「稟楊大人，撒離喝進軍至介休，離汾州六十里，停車不發，連營數里，偵騎四出！」
二月十一日未時，斥候數隊返回營中，將撒離喝動靜稟于楊再興等。岳雷、高林皆踴躍請戰，欲趁撒離喝行軍數百里之余，大舉破襲，以擒殺此河東大獠。楊再興卻樂不起來，在帳中黯然道︰「撒離喝用兵，本是魯莽之輩，早年間金賊騎軍所向無敵，此獠恃之以平河東，無人可以相抗，是以不曾吃過敗仗。當日岳大哥面前，金軍將帥無人敢說必勝，其余宋人卻不在此賊眼中。某家還道此賊必然大舉進軍汾州城下，隨即全力攻城。豈料此賊經太行一敗，居然也學會了謹慎起來。高兄弟，賢佷，二位參詳參詳，這撒離喝先是在平陽府耽誤許多時日，眼下又在介休停兵不發，打的是何主意？」
高林思之再三，沒十分把握，猶豫道︰「撒離喝早該曉得汾州守軍不過數千，後方追殺的岳家軍主力卻有三萬，為何不肯先行奪下汾州以做存身之地，反而在此滯留？莫非其意不在汾州，而在等候與我大軍主力廝殺？」
岳雷卻不同意︰「高叔叔此言不妥，若是撒離喝肯與我大軍捉對廝殺，當日過太行時，為何不來救烏帶？眼下雙方兵力相若，卻敢來捋虎須？獨不畏楊叔叔鐵槍麼？」
楊再興听罷，沉吟道︰「撒離喝若等候大軍前來廝殺，也是可能的，畢竟太行之敗。多是失了地利天時，平陽作戰，舍昔日岳家軍，撒離喝還怕誰來？此番某率大軍前來，一路只打岳家軍旗號，撒離喝大約也只知賢佷領軍。哪里還須防著某家？哼，上京諸賊酋還未到與某家撕破臉的時候，某空便讓忍一時也無妨，此戰某家不便出戰，覷空兒殺幾個金賊便是，賢佷這名頭卻再大些也無妨。讓撒離喝空等罷，他不肯攻汾州。岳家軍也不與其接戰。倒要看誰等得下去！傳令下去，多著小隊快騎，四處劫掠金賊輜重，不許一粒糧，一顆草送至撒離軍中，此外多攻幾個州縣，但凡賊子報急快騎一律不得阻攔，都由他去！」
岳雷、高林領命出帳，自去安排人手，此時岳家軍主力已經抵近汾州地界。離撒離喝大軍也不過六七十里。眼下騎軍主力一日可以殺至金營中，卻雙雙停下步來，都在等對方動靜。
入夜後，楊再興一邊分析手中得來地各路軍報，另一邊卻慮及長遠處，著人安排紙筆。
七日後，大夏西平公任得敬收到三百里快騎送達的楊再興密函。大意曰︰「河東賊酋撒離喝者。屢劫殺宋夏行商，前者破宋時節。屠掠百城，實萬夫所指，仗其麾下勇力可恃，于宋、夏皆為禍日久矣。某奉旨節制汾州府，數年間難以奈何此賊，遂治兵戈于澤、潞二州，以待時變。近數月間，此賊欺我澤州府境內，名為剿賊，實為襲擾某治下州縣。此誠不可恕矣！某不自量，舉帳下勇武之士數千，欲誅此獠于河東。其間若有妨西平公之處，惟望海涵，且望嚴守夏境，免為潰賊所擾是幸！」
任得敬得書，悚然惕懼。前年夏國境內多有民亂，仗晉城精鐵源源不斷送來，遂仗之以平夏境，對楊再興麾下兵馬也有頗高評價，眼下撒離喝總領河東數萬兵馬，楊再興居然敢以二州之力，想要一舉誅殺撒離喝，可見其實力還要在自家估算之上。若說夏人對河東一點想法也沒有，那是忽悠天下人。但大金國力之盛，讓夏人分得河西之後，對河東早沒了垂涎的能力，撒離喝憑麾下兵馬，平日里對夏國也是耀武揚威，何況在眼下夏國大亂初平之時？但楊再興就有這個能力，敢直接宣布要取撒離喝人頭！
撒離喝一去，河東將在何人之手？
任得敬一搖頭，趕快從頭腦中驅除出這個可怕的想法。若是楊再興能夠輕易鏟除掉撒離喝，則河中地面上最可怕的已經不再是大金國了。撒離喝一死，河東金軍無人可以與楊再興相抗，數十座城池將盡入楊再興手中，那時大金國必然舉大軍來報復，說不定還須讓夏國出兵，此事非同小可，還須著緊報與國主！
恰在下令之時，腦中靈光一閃，將快要出口的命令停了下來，火速召來任之才。
「大人有何吩咐？」任之才這半年來在府上閑得生瘡，聞說西平公急召，屁顛屁顛跑來。
「帶一拔人馬，即往延安府邊關，著人緊守邊關，不可放一人出入，近日河東必有大亂，須防宋、金兩國人馬進出，此外，待河東平定，再親赴汾州一趟，帶某家書信前去，另附些金銀之屬，以為某家禮節。」任得敬干脆回避了國主李仁孝，打算自家處置此事了，至于大夏國中其余文武，且待河東大亂之後，再告知不遲。楊再興此時不向夏國通報，而是直接向自己來書，也算認定了自家在大夏國地實力，若是告知李孝仁，反添煩惱。
任之才得令，大為不解，猶豫道︰「大人，咱跟撒離喝沒什麼交情，為何要與他如此禮節？」
任得敬苦笑道︰「你以為河東地面，眼下是誰的天下？撒離喝絕難過得此關，日後一入延安府，便知該向何人禮節了！」
說這話時，任得敬遙望河東，感慨萬端，似乎已經看到一出大戲正在上演。
也不出其所料，此時，汾州城下，已經殺聲四起，汾州城已經被四萬金軍團團圍住。
撒離喝之計，雖然不像高林所說的那樣，一心要與尾隨而來的岳家軍廝殺，但也相去不遠。烏帶之滅，本在撒離喝意料之中，但讓其心驚的是，岳家軍已經不再是太行山上一群毛賊，而是兵強馬壯的正規軍了！前後數十批斥候發往平陽府，得回的消息都差不多，道是大隊岳家軍尾隨而來，只是探得不甚詳細，有說一萬，有說三萬，有說五萬者，但其中過半是鐵甲精騎無疑！
「三萬鐵騎？」撒離喝得報，自家都失笑起來。
若說岳家軍有如許多地鐵器，還情有可原，居然有如此多地良馬，則絕不可能！看來多次派遣出去的斥候都被岳家軍軍容所懾，連兵馬數量都探不清楚了。
太行之敗，撒離喝雖不再小覷岳家軍，特別是那個面貌酷似岳飛的小將，必為岳飛之後無疑，但必竟太行廝之時，岳家軍不過恃地利天時，論城池攻防，或者騎軍沖殺，只怕撒離喝還沒有真正怕過誰來！除非是岳飛與楊再興齊至，否則，撒離喝對自家的大隊騎軍還是有信心的。
之所以留軍不發，駐馬介休，撒離喝卻並不只是為了等候岳雷。
「大帥，汾州城不過數千山賊據守，如何不去取了回來，以待山賊來攻？那時可進可退，如何不便，卻在此間枯等？」帳下猛軍孛堇不解，在帳中問道。
「哼！太行諸路山賊據山寨為寇，平日里山高水深，大軍進剿艱難，如今不但有數萬山賊追來送死，還有數千山賊坐困孤城，豈不美哉？呵呵呵——」撒離喝縱聲笑道。
過得兩日，情形越發不妙起來，後面尾隨的數萬岳家大軍不再進逼，而是原地不動，並四處劫掠州縣，此外再無一車糧草前來，大軍耗費糧草不貲，久候下去，居然在自家地面上都給養不上了。
撒離喝苦等了六七日，終于再也等不下去，咬咬牙道︰「好個岳賊！既然不肯來送死，便在汾州城下見！」
在撒離喝看來，岳家軍久居太行，眼下好容易取得河東大邑汾州容身，豈會輕易放棄？只要將汾州圍得死死的，不愁太行諸路賊子不來援手。
二月十八日，撒離喝大軍進至汾州城下。
汾州城由一座主城與四座外城組成，四座外城也算得上各自獨立的城池，與主城皆有一定距離。
牛皋早在十余日前就已經下令，將汾州城兵力集中，東、西、南、北四座外城內的軍民撤至全空，不給撒離喝留一粒糧一根草。
撒離喝率軍到日，即據四座外城，並將四城連接處用連營圍得死死的。
「這些山賊哪里懂得甚麼用兵之道！」撒離喝率眾立馬汾州主城外，遙指汾州城牆上地「岳」字大旗，對眾將道︰「若是賊眾據四城而守，某家還不曉得大軍如何擺布，才圍得下五座城，眼下大軍未至，居然就自行放棄外城，倒要看這伙毛賊能夠守御此孤城到幾時！」
次日，金營中殺聲四起，處處皆是攻城器具在組裝，城頭上，牛皋環眼圓睜，笑道︰「還怕楊兄弟算得不準，眼下看你這伙賊子如何逃得出老牛掌心去！」
午時，數座箭樓已經在城外搭起，金軍齊聲高叫，將箭樓推向汾州城牆近處，箭如飛蝗往城中泄去。城頭上岳家軍舉盾防御，盾面上叮咚聲響如密雨。
入夜後，金軍暫歇，半日下來，畢竟沒有進入實質地攻城階段。
「兒郎們，讓狗賊也嘗嘗咱的箭！」老牛喝了小半瓶晉城老窖，醺醺然叫道。
城頭火箭在夜空中有如焰火盛開，覆蓋了城外箭樓與近城的軍營，晉城精鐵打就的強弩果然名不虛傳，八百步外的金營中都處處火起。