來，趙剛和劉錦棠有了一次不太友好的對話。
「老頭，誰讓你有權力帶這些優秀的戰士去送死的。」某個愛才如命的年輕人氣呼呼的發泄。
「小子，我看你是不知道馬佔鰲的厲害才這麼說，如果不能在那種條件下生存，根本沒資格區甘肅打仗，只能是給老馬當戰利品！」
「馬佔鰲。好臭屁的名字，獨佔鰲頭佔了一半，還讓人活嗎？不過名字起得再好，還要實力夠才行，他有這個實力嗎？」
「光緒二年二月.左大帥率湘軍重兵集結太子寺.狹路相逢.湘軍人多勢眾.回民軍連戰不利。時值隆冬.馬佔鰲和馬海晏決定兵行險著.親率敢死隊300人.攜帶水壺、石塊等物.乘夜潛入湘軍月復心陣地制高點新路坡.迅速築起一道工事.澆水成冰.異常堅固。湘軍天明發覺後發動猛攻.馬海晏指揮敢死隊員從容應戰.湘軍傷亡||gt;佔鰲乘勢發起沖鋒.與馬海晏里應外合.湘軍潰不成軍.倉皇撤退.兵馬、器具損失無算.這是左宗棠進軍西北以來遭遇的最大一次慘敗。我叔父劉松山也在那次惡戰中被殺，你說他厲害不厲害。」
「不過他那麼厲害，為啥沒有統一西北呢？」
「西北的能人太多了，不是他一個人能對付得了的，不說別人就說薰祥符大帥他就不行。如果不是薰大帥退隱了，恐怕還輪不到馬佔鰲出頭呢？不過這幾年老馬也很少露面。估計身子骨也不行了。不過馬家的下一輩很厲害，也不可小瞧了。」
「這些小地加起來。又沒有老的厲害。」
「沒有。」
「那下個月等我地人來了，就出兵，把這些狼崽子給一窩端了。」
陝西的七月份，太陽火辣辣的毒，1500定西軍士兵出征了，每人一柄馬刀一匹高頭大馬，雄壯的出發了。除了劉錦棠誰都不知道他們的目的地是哪里。此時的西安城內，趙剛地北軍正源源不斷地涌進來，數量已經達到了四萬人，而且這還不是最後的數量，陝西山東河南河北的駐軍正在向西安方向集結，總兵力已經達到六萬人，幾乎佔了全部兵力的1/3。一幅全力進攻的架勢。
甘肅的馬家軍惶惶不可終日，馬佔鰲幾次派使者前往趙剛處求和，但是並不同意趙剛接手政務。趙剛自然一一拒絕。
七月二十六日，甘州知府馬麒正在為今後的退路作打算，馬麒是馬海晏之子，自幼隨父軍中。熟習軍旅生活，在甘肅也算是一號人物。現在的馬麒正值壯年，渾身都散發出一股男人的力量。但是他並不希望同北方共和國開戰，如果北方共和國能夠接受名義上地統治。那麼所有的馬家人都會高興的贊同，但是北方共和國所提出的條件實在令人無法接受，那幾乎和投向沒有區別，驕傲地馬家人可無法接受。
現在看這情況，恐怕只能是選擇一個比較理想的條件投降罷了，這時候門外一項吵鬧聲。馬麒心里本來就有事情，這下更是煩躁。急步走到門口處，喝斥道︰「你們都瞎了眼了，在本爺面前撒野。」
鬧事十幾個人見來了一個大官模樣的，就是試問了一句︰「馬麒大人？」
馬麒打了一個冷顫，他分明見到問話的人眼中地殺氣，下意思的回答了一句︰「不是我。」
這句話成為了馬麒的最後一句話，劈練般的刀光將他徹底罩住，不過馬麒也不是白給的，在一瞬間拔刀，擋住了大部分攻擊，只有一兩處攻擊得手了，這也就足夠了。刀光再盛，馬麒渾身浴血倒在地上。
七月二十六日，甘州知府馬麒被殺，屬下一萬三千人被定北軍各個擊破，三千人被斬首，七千人投降。甘州位于甘肅河西走廊中部，南枕祁連山，北倚合黎、龍首諸山，中部為廣闊的沖積形扇形平原
甘州地域廣袤，總面4.06萬平方公里，有草原2600萬畝，森畝，耕地278畝，可墾荒地320畝。水灌之便，五谷豐登；畜牧業得水草豐美之利，六畜興旺；商業憑交通樞紐優勢，繁榮昌盛。優越的自然條件，使這里自古就有「金甘州」、「塞北江南」之美稱。
甘州自古就是「物產富饒」之地，漢武帝自平定河西置甘州郡後，開始大規模移民墾殖，戍兵屯田，發展農牧業生產，使甘州成為了「政亦寬和，上下相親，晏然富殖」之地。在中原內亂、天下不穩時，甘州則是「上郡流人避饑荒者，歸之不絕」
到了隋代，甘州成為商賈雲集之地，商貿流通活躍。唐朝時，甘州地經濟更加繁榮，出現了「開置屯田，盡水陸之利，稻豐收稔，一數十，積軍糧數十年」的局面。著名詩人陳子昂向武則天進言︰「甘州所積四十萬斛故甘州地廣粟多……屯田廣夷，倉縻豐衍，瓜肅以西，皆仰其供應。一甸不往，士已月復，是河西之命系于甘州矣！且其四十余屯，水泉良沃，不待天時，歲收二十萬斛……宜益屯兵，外得以防盜，內得以營農，取數年之收，可飽士百萬。」到了元代，元世祖忽必烈曾親詔郎中董文用墾甘州之土為水田，仿寧夏之法種水稻。城內建造甘肅最大的糧倉——扎渾倉，供應各路軍糧。清時，清政府歷次平定西部叛亂，均以甘州為軍事提調中心和後勤補給基地。而馬家軍幾乎八成的存糧都在甘州，可謂全部的家底都賠得精光，大戰在即，老窩卻被人端了，沒了退路沒了糧草，甘肅的馬家軍陷入了困境之中。
這樣的軍事重地，可謂重要無比，就這樣輕輕巧巧的易手了。令甘肅馬家呂思不得其解的是，這支軍隊從哪里過來的？天水、定西、蘭州、武威、金昌可是一點消息都沒有，難道這些人是飛過去的？