「大哥也要參考嗎？」。黛玉精神一振，她還未听說過。心想，像他們這樣的世家子弟就是有優勢。人家寒窗苦讀十余載，還要童試、鄉試一步一步地考。而世家子弟只要在國子監掛個名，就能參加會試，這還真是權勢壓人哪！
「老爺看大少爺潛心學業，且學有所成，便讓他也報了名。可是眼看春闈將近，大少爺卻染了疾病，雖不甚嚴重，但終得不償失，有違初衷。因此夫人讓老奴知會姑女乃女乃一聲。」
送走了陳媽媽，黛玉心中有疑︰林澤軒和楚毓霖都是臨時決定參考，這是不是太湊巧了？
轉眼就到了二月，天氣暖和了不少，也迎來了三年一度的春闈。由于這春闈三年才舉行一次，每次只取士子三百名，成千上萬的讀書人擠在科舉這條小小的獨木舟上，競爭的激烈可想而知、
考場設在貢院，考生們已陸續提前進京，先休整一番，進入貢院熟悉環境。二月初九一大早，考生們入考場，開始第一場考試。
考場里的日子艱苦而又漫長。
每個考生的位置都是封閉的，約兩個平方左右，像是個小小的房間。考生只身進入考場，親人和小廝是不得入內的。
接下來的日子，考生不得隨意出入，每個房間外邊都有人看守，考生吃喝拉撒睡全在里面，吃食是考場準備的干糧，每到飯點有專門的人發放，飲水也是考場提供，就是白開水。房內還備有恭桶，若要出恭，就地解決，晚上睡覺倒還好，屋子里燒了地龍，還算暖和，只要一張毯子裹了就在桌子上睡到天明。這些規矩大慶歷來如此，是為了防止考生作弊，據說也是對將來的國之棟梁的一種考驗。
條件甚是艱苦，不少考生在家都是養尊處優，錦衣玉食，何時受過如此待遇。
受不了這樣非人的折磨，有的食不下咽，有的上吐下瀉，還有的直接就暈了過去，被抬出貢院，考試也就不能再繼續了。
當然，大多數人還是能經受住考驗，堅持到考試結束的。不過至于成績如何，就是能力高低的較量了。
貢院里面士子們為了前程摩拳擦掌、揮毫潑墨，外邊的親人們也揪著心，希望自己的親人能旗開得勝，衣錦還鄉。
終于，三場考試都結束了。士子們紛紛走出考場，有信心滿滿的，更多的是垂頭喪氣的。
今日是會試結束的日子，黛玉早就吩咐廚房做了一桌子豐盛的飯菜等著楚毓霖。
楚毓霖直到酉時才回到家。黛玉看他雖略顯疲憊但臉色不錯，暗想他一定考得不差。但結果未出，她也不問，只關心地詢問了幾句是否習慣之類的話，就吩咐綠蕊備水服侍楚毓霖梳洗。
有了紅綃的前車之鑒，綠蕊戰戰兢兢地進來，完全不像以前那樣到處獻媚。經過了這些日子，她終于明白了紅綃被罰的原因了。楚毓霖平日里和一般人不同，從不讓人近了身。因此，備好了熱水，她就目不斜視自覺地退了出去。
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