羅士信帶隊離開大興，在十里長亭處遇見李靖。單看李靖這身利落的打扮和掛在馬背上的包袱，羅士信就猜出李靖的用意，卻並未揭穿，笑呵呵問道︰
「李兄，你不會是特意來送小弟的吧？」
「呵呵，李某非是來給羅兄弟送行的，而是要與你同行！」
「李兄，你想清楚了，決定陪小弟一起往濟南府走一趟？」
「哈哈，兄弟你一番美意，我李某人怎的就那麼不知趣？反正我在大興也是閑著無事，倒不如和兄弟走一趟」
李靖前一句是場面話，後一句倒是真的。上次羅士信邀李靖隨軍前往齊郡平亂，李靖就動了心思。在大興城里，有能力也有意願幫李靖，只有羅士信。紅拂那邊是指望不上了，因為禁衛軍出現高句麗細作一事，楊廣已經有些猜忌越王府，楊素自己能不能參加遠征軍還不好說，就更不會管李靖的事了。思來想去，李靖決定還是跟羅士信走一趟，畢竟羅士信是楊廣欽點的天賜大將，東征這麼大的事兒他不可能沒份兒。
想通此處，李靖便去找紅拂商議，紅拂自然同意他的意見。李靖打算在羅士信的喜宴上抽空告訴他自己的決定，可惜那晚的羅士信實在太忙，別說私聊，自己就是話都沒能和人家說上一句。往後幾日是羅士信的新婚蜜月之期，李靖也沒好意思去打攪羅士信，所以今日他才會在這十里長亭等他。
「哈哈，能得李藥師相助，小弟幸甚！」
臥虎寨，議事大堂
「老四，大哥和我伯父南下武康了？」
羅士信一行人沒有直接向東趕往齊郡，而是繞道往臥虎山走了一趟。按照靠山王的意思，正式收編伍雲召這支人馬。
「嗯，伯父現在身子還沒完全恢復，大哥護送他老人去武康靜養。三哥放心，我岳父沈法興在武康很有勢力，能保證伍老伯父和大哥的生活和安全。」
伍天錫是伍建章的親佷兒，自然很關切伍老頭子的去向，不過听羅士信這樣說道，他也便釋然了。
「哈哈，既然伯父和大哥現在都安全，那我們也沒什麼可擔心的了。老四，你要我們一起跟你去齊郡，這倒行，可是這臥虎寨怎麼辦？不要了？」
廉騰達經營臥虎寨多年，後來伍雲召就細加修繕，所以現在的臥虎寨跟個軍事要塞也差不了多少，雄闊海感覺這麼白白丟掉有點兒可惜，所以才如是問道。羅士信明白雄闊海的意思，稍一尋思，道︰
「這樣吧，留下三百人照看寨子，不過一定要挑些忠義可靠的弟兄，」
眾人商定主意之後，雄闊海和伍天錫便領著羅士信參觀了已經武裝完畢的臥虎山騎兵。人靠衣裝，這話還真是不假，距離上次來臥虎山已經過去兩月有余，當再次看到這支人馬時，羅士信還真是眼前一亮。兩千人的隊伍已經武裝完畢，再配上隋軍官兵特有的紫色軍服，原本的一支匪兵隊伍就這樣搖身一變成了大隋朝廷的正規騎軍。
兩千人雖然不多，但收拾行裝也需要一段時間，羅士信等人在臥虎寨又留宿一夜，第二天一早，雄闊海和伍天錫點齊兩千人馬，帶足干糧給養，會同羅士信帶來的一千兵馬，出發開往濟南府。
風餐露宿，一路無話，這一日，羅士信率領三千人馬終于進入濟南府境內。
廣義上的濟南府是指整個山東半島，齊郡只是山東半島上的一個郡府而已，魯郡，北海郡，高密郡，瑯邪郡，東萊郡，這些也都處在山東半島上。山東一地天災不斷，這些郡府都有民變發生，而其中最嚴重的就是齊郡。
羅士信當初和楊林約定在歷城相會，歷城就是齊郡的郡府。剛一踏入齊郡地界兒，羅士信就體會到為什麼這里的老百姓非得鋌而走險揭竿反隋了。大路上時不時就可以看到衣衫破爛的乞討百姓，多數是老弱病殘，這些人死了也就死了，甚至都沒人去收拾他們的尸體。春耕時節，按理正是農民忙碌的時候，然而這里四處可見的卻是一片片荒蕪的土地，沒人打理。
連年的旱災已經致使齊郡境內民生凋敝。春節前整個山東半島下了幾場大雪，老百姓以為上天開眼，都祈望著熬過冬天，在即將到來的春天可以下地播種，哪怕是用兒女去換地主大戶家的種子。
可惜冬天剛剛過去，皇帝就宣布要東征高句麗，緊接著征稅令、發夫令一股腦的壓在百姓的頭上。有了壓迫就有了反抗，農民軍、地主武裝，綠林好漢，山匪馬賊，有點兒膽魄的都拉起了隊伍，一時間齊魯大地上牛鬼蛇神全都動了起來。齊郡的王薄第一個舉起了反隋大旗，所以齊郡的民亂也最嚴重。這里的壯丁要麼被征去了做徭役，要麼不堪重負，跑出去跟別人一起造反。這樣一來，最直接的後果就是家家戶戶無壯丁，老幼婦孺既要承受著官府的苛捐重稅，還要忍受著亂軍流民的搶掠凌辱，本已困苦不堪的百姓更加沒了生路。
齊郡是羅士信的家鄉，雖然他對這家鄉沒什麼感情，但在路過劉家村的時候，羅士信還是回去看了看。羅士信沒有回去炫耀的意思，更沒想過要找劉大戶家報仇，他僅僅是想回去看看那些把他「養大」的村民現在怎麼樣了。
然而結果卻讓羅士信很感傷，這哪里還是自己當初離開時的那個富庶的小村子。村里已經沒剩下多少人了，當年羅士信打工的劉家大戶的房子也空了，據剩下的村民說，有一次流民亂軍路過村子，劉家被亂民洗劫一空，人也都死光了。現在村子里剩下的人，都是些無處可去的老弱婦孺，離開村子死得更快，留下來還能勉強維持著生計，不過樹皮快要被吃光了，下一步恐怕就只能吃觀音土，再下一步，就只能吃人了。
離開前，羅士信給剩下的村民留下了一些口糧和銀錢，羅士信是個念舊的人，雖然當初他被村民趕出了劉家村，但自己生命的前幾年，卻也是這劉家村的村民養活了他。
劉家村離歷城不遠，離開劉家村，沒用上半天的時間，羅士信一行人馬終于趕到了歷城城外。說來也巧，還未進城，就見歷城城下正有兩伙人馬正在對峙，一方明顯是官軍，另一伙卻是衣衫各異，看樣子應該一伙造反亂軍
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