在趕到之前，三人已經回到地下總部。黃頭發年輕人被安置在一張可折疊、可多角度旋轉的先進病床上，接受儀器的檢查。望著顯示在一旁屏幕上的數據，M先生突然皺起了眉頭，然後走過去，擼起年輕人的袖子。何斌湊過去一看，只見年輕人的左臂上有一道長長的傷疤，從手腕一直延伸到接近肘彎的地方。傷口很直，也愈合得很平，像是手術留下的痕跡。
「知道這是什麼嗎？」M先生問。何斌撥浪鼓似的搖搖頭，葉曉龍也在一旁搖頭。M先生笑了笑，把探測頭移近，屏幕上顯示出年輕人手臂內部的情形，那傷口下竟然平躺著一個須發俱全的小人！仔細看的話，他還真有點像鐘馗。
「難、難道是……元嬰？」葉曉龍訝道。
「不，當然不是。」M先生笑道，「听說過鱉寶嗎？」
何斌點點頭，他憋在家里時讀了不少書，書上就有關于鱉寶的記載。所謂鱉寶，是殺死鱉後，從鱉中鑽出來的小人，如果把他埋入人的體內，人就擁有看到埋藏在地下的寶物的能力。當然，獲得這種能力也並非沒有代價的，鱉寶相當于寄生蟲，依靠吸人血液營養而生，一直到血干人亡。不過，在世代的財富面前，性命又算得上什麼呢？因此鱉寶不僅沒被當成有害的，反而被貪財的人視作珍寶，上一代宿主死後，子孫就會剖開手臂取出鱉寶，然後納入自己體內，如此一代代傳承。葉曉龍對于這個傳說也不存在疑問。
「那就好解釋了。」M先生開始講解，「嚴格說來，這件東西也不同于鱉寶，因為它並非生物，而是施加了法術的雕像。它既是一種偶像，像供奉在寺廟、道觀中的神像一樣，為處于異空間中的正體積聚靈氣；同時也是一種契約，是召喚術士與鬼神之間的血之羈絆，召喚術士把它供養在自己的血液中，才能保持其活性，繼而從異空間中召喚並控制鬼神。在古老的門派中，它都是像掌門衣缽一樣，只有資質、人品俱佳的弟子才有資格繼承的最高法寶。如果沒有這件東西，召喚術士即使掌握著驅使鬼神的方法，也不能使心靈和鬼神完全相通。」
「召喚術士麼……想不到現在還有這種職業存在啊！」何斌嘆道。
「當然，法術並沒完全衰落啊！現在不僅活躍著那些正規與非正規的天師組織，前不久我還遇到了很棒的操偶師，雖然實戰水平離真正的純屬還差得遠，但也算像模像樣了。嗯，也許是近300年來我所見過的最好的吧！」
何斌問︰「頭兒，操偶師是操縱巨型傀儡作戰麼？」
「不完全是這樣。事實上，‘偶’這個概念很廣泛，從剪紙、撒豆成兵，到用靈力驅動大型機關人獸，都可算是操偶師修煉的範疇，端看各人的興趣在哪方面，各有專精。你們可不要從偶人的大小、外表來判斷操偶師的強弱，事實上，很多強大的操偶師都很鐘情于外表酷似人類的中小型偶人，一些變態的家伙還專門偶人修飾成天真可愛的小女孩的樣子，如果你看走眼，就先輸了一大半。此外，還有些操偶師並不直接驅使偶人戰斗，而是借助偶人進行佔卜、預測，甚至施展法術——這听起來也許有些滑稽，操偶師本人並不會那些技能，但當他們把自己的強烈意願傳達給所操縱的偶人後，偶人就會說話、念咒。這些偶人已經超越了單純被操縱的傀儡的境界，擁有了自己的靈魂，它們有自主思想，渴望與人交流，但也因此變得比其他偶人更可怕。歷史上，不止一次出現過經驗不足的操偶師反被偶人控制甚至侵蝕的情形，這恐怕要比召喚師召喚出來的鬼神失控更嚴重。」說到這里，M先生嘆了口氣，抬頭望著天花板，似乎回憶起了什麼往事，反正他有的是往事可以回憶。
何斌指著面色蠟黃的年輕人問道︰「頭兒，照您這麼說，像他這種情況應該不是最難治的了？畢竟不是受到鬼神力量的反噬。」
「這是兩碼事啊！他是受到變態人的毒素侵害，神經受到了不可逆轉的破壞。」
「難道……我們也沒辦法救他麼？」何斌有些失望。如果連M先生也無法救他的話，那基本上也就等于沒有希望了。
「別擔心，辦法還是有的，關鍵就在那雕像上。前面也說過，它是召喚術士與鬼神之間的血之羈絆，也就是連接二者的橋梁，現在只有一方受損，我們可以通過它來引導另一方幫助修補。這種自發的復原力量比任何外界干預都有效。」說罷，M先生用手指在年輕人的手臂傷疤周圍輕劃，所到之處，皮膚上便浮現出清晰的紅色痕跡，最後組成一個圓陣。比較奇特的是，陣的外圈類似西方魔法陣，中央卻填上了道家符咒。畫完，M先生抬頭問︰「你們誰來貢獻一下力量？只要變身一下就夠了。」
葉曉龍連忙自告奮勇地道︰「我來！」左手拿著手機撥了999，然後一合蓋，擺到右邊，說聲︰「變身！」一道青色的光從手機中飛出，繞著他的身體轉了一圈，然後掉頭轉向飛入年輕人手臂上的陣。整個陣放出異樣的光華，年輕人的身體仿佛受到電擊一樣劇烈震纏幾下，接著，整個光陣仿佛受熱融化的蠟一樣流動起來，不斷向中央收縮，最後被貫穿陣的那道傷疤完全吸收。以傷疤為中心，年輕人身上出現了不規則的網格，並不斷向身體各部位擴散。這現象持續了大約15分鐘，年輕人的身體才不再有網格出現，而是全身都泛起一層微紅的光，並飄浮起來，離床大約10厘米。
到此為止，M先生終于露出欣慰的笑容︰「修復過程已經開始了，如果順利的話，兩三個小時後，他身體的受損部分就會得到完全修復。不過可能還得過上一兩天，他才能醒來，在此期間會由機器人護士來照顧他。」听到這話，何斌終于如釋重負地松了口氣。
「好了，你們去歇歇吧，說不定我們明天就要啟程去見的老家伙，我可不想讓他們看到我的部下都是些委靡不振的小家伙。」M先生笑道。
*****
紐約，「天國之標」第79層。
裝修得異常豪華的中世紀風格大廳中，銀光閃爍，「嗒嗒」聲連綿不絕，兩個穿著白色擊劍服、帶著面罩的人正在施展最華麗的技巧，將擊劍作為運動和格斗技的雙重魅力發揮到極致。也許，現代奧運會決賽都沒有如此高超的水平，而真正的中世紀高手對決，則在氣勢和優雅上略遜一籌。
「我贏了！」隨著一聲嬌叱，瓖嵌著菱形藍寶石的劍撥開瓖嵌著紅色貓眼石的劍，不等彎曲成新月形的柔軟劍刃彈回，便乘虛而入，劍尖微顫，在對手胸前劃了個花體「L」。
「呼！琳，你又贏了。」摘下面罩挾在腰間，甩甩略有些卷的金色長發，然後持劍敬了個禮，捷芬無奈地一笑。
琳也沒還禮，就把面罩和劍丟在地上，跑到捷芬身邊，摟著他的脖子，撒嬌似的說道︰「捷芬大人，您怎麼不玩了？難道，您生琳的氣了嗎？」
「不，琳，你表現得非常好。只是，我有些累了。」捷芬年輕的臉上，露出些許疲憊。
琳一噘嘴，顯然有些不快。看到她的反應，捷芬輕輕撫模琳那頭烏黑的秀發，柔聲道︰「琳，我想到一個新游戲，你要不要試試？」
「什麼新游戲？」琳那雙黑色的眸子中閃爍起了光芒。
「我保證，是很有意思的游戲……」
「那好，琳要玩！而且還要贏！」
「是的，你一定會贏的，因為你是最強的。」
邪魔的花園中，散發著惡意波動的風在吹拂，長著天使面孔的黑色人面花在綻放，金色的紋路勾勒出狡猾的笑容。
那是只有捷芬才有的笑容。
*****
也許，自從變態人出現在大地上後，再沒有什麼種群比魔物活得更滋潤了。盡管變態人擁有令人類畏懼的力量，卻還威脅不到這些在大地上存在了無數歲月的古老種族——他們掌握著法術的秘密，卻還同時有著人類術士所沒有的強壯體魄，或許還兼通人類引以為傲的科學技術。他們不僅可以在混亂的世界中享受僅存的安逸，還可以混水模魚，偶爾享受一下以前受到禁錮的樂趣，比如破壞和吃人，並把罪名扣到變態人頭上。這世界對于魔物們來說，是前所未有的樂土。
紐約的夜晚，淒厲的警報聲打破寧靜，警燈的光將一大片停電的區域映得忽藍忽紅，幾個被判定為B級和C級的變態人正在肆意破壞街道。臨近區域的人們收到警報都躲了起來，而不遠處，一只特殊的隊伍開到了漆黑一片的珠寶店門口。
他們並不是。
「讓那些膽小鬼瑟瑟發抖去吧！我們今晚可要大撈一筆了！」加長的豪華轎車里，一只五指戴滿各色寶石戒指的手，正用戒指敲擊著酒杯，發出爽朗的笑聲。
「老板，萬一那些家伙要是過來了怎麼辦？」一個身穿黑色晚禮服、面帶病容的瘦削中年人在敞開的車門前畢恭畢敬地問道，邊說，邊有汗珠滲出來。在他的身後，還站著一群身著筆挺黑西裝、系著紅色蝴蝶結的人，個個魁梧精干。
「哈哈哈哈！迪亞哥，跟了我這麼久，你還怕他們？放心，有我在，什麼變態人都只不過是一捏就死的小蟲子罷了！」老板一攥拳，各色寶石的光差點映花了迪亞哥的眼。不知道是精神系法術的緣故，還是一貫的行動讓迪亞哥對老板產生了足夠的信賴，他躬身行禮，然後轉身對後面的人發號施令︰「作戰開始！」別看他剛才還是戰戰兢兢的奴才相，可一轉臉，竟然隱隱有了大將的威嚴。那些手下們都「啪」地一下立正，然後散開，有條不紊地行動起來。
坐在車內的老板滿意地點點頭，端起酒杯，將杯中蕩漾著誘人光澤的鮮紅色液體一飲而盡。他剛咂咂嘴，還沒來得及回味美酒的味道，就听到一聲慘叫。「還真是嗡嗡叫的煩人蟲子呢！破壞我的好興致，會讓你付出代價的！」
一叢黑色利刺無聲無息地穿透某個不幸家伙的後備，待拔出來時，鮮血因壓力變化而狂噴。但殺人者卻對此熟視無睹，任由腥冷的血染紅自己的面孔，雖然他看上去只有十來歲，儼然是個稚氣未月兌的孩子。他伸手摟住向後倒下的尸體，然後張口朝尸體的胸前咬去。他並不是吸血鬼，卻比吸血鬼還要可怕，他的口中沒有正常的人類牙齒，而是類似昆蟲的咀嚼式口器，鉗子一般的鋒利上顎輕松就撕開皮膚和肌肉，並將肋骨切斷，在下顎的幫助下，將還沒冷卻的心髒送入口內嚼碎。除了舌頭，下顎須和下唇須也在迅速舞動，幫助他品嘗心髒的鮮美滋味。吃完心髒後，他帶著冷酷的笑容，頭平視不動，只是轉動異常靈活的眼球，開始尋找自己的下一個目標。
「砰！砰！砰！」槍聲接連響起，原來迪亞哥冷靜地指揮剩下的人後撤，重新在車前布置起一道防線，開槍射擊。
在槍林彈雨中，衣著單薄的長發少年只是不屑地哼了一聲，任由子彈從他身上穿過。雖然他也是血肉之軀，也會受傷流血，但不論傷在哪里，傷口都很快愈合如初，似乎渾身上下沒有弱點。不一會，槍聲停止，他的衣服已經被打得千瘡百孔，變成碎片紛紛飄落，他赤果的身體上卻沒有留下任何傷痕！這時，所有人都看到，他的眼中，閃耀起了憤怒野獸才有的紅光。
他向前走了幾步，突然一低頭，滿頭長發暴長，如利刃般刺向眾人。就在千鈞一發時，一個壯碩的身影從車中竄出，銀光一閃，將襲來的頭發全部斬斷。
亮的黑色皮鞋穩健地踏在地面上，被稱作「老板」的人雙手拄著一柄寬刃重劍，攜著與生俱來的傲氣擋在一眾手下前。他昂著頭，鄙夷地打量了一下外形還基本是人類少年的小變態人，哼道︰「毫無美感的東西，根本不懂得如何享受生活的樂趣，所以也就沒有存在的必要！」正在說話間，少年已經躥了上來，頭發斷茬糾結在一起，化成一支黑色長矛，筆直刺入老板的腦袋。
現場鴉雀無聲，兩個人如雕塑一般靜止著。也許是受到精神安定法術的影響，也許是看慣了老板的奇跡表現，所有手下都對此無動于衷。
「這就是你的最強一擊嗎？」老板那被長矛刺得扭曲的五官滿是辛辣的嘲諷，他握住頭發凝成的長茅，將它從自己的臉上硬生生拔了下來。沒有一滴血滲出，面孔馬上恢復原狀︰「看到了吧，這才是真正的不死生物！」
正當他得意的時候，一個灰色的身影突然降落，彈腿飛踢，以古怪之極的姿勢將少年轟飛十幾米遠，同時將拳頭揮成疾風暴雨，劈頭蓋臉襲向老板。一時間，「 啪」聲連綿不絕，最後兩人各退一步站定。老板用敵意的眼光望著突然冒出來的家伙，聳了聳鼻子，突然瞪大眼楮訝道︰「咦！這氣息……不是變態人！為何要同類相殘？」
「誰和你是同類？我是游戲玩家，而你只是一個游戲中注定滅亡的可憐角色。」身穿灰色鎧甲的人站直身子，哼哼冷笑起來，「你不是在為自己的不死而驕傲嗎？而我將賜你——真正的死亡。」