受到變態人襲擊而暫時終止的第四屆格斗之王大賽重新開賽，但參賽者名單上已經看不到何斌和琳的名字，他們都自願退出了比賽。不過絕大多數人都不會關心他們為何退出，最多只會惋惜一下，因為那場比賽的實況因為受到變態人干擾而沒能播出；現場觀眾又被緊急疏散，沒人注意場內到底發生了什麼；事後由于的協助，在補報時刻意使用了模糊的暗示性語句，一般人都會認為他們跟那些先前失蹤的選手一樣，被變態人殺害了。
「愛怎麼說就怎麼說吧！反正我無所謂，比賽已經和我無關了。」當身著黑西服、戴著墨鏡的何斌跟隨M先生前往大賽組委會搭建的靈堂悼念那些不幸身亡的選手時，宣傳部門的人員詢問他是否同意在新聞通稿中淡化他的功勞，他這麼答道。這幾天，他的情緒一直處于低落狀態，總是無緣無故地唉聲嘆氣，M先生才特意把他帶出來散散心。可在這哀傷肅穆的場合，他的心情怎麼能好起來呢？
「琳……」回想到那天琳離開時的神情，他明白琳一定也同樣痛苦。「為什麼，為什麼我們會站在敵對的立場上？」苦澀，充塞了他的心房。
「你還在想那個女孩？叫琳是吧？」M先生用柔和的語氣問道。
何斌沒有回答，只是輕輕點點頭。
「其實她當初已經給你提示了，‘單谷’就是謎語一樣的化名啊！單是-，谷是，合起來就是。這個詞不僅是獨角獸的意思，也是那種西方沒有的動物——麒麟。」
麒麟，這兩個字觸動了何斌腦海中的敏感地帶，他抬起頭，正好看到M先生那雙充滿激勵的眼楮。「《春秋序》有雲︰‘麟鳳與龜龍白虎五者，神靈之鳥獸，王者之嘉瑞也。’麒麟，作為五靈之一，與你們有著共同的血脈，命運會把你們連在一起。我始終堅信，一旦查明被蒙蔽的真相，她不會甘願再受天國擺布的。」
「真的麼？」何斌眼中重新點燃希望之光。其實就算只是善意的謊言，他都會說服自己去相信它。
「相信我。與另一半比起來，我或許不那麼擅長作戰，但情報收集、分析可是絕對的專長啊！」M先生點點頭，臉上浮現出招牌式的深邃微笑。只是這一次，那微笑少了以往的神秘莫測，多了令人信服的肯定。
雖然他們在前來吊唁的人群中相當低調，按理說不該引人注目，可隱藏在暗處的一雙猩紅眼楮一直在窺測著他們。「目標就在這里，我們何時行動？」他用沙啞的聲音對著別在衣領上的話筒低聲道。耳機中卻傳來無比驚訝的聲音︰「在你那里？怎麼會？！18號已經在天壇找到了他，馬上就要開始行動了！」
「什麼？！」他又轉頭望了望，確認自己並沒看錯，驚愕地自言自語道︰「難道……有兩個不成？！」
就在這時候，一只手從後面搭上了他的肩膀……
*****
與此同時，天壇。
游客熙熙攘攘，一支支不同的旅行團在打著小旗、挎著擴音器的導游小姐的引領下，紛紛朝祈年殿聚集。一切看上去和往常並沒有什麼兩樣，但那看不見、模不著的氣氛卻總讓人覺得有些古怪。是的，他們太有秩序、而且太安靜了，仿佛在照本宣科地上演事先安排好的劇本一般，那麼地不自然。
祈年殿前，只有一家三口在參觀。他們仰望著這座依據「天圓地方」的說法而建的圓頂建築，陶醉于這凝聚著古老魅力的藝術杰作的宏偉與瑰麗中。
「大哉乾元，萬物資始，乃統天。至哉坤元，萬物資生，乃順承天。」男主人富有激情地念誦著《易經》上的卦辭，然後感嘆道︰「古人所說的天地，廣義說來就是整個宇宙，也就是時間和空間的總和。包括神明在內，天地無私地孕育了萬物，所以是最值得尊崇的。這個道理很淺顯，可真正懂得的人卻不多。」
在他身邊的少年接口道︰「是啊！對于許許多多人來說，天地太過虛無，他們更願意去崇拜某種具體的偶像，並為偶像賦予自己所熟知的形象。一開始那些形象還是廣泛取材于自然界的萬物，但隨著時間流逝，越來越多的形象有了酷似他們自己的模樣。最後，凌駕于天地萬物的全能之神也出現了。哼哼，到頭來，他們崇拜的只是自己。」
「認為自己是萬物之長，找到動听的借口，為自己賦予隨意改變世上一切的權利，這種妄自尊大就是擁有了智慧之後的人類的最大愚蠢吧！不過，這種愚蠢倒也不是他們的原創，當年神界著名的‘創世爭論’，就是在究竟是宇宙孕育了神，還是神創造了世界上存在重大分歧。」男主人以嘲諷的口吻笑道。
正說著，一個黑巾蒙面、裹在忍者裝束里的人突然捏著決，從男主人背後的影子里升出，並從背後抽出流動著冷月般寒光的日本刀悄無聲息地砍了過去；男主人像是沒察覺到一樣，依舊談笑風生。說來也奇，那刀竟然踫到一層極為柔和的鋼網，霸道的力道全在瞬息間被抵消于無形，等那蒙面忍者退後落地站穩時，摧心裂肺的反震之力才驚現，忍者如篩糠過電一般痙攣幾下，血從蒙面巾下瀝瀝滴出。
一家三口這才轉過身來，和M先生有著相同面貌的男主人什麼都不說，只是冷笑著。
受了重創的忍者並未倒下，他用布滿血絲的眼楮惡狠狠瞪著三人，並以語調生硬的中文說道︰「你們、高興的、不要太早！」像是回應他，包括導游小姐在內，已經聚集到祈年殿前的多個旅游團的所有人，眼楮同時亮起了紅色凶光。
三人之中，只有女主人望著自己的丈夫，流露出些許擔心，而男主人和那十四五歲的少年都出奇鎮定。男主人道︰「變態人麼？竟敢玷污如此神聖的地方，看來不懲罰你們一下是說不過去了。」
「和變態人不同的！和變態人！」忍者暴喝一聲，身上黑衣扯成無數條飛開，里面的表面迅速覆蓋上一層甲蟲般的黑色甲冑，左臂上伸出螳螂前肢似的鐮刀，右臂變化成帶有鋸齒的鉗子，包頭用的黑巾也被獨角仙似的分叉大角頂破。
「雖然不用經過孵化期，隨時可以完成變態了，但本質上不還是變態人麼？」男主人輕蔑地一笑。
甲蟲人飛快地念動咒語，身體四周升起迷宮似的鏡陣，一面面鏡中全都映出這拼湊起來的人形甲蟲的形象，一雙雙眼楮有如一盞盞通往黃泉的引路燈一樣亮了起來。接著，「嘩啦」一聲，所有鏡子同時破碎，然後化為無數微粒消散，但所有的影子都保存了下來，而且有了自主意識。這邪影戰法就像分身術一般，制造出多個有著戰斗能力的幻影，也把真身隱藏起來。他們不斷交錯變換位置，令人眼花繚亂。
「你以為這就是速度和力量嗎？」男主人搖搖頭，然後做個拔劍動作，揚手一揮。
肉眼看不到的波動在空間中傳遞著，一瞬間，所有甲蟲人都靜止了。幻影一個個消滅，最後只剩下一個甲蟲人浮在半空顫抖著︰「這、這不可能！」
「自古以來，看得見、模得著的實物更容易受到人們關注，殊不知，虛無也擁有其可怕之處。抱歉我現在已經不喜歡用拳頭或是劍了，撕裂空間、扭曲時間才是我的首選作戰方式，如果覺得不平等，那也只能自認倒霉了。」男主人說完，甲蟲人才「砰」的一聲掉在地上。他已經被攔腰斬為兩半了，扭動幾下便開始灰化。
其他「游客」紛紛大吼著，現出各式各樣的形象，不光是模仿飛禽走獸，連綠色植物、菌類都有。
「讓我也玩兩下吧！」少年摩拳擦掌，卻被他媽媽攔住，只好不情願地嘆口氣，在一旁觀戰。
男主人輕輕打個響指，四面八方撲來的新種變態人全都靜止住，他們所在的空間也在瞬間轉換，從莊嚴雄偉的天壇變到了一望無際的原野。這原野有著藍天芳草，但景色太過完美，而且顏色鮮艷得像是經過電腦處理的CG畫面。所有變態人被強制排列在一側，頭頂懸浮著前面標有HP、MP字樣的數字和計量條。
「忘了告訴你們，我已經把空間設定為與舊式游戲世界，而且將戰斗方式調整為由速度決定行動順序的半即時制。不過由于我們之間的速度相差太遠，只好由我來連續攻擊了。」听了男主人的話，變態人們這才發現自己竟然變成了由3D多邊形堆壘出的粗糙圖形，皮膚、衣服都是材質貼圖，邊緣還能看到鋸齒。他們發出各種叫喊，但都沒有聲音，只是在空中浮出對話框，顯示著不同字體、顏色的文字。
男主人微微一笑，身前展開選項菜單。「普通物理攻擊就足夠了。」他抬手按了一下，立即有一個變態人渾身一閃，頭頂冒出「！」的字樣和一連串天文數字般的傷害數值，HP槽如放入冰水的溫度計一般迅速減至零。伴隨著一陣淒厲的慘叫，變態人化作無數發光微粒消失了。
變態人們終于認識到自己面對的是怎樣可怕的對手，但後悔已經晚了。
「下一個……」男主人再次把手伸向菜單。
「等等！吾等死也要死個明白！閣下到底是何方神聖？！」一個超大號的對話框突然跳了出來，幾乎遮住了所有變態人。
「連我是誰都不知道就攻擊？你們也真夠……不過也不全怪你們愚蠢，誰叫你們體內存在著絕對服從的基因呢？」男主人無奈地一笑，「在你們墮入冥府之前，就讓你們知道一下我的名字吧！記好了，冥府的神龍槍戰王就是我！」
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「你似乎在暗中監視我們啊！」M先生手作鷹爪，牢牢抓著那個鬼鬼祟祟的家伙的肩膀，冷笑著對他說道。
那個家伙額頭滲出冷汗，呼吸也變得急促起來，他狡猾的小眼楮滴溜溜轉了幾轉，突然大聲嚷了起來︰「救命！救命！殺人啦！」
「想制造混亂然後逃跑麼？」M先生帶著笑意搖頭嘆息著。
那家伙這才注意到，除了他、M先生，以及站在M先生身邊的何斌，四周所有人都靜止不動了，那些人的時間仿佛凝固在了某個瞬間——這說法或許有些古怪，但事實的確如此。時間，好像對于不同人，變成了不同的概念。
「你想得沒錯，操縱時間和空間本來就是我的能力。不過相對于你的同伴們所遭受的游戲化作戰，時間靜止還是比較保守的戰術啊！」M先生松開了那家伙，那個人卻連逃跑的念頭都不敢有，只是一個勁哆嗦。
「新種變態人麼？說說為什麼來這里吧！難道，創造你的母體已經活得不耐煩了？」M先生輕輕一皺眉，那家伙的身體就被輕輕提了起來。
「……說得果然沒錯……來自遠古的災難……絕對威脅度……無限大……必須、排除……」剛說完不成句子的幾個零星詞語，那家伙的身體突然一陣抽搐，然後從內部爆裂開來。M先生用空間屏障將破碎的血肉限制在了最小範圍內，但那景象依舊駭人。那人的身體仿佛在絞肉機中絞過一樣，變成了一灘灘稀爛的肉糜，只有兩只眼珠是完好的，充斥著怨毒。
「在體內設置了保守秘密的滅口措施嗎？你操縱基因的能力真是超出預想呢，恐怕就連創造你的人也會稱奇吧！」M先生像是贊賞某人似的自言自語道。
見多了突變，何斌已經有些麻木了，絲毫不覺得驚訝。或許，這就是戰士的成長？「變態人的母體已經將我們視作必須排除的頭號威脅了麼？」他問道。
「嗯，看來是。」M先生點頭道。「不過我們正愁找不到他呢，他自己倒送上門來了，這就叫‘天堂有路你不走，地獄無門闖進來’。」
這個名字，正是意味著這樣的地獄。