在我們的營地建成第二十天七之後，我們得到了翁伯利安山谷陷落的消息。自從我們在聖狐高地安定下來之後，就立刻將目光投向翁伯利安山谷。我們沒有一刻忘記，在那里，還有一位可敬的長者在以自己的生命為屏障保衛著我們。
我們派出的偵察兵帶回了一山谷中的守軍軍官，他告訴我們，在我們離開山谷的第七天，克里特人按預定計劃準時地出現在山谷外。在到達山谷之前，他們的大軍已經積累到了超過五萬，這支強大的軍隊像烏雲一樣遮擋了翁伯利安山谷生存的陽光。
我們不知道佩克拉上校是如何用不足一萬人的軍隊去抵擋數量如此驚人的敵人的，我們只知道，他比他承諾的做得更好。他將超出自己十倍的侵略軍抵擋在搖搖欲墜的關隘之外將近四十天，在這四十天里，守軍的損失超過六成，關隘外的伏兵全軍覆沒。
「上校怎麼樣了？」我們對這些不感興趣，相比之下，我們更關心朋友的安危。
那軍官的表情很復雜，期期艾艾地說不出話來。
「上校怎麼樣了？」看他不回答，達克拉焦躁地站起來，一把揪住他的領子，用力搖晃著大聲問道。現在，那些不知內情的人們已經明白當時上校做出那個決定的意義了，愧疚和悔恨讓我和我的朋友們激動不已。
「在糧絕之後……佩克拉上校帶領剩余的士兵，全軍……投降了。」那軍官有些羞愧地說道。
投降了？
我們長出了一口氣，欣慰地微笑起來。喜悅的心情就好象燒開的水在翻騰，讓我忍不住想大叫。
那軍官不解地看著我們，他不理解當我們听說朋友投降的消息之後，為什麼還會那麼高興。在他的心中，或許還把「投降」這個詞匯當成是軍人不可諒解的行為吧，因此，他為上校的舉動而感到羞愧。
「為什麼要羞愧，先生？」弗萊德友好地拉過那名軍官的手，「因為您的長官投降了，是麼？不，先生，你還不了解，一個稱職的軍官會像愛惜自己的眼楮一樣愛惜自己的士兵，絕不會讓他們做無謂的犧牲。佩克拉上校保護了我們，他已經完成了他的使命，沒有必要再犧牲更多的士兵。如果您經歷得更多，您就會了解士兵的生命多麼寶貴，而拋棄了自己的榮譽去拯救更多士兵生命的軍官是多麼偉大……」
「您應當驕傲，先生，您曾經跟隨過一個偉大的軍人。」
「陛下……」那軍官心情激蕩起來，淚水蓄滿了他的雙眼。他消瘦疲憊的面孔此時因為激動而紅潤起來。
「佩克拉上校在投降之前派我尋找您的部隊，他讓我轉告您一句話……」
這勇敢的人迅速整理了一下自己的戎裝，以佩克拉上校的口吻莊重嚴肅地轉述道︰
「或許今生只有這一次機會，讓我，王國上校軍官，約瑟芬尼亞-卡-佩克拉，向我的主人，德蘭麥亞的王者，法爾維大陸最偉大的英雄，說一句，我最尊貴的陛下，在這短暫的一刻成為您的臣子，這是我畢生最大的榮幸。」
在翁伯利安山谷，上校曾拒絕向弗萊德效忠，並非是因為他不願意這樣做，而是因為他為了保護我們而不能接受弗萊德感情用事的命令。
現在，弗萊德終于收到他遲來的忠誠。盡管這份效忠只維持短短的片刻，盡管在上校成為弗萊德的臣下不久就已投降他人，盡管當弗萊德收到這份忠誠時上校已經不可能再繼續效忠于他，但是，我們誰也不曾見過這樣讓人敬重的忠誠。它沉甸甸地落在我們的心上，帶著一個軍人絕望的遺憾和一個德蘭麥亞人無盡的願望。
弗萊德壓抑著自己奔流的情感，同樣莊嚴地回答︰
「我以德蘭麥亞的王冠為誓，為曾有過像約瑟芬尼亞-卡-佩克拉上校這樣的部下而感到無比榮幸。」
……
克里特人入侵的消息瞬間傳遍了我們的朋友倫布理族土著人的領地，沒過幾天，我們接到了大祭司的邀請，作為他們中的一員共同商討抵御外侵的相關事宜。
除了紅焰堅持留下把守營地，我們所有的同伴都出席了這個會議。
說實話，我從沒見過如此糟糕的戰前準備會議，近百個大小酋長帶著他們族內的勇士們席地而坐、大吵大嚷，彼此之間一句話也听不清楚。一些平日里有舊怨的部落酋長甚至相互間惡言相相，一點也沒有一致對外的樣子。
大祭司的出現在一定程度上平息了這種紛亂，但他立刻點燃了另外一種不適合出現在這里的東西，那就是狂熱。
「……我們曾經接受過倫布理神的憤怒，因為外人的入侵。我們曾經因此懷疑過我們的兄弟。現在，這一切的罪魁禍首終于出現在我們面前，拿起武器，男人們，用你們的力量去驅逐那些罪惡的生命，讓他們為自己的愚行付出代價，倫布理神保佑，我們必將取得勝利！」
「殺死他們！」
「讓他們付出代價！」
「把他們趕出我們的土地！」
……
粗野狂信的聲音一浪高過一浪，在彰顯土著戰士勇氣的同時也將他們的無知表露無余。我們相互交流著憂慮的目光，擔心我們的朋友們會在戰場上吃大虧。確實，僅憑數量而言，他們確實是佔了上風，但這一次他們將要面對的是補給充裕、兵強馬壯的克里特大軍，在這些可怕的敵人面前，他們的數量優勢並不像面對我們時這麼明顯。而且，裝備、紀律、戰斗經驗的差別是如此之大，我們想不出任何取勝的理由。
眼看著這次會議就要在瘋狂偏執的氣氛中結束了，弗萊德覺得不能再等待，他站身來，大聲地說︰
「尊敬的大祭司和各位酋長，我親愛的兄弟們，我有些話要說。」
大祭司有些不耐煩地看著年輕的領袖，在他以往的經驗中，可能還沒有哪一位酋長曾經在這樣的會議中打斷他掀起的狂熱情緒吧。看得出，當人群中爆發出熱烈回應的時候，這位年長的尊者十分享受這種被擁戴的感覺。
「我們曾經與罪惡的克里特人交過手，我保證，他們和你們遇到過的敵人完全不同。他們非常強大，當然，還無法和我勇敢的兄弟們相比。但是，如果僅憑借勇氣去和他們戰斗，會造成很大的傷亡。我不希望看到我親愛的兄弟們因為這場戰爭而受傷，我懇請大家能夠仔細思考一個戰斗計劃，減少我們的損傷，更輕松地把他們驅趕出去……」
「或許你們的神教你們這樣做……」大祭司輕蔑地打斷了弗萊德的話，「但偉大的倫布理神的孩子不屑于追求陰謀。有倫布理神的庇佑，我們必將輕松獲勝。我們有最偉大的神保佑，沒有什麼能夠傷害我們！」
「這不是陰謀，尊貴的大祭司，這是智略，是智慧。偉大的倫布理神不會拒絕智慧。我有一個計劃，您看，很簡單的計劃，只需要我們……」
「你的意思是，古德里安先生，讓我們听從你，而不是神的安排，讓我們在你的指揮下進行這場戰爭？」大祭司不友好地說。他三番五次地強調這個「你」字，立刻引起了在場幾乎所有人的激動情緒。
「如果你膽怯了，古德里安先生，你不必參加這一次戰爭。自從很久以前，倫布理神的孩子就開始保護這片土地不受侵害，我們一直做得很好。如果你們要參加，先生，那就最好和我們一起，像個勇士那樣！」
大祭司的話引得不少人對我們投來嘲諷的目光，他們多半是些沒有出席那次聚會的部落族人。更多的人陷入矛盾的思考中，而後，他們堅定地站到大祭司的一方指責我們。我們不能責怪他們，雖然他們對我們心生好感，但讓他們拋棄千百年來的傳統，背棄自己最尊貴的長者轉而去幫助外人，這並不現實。
弗萊德無奈地搖搖頭回到我們身邊，他勸阻了憤怒中的達克拉和羅迪克。在這群愚昧鹵莽的人面前，弗萊德偉大的戰斗天賦和過人的智慧毫無用處，他甚至連說話的權利都被剝奪了。
愚昧和頑固，人類進步最大的兩個敵人，我們在同一時間都遇到了。
大祭司滿意地看著自己的救命恩人回歸沉默，再又一次言之無物的空洞煽動之後，他結束了這次會議。結束之前，他宣布將在七天後的一早和克里特人交戰，原因是「這樣做會讓倫布理高興」。我粗粗計算了一下，直到開展時的那一刻，大概還有五個部落近六千戰士不可能趕到戰場，而且即便是在戰場上的七萬多戰士，也有三分之一應該正處于疲勞中。
如果按照他們的設計，這將是一場必敗的戰斗，這一點我確信無疑。
「古德里安先生！」會後，正當我們滿月復憂慮、無比苦惱地打算離開會場時，一個熟悉的聲音叫住了弗萊德。我們回過頭，驚訝地發現我們的老朋友、倫布理族最大的部落——巨牛部落的酋長艾克丁正滿面憂愁地望向我們。他左右看了看，在確信沒有人注意到我們之後，示意我們跟上他。弗萊德想了想，帶著我們跟隨他來到了一塊僻靜的地方。
「很抱歉，古德里安先生。在會場上我沒有您的話。我無法那樣做，先生們，如果那樣的話，我會受到其他酋長和大祭司的打擊，這無論對于我自己還是對于我的族人都不是一件好事。這一點我希望大家能夠諒解。」他真誠地向我們道歉說。
「不管別人怎麼想，我的朋友們，我相信你們所說的。如果你們信任我，就請不要欺瞞我，誠實地告訴我，這場戰爭我們是否真的能夠取勝。」
「您的憂慮不是沒有道理的，尊敬的朋友。」弗萊德回答說，「我沒有絲毫冒犯倫布理族勇士的意思，但如果按照大祭司這樣做，我們必敗無疑。死亡將給倫布理族帶來重創，我的朋友，敵人的強大超出了你們最大的想象。」
「你所說的我一點也不懷疑，我希望您可以幫助我們，古德里安先生。」艾克丁誠懇地說。
弗萊德苦笑了一下︰「幫助你們，當然，我會盡全力幫助你們。但是，您也看見了，我根本無能為力。」
「或許您可以，先生。」艾克丁猶豫了片刻，隨後說到︰「巨牛部落一共一千兩百名強壯的戰士，可以按照您的計劃去做。」
「那還不足以改變什麼，我的朋友。」弗萊德苦惱地說，「如果還能有兩萬，啊不，哪怕只有一萬勇敢的倫布理戰士絕對听從我的命令，或許這場戰爭還有救。而且，即便勝利，我們也將付出很大的代價。」
艾克丁沉默了片刻，數次想就這樣離開，但最終還是停留下來。最終，他下定了決心，滿臉痛苦地對我們說︰
「或許我做得到。這次的戰斗大祭司會在奔狼部落指揮，不會停留在我這里。我會盡量召集其他部落的幾個酋長，說服他們听從你的指揮。」
我一陣心悸，抓住艾克丁的手小聲問道︰「你確定知道你在干什麼嗎，我的朋友？」當下定這個決心的時候，我們面前的這個強壯可敬的中年人就相當于已經背棄了自己的信仰，放棄了對大祭司的服從。這在這個以神為絕對權威的種族中，一定是莫大的罪責。
「我唯一知道的是……」艾克丁勇敢地迎上我的眼楮，堅定地回答，「……我在拯救我的族人，就是這樣！」
弗萊德嚴肅地告誡他︰「如果您決定了，我的兄弟，千萬要當心您的舉動。雖然我們都知道您這樣做沒有惡意，但如果讓大祭司听到了這個消息……」他沒有繼續說下去。在這件事里我們都嗅到了陰謀的味道，而可笑的是，這「陰謀」的發起人和策劃著居然會是我們。對此，我們沒有絲毫的愧疚。我們的良心可以作證，我們沒有任何為自己謀利的願望，完全是為了拯救我們友好的土著朋友們。如果你堅持，好的，我承認我們並非沒有私心，可這樣做僅僅是為了能夠保全我們的性命，讓我們這支失去了國土的王國軍隊能夠在這動蕩的亂世中找到一片存活的天地。我並不認為這也是一種罪過。
「這一點我明白。」艾克丁沉重地回答，他也在做自己不願意去做的事情，與我們一樣，他也有必須這樣做的理由。
「在其他的部落酋長中，有我的幾個朋友。我想，他們應該是可以信任的。在戰斗和斗酒的過程中積累下來的友情，我想是不會那麼容易失去的吧。」說到朋友，艾克丁一直緊繃的臉上終于再次露出了笑容。他的話引起了我們的共鳴，我們相互拍打著，同樣露出久違的笑臉。
「那我們現在就可以開始準備了，酋長。我希望您能夠轉告所有有可能受您影響的部落酋長，讓他們抓緊這幾天的時間，盡可能多地儲備食物。我們不知道這場戰爭要進行多久。哦，不要告訴他們這是我說的，我想您明白我的意思。」看到了希望，弗萊德的頭腦開始重新運轉起來。只要還有一絲機會，我的朋友就絕不會放棄把它緊抓在手里的努力。
「我會的。」艾克丁這樣保證著。
……
三天之後，艾克丁傳來了令人振奮的消息︰連同他的巨牛部落，有十三個部落一共大約一萬人听從了他的建議。這份部落名單我們都很熟悉，與其他那些狂信頑固的土著首領相比，這些酋長都相對明智而富有遠見。在幫助土著居民治療瘟疫時，他們都是最早向我們表示友好的人，即便在米莉婭生病之後，他們也沒有過多地為難我們。弗萊德和我都認為這份名單是比較可信的。
為了增強友軍的力量，我們將庫存僅有的一千套制式鎧甲、五百柄長矛、一千把短劍、七百把長劍、一千只單手圓盾送到了艾克丁手中，盡管對于近萬的土著戰士來說，這點裝備只是杯水車薪，可這已經是我們能夠聚集起來的最大力量了。
對于我們的饋贈艾克丁沒有推辭，他把這些裝備優先發放給了自己的族人。這是可以理解的︰他畢竟是一個部落酋長，為自己的族人謀求更多的安全是他的責任。
這樣一來，在即將發生的聖狐高地會戰中，弗萊德就擁有了由不足兩萬裝備精良的職業士兵和一萬強壯但缺乏訓練的土著戰士組成的混編軍隊。我們深信，這支奇異的軍隊在戰斗中必將戰現出讓人不可忽視的力量，成為扭轉戰局的關鍵因素。
就這樣，當我們遠離堆砌著死亡喧囂的戰場一個多月之後，戰爭的陰影又纏上了我們的腳步。