在大隋國內，似乎人人都篤定隋軍這次東征一定會得勝班師，即便是保守主義者，也只認為隋軍會慘勝而回，從沒想過號稱「戰無不勝」的隋軍可能會輸給一個「本應」是大隋屬國的高句麗其實這也不能就說他們沒有遠見，因為自從大隋建國以來，而對外戰爭中未嘗一敗，而隋煬帝的決定也無不是「英明神武」，況且高句麗國力雖然正值巔峰，不過單就軍事力量而言，恐怕還沒有當初大突厥的鐵騎兵團強盛，大突厥都被隋煬帝一分為二，更何況區區高麗乎！
在大興城內，朝廷上層只顧著籌劃對高麗人的戰爭，中下層軍官則一個個摩拳擦掌，夢想著在高麗戰場一展身手，出人頭地。
可惜，真理往往只掌握在個別人的手中，
羅士信恐怕是大興城里唯一對戰爭抱有悲觀態度的人了，在羅士信的「記憶里」，隋軍東征高句麗，兵民共動員兩百萬人，戰馬幾十萬匹，戰船千艘，然而結果卻大敗而回，兵潰千里，陳尸數十萬。知道歸知道，羅士信也沒勇氣到處宣揚所謂「天機」，否則恐怕仗未開打，自己就被扣個蠱惑軍心的罪名給砍了。況且羅士信也並不敢確定隋軍就一定會慘敗，畢竟因為「自己」的到來，歷史軌跡已經發生了微妙的變化，說不準自己引發的蝴蝶效應足以波及這場戰爭的結果呢。
在別人都摩拳擦掌，躍躍欲試的時候，羅士信卻在歡快的籌備著自己和小美女長孫無垢的大婚事宜。這一個月來，羅士信除了整天悠閑的在靠山王府和長孫府兩家之間跑，再就是偶爾去看看躲藏在沈家別宅的伍建章父子，生活倒是愜意無比。
這一日，和風煦暖，西都的人們已經能感到春的氣息，沈家別宅前，此刻聚集了好大的一個車隊，滿滿的擠佔了大安街近一半的空間。
「沈老弟，孩子們，臨走前，老夫再跟你們道一聲謝謝，如果不是靠山王和你們幾個的幫忙，老夫此刻恐怕還囚困在忠孝王府之內也或許，已經死了」
忠孝王伍建章被救出了一個多月，伍建章的名字已經漸漸淡出人們的記憶，伍雲召決定趁楊廣和那些朝臣的把注意力都放在高句麗身上的時候，帶老父離開大興這個是非之地，畢竟在大興城里認識忠孝王的人不在少數，一旦走漏風聲，不只他們父子有麻煩，羅士信等人恐怕也會被牽扯進來。
伍家在老家的祖產早在伍雲召南陽起事時就已經被隋廷查封，父子兩人也不敢回去，于是沈法興就邀請他們去武康暫住。雖然這月余以來伍建章的精神狀態已經恢復許多，但身體還需慢慢調理，武康鄰近太湖，氣候宜人，適合養病，況且武康一地就是沈法興的天下，在那里也不用擔心被官府發現，所以伍家父子便接受了沈法興的邀請，準備今日隨沈家送貨的車隊一起混出大興，趕去武康。
羅士信和江家兄妹今日特來為伍家父子送行，伍建章剛才那話就是對這三人和沈法興所說。
「老哥哥，我沈法興此生最敬重的就是你這樣的英雄好漢，跟我說謝你就太客氣了。你好生在湖州養身子，等這邊的事情一了，老弟我就回去陪您說話。」
「伯父，您不要這樣說，老伯父您忠孝美名傳，我等對您早已仰慕已久，莫說伍大哥是我的結拜義兄，就算互不相識，我們也應該助您得月兌苦海。」
「就是呀，一家人不說兩家話，我們和雲召大哥都是自己人，您老就別說什麼謝不謝的了。」，江洛琪接過羅士信的話茬，道。
「今日大朝會，我父王不能來送您老了，他老人家讓我把這個東西交給您」，羅士信說著從懷中掏出一塊靠山王的腰牌，遞交給伍建章，道︰「如果路上有官兵查問，只要亮出這塊腰牌，就可以順利過關。」
「嗨，回去告訴你義父，這份恩情，老兄弟我記下了，以後他有用得上我這把老骨頭的地方，伍某人赴湯蹈火，在所不辭！」
「老四，你二哥三哥性情魯莽，我不在的時候，你可得盯緊了，可別讓他倆給你惹出什麼亂子來。」，沈法興，羅士信等人一直將伍家父子送到大興城外十里長亭，臨分別前，伍雲召將羅士信叫到一邊，特意向他叮囑道︰
「待哥哥將老父安頓妥當以後，再來于你們會合。」
「呵呵，大哥，你就好好陪伯父吧，我這里也沒什麼事兒。二哥三哥那邊我也會盯著的，你就放心吧」
齊郡，兗州，小孤山。
管道旁的長葉林中此刻正埋伏著一支人馬，衣裝混雜，也看不出他們是何來路。為首兩人一個是三十出頭的壯漢，亂糟糟的絡腮大胡子，臉膛發紫，一雙牛眼微微有些發紅，顯得情緒有些焦躁。再看他的裝束，紅銅盔，紅銅甲，一身墨綠色戰袍，手里把弄著一桿大斧，雖然不甚威武，卻要殺氣騰騰。
另一人也是三十多歲，留著兩撇八字胡，中等身材，頭戴鐵盔，身披魚鱗甲，手持一柄五股托天叉，看樣子比那壯漢精明許多。
這二位非是旁人，那莽漢正是大名鼎鼎的混世魔王程咬金，而那八字小胡則是山東地界兒綠林的總瓢把子，武南莊莊主，人稱鐵面判官的尤通，尤俊達
「老尤，我們在這兒都受了一天一宿了，也沒見的一個官兵的影子他們到底啥時候來啊？！」
「程兄弟，你急什麼，這是大買賣，得有耐心」
兩人正說話的功夫，一騎探馬從官道遠處飛馳而至，氣喘吁吁向尤俊達稟報道︰「莊主，皇綱來了。」
「呼」，尤俊達聞言長出一口氣，向程咬金和其他眾屬下一擺手，高聲道︰「兄弟們，上馬！準備動手！」
不多時，就見官道上遠遠開來一隊隋軍兵馬，旗幡招展，隊伍中間押著無數大車，車上插著黃旗，都用油布蓋著，大車和大車之間都用粗繩拴著，不用說，這一定就是傳說中的皇綱。
這對官軍的帶隊將領不是別人，正是靠山王楊林手下十三太保中的大太保羅方和二太保薛亮。他們押運的是準備作為東征軍餉的皇綱，從沿海登州出發，準備送往大興。這一路上二人一直都小心謹慎，今日來到這小孤山長葉林，兩人但見這里地勢險惡，山嶺連綿，怪石橫生，古木密林，一望無際的荒草野蒿，足有一人多高，心里就提起了十二分的警覺。隊伍又往前走了幾里，見左邊是山，山如刀削，陡壁懸崖；右邊是一片密林，林如大海，波濤洶涌；道路崎嶇，十分難走。
看到這樣的情形，倆太保心里犯了嘀咕，要想打劫他們這趟官銀，這里就是最好的伏擊地點。前進還是繞遠，這是個問題，兩人正在商量時，忽听周圍鑼聲四起。倆人心里都咯 一下，定楮觀看，只見山崖後，密林中，剎時間闖出無數馬賊。這些人一個個衣服不整，穿什麼的都有，手中的家伙卻精良得很，顯然是故意裝扮這樣來迷惑官軍。
「兒郎們，準備迎敵！」
此時羅方和薛亮也沒心情去研究對方的裝束了，二人雙雙亮出家伙，向眾官軍一聲招呼，然後提馬上前。此時程咬金和尤俊達也沖到倆太保近前，把去路攔住。程咬金把大斧子一橫，高聲喝道︰
「此山是我開，此樹是我栽，要從此處過，留下買路財，牙崩半個不字，爺爺管殺不管埋。」
「啊呔！大膽響馬，光天化日下就敢劫皇綱，你們是活膩了！」
羅方和薛亮知道廢話多說無用，二人命官兵把銀車護好，旋即手捻銀槍就撲了上去，羅方直奔程咬金，薛亮殺則向尤俊達。
四人兩組分隊廝殺，不多時便分出勝負，薛亮自是敵不過號稱山東綠林瓢把子的尤俊達，而羅方也沒能抗住程咬金那三板斧。眼見已然得勢，尤俊達也不想再耽擱功夫，一叉殺退二太保薛亮，然後向周圍五百莊兵一聲大喝，道︰
「兄弟們，給我上！」
一聲令下，眾莊兵人人奮勇，個個爭先，好像猛虎奪食一樣，呼嘯著直奔官兵沖去
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