沅州尚在辰州之南，早年間荒蠻之地，唐置巫州于此，若非河北大批宋民涌入，朝庭安置了數萬在此，只怕仍是虎豹潛行之所，秦檜將萬俟置于歸州，尚未甘心，移置沅州者，恐怕只願將其困遏于此，直至孤老窮困而歿，才得解心頭之忌。
昔時趙構被啞僕李馬相護，得以渡過長江，南返登基，但隨後自稱「泥馬渡江」，以明其正統，隨後以藥酒賜死李馬，以絕後患，萬俟今日際遇，與當日李馬何異？
「慨當初，倚飛何重，後來何酷！」
岳飛之死，趙構絕對對月兌不了干系，不無兔死狗烹之涼薄，也是李馬之死的再版。如今，將岳飛置于死地的萬俟也終于到了報應的一天。
不是不報，時候未到！
萬俟合門自到歸州，無一日得安生，晉城商號遍布江南，處處皆有耳目，若非萬俟家在編管營中，只怕早已經難逃一死，往日間出入購物，皆由家中婦孺出面，萬俟自知得罪宋民甚深，哪里敢輕易出面？
但今日不同，出為澤州使相椽，身著紅袍，儀仗周全，護衛重重，再不是舊日重犯模樣，沅水之畔，鳴鑼擊鼓而行，萬俟不再需要畏首畏尾，編管所在州雖不能將其家小送往臨安舊宅，那邊早被秦檜籍沒，但至少也可出編管營，在沅州城中分得一處小小宅院，不再飄零受苦。
「汝輩放心渡日，此番朝庭賞銀已經盡在宅上。謹細些兒，尚可渡半生，吾無憂矣！秦檜不過欲借某家人頭，坐實岳飛後人謀反之罪，哪里有什麼好心？此去再無生路，卻再不會有人為難汝輩。唉！」萬俟立在江邊，仰天一嘆，心中實難平抑滿腔之憤。
縱聚九洲鐵，難鑄當日錯，如今悔又何用？
「大人，官般已備好，該上路了！」
一時之間。萬俟家人縱聲大。這哪里是送官任職？分明是送活人上黃泉路！
萬俟明白，自己不比範同，後者在京為官，天子腳下，秦檜還多少留點余地，不過是著大理寺驗過尸，便放過範府一門。自己如果真的學範同那般，涌身往這沅水里一跳便成了，但自己家小卻不曉得將受些什麼罪！
伸頭也是一刀，縮頭也是一刀。萬俟有些明白岳飛當日在風波亭大書「天日昭昭！天日昭昭！」時的心情。只是岳飛死得壯烈，自己卻何其淒涼！
沅水之濱，數艘舟船若即若離，遠遠輟著這隊官船，不但如此，萬俟所過之處，有何人接應。在哪里落腳。甚至用地何種菜肴，都一樣不漏地傳往鄂州晉城商號。萬俟行年已經六十有五。早已經老得成了精，便在秦檜如此玩弄下猶能偷生，豈會不曉得周遭皆有人盯著？但自家頭顱早非自己能夠做主之物，誰拿去不是一樣？若按大宋律例，赴任官員途中遇害，家中還會優給撫恤，有何不好？
但萬俟卻將這一路之人看得錯了。
若是秦檜的人，說不定尋個機會就會結果了他，但這拔卻偏偏不是秦檜的人，而是各地的晉城商號好手。
「楊爺傳下話來，萬俟絕不能死在河南！」王翰宇早早傳令諸路分號︰「必讓那賊子過河北上，至澤州授首！若是死在江南，眾位兄弟在楊爺面前只怕難以交待！一路之上但有伸手的，諸路分號與某家攔下來！」
其時江南尚未安定，秦檜也不會刻意安排大批人手護送，這隊人馬不過區區二三十人，在江南地面極是顯眼，若非晉城分號暗中維護，哪里能夠一路平安？直到十日之後進了鄂州地界，連護送的侍從都甚是訝異︰一路上居然連不長眼地小毛賊都沒有一個！
其實這話也不確，車騎過江陵府時，途經八嶺，前後便有六七騎匆匆掠過，個個眼中放光，但山間林深處，數十騎躊躇不定，一位適才經過萬俟車仗的白臉漢子便道︰「大哥，這伙官兵不過二三十騎，旗號大約是什麼澤州使相府不曉得是何路數，想那澤州在楊神槍治下，哪里會有屬吏從這里經過？莫不是金人罷？」
「澤州府？澤州府？」那為首的壯漢卻久久思忖，突然驚叫︰「是了！這伙動不得！鄂州王主事傳下話來，沅州往鄂州路面上，萬俟要過路往澤州赴任，諸寨皆不可妄動，否則江南晉城商號便要來尋不是！這賊竟是殺岳爺的禍首！看來楊神槍是要親自下手了。」
當下眾騎憮然，楊神槍看上的貨，哪個敢動？何況岳二爺在河東，人人皆知，眼下楊神槍已經為岳雷討了個「河東南路節度使」的餃，萬俟北上，豈非往岳帥祭案上送三牲？如此這般，哪里還會有人下手？
開玩笑，自沅州至鄂州，一行人走得極慢，一日往往只走數十里，林深山險，水澤縱橫，其間盜匪不在少數，哪個會賣萬俟面子？若非楊再興號令下來，只怕听說萬俟通過，個個都會搶著發這筆「義」財！（雖然萬俟早已經窮得叮響，一路上連飯錢都開不出來，被侍從們暗地里罵得要死。）
「大人，前方兩條路，一是往鄂州暫歇，一是往襄陽過河，大人看，咱這是往哪路走？」護送的侍從們一路上走得疲乏，巴不得早早交卸了這差事，但途中若能到鄂州歇息一番，也還不錯，再往北，一過襄陽，便是金人地界了，那時生死難卜，不是好耍處，因此個個都希望萬俟能夠同意往鄂州一行。
「鄂州？嗯——」萬俟一路上魂不守舍，本無可如何，眼下卻突然驚醒過來︰「不！不可！絕不可往鄂州！」
眾吏皆在心中暗罵。但這般反應，分明是怕了鄂州御前軍，若是聞說萬俟到了鄂州，只怕軍中一個莽漢便可冒死結果了這朝庭新官！沒奈何，一行眾人只得往襄陽而去。但讓眾人心中忐忑地，卻是行不過十來里。後方突然冒出四五十騎來，個個都是精壯漢子，端地是人強馬壯，皆目露凶光，遠遠吊在身後，不過數百步左右，如影隨形。不肯稍去。
萬俟見這伙人都是一般青衣服色。身佩短兵，卻不像一般山賊那般穿得五花八門，個個收拾得整整齊齊，竟然不輸軍中精銳，那里還不曉得情形不妙！但形勢不由人，自家一個可靠地人都沒有，一路上還得看這些名義上是自己屬下的廝僕臉色，明知不好，卻又能夠如何？
萬俟自然驚惶不安，麾下的侍從們卻各自嘀嘀咕咕。達成了共識︰只要後方那伙凶賊撲上來。立即扔下主子，各自逃命！——這老東西反正看上去也離死不遠了，沒的拖累大家。
正尷尬間，前方官道旁數十座房舍相連，卻到了一處小小村鎮，酒旗高高飄起，還有幾家館舍。雖是村野之地。好歹能夠歇歇腳了，放在平日間。侍從們早就各搶桌椅碗筷，眼下卻都小心翼翼，為首者上前問道︰「大人，這伙賊子緊緊吊著，此處便不用歇息了吧？等下到了襄陽府有官兵的州縣，再歇息如何？」
萬俟早已經怕過了，此刻頗有些「死豬不怕開水燙」的感覺，苦笑道︰「蠢才，那賊子若要下手，會等到現在麼？歇息用餐吧，要逃也須填飽了肚子，才快得起來！」
這話一出口，眾侍從都啞然，畢竟動起手來，肚子空空地話，莫說反擊只怕連逃跑都難，當下默默入村，叫店中伙計安排餐飯。
「哈哈！爺們的五藏廟也該祭祭了！小二哥，有好酒好肉沒有？」
後方的壯漢們也紛紛下馬，為首地在相鄰地店面大馬金刀地坐下，萬俟這才看清楚，這賊首赤面長須，模樣極為魁梧，眾賊大呼小叫地喧嚷，個個喜笑顏開，不似萬俟一伙個個愁眉不展，戰戰兢兢。一路上，萬俟也曉得有過多路賊子盯，只是沒有下手，但從來沒有見過這般囂張的賊子，居然敢在官差面前如此放肆！
「爺！只須有銀錢，小店有的是村釀好酒，雞、鴨、牛、羊肉俱全！少不了爺好吃好喝地！」那小二听得這伙漢子大呼酒肉，拋過一錠銀子來，不下二兩重，早樂得笑裂了嘴。原來襄陽自岳帥時節，本是魚米之鄉，金人多不敢前來騷擾，眼下又平安了多年，比江南極富足處也不略差些。
稍移時，座間酒肉滿溢，香氣直飄過來，萬俟身邊侍從一邊刨白飯下咸菜，一邊大咽口水。
那伙賊人正在大碗酒大塊肉吃喝，卻見大道上兩騎如飛而至，也是這般不帶標志地青衣，卻疾馳往那賊首處下馬，附耳低聲稟報，才听得數字，那賊首大是愕然，驚叫道︰「果真如此！不成，某家得親自去接應，你等在此看著，不許那狗賊僥幸逃了！」
眾賊人轟然應諾。
萬俟雖遠遠觀看，不明所以，但見那賊首臨去之前看著自己嘿嘿而笑，不懷好意，也是心頭一顫。此時路邊一只村犬晃過路邊覓食，那賊首縱馬上前，手中長刀閃電般長臂伸出，只听那狗「汪」地尖叫一聲，已經倒臥血泊。
「哼！怕殺不死這老狗！」賊首縱馬遠去，卻自揚起的泥塵中飄來這話。
萬俟聞聲大駭，看地面時，只見那狗尸分作兩段，頸血四濺，身子猶在地面抽動，不由手足發顫，幾乎拋卻手中碗筷。
不多時，萬俟率眾用畢餐飯，起身先行，那伙賊人卻似渾未察覺，猶自歡聲喧嚷，縱情飲食，連眼角也不瞟一下這隊官差。
萬俟走得大半個時辰，還未听得背後大隊馬蹄聲，但有馳驛通過，都是心中一抽。卻始終沒見群賊現身，心下活絡起來，叫過身邊從人，問道︰「前方是何去處？可有小路到襄陽？」
侍從中有兩位本來就有帶路之責，聞言答道︰「大人，前面是荊州府京山縣。若往襄陽，此處卻是大道，官兵往來極多，若是往荊州府去，也有大道，小路卻不曾曉得，只怕賊匪更多。大人不妨再走一段。入京山縣城中躲避。料那伙賊人還不敢到京山縣城中放肆！」
萬俟見說，面上憮然，心中卻多了一絲希望︰「到了京山縣，便知會地方，多著兵馬護送，本官有皇命在身，這點小小要求，應該不會有地方官作梗吧？」
但這好心情並沒有持續很久，眼看京山縣已經近在咫尺，大道上行人車馬漸漸多了起來。卻有數騎青衣賊人又陸續掠過這隊官差。萬俟心中暗驚︰「這是哪里的賊人？膽敢在官府眼皮底下這般作為？」
幸好賊人並沒有動手。
「大人，今日料來沒有大礙了！」領路地侍從吁了一大口氣︰「過了這片嶺子，便是京山縣城！」
萬俟懸著地心這才放了下來，但沒有想到的是，剛繞過兩個小小土丘，前方官道竟然已經被堵塞！
前方三百步開外，百余騎立在道中。將官道擋得密不透風。遠處車馬行人都遠遠觀看，卻無人敢上前打听事端。萬俟仔細看時。這伙人卻並非此前吊尾地那伙，不但身上穿得亂七八糟，連在馬背上的坐姿也是東倒西歪，個個看上去都斜眉吊眼的，哪里是正經大宋子民？但看個個騎的卻是江南一般賊匪所不能擁有地大宋軍馬！那馬股處都有烙印，萬俟早年間也曾與軍中多有交道，豈會不知？這伙賊子又是何出處？居然能夠在軍中借出馬來？
萬俟還在那里猶豫時，听得後面馬蹄聲驟起，回頭一看，不下六七十騎從後方趕上，卻不是那伙青衣賊人是誰？
「大——大人——」萬俟身邊一吏突然警醒︰「依小地看來，前面這伙是軍中老兵！後方的卻不是官家兵馬。」
萬俟這時也看出些門道來了，前方攔路的雖然行為遠不及後方的賊子「端方」，但一股子肅殺之氣猶存，而且過半的騎手身著的恰是大宋鄂州軍兵所著地夏季棉褂，民間雖然也有這樣衣著，但要這般整齊劃一，簡單難看，卻是極少有地。
「上去問問，哪位將軍麾下，叫他們防備後面地賊人！」萬俟此時抱一絲僥幸︰「說不定這些個官兵，就是為了對付後面的賊子而來！」
那隨侍跨馬上前，在距離「官兵」三十步外止住，在馬背上拱手道︰「各位軍爺，當面是澤州樞密行府相椽萬俟大人，赴任路過荊州，往襄陽渡河。只是後面一伙賊子緊隨不舍，不曉得眾位是哪位將帥麾下，若能驅除了這伙賊子，萬俟大人必在襄陽府為眾位請功！」
萬俟遠遠看去，不曉得對方答應了些什麼，見自家派遣出去地侍從突然扭轉馬頭狂奔，卻不過數十步，突然自馬背上栽倒下來，撲地長嚎，背上插了兩只長箭，竟然不知是對面官軍中哪位發的，連弓箭都沒有看到。
這下子變生肘腋，萬俟一行人個個駭然︰官道之上，大宋朝的官兵竟然敢擅自劫殺官差？當真岳飛一死，田師中和林大聲就是這般管治荊襄兵馬的麼？這還了得！
但眼下人為刀俎，我為魚肉，前方兩邊眼看都不是善茬，哪個惹得起？
恰在進退這兩難間，突見後方賊首縱馬過來，萬俟一行駭然避讓，卻見那賊首經過身側，直往對面官兵處去了，只是路過之際，側目怒視一眼，萬俟渾身有如篩糠，嘴唇發顫，說不出半個字來。
「眾位辛苦！」那賊首卻徑直沖到官兵面前，拱手為禮，這伙官兵初時極為惕懼，不曉得是何方英雄來搶生意，待仔細看時，卻有一外相識的老兵出列拱手作答。
「當面可是鄂州府王——」
這賊首擺手止住，那老兵才道︰「主事遠來辛苦，只是這老賊與某等實不共戴天。岳爺之冤，多半由這老賊羅織，縱然不能直入臨安殺了秦檜，能在荊州屠了此賊，也可稍快心懷，這七年來。老兄弟們熬得好苦！主事既在楊神槍屬下，莫非當真要保這賊子至澤州相府做官？」
這賊首道︰「如此豈是道理，這老賊萬當得起千刀萬剮，只是天下人皆欲殺之，猶不足以雪岳爺冤屈，如何殺法，倒要斟酌。楊爺的意思。天下間能夠殺此賊者。不過三數人而已，其中一人便在河東，如果將此賊就在荊州殺卻，未足為快。諸位皆是岳爺麾下英雄，這幾年鄂州御前兵馬人不像人，鬼不像鬼，誠然難過，卻還須放此賊多活幾日，過河受死！」
官兵們面面相覷，好一陣喧囂。這才安定下來。那為首的老兵猶豫道︰「莫非楊爺要親自下手？」
這賊首道︰「是二公子！」
眾官兵肅然。
過得片刻，卻有一老兵苦著臉問道︰「若是這老賊過了河去，卻投金人，那時豈不便宜了他？二公子須不在河對面接著，如何殺得了此賊！」
這賊首心下不快，面上卻沉靜如水，克制著不發作。高舉右手往後作了個手勢。後面青衣賊伙中三數騎得訊。縱馬匆匆掠過萬俟一伙，徑往官兵面前止步。其中一騎居然蒙著面，這大熱地天里，倒罕見得很。
賊首對那蒙面賊子點了點頭，那人才將蒙面布扯下來，對面官兵看見，都是一陣疑惑，過得一陣，幾名老兵不約而同滾落下馬，上前施禮，一名老兵顫聲道︰「莫不是——這位莫不是-
眾官兵嘩然，都下馬拱手為禮，那馬背上地青年受之不疑，只微微拱手還禮。
稍移時，賊首才清清嗓子，道︰「眾位這下子可放心了麼？」
官兵們此刻恭敬已極，再不多言，紛紛控馬開道，為首的老兵對賊首道︰「主事的此去辛苦，只是還須多加小心，若是有何意外，只怕難對鄂州兄弟交待，不可不慎！」
那賊首道︰「此事哪還用得著交待？某家便掉了腦袋，也須護得周全！」
萬俟一伙看得目瞪口呆。這官差上前搭話，就被冷箭射死，這賊子上前搭話，居然能讓官兵下馬行禮，眼下雙方居然合兵一處，在前方開道，倒是這萬俟在後面，跟也不是，不跟也不是，前方就是京山縣城了，沒奈何，只得跟上。
「兵匪一家，莫過于此！」萬俟在京山縣城中官驛歇下時，恨得咬牙。但經一事也長一智，見到縣主時，萬俟咬緊牙，死活不提路上賊匪，更加不敢叫地方兵馬護送，昨日之事，明明就是那伙官兵想殺自己，而這伙賊人居然將官兵攔了下來，究竟誰才是對自己不利的一方？萬俟自己都糊涂得很，明明這賊子們對自己頗為不敬，偏生在緊要關頭，還得靠賊子們護衛！
「罷了，是禍躲不過，且走著瞧！」
這一來，萬俟再無畏懼，反正這伙賊子就當是自己的保鏢，反而是路上有不少毛賊想要發財，都是被這伙青衣賊退，或者勸退，一路上平安已極，只是到了襄陽，入城之前，萬俟竟然對城中官兵大是不放心，還猶豫了一陣才肯入城。
城中兵馬統制林明是林大聲遠房佷子，早得到其叔叔書信，曉得萬俟要從此地路過，見面時也沒甚好聲氣，只道︰「大人要往楊鐵槍處赴任，末將原有護衛之責，只是此去伏牛山以北，盡是金人兵馬出沒，若是官兵去了，又有擅起邊釁之罪，末將擔當不起，出了襄陽城，大人只得變易服裝，與行商搭伙，直到澤州榷場，便是楊鐵槍地界，金也便奈何不了大人了。」
萬俟對此倒也早有預料，想來不會有官兵送自家渡河，但沒有想到地是居然要扮作行商！但人在矮檐下，不得不低頭，明知此子乃是林大聲心月復，得秦檜吩咐，豈會給自己照顧？不下只得裝聾作啞，就當沒听到，仍惟惟連聲，自家下來愁苦不已。
歇得兩日後，林明著人知會萬俟︰「大人，今日午時，晉城商號有大隊車馬就要北上，這伙行商有金國印鑒作保，金人不敢為難，倒是大人的好去處，末將只能幫到此處，其余便看大人福氣了！」
萬俟無奈，只得道︰「上復你家將軍，多謝照應！日後南返，還當重謝！」
那傳話地小吏口中客氣，心中卻道︰「回來？只怕沒有那一日了！」
果然，萬俟帶三五侍從，易服隨行商上路之時，還未覺不妥，待進了金人地界，陡然驚覺︰原來那紅臉地賊首正在行商中，且是行商之首！
萬俟頓時心若死灰！