行走在碼頭的棧橋之上，感受到的竟然不是海風的凜冽，而是蒸騰的熱浪。
這令系密特甚至感到有些不可思議。
不過從海洋吹來的風，畢竟要遠比陸地上的風涼爽的多，雖然仍舊感到熱，不過，和伽登那如同地獄一般的酷熱比起來，這里簡直就是天堂。
遠處的太陽終于落下，雖然天空仍舊被夕陽的昏黃所籠罩，不過，東方已然漸漸變得黯淡下來，隱隱約約能夠看到一彎新月散發出朦朧的光芒。
隨著一陣鐘聲響起，碼頭上的那些搬運工人顯得更加忙碌起來，從他們那急匆匆的神色看起來，好像是在追趕時間。
「快，快，大家全都加快速度，你們倆別愣在那里，把今天搬運不完的貨物全都封包，如果少了什麼東西，就找你們算帳。」
「大家加快手腳，你們想早點休息，我也是，快，還有半個小時。」
「把那些東西推回倉庫，真是該死，今天是來不及了。」
「懶蟲們，給我加快速度，只有最後一些了，快點干完，要不然，我就讓你們模著黑加班，你們應該嘗過那個滋味。」
「……」
隨著那陣鐘聲，各種各樣的催促聲，充滿了整個碼頭。
而原本顯得不緊不慢的那些搬運工們，此刻也隨著催促聲，變得粗魯和焦急起來。
不過很快地，周圍的聲息漸漸變得平靜下來，加快腳步完成了工作的搬運工人，開始漸漸散去。
碼頭上只看得到一、兩艘船還在那里忙碌著。
又是一陣鐘聲響起，碼頭上立刻變得平靜下來，此刻天色已然變得更加黯淡，夜空中的星辰，在那里不停地眨著眼楮。
和天空中的星辰相呼應的，是地面上的一盞盞點亮起的明燈，那交織在一起、散落在整個城市的燈光，就仿佛是一顆顆星辰掉落人間。
兩個手里拎著數米長的搭桿的人，用搭桿頂部的蠟燭，將碼頭邊上棧橋旁的那一排燈盞，全都點亮。
一時之間，原本雜亂顯得異常擁擠的碼頭，立刻換了另外一副模樣。
系密特這才注意到，碼頭邊上原本畫著一條他並沒有注意到的白線，此刻白線里面那數米寬的範圍，看不到任何東西堆放在那里。
隨著一陣嘈雜的腳步聲響起，剛剛變得安靜下來的碼頭，又熱鬧了起來。
各色各樣的人涌上了碼頭，大多是三兩成群，更有的是全家都聚攏在一起。
這些人帶著椅子和板凳，有的甚至帶來了一張寬大的木板，木板上鋪著草席。
這些人顯然是來享受海風的吹拂，碼頭在片刻之間，就變成了一個巨大的集市。
看著那悠然坐著、躺著，甚至酣睡著的人們，系密特甚至懷疑，此刻蘭頓半數的人，都在碼頭之上。
這令他感到有趣，不過也感到頭痛，他原本打算趁著夜色，登上密斯特利商行的船，看個究竟。
事實上，他剛才已然尋找好了目標，那是停泊在碼頭上的一艘兩桅帆船。
那並不是一艘大船，從外表也令系密特絲毫看不出，這艘帆船為什麼會像傳聞中的那樣快。
碼頭上，比這條船威風和巨大的船有的是，有很多船擁有著更大、更多的風帆，在系密特看來，它們應該要快得多。
在那艘船的前面，坐著一大群人。
在系密特看來，即便他想要在人群之中插腳，都不是一件容易的事情。
感到有些灰心的系密特忍不住想到，不知道法恩納利侯爵那里，進展得怎麼樣？
看著齜牙咧嘴，臉上掛著五、六道瘀痕的法恩納利侯爵，無論是那位旅店掌櫃還是塔爾曼爵士，都驚訝得目瞪口呆。
他們絕對不會想到，竟然發生了這樣的意外。
但是此刻，他們偏偏不知道，該怎麼收拾這個殘局。
「這可怎麼辦？」塔爾曼爵士為難地搓著手說道。
「如果你願意听我的忠告，我會告訴你，別去管這件事情，這是一場意外，和你們沒有什麼相關。」旁邊的那位子爵警告道。
「或許結局將會不錯。」那位旅店掌櫃，看著這座宅邸主人的千金臉上，那充滿歉意和焦急的神情說道。
「噢－－這可不是一個好消息，西斯子爵是個非常注重門第的人，不知道真相的他，會將任何一個企圖染指他女兒的窮光蛋的腿打斷。」塔爾曼爵士在那里愁眉苦臉地說道。
「這件事情你用不著擔心，剛才是意外，接下來絕對不會再有意外發生。」奢佴子爵不以為然地說道。
「塔爾曼先生，偏勞閣下和加文先生、拉薩羅先生取得聯系，我還是跟在那位大人身邊為好。萬一再出點什麼事情，我們可都月兌不了干系。」那位旅店掌櫃連忙說道。
「請您原諒，這全都是因為我而引起的誤會。」那位小姐說道，她的神情顯得忐忑不安，仿佛在擔心她最崇拜的藝術家，會記恨她剛才的行為。
听著那委婉溫和的低聲細語，法恩納利侯爵雖然仍舊感到傷口陣陣疼痛，不過心里卻擁有著一絲淡淡的得意。
唯一令他感到遺憾的是，那些曲子的創作者並非是他，而是另外一個十四歲大的小家伙。
不過這件事情，他自然不會說出來。
「噢－－我從來未曾想過，您是如此年輕，或許您所擁有的才華，讓仁慈的父神特別降恩，令您永遠不會衰老。」那位小姐用充滿了崇拜的眼神，緊緊盯著法恩納利侯爵說道。
「我－－我相信您完全誤會了，我並非是您想像的那個人，我不是‘自由的風’，我只是他的一位崇拜者。」法恩納利侯爵連忙說道，不過話剛剛出口，他就感到有些後悔了。
那位小姐微微皺起的眉頭，和臉上那充滿失落的神情，令他感到後悔不已。
這位侯爵大人突然間想起，那位真正的「自由的風」已然去世多年，即便有人冒名頂替，這位已然躺在墳墓之中的先生，也絕對不可能站出來反對。
更何況，自己還是他兒子最為忠實的盟友。
看著那位小姐，法恩納利侯爵只希望，能夠令她的眼神之中，重新燃燒起那崇拜的火焰。
這位獲得幸運之神祝福的命運的寵兒，從來就不缺乏逢迎和敬仰之類的恭維。
不過那全是因為，他所擁有的地位和國王陛下的寵幸，從來沒有人因為他所擁有的才能，而對他感到贊賞。
在此之前，這位侯爵大人唯一感到得意的，便只有成功說服國王陛下守衛北方領地。
不過，那已然是他僅有的一絲光采，不久之後，隨著塔特尼斯家族遷徙到京城，再也沒有任何人注意到他的存在。
正因為如此，剛才那充滿了崇拜的目光，令他感到異常滿足，雖然這位侯爵大人自己清楚，真正應該獲得這一切的，是一個十四歲的小孩。
「我相信，我毫無疑問會成為另一個‘自由的風’，我的信心來自于我的努力和才華，這全都是我所創作的樂曲。
「無可否認，我確實對‘自由的風’進行模仿，不過總有一天，我會創造出自己的風格。」法恩納利侯爵立刻說道。
正如他期待的那樣，那位小姐原本漸漸黯淡下來的目光，此刻變得更加明亮起來。
「我確信，您會實現您的願望，甚至會超越‘自由的風’。」說著，那位小姐又將手里的樂譜，仔仔細細地看了一遍，她臉上那燦爛的笑容，愈發顯得清晰、亮麗。
「在我看來，您或許已然超越了你、我所崇拜的那位偉大的音樂家，您所創作的這幾首樂曲，完全可以和‘自由的風’最廣為流傳的那幾首名作相媲美。
「噢－－我確信，您將是另外一位更為偉大的音樂家，您的名字，將隨著您的樂曲永留史冊。」
看著那位小姐那興奮得難以形容的神情，法恩納利侯爵的心中，充滿了得意和自豪，僅有的那一絲愧疚，早已經被他遠遠地扔在了腦後。
此刻他想著的是，如何請塔特尼斯家族的幼子，幫助他將這個令人感到飄飄然的身分，繼續延續下去。
就在那一剎那間，這位侯爵大人突然間感到，自己和他那位親密的盟友，有一個地方完全不同。
他所最需要、最期望能夠得到的，或許並非是崇高的地位，雖然那同樣也是他極力追求的東西。
事實上，他最希望獲得的是別人的肯定和稱贊，如果是崇拜和敬仰，那就更完美無缺了。
這位侯爵大人，立刻運用他從財務大臣那里學來的思考問題的方法，迅速思索起來。
毫無疑問，能夠對他有所幫助的，只有塔特尼斯家族的那兩位成員。
法恩納利侯爵完全可以肯定，他那位忠實的盟友會不遺余力地幫助他，因為在音樂方面，受到別人的崇拜，獲得眾人的贊賞，絕對不會是財務大臣閣下所需要的。
事實上，法恩納利侯爵早已經注意到，他那位忠實的盟友，對于父親老塔特尼斯伯爵，並不喜歡提起太多。
這一對父子是截然不同的兩種人，一個熱衷權勢和地位，而另外一個對于這一切，絲毫不放在心上。
反倒是塔特尼斯家族的幼子很難說，他始終感到這個小孩非常神秘，不過在這一點上，倒是和同樣神秘莫測的老塔特尼斯伯爵，非常相似。
這位侯爵大人並不知道，自己是否能夠說服第一勛爵，不過，有一件事情可以肯定，如果比誰更像是一位藝術家，答案絕對不會是年幼的塔特尼斯家族的幼子。
想到這里，法恩納利侯爵興奮地打算，立刻顯示一下他所擁有的才華。
但是當他的手指，令豎琴發出一聲輕響之後，手腕上傳來的刺痛，令他想起他的手腕此刻還腫著，那是一個身強力壯的僕人留下的杰作。
「噢－－我得再一次為此而感到抱歉，我的僕人們實在太過粗魯，而手又是一位藝術家最寶貴的東西。
「如果您不介意的話，請用我的手，來替代您的手，讓我在您的指導下，演奏您所創作的這幾首樂曲。」那位小姐歉然地說道，她的神情之中，充滿了期待和想望。
听著那悠揚充滿了情感，幾乎能夠將任何一個人感化的美妙無比的豎琴聲，那位從來不認為，自己是真正的音樂鑒賞者的法恩納利侯爵，被徹底陶醉了。
他無從得知，到底是因為那美妙的旋律令他感到陶醉，還是因為身旁那神情專注，已然融化在音樂之中的女孩，令他心馳神往。
平心而論，這位小姐並非是他所見到過最美麗的女孩，但是不知道為什麼，他卻能夠從她的身上，感受到以往從來未曾感受到過的感覺。
難道這便是戀愛？法恩納利侯爵猛然間想到。
他幾乎不敢想像這件事情，對于像他這樣身分、地位的人來說，戀愛的代價無比高昂。
法恩納利侯爵非常清楚一件事情，王後陛下正在為他物色合適的新娘。
雖然並不知道，誰將是那最終的幸運女孩，不過有一件事情可以肯定，那個女孩必然擁有美麗的外貌和顯赫的身世。
這樣的婚姻，或許不會存在任何愛情的成分，不過卻能夠替他帶來，很多他最迫切需要的東西。
對于像他這樣的人來說，愛情和婚姻已然成為了一個籌碼，其重要程度，有的時候，甚至要遠遠超過他自己多年的努力。
這位侯爵大人的內心之中，正在不停地掙扎著。
而此時此刻，宅邸的主人，那位往日和善而又安詳的子爵，卻有些坐立不住。
女兒當著眾人的面顯示她所擁有的音樂天賦，並不是一件稀罕的事情，不過以往的那些客人，全都是一些身分高貴、地位顯赫的大人物。
但是此刻，他所邀請來的賓客之中，雖然也有不少大人物存在，不過大部分，都是他根本就看不上眼的平民商人。
女兒這樣做，令他感到大丟面子，只有酒吧里面的歌女，會為那些身分低下的商人表演。
可是令他難以發作的，除了有許多大人物在場，另一個原因是，他的夫人顯然也在一起發瘋。
這位子爵大人堅信，那個叫什麼「自由的風」的年輕人，對于喜歡音樂的人來說，絕對不是一個好消息。
他會令她們變得神魂顛倒，令她們根本不知道自己在干什麼。
這位子爵大人確信，如果不是因為他的那位寶貝女兒，已然纏在那個危險的年輕人身邊，或許他的妻子，另外一位音樂的狂熱愛好者，此刻已然坐在那個年輕人的身邊。
只要一想到那樣的情景，這位子爵大人就感到不寒而栗。
此刻他多麼希望，把那個不懷好意的年輕人盡快趕出去。
不過在此之前，首先得打斷他的手腳，或者還得在他腦袋上狠狠來一下，讓他徹底變成一個白痴。
漫步在碼頭之上，系密特一心想著，怎樣才能夠不驚動任何人，偷偷地潛入那艘船。
他坐在棧橋盡頭的木樁上，就連這里也坐滿了人，這些人大多上了年紀，他們帶著漁竿和水桶，享受著垂釣的樂趣。
雖然系密特完全有把握，可以趁著他們不留神時滑入水中，不過他絲毫沒有自信，能夠不引起任何人注意，爬上對面的那艘船。
「天氣可真夠熱的，不知道什麼時候能夠涼快下來。」一個正在垂釣著的中年人抱怨道。
「听傳聞說，將有重大災禍降臨人間，這從來未曾有過的異常天氣，就是災禍降臨的預兆。」旁邊的一個年輕人立刻說道。
「這樣的道听途說，難道你也會相信？」那個中年人不以為然地說道。
听到這句話，遠處的一個老頭立刻插嘴道︰「道听途說？恐怕未必，更何況這樣的天氣，也並非從來未曾有過。
「比爾想必是記不起來了，賴德你應該不會忘記啊，十幾年前，也出現過這樣漫長的酷熱天氣。」
「我如果沒有記錯的話，那一年有整整一個半月，熱得令人難以忍受，丹摩爾的農田幾乎全都枯萎，三分之一的河流干涸、斷流。
「那時候同樣有許多人，傳說將有重大的災難降臨人間，到了秋天，果然發生了令人意想不到的事情。那一年，三個省突然間發動叛亂，听說為了平定叛亂，前前後後搭上了數萬條人命。」
這番話，令所有人一下子沉默了下來，而系密特更是陷入了沉思之中。
剛才那位老者所說的一切，令他心頭一動，對于十幾年前的那場叛亂，他比大多數人都知道得更加清楚。
系密特並不認為，如此炎熱的天氣是災難即將降臨的征兆，肯定存在著另外的原因，引起了這異常的天氣變化。
不過那場叛亂，畢竟離開現在已然如此遙遠，並不曾親身經歷過那段時光的他，自然無從知曉，到底是什麼令天氣異常。
正思索著，系密特突然間听到那些垂釣者的人，正在議論著另外一個話題。
「看羅巴爾又帶著大筆稅金走了。」
「是啊，看那一個個大箱子，不知道這家伙搜括了多少。」
「不得好死啊！這些家伙總有一天，會得到應有的下場。」
「……」
那充滿了怨恨和敵意的聲音，令系密特從思索中醒來，他抬頭看著遠處，只見遠處有一艘船正張開船帆。
在碼頭上，五、六個搬運工人正將幾個大箱子搬運上那艘船，從他們吃力的樣子，可以看得出來，那些箱子里面裝著的東西異常沉重。
「稅金？難道蘭頓的稅金，不是通過稅務馬車從陸地上運走？而是用船只走水路前往京城？」系密特忍不住問道。
「那並非是給國王的稅金，羅巴爾是海盜的代理人之一，他所代表的是，那個最為瘋狂和凶殘的拉蘭德的獨眼龍。
「那一個個箱子里面裝著的，就是各個商行為了保證海路上的平安，而繳納給獨眼龍的買路錢。」那個年輕人忿忿不平地說道。
看著那張滿了帆的船，系密特思索了一會兒，問道︰「這些人選擇在夜晚啟航，是為了避免別人跟蹤他們的行蹤？」
那個年輕人連連搖頭，說道︰「不，獨眼龍的老巢在拉蘭德，這件事情誰都知道，但是知道是一件事情，想要成功地抓捕獨眼龍，又是另外一件事情。
「拉蘭德其實是由一大片島嶼組成的地帶，那里海流湍急，而且密布暗礁，出入的航道四通八達，但是如果沒有熟悉那里的領航員，四百多海里的拉蘭德，簡直就是進入船只的墳墓。
「更何況，在前往拉蘭德的航線上，總是密布著來回巡邏的海盜船，它們既是獨眼龍的眼線，同樣也是伺機撲向獵物的鯊魚。
「另外幾個海盜團也差不了多少，暴風海上的颶風，馬內耳四通八達的港灣和海峽，幾內沙的河流、湖灘密布的沼澤三角洲，那些海盜藏身的巢穴，哪個不是亡命之徒的天堂？可對于抓捕者來說，卻是地獄般的噩夢。」
「我听說，有一個叫倫特的人……」系密特追問道。
「偽君子倫特？他是幾內沙的海盜聯盟的代理人。」那個年輕人立刻回答道。
「幾內沙的海盜聯盟，和拉蘭德的獨眼龍比起來，哪個更加厲害？」系密特繼續問道。
「那自然是幾內沙的海盜聯盟厲害，听說那個海盜聯盟，由十幾支海盜團組成，但是很多人都相信，潘頓的海軍常常也會披上海盜的外衣，客串一下亡命之徒的角色。
「不過拉蘭德的海盜，是所有海盜之中最為凶殘的，他們常常只是為了樂趣，就將船上所有的人全部殺死。
「從那些箱子的分量，就可以看得出，他們的收獲是多麼豐厚，但是，偏偏他們仍舊經常搶劫過往的船只。」那個年輕人回答道。
「听說最近其他的海盜，也開始不安分起來，這個月已經有五艘船失去了音信，他們全都繳過稅，可還是無法保住船只和船上人的性命。」旁邊的中年人唉聲嘆氣著說道。
而此刻系密特已然看到，那艘船正漸漸地從水里拉起沉重的錨鏈。
系密特朝著四下張望著，此時他非常希望能夠設法混上那艘船，跟隨著那位海盜的代理人前往海盜的巢穴，這或許是一個不錯的辦法。
系密特甚至已然想好了解決的辦法，那些海盜，可不是毫不畏懼死亡的魔族，同樣也不是那些神秘而又強悍、千人就能夠抵擋住幾十萬大軍的叛逆者，所可以比擬的。
系密特絲毫不介意，在海盜巢穴之中，施展一下他的身手，而在此之前，毫無疑問，得先令他們的船只無法航行。
一想到這些，系密特立刻有些後悔自己浪費了時間，他原本應該將彎刀和盾牌帶在身上。
如果跑回去拿來他的武器，那艘船十有八、九已然啟航。
或許隨便搶奪一件武器，也足以讓他對付那些海盜，當初他只用一把生銹的短劍，就殺死了許多盜賊。
突然間，海灣的盡頭，一艘樣子極為奇特的小艇，引起了他的注意。
「那是什麼？我從來未曾看到過如此奇怪的小船。」系密特忍不住問道。
所有人全都轉過頭來，突然間，那個年輕人笑了起來。
「噢，那並非是什麼船，而是海鷗船的側翼，它們能夠讓海鷗船在海浪中，顯得更加平穩，在那縴細的骨架上鋪上木板，或者張開一張結實的大網，還可以運載許多東西。
「擁有遠遠延伸開去的一對側翼的海鷗船，原本是海上最快的快船之一，比起那里的密斯特利商行的劈浪船，它們的載重要大得多。
「只可惜，海鷗船不能夠在太大的風浪之中航行，它們是近海短途最好的帆船之一。」年輕人解釋道。
「小家伙，你可別冒險喲！那些人是為了能夠釣到更多的魚，才坐在這東西上面，不過這樣做非常危險。
「這東西非常不穩定，稍微大一些的風浪，就可以讓它翻轉過來。敢坐在它上面的人，全都是整天在海上飄的水手。」旁邊的一個老頭突然間說道。
造船區無疑是碼頭上唯一漆黑一片、絲毫沒有任何光亮的地方，那滿地的木屑，顯然令在這里點燈，變得極為危險。
系密特知道，那些垂釣者的「船」就是來自這里。
拎著那剛剛從旅店里面拿來的盾牌和彎刀，系密特縱身一躍，跳過了那高高的圍牆。
到處是堆放著的粗壯木頭，還有那如同巨大骨骸一般的船的骨架，排成一排豎立在那里。
看了一眼漸漸沉落到地平線下方的桅桿，系密特不得不加快速度。
他那在黑暗中和白天沒有任何兩樣的眼楮，掃視著四周。
那縴細、狹長的身影，終于出現在他眼前。
系密特飛快地奔了過去，手臂上、大腿上的肌肉漸漸隆起，此時此刻的系密特，早已經變成了一副令人感到不可思議的模樣。
舉起那擱在木架上的「船」，這東西從寬度上看來只能算是小艇，但是十米多長的身材，令它絲毫不比那些大船遜色分毫。
不過它的分量，卻令系密特有些驚訝，它可不像看上去那樣輕盈。
小心翼翼地將這艘船扛到海邊，系密特的腳踏著海灘，海水浸濕了他的鞋子和褲腿。
看了一眼遠處那桅桿已然消失的地方，系密特輕輕地將「船」放了下來。
那艘船隨著波浪搖晃著，好幾次幾乎翻轉過來，此時此刻，系密特總算相信剛才那位老先生所說的話，這顯然不是一艘適合航行的「船」。
遠處還有幾艘帆板，不過，系密特看了一眼，那遙遠的海天相連的所在，他可並不認為，劃著帆板，能夠追上前面那艘船。
那顯然是一艘快船，雖然十有八、九比不上密斯特利商行的「長跑冠軍」，不過，想要把普通的船甩在遠遠的後面，卻是一件輕而易舉的事情。
系密特之所以看中這艘樣子奇特的「船」，正是因為它奇特的外形。
他雖然不是一個船舶設計師，不過在他想來，縴細如同標槍，前部尖銳如同利刃的船，總能夠比其他船快上許多。
或許是血液之中冒險的成分起到作用，或許是聖堂武士所擁有的強大力量，令他充滿了自信，系密特最終決定冒險嘗試一下。
他把盾牌和彎刀往船里面一扔，以最快的速度，朝著遠處一排巨大的船槳沖去。
等到他扛著十幾根五、六米長的船槳回來的時候，令他感到驚訝的是，原本一個極為輕微的小浪，就可以讓它傾側的「船」，此刻正在海浪推拍間晃來晃去，卻絲毫沒有傾側的跡象。
不過，系密特此刻，絲毫沒有研究的興趣，把船槳往上面一扔，只留下手里的兩根，他輕輕跳上「船」，用槳在海灘上一撐。
船緩緩地朝著外側蕩了開去，不過，迅速地搖晃了兩下後，很快便恢復了平衡。
船槳一左一右分別放在兩邊，系密特令他那件奇特的鎧甲，緩緩伸延出兩條觸須，將船槳緊緊纏住。
稍微用力一扳，此刻系密特最擔心的是，船槳承受不了他的力量而折斷。
令他感到欣慰的是，船槳支撐住了他的力量，而那艘「船」本身，也如同他預料的那樣往前滑去。
系密特又稍微用了點力量，正如他原本設想的那樣，「船」如同一支月兌弦的箭矢，往前飛射而去。
在系密特的記憶之中，他已然很久未曾運用那窺探水晶了，此刻的他，正極力將那奇特的鎧甲化為一根縴細的、向上延伸的觸角。
前方那露出海面的桅桿，指引著他前進的方向。
系密特已然記不得，自己第幾次這樣做了，每隔幾分鐘，他就要高高豎起他的觸角，找尋前方的目標。
將觸角變成遮陽的頂篷，此刻系密特才感覺到，他的這件鎧甲確實方便。
看著天空中那漸漸泛起的白光，系密特雖然並沒有感覺到困倦，不過，肚子卻有些饑餓起來。
畢竟劃了一晚上的槳，體力的消耗必須用食物來加以補充。
往身旁的大海看了一眼，系密特將一根觸須伸進了海里。
海洋之中的世界顯得格外神奇。
這是他從來未曾領略過的景象，感受著那隨著波浪微微的搖晃，從水底仰視海面，又是另外一番景象。
那布滿皺褶和波紋的一片透明，令系密特禁不住想起了，明斯克教堂那巨大的玻璃屋頂，不過，海面比那個玻璃屋頂要廣闊得多，而且那些皺褶和波紋，始終在不停地變幻著。
他將窺視的水晶轉向其他方向。
令系密特感到有趣的是，海底並非像他以往想像的，那樣深邃和遙遠。
他可以清清楚楚地看到海底，看到海底那些密布的海葵；看著五顏六色的魚群，在礁石間游蕩；看著龍蝦和海蟹，從岩石縫隙中伸出巨大的鉗子；看著章魚在海床上舒展著四肢。
所有這一切是如此的新奇。
最終是咕咕叫的肚子，令系密特想起了他原本的目的。
從那件奇特的鎧甲延伸出一條觸須，觸須變得越來越長、越來越縴細。
系密特開始搜索起他的獵物，那些漂亮的海葵，和成群五顏六色美妙無比的小魚，被他排除在了選擇之外。
雖然對大海一無所知，不過，森林之中獲得的知識，讓他決定遠離那些看上去非常漂亮的東西。
美麗的外表，或許隱藏著致命的劇毒。
那些巨螯的主人，顯然是最為理想的美味，但是它們全都深藏在海底礁石的縫隙之中，這令系密特只能夠在想像之中，享受女乃油龍蝦和清炒海蟹的滋味。
一條肥碩而又不太奇怪的魚，從旁邊緩緩游過，系密特計算了一下觸須的長度，最終將它當作了獵物。
那條縴細的觸須猛地一抽，鋒利的尖端閃電般地破開海水，如同一支箭矢般刺穿了那條不幸的魚的身體。
看著那不停掙扎著的獵物，突然間系密特感到，自己和那個身上長滿觸角、如同章魚一般的魔族是如此相似。
不過，他絕對可以肯定，在此之前他從來未曾想到過，如此運用他身上的這件鎧甲。
難道是魔族的那位創造者，在模仿的同時，尋找到了這種用法，只要一想到這些，系密特便感到不寒而栗起來。
以往的他雖然猜想過，魔族的創造者擁有高超的智慧，不過僅僅只是模仿，並不令人感到擔憂和害怕。
系密特一直以為，人類是憑借著創造力而成為萬物之靈，而創造的能力一向以來，都被認為是僅有人類才擁有的，諸神最偉大的恩賜。
只要一想到，魔族或許同樣也擁有創造力，系密特便感到有些不知所措起來。
他突然間想到，或許應該將這個猜想，告知波索魯大魔法師。
但是，那本來自于安納杰魔法師的筆記，又令他猶豫不決起來。
將那個獵物拖拽過來，系密特再一次享受著久違的生肉的味道，不過令他感到慶幸的是，生吃魚肉，要遠比鳥獸的生肉容易下咽得多。
再一次將觸須伸到空中，遠處海面上出現了兩根桅桿，令系密特猛然間一驚，其中的一道風帆正朝著自己的方向，顯然那是一條筆直駛來的船只。
系密特用力一扳船槳，此刻最好的辦法，無疑便是遠遠地避開，不過這毫無疑問，會令他繞很大一段路程。
更何況，系密特無從得知，在今後的航行當中，是否會遇到躲避不開的情況。
此刻，系密特開始有些後悔當初的魯莽。
或許他應該留在蘭頓，等候法恩納利侯爵從宴會上歸來，只需要讓那三個商行接受他們的條件，只需要建立起對抗海盜的聯盟，他們的工作，已然可以算是完成。
系密特朝著四周張望了一眼，他絲毫沒有把握，能夠找到返回岸邊的航線。
雖然從時間算來，現在應該離開海岸並不遙遠，不過，系密特看著那茫茫無際的大海，心中一片惶惑。
就在這個時候，突然間他看到右側遠處，籠罩著一團薄霧，這顯然是一種他從來不曾了解的海洋現象。
不過，系密特首先想到的是，這對于他來說無疑非常有利，如果他躲進那團薄霧里面，就用不著擔心被那艘筆直而來的船發現。
想到這里，系密特立刻掉轉船頭，朝著那團霧氣駛去。
系密特不知道是自己的疑心，還是那團薄霧確實在往前移動，雖然他感覺到，自己離那團薄霧越來越近，但是距離卻遠不是他原本所想像的那樣短。
幾乎已然運用到船槳能夠承受的極限的力量，那尖銳無比的船頭，破開水面的浪花，沒上了船頭，在船尾更是拖出了一條長長的航跡。
這樣的速度令系密特感到滿意，他終于看到前方的薄霧，變得越來越接近。
突然間，一團暗紅色的火球，從薄霧之中飛了出來。
系密特根本就未曾想到會有這樣的變化，他幾乎連想都沒有想，用力一扳右側的船槳，船立刻朝著一側輕輕滑去。
那團暗紅色的火球，掉落在他原本應該經過的地方，海水將它輕輕地吞沒，系密特隱隱約約听到「嗤」的一聲響。
突然間，又是五、六團火球朝著他飛射而來，這一次，那些火球將他前進的方向，全都籠罩在了里面。
此刻，顯然容不得系密特多加考慮。
他只能夠將那件奇特的鎧甲，化作數條縴細的觸須，朝著那些飛射而來的火球猛抽過去。
幾乎無聲無息，火球被猛然間抽裂開來，漫天的火雨，劈頭蓋腦地傾泄了下來。
系密特連忙令僅剩的鎧甲，化作一面薄薄的盾牌。那張開的、如同巨傘一般的盾牌，將火雨全部阻擋在了外邊。
飄散的火雨，沾染到了他所乘坐的這條船。
值得慶幸的是，這條船是如此狹窄，那漫天的火雨，也沒有令它沾染到多少火星。
系密特揮手拍起兩團浪花，飛濺的水花，將掉落在船上的那些火星全部熄滅。
用力往前一扳，系密特讓船倒退著，遠離開那詭異而又充滿危險的薄霧，此刻他越來越無法明白，那團薄霧到底是什麼東西。
從後面的那面盾牌中抽出一把彎刀，系密特用右手的手肘繼續著劃槳的工作，此刻他隨時警惕著，那團薄霧有可能發起的攻擊。
突然間，那團薄霧之中，露出了一條正對著他的、極為狹窄的縫隙。
令系密特感到無比驚詫的是，那團霧並非像他原本想像的那樣厚實和巨大，同樣也並非像他想像之中的那樣稀薄。
那條縫隙看上去只有一米多深，縫隙的里面，露出了一艘船的尾部。
那高聳而又巨大的船舵，那暗綠色爬滿了銹斑的銅皮，無不證明，前方隱藏在那團詭異薄霧之中的，是一艘巨大的戰艦。
警惕地看了一眼那裂開的縫隙，系密特猶豫了一下，然後小心翼翼地駕著小船，朝前劃去。
當系密特進入那團薄霧之中的時候，他忍不住朝著旁邊的霧氣抓了一把。
毫無疑問，那是某種魔法的力量，雖然並非是隱形的魔法，不過用處想必和隱形差不了多少。
「這是丹摩爾海軍第一特遣編隊，正在執行秘密任務，閣下是否能夠告知您的身分。」頭頂上突然間傳來喊話的聲音。
系密特抬頭張望，只見一個海軍軍官正從船舷探出身體，朝著這里喝問著。
那個軍官戴著船形的帽子，柔軟的鴕鳥羽毛迎風飄擺著，從他身上的制服看來，他應該是這艘船上的作戰指揮。
系密特幾乎可以確信，在船舷的後面，正站立著一排手持重弩的士兵。
如果他的回答不能夠令對方滿意的話，那勁急的弩箭十有八、九，立刻會如同雨點一般朝著他傾灑下來。
「我的名字是系密特.塔特尼斯，陛下賜予我第一勛爵的稱號，這一次，我奉命前來調查有關南方海盜猖獗的情況。」系密特立刻如實地回答道。
這樣的回答，顯然遠遠超出那位作戰指揮的預料之中。
系密特看到那位海軍軍官，露出一臉難以置信的神情，並且猶豫了一會兒之後，最終將腦袋縮了回去。
將手中的彎刀放回原來的地方，系密特盡可能地顯露出友善的模樣，突然間，他看到桅桿頂部的桅樓之中，有人不停地打著旗語。
那不為系密特所知的旗語，從一艘戰艦傳遞到另外一艘戰艦，過了好一會兒，那位消失的軍官，再一次探出頭來。
「塔特尼斯勛爵，請您往前，司令長官正在旗艦上恭候閣下，請您跟隨指引。」那位軍官說道。
「遵命。」系密特說道。
他輕輕一撐手中的船槳，那條梭鏢般細長的船，如同箭矢一般朝前疾射而去。
只見前面那條船，靠近他這一邊的船舷邊上，另外一位軍官正手握著藍、紅相間的旗幟，不停往前揮舞著。
雖然對船上的旗語一無所知，不過，系密特至少能夠猜到，那是讓他繼續往前的意思。
一路之上，全都有人為他指引著方向。
那薄薄的霧氣，令系密特絲毫看不出，這到底是一支多麼龐大的艦隊，默數一下，現在他已然經過了七艘戰艦，這已然是一支不小的艦隊。
突然間他看到，頭頂上的旗幟揮舞的方式有些與眾不同，並非是往前揮著，而是兩根旗幟交錯飛舞。
系密特再對此一竅不通，也多多少少可以猜到，這艘船便是艦隊的旗艦。
正當他思索著怎麼上去的時候，突然間，從上面拋下了一根繩梯。
「第一勛爵，請您上來。」船舷邊再一次探出了一位海軍軍官的身體。
那個人同樣戴著船形的帽子，筆挺的藍黑色禮服上面，吊掛著金色的勛帶，令系密特感到驚訝的是，那個軍官顯然只有一條手臂。
看了一眼那條燦燦生輝的勛帶，系密特猜想，這位或許便是這支艦隊的最高統帥。
「我的船怎麼辦？」系密特問道。
不過，他立刻便感到有些後悔，因為已然有兩根繩子拋落下來，還有兩個水手正順著繩子往下爬。
看著那兩個水手熟練地用繩索，將那細長的船只緊緊系住，系密特終于放心地拎起他的武器，拉住繩梯往上攀爬。
輕輕跳上甲板，系密特微微一愣，甲板上早已經站滿了人。
從這些人身上的服飾看來，全都是些大人物，其中甚至有一位身披紅色長袍、滿臉皺紋的老者。
系密特早就在猜測，這支艦隊之中有魔法師存在。
雖然知道有些無禮，不過，系密特為了用最快的速度消除懷疑，他首先朝著那位老魔法師畢恭畢敬地說道︰「這位大師是否能夠告訴我，應該如何稱呼您？
「我是波索魯大魔法師的弟子，不過因為時機不太湊巧，迄今為止，都未曾正式成為魔法協會之中的一員。」
系密特原本以為，船上的那些人，會顯露出驚訝的神情。
但是，令他意想不到的是，那些大人物居然個個鎮定自若，仿佛他們早已經知道了這件事一般。
「我是大魔法師勞倫，剛才我們已然看到了你所擁有的力量，正因為如此，才請你進來。」那位老魔法師緩緩說道。
「第一勛爵的大名，我們早已經如雷貫耳，閣下單人獨舟，想必辛苦了，請先進來休息一下。」那位獨臂海軍司令說道。
系密特從來沒有登上過戰艦，令他感到驚訝的是，船艙里面，遠比他想像的要寬敞許多。
地上是黑、白菱形格紋的地毯，正中央放著一張樣子異常奇特的八角形桌子，四周放著一圈沙發，牆壁上交叉吊掛著細刺劍和馬刀。
「閣下是否能夠告知您的來意？」那位艦隊司令問道。
系密特稍微思索了一下，反問道︰「您是打算知道我來到蘭頓的意圖，還是此刻我在海上飄流的意圖？」
那位艦隊司令微微皺了皺眉頭。
他絕非傻瓜。
事實上，當他從旗語之中得知，突然間出現在艦隊後方的，是神秘而又詭異的小孩，而這小孩，竟然是丹摩爾剛剛出現的第一勛爵的時候，他絲毫沒有對此多加懷疑。
他甚至已然隱隱約約猜測到，這位第一勛爵在這里的原因。
「陛下想必對我們最近的那幾次失利，感到有些擔憂，因此才派遣閣下，來調查這件事情。」那位艦隊司令不緊不慢地說道。
「您多慮了，平心而論，陛下對于南方沿海的局勢，並不是太過放在心上，眾所周知，真正的威脅存在于北方。
「陛下讓我來，只是為了估計一下，這里的局勢是否有可能惡化，是否會對整個局勢有所影響。
「這一次和我同行的，還有法恩納利侯爵，此刻，他正在蘭頓組織商行，聯合對付那些海盜，雖然這未必能夠給予那些海盜致命的一擊，不過，至少可以對他們起到釜底抽薪的作用。
「蘭頓的那些眼線和海盜的代理人，顯然是一個非常巨大的麻煩，而此刻，我就是在跟蹤其中的一個海盜代理人。
「我原本打算跟隨著他前往拉蘭德，或許，我可以給那些海盜一些小小的打擊。」
听到系密特這樣一說，那位艦隊司令和身邊的老魔法師互相對望了一眼，後者微微地點了點頭。
「我確信閣下能夠做到這一點，閣下孤身一人消滅千萬魔族的威名，早已經傳遍了丹摩爾的每一寸土地。
「我想知道，此刻閣下是否仍舊繼續原本的打算，還是願意稍微變更一下計畫？」那位艦隊司令問道。
「赫勒謝將軍，在回答這個問題之前，我希望能夠得知這支艦隊，打算前往何方？」系密特並沒有直接回答，而是反問道。
「艦隊航行的方向是馬內耳，不過最終的目標，還無法確定下來。」那位艦隊司令說道。
看到系密特露出疑惑不解的神情，他連忙解釋道︰「我相信以閣下的能力，顯然已經打探到前兩次失利的原因。
「我們這支艦隊由十一艘戰艦組成，這顯然算不上一支龐大的艦隊，不過，這支艦隊的每一個水手都值得信任，可以說這支特遣艦隊，是此刻海軍唯一可以動用的艦隊。
「此刻，還有一支艦隊正在前往馬內耳，不過那支艦隊，並不像我們這樣隱蔽和不為人所知，那支艦隊半數以上的水手，都是臨時征召來的，誰都說不清水手之中，有多少是海盜的眼線。
「可以說，那支艦隊是放給海盜的誘餌，而選擇馬內耳作為目標，是為了賭海盜之中那些身分特殊的家伙，會跳出來，並且聚攏在一起。
「威脅丹摩爾的那些海盜，大多聚集在四個地方，你原本打算前往的拉蘭德，便是其中的一個。拉蘭德的特征是島嶼眾多，暗礁眾多和地域廣闊，那是個難進、易出、沒有辦法包圍的地方。
「而馬內耳卻是個容易防守，難以攻克的所在，那些海島上，全都布滿了海盜的要塞，入口狹窄、里面卻寬敞的港灣，在馬內耳到處都是，那簡直就是防御者的天堂。
「除此之外，馬內耳位于西北灣的正中央，幾條最繁忙的主航道就在它的旁邊，馬內耳離安莎雷克只有五十多海里，雖然自從三個世紀以前的安葛勒特海戰之後，安莎雷克和夏內放棄了對海上航線的控制，不過，我們也沒有佔領馬內耳。
「這一次，我們有充分的理由確信，安莎雷克和潘頓，在幕後煽動和慫恿海盜，甚至還讓海軍裝扮成為海盜搶劫。
「攻擊馬內耳，就是為了引它們出來進行一場會戰，雖然我們未必擁有自信，能夠獲得絕對的勝利，不過，如果安莎雷克不派出正規的艦隊，而是仍舊裝成海盜的話，那些輕型快船，將沒有辦法戰勝我們的戰艦。
「如果那些海盜選擇離開，控制住馬內耳，便可以輕而易舉地威脅安莎雷克，同時也切斷了幾內沙的海盜聯盟，進入西北灣的航線。
「而幾內沙的海盜聯盟，原本就是潘頓飼養的一群惡狼，但是，幾內沙畢竟是潘頓的領土，進攻那里，將會背上侵略者的名聲。
「同樣，馬內耳的陷落，也意味著拉蘭德的海盜，失去了最近也最安全的逃亡線路。他們唯一可去的便只有暴風海。
「但是暴風海的危險，只要是生活在海上的人，全都知道得一清二楚，更何況，暴風海上的那些海盜，並不歡迎別人和他們分享他們的港灣。」
那位艦隊司令詳詳細細地解釋道。
「您難道就不擔心，安莎雷克以國家的名義，阻止您前往馬內耳？」系密特問道。
「必須感謝我們的先輩，他們給我們留下了珍貴的遺產，根據協議，馬內耳屬于丹摩爾王朝所擁有。
「以往之所以不在上面駐扎艦隊，是因為這里離開丹摩爾的海岸，實在太過遙遠，同樣也擔心，會令安莎雷克感到太過難堪。而安莎雷克的銅礦和木材，是丹摩爾最渴望的貿易商品之一。」那位艦隊司令說道。
「如果安莎雷克公然向丹摩爾宣戰，甚至聯合潘頓以及那些海盜，一起對抗您的艦隊，您打算怎麼辦？」系密特再一次問道。
「戰勝一切敢于挑戰丹摩爾王朝海上權威者，原本就是我加入海軍的時候，便已然發過的誓言。」那位艦隊司令平靜地說道。
「您是否預測過，最糟糕的情況下，您將不得不面對什麼樣的困境？」系密特繼續追問道。
「我確信，如果發動決戰，此刻是最好的時機，無論是安莎雷克還是潘頓，在魔族的蹤跡出現在丹摩爾土地上之前，肯定絕對不曾擁有過現在的奢望和野心。
「安莎雷克受限于那個協議，不曾擁有一支龐大的艦隊，唯一能夠令我們感到擔憂的，就只有潘頓的艦隊。
「不過，潘頓離開馬內耳畢竟太過遙遠，即便我們派遣作為誘餌的艦隊早已經為他們所知，他們要趕在那支艦隊之前到達馬內耳，也不是一件容易的事情。
「在這種情況下，如果安莎雷克和潘頓公然聯手的話，安莎雷克只有派出僅有的戰艦組成一支艦隊，安莎雷克所擁有的最大的戰艦，比我們低兩個等級，即便這樣，能夠派出來和我們作戰的戰艦，也就只有三十多艘。
「至于海盜，最大的海盜船也只有五百噸左右，大多數海盜船排水量都在兩百噸以下，我們的戰艦只要有所防備，根本就不會讓這些海盜靠近。
「安莎雷克和那些海盜，除非一部分死守馬內耳，而另外一部分則負責騷擾，等待潘頓的戰艦前來會合。
「如果是這樣的話，關鍵就變成了如何在潘頓的戰艦到達之前佔據馬內耳，在勢均力敵的情況下，擁有馬內耳的一方將佔據優勢。
「最不幸的情況，或許是在潘頓的艦隊到達之前，我們和海盜各佔據馬內耳的一半，到了那個時候，將會成為一場混戰。
「沒有人能夠準確預測混戰的結果。」那位艦隊司令說道。
「您是否將魔法師也計算了進去？萬一安莎雷克擁有一批願意為國家付出全力的魔法師，戰局或許會因為他們而發生變化。」系密特問道。
「這是最令人感到難以預料的事情，不過，我非常有幸獲得勞倫大魔法師的幫助，他為我另外請來了三位實力高超的魔法師。」那位艦隊司令微笑著說道。