王福買凶陷害林黛玉未果，王妃生氣其辦事不力，斥責了王媽媽。
王媽媽連忙跪下，發誓道︰「主子，奴婢保證王福不敢有二心，否則必遭天打雷劈！」
「好了，本宮沒有不信你。起來吧！」王妃對王媽媽十分倚重，壓下心中的疑惑，又道︰「不過，那幾個人不能留。」
王媽媽見王妃不怪罪自己，松了口氣︰「主子放心，這件事保證不會有其他人知道。」
「且慢，那綠蕊還不能動。」對這個自己親手教的丫頭，王妃心中還很有把握。何況，若除去了她，必會讓人生疑——
時間如白駒過隙，一轉眼已到了四月。
四月二十六這天，是舉行殿試的日子。
今年的風向與往年有點不一樣，具體什麼又說不清楚。總之兩個字︰詭譎。
往年的殿試就是面見天子，由天子拋出話題，眾生發表見論，氣氛相對輕松。而今次殿試分筆試和面試兩部分，都是由皇帝出題。
此次殿試增設筆試是有原因的。
原來，會試之後，江南名士錢清文落榜，自視甚高的他心有不忿。偏平時才學不如自己的同鄉士子陶如之等人卻榜上有名。加之進京之後耳濡目染，一氣之下，錢清文敲響了登聞鼓，狀告翰林學士秦立鳴取舍不公，以權賣人情。
皇帝一听大怒。須知，這登聞鼓不是誰都能敲的，若所告之事不符，告狀之人要判處極刑，家族還會受牽連。因此，沒有莫大的冤屈，誰都不會隨便敲響它。這登聞鼓已有十余年未曾敲響了。皇帝能不震怒嗎？
太和殿，皇帝楚君瑞身著五彩繡金龍袍端坐于高處。一頭烏黑茂密的頭發被金冠高高挽起，一雙劍眉下，眼里不經意流露出的精光讓人不敢小看。他左手輕叩金漆雕龍椅扶手，心里不知道在想什麼。
偏殿，考生們一部分是通過會試的貢生，而另一部分比較特殊，是與錢清文一樣的落榜士子。經登聞鼓事件後，皇帝特命人整理落榜生試卷，親自查閱，從中找出一百余優秀人才，與貢生一同進入殿試。對于這來之不易的機會，他們自是異常認真，此刻正襟危坐，筆走龍蛇。擔任主考官的正是當朝一品丞相林宏舉，副主考為陳大學士及禮部尚書吳千。看到今日情景，心中自是思緒翻飛。
面試時，皇帝面對殿前立著的幾十名進士，就當今天下之勢展開討論。面試結束，皇帝認為錢清文所作答卷字跡雋秀，文筆犀利，論述精道，堪稱文章經典，殿前面聖不卑不亢，對國家大事知之甚祥，引經據典，進退得益，大贊其為天下士子之典範，被欽點為狀元。並從落榜的一百人中選拔出二十人賜進士出身，其余八十人賜同進士出身。
「稟王爺，王妃，宮里來人了！」小丫鬟在門外面高聲喊道。