正月初三，大宋天慶節，民俗不灑掃、不乞火、不汲水，衙門還可休假五日。
澤州城中軍營內，一片繁忙，岳雷與高林、姚侑等各率所部，收拾馬匹輜重，城中百姓卻還沉浸在連戰連捷與新年的喜慶中，當兵的自然沒有這等福份了。
半點喜意也沒有的，還有烏帶。
「大帥一路保重，開封城中有何不如意處，只管吩咐末將麾下便是！」烏帶在太行關下行營門口，肅然拱手與撒離喝作別，頭都不敢抬。
後者連這等客套也免了，騎在馬上，怒哼了一聲，揮鞭揚長而去。
近三日來，大軍不斷開拔，今日已經是最後一批斷後的主力離營而去了，撒離喝一邊著快騎賚書至酈瓊處，囑其加強開封城防，並令所部江南細作仔細王德、林大聲等舉動。料來酈瓊也該得到消息，曉得須防大宋兵馬北上了。
但烏帶卻只因多說了一句「防太行山賊」的話，便被撒離喝當著蕭裕的面，下令率所部二千步騎，修復太行關，並在關外扎營駐守，直待大軍返回方可覆命，其間未奉將令不得擅回開封！
蕭裕于初二日即率萬騎燕京主力北上，一路遠遠繞過澤州府地界，這與完顏亮不同，前番數騎還可悄悄掩至澤州境內窺其虛實，這回則是過萬大軍行動，若是驚動澤州兵馬，五十里內不到半日便可正面交鋒。那時豈能輕易走得爽快？蕭裕雖然平時侍奉的是一個大金最囂張地主子，可是越是在這種主子下面，越發懂得小心謹慎。是以一路上偵騎四散，打探得楊再興絕無動靜之後，才肯讓大軍跟進。
豈料楊再興也是一般想法︰這股金軍盡是燕京精騎，才在草原上一戰而擊退蒙古主力，可以想見其戰力，加上近來在開封養得人強馬壯，並未在太行之戰中吃半點虧，若是讓其留下來與撒離喝合兵一處。頗礙大計，不如且讓其分兵北上，日後自家實力更增時，哪里會在乎這點對手？
是以澤州細作早將金軍諸部探得明明白白，卻不曾動蕭裕所部一人一馬，而是按楊再興將令︰「避開燕京賊子，姑待其北上。咱們專心對付撒離喝！」
蕭裕自然不曉得雙方都在小心翼翼地避開對方。直待過了澤、潞二州兵馬活動的地界，才長長地吁了一口氣︰「迪古乃（即完顏亮）交待得好差事！幸而未出意外，否則到燕京如何交待？」
隨後想起烏帶，轉為破顏而笑，望向太行方向，心道︰「沒死在迪古乃手中，沒死在撒離喝刀下，也算你命大，只是不曉得此番以二千兵馬對付過萬岳家軍。還有幾分活路？烏帶兄，如今這一關只怕難過！」烏帶此刻沒來由地打個了寒顫，心中一抽，這才集中精力開始經營自家營地，待仔細清查營中兵馬錢糧。只得叫一聲苦︰戰馬還有三百余匹。多是傷損不堪一戰的，兵卒更加慘不忍睹。自家麾下精兵盡被抽去守開封，留下地多半是些老弱病殘，三十歲以下的沒幾個，其中一半還是漢軍與其他雜役，這班兵馬莫說打仗，便是山上滾塊石頭下來，能夠躲得過的也沒幾個。這倒也罷了，營中糧草能夠支應到二月間也就盡了，留下的馬料比人的口糧還多上一大半，難不成最後讓麾下兵馬改吃馬糧？
「天殺的撒離喝！——」烏帶在營中怒吼。
可惜此刻撒離喝跑得正歡，豈會听到他的咒罵？沒奈何，只得收拾情懷，著人整理營帳，過半兵馬倒要用來修整太行關，打的主意是，一旦太行山賊來襲，說不得，只好以太行關為倚死拼一回了。
但這伙山賊卻不肯讓烏帶消停。
「稟大人！」入夜時，數名傷兵連滾帶爬地撞入烏帶帳中︰「山賊大舉來犯，已經奪了山上數寨，眼看往關口而來了！」
烏帶正在帳中為錢糧之事封書往酈瓊處求救，雖然也是鏡花水月，念在多年袍澤，也只好抱抱佛腳了，此時吃這一，一團墨跡便將才寫了大半地書信污損至不堪使用，忙問道︰「仔細些，大舉來犯？共是多少兵馬？拔了哪些山寨？」
原來自太行撤退時，只是靠近碗子城的幾處山寨盡數放棄，每放棄一座，烏帶心頭都是一陣攪痛，畢竟這都是麾下將士們以性命拼來的，如何輕易舍得？越是臨近太行關，烏帶越發舍不得棄寨，是以最後幾個山寨不但沒有放棄，反而留守了數百兵馬在上面，只願也利用地勢與太行岳家軍爭個輸贏。
「大人，山賊……連夜來襲，小的……不知多少兵馬，但見四處火起，聲振山谷，大約……總不下……數千兵馬！」那小兵似乎又回想起這兩日夜間作戰的情形，說話間聲音發顫。
烏帶听罷，慘然一笑，心中透亮，這番落入撒離喝算計了。本來不隨撒離喝返開封也非壞事，只怕到了開封，撒離喝眼中看到自己不爽，哪天隨意尋個由頭，便可令自己腦袋搬家，留在太行雖險，好歹也可以多活些時日，只可惜家中嬌妻久未曾親熱了。
但看太行山賊這般舉動，分明得到消息，就要大舉來犯，莫說數千兵馬，留守在山上的數個寨子，每處兵馬不過百十人，豈能對付得了山賊？只須數百山賊下來，逐個攻破，誰也逃不月兌，畢竟山賊是自上往下攻，佔了許多便宜。
「不可慌亂！」烏帶曉得，這正是生死存亡關頭，自家座騎是早就準備好了的，但不到萬不得已。也不敢輕易棄軍逃生，但看這情形，太行關還修不修？
思之再三。也別無他法，當下喝道︰「關內兵馬盡數撤出，全力加固寨柵，多設拒馬強弩，須防山賊劫營！」
次日天尚未明，早有偵騎來報︰營外不到十里，已經見到身著岳家軍盔甲地敵騎出現！
「營外十里？山賊不都在山上麼？如何會有敵騎？關內可有人馬出來？」烏帶一時間也傻了，過去這數月里。只是山上戰事不斷，山下卻一直沒有動靜，眼下太行關還在自己手里，若說有小股山賊攀岩下山倒也罷了，如今卻是出現了敵騎！難道連馬也可以攀岩？
「大人，看樣子不像從山上下來地！眼下東邊、南邊都有敵騎，前後不一。大約總不下一二百騎！」那探子還算查察得比較仔細。听烏帶想得歪了，連忙補充道。
烏帶一听，睡意全消，忙整衣束甲，上營柵察看，卻是四顧茫然，鬼影子也看不見一個，雖說曉得敵騎還在十來里外活動，卻總也想不通。為何大軍一撤，這些個岳家軍有如從地縫里冒出來的一般。
「莫非從澤府來地？」烏帶一時間有些開竅了，卻被自己這個想法嚇得背心涼嗖嗖的。
到午時一刻，終于，第一隊岳家軍游騎出現在營外的視野中。
「快！著關內兵馬盡數入營！」烏帶聲音發澀。卻已經別無選擇。此時往山上看，已經能夠見到小股岳家軍出現在陘道上！
豈止是烏帶。此刻的撒離喝也在驚疑不定。
自家率部斷後，沿途一路平安，但據前方來報，中間的第二隊卻已經被襲擊了三次，再不敢多走一步，已經就地停下來歇息，等待自家率部前往會合。
「稟大帥，諸位孛堇皆不敢擅專，前方三十里便是扎營處，只待大帥示下！」那來報訊的小校跑得面色發白，看來這一路走得並不順利。
「敵騎來了多少？折損多少兵馬？」撒離喝冷冷問道。
「前後三次，總共不過二百騎，只是來去如風，皆是北方快馬，若餃尾追時，必有強弩阻截，是以未能追及！三次襲擊，共死十一騎，傷百余步騎！」
撒離喝閉目片刻，才睜眼道︰「似這等，必非大舉來犯，不過想遲滯大軍往援開封罷了，不必理會，大軍這就開拔，明日定要趕到開封！」
中軍得令，快馬加鞭，果然不理往來襲擾的岳家軍，只管趕往開封府。
正月初六日，後隊終于抵達距離開封不足七十里地地方，撒離喝早已經快馬趕到開封城內，部署開封城防，而斷後地金軍則迎來了最後一次襲擊。
「俺的娘啊，得有多少岳家軍？」後隊中的漢軍听到如雷的馬蹄聲，不由得申吟了一聲，女真騎手哪里還需要命令，紛紛調轉馬頭，高聲嘶喊中，往來犯地岳家軍迎去。
「岳」字大旗下，當先出現地正是岳雷！
「金狗哪里逃！納命來！」岳雷這一路謹守楊再興命令，放過撒離喝主力，而在後隊距離開封只有一天路程時，發動最後一擊，按楊再興的說法︰「岳家軍主力另有要務，此番不可多有損傷，若是折損人手過百，雖勝無功，若是折損兵馬五百，無功有罪！」
是以岳雷跟了撒離喝一路，卻不曾當真下手，只有這跑在最後地金軍，眼看盡是疲兵、漢軍，才大舉痛擊。
「當——嚓！——」
當先撞上地金將流年不利，與岳家槍交上了手，鐵槍蕩處，將金將手中長刀撞開，下一槍準確而輕微地劃過這金將喉部，馬匹錯身而過時，岳雷頭也不回地迎向下一員敵騎，前一將則隨馬匹沖出老遠，才見其手掐頸部，血如泉涌，從馬背上跌落。
對面，岳家軍士氣大振，三千余騎殺氣如虹，撲向這斷後的七千金兵。