王的利器，功成名就富貴榮華簡直是指日可待。
于是，只要听聞過它名字的人，上至王公貴族下至販夫走卒，無一不想將弟子送來學習一番，如果不是天玄書院的招生極為嚴格，束修奇高，恐怕書院所在的山頭都會被擁擠的人群給壓塌了。
天玄書院由高至低分為「天、地、玄、黃」四個班次，最低的黃班人數最多，有百人，最高的天班人數最少，只有不到十人。
而天班之中只有極少數人能幸運地成為親傳弟子，跟在天玄子身邊再學滿三年後，出師下山。這樣的弟子，自天玄書院成立近四十年以來，也不過是區區十來人而已，當然，他們無一不成就了一番霸業，也成就了天玄書院的赫赫威名。
只可惜，這樣的弟子，並不是一般的勢力有能力招攬的，更重要的是，很多天玄書院的弟子本身，身後便有著不小的勢力，因此很多人只能望才興嘆退而求其次。
這樣算下來，天玄書院所有在院弟子加起來，也不足兩百人，所以，平日里的天玄書院是靜謐且安寧的，如今日一般的喧囂，每年只會出現兩次。
一次是每年的正月二十，書院招新生的日子，因為老生的年休要到二月初一，因此，這樣的熱鬧，唐文清只趕上了一次，就是他三年前來報考的那次。
另外一次，就是今日，臘月十五，這是天玄書院年考的日子，書院也只在這一日允許弟子的家人和各方對天玄書院弟子感興趣的勢力來觀禮。
天玄書院的考試簡直可稱為多如牛毛，每日要例行考，每旬要小考，每月要大考，而每年的年考過後，各個班次都會有不少的弟子因無法順利升級和留院續讀而卷鋪蓋回家，這也是造成年考觀禮者眾多的原因之一，他們是來淘人才的，從這些被天玄書院淘汰的弟子中淘。
不過兩刻鐘的功夫兒，山間幾不可見的崎嶇冰滑小道便被唐文清拋在了身後，而且他臉不紅氣不喘，連汗都沒見，若是有高深的習武之人刻意探查，便會發現，唐文清已步入了習武的高端境界︰有了內力。他看似單薄瘦削的身體，便是十個八個壯漢也未必敵得過。
快步穿過寬敞擁擠的外院，唐文清直奔書院的第四重院子，那是他就讀的地班所在地，隨著四周漸漸變得安靜，剛長出了一口氣的唐文清，肩上便被拍了一下，「文清，你來了！」
唐文清拱拱手，「廷軒，昨夜睡得可好？」
呂廷軒的笑容很牽強，「怎麼可能睡得好呢？」去年的年考，他在地班的二十五人中名列第十二，堪堪爭取到一個留在地班續讀一年的機會，今年前十一次的月考成績還是差強人意，想要順利地進入天班是不可能的，而唯一一次的續讀機會也已經用掉了，所以，如果不出現奇跡，從明日起，他將不再是天玄書院的弟子了。
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