北風吹，雪花飄，雪花飄飄年來到。
剛剛在火熱的年關品嘗到失戀痛楚的白揚迎著風雪，行尸走肉般，在街上漫無目的地走著。也不知道過了多久，一陣稚女敕的童音才讓他恢復了些許意識︰「火柴，誰要火柴……」
「我這是在哪里？」他轉動已經有些僵硬的脖子，向四周張望，發現自己已經在不知不覺中來到了一片拆遷工地。由于過年，工地的工人早已經走光，只剩下藍色的擋板還在風雪中搖曳。一個衣著淡薄的小女孩蜷縮在一塊生銹的擋板下，用力叫賣著兜在一條舊圍裙里的火柴。
「先生，請問您要火柴嗎？」怯生生的聲音讓白揚一震，他仔細一看，小女孩只披著一件樣式極為罕見、蟲吃鼠咬的舊藍布棉襖，頭上圍著一條紅底黑花破頭巾，腳上只穿著一雙拖鞋，小腳丫已經凍得像胡蘿卜一樣。她一面吸著鼻涕，一面用清澈無暇的大眼楮望著白揚，似乎在期盼什麼，卻又倔強地維持著最後的尊嚴，不低聲下氣乞求憐憫和施舍。
見到小女孩，白揚想起了自己，心中不禁蕩漾起酸溜溜的感覺︰「過年了，家家戶戶都沉浸在喜悅中，而我和她卻如此淒涼……」傷感了一陣，也許是同病相憐，他從懷中掏出錢包，抽出張百元大鈔，放到小女孩面前，然後轉身要離去。不知不覺，一行熱淚已經輕輕滑落。
「等等，先生！」
他回過頭，只見小女孩已經站了起來，用一雙通紅的小手捧著那張鈔票和一盒火柴，帶著舊時代遺存的貴族似的高傲與矜持說道︰「先生，我不是乞丐！如果您不買火柴，那麼請您把錢拿回去好了！」
在她的意識深處，有面對死亡的威脅也不可磨滅的尊嚴嗎？火柴，那是她用瘦弱的身軀與命運搏斗的工具。白揚在小女孩的眼中，看到了能夠把握未來的自信，假以時日，雛鷹總有一天會展翅飛翔。
最初幾秒，白揚還沒完全從驚愕中恢復，過了一陣才結結巴巴說︰「是……是這樣嗎？那好……我買……買一盒好了……」
「一盒剛好是一百塊，謝謝您的惠顧！」小女孩臉上，轉瞬換上春天般的笑容，然後深深鞠了一躬。
「小小年紀就成了JS嗎？」白揚啞然失笑，不過他並不在乎「挨宰」，那一百元他本來就打算送給小女孩的。「好了，你今天也能交差了吧？快回家吧！」
「您還是把我看成那些受壓迫的賣花姑娘了！」小女孩冷笑起來。
什麼時候又刺激到她的自尊了？在這個敏感的小女孩前，白揚無奈地笑了︰「不、不……我不是那個意思……」
「那您是覺得我的火柴不值一百塊一盒了？」
「這……你看，大雪天的，你挨餓受凍……」
「不用再說了，在您的心底，它根本就不值一百塊一盒，您是在憐憫我。」小女孩粗暴地打斷了白揚，她比任何時候都激動，因為氣憤，紅撲撲的臉漲得像個熟透了的番茄。「不過我要告訴您，我用不著您憐憫，我會用自己的雙手養活自己，而且我賣的也不是幾分一盒的地攤貨。如果您識貨的話，就會知道花這價錢一點也不冤枉，反而值的很！」
「她一定是受過什麼刺激……」白揚愈發同情可憐的小女孩了，決定不再和她糾纏，把火柴揣在兜里，轉身離開。直到他走遠，背後還傳來小女孩扯足嗓門的呼喊︰「如果……您用得滿意……就再來找我……」
白揚回到家，孤零零坐在電視前，就著超市買來的速成食品喝著啤酒，可是平時還算可口的，現在到了嘴里就味同嚼蠟。舉國歡樂，那歡樂卻與他無緣，看著電視上歌舞升平、歡樂祥和的景象，他想哭、放聲大哭。他開始體會到屈原的悲哀，明白了他最後為什麼選擇了投江。
可是，死，他沒有勇氣，于是只能灌醉自己，讓酒精麻痹自己的意識，把煩惱暫時忘卻。
「或許，我的桃源，在夢中……」
不知道過了多久，他才醒來。酒勁還沒完全過去，頭昏昏沉沉的，腦子里仿佛灌滿了漿糊，思維也變得比往常遲鈍許多。無意中，他的手模到了一個小方盒，是火柴，可他明明記得把它放到大衣口袋里沒拿出來啊！也許是記錯了？那也沒準。
不知怎麼，他心中突然有了一股強烈的**，想要劃一根火柴看看。
玩火固然是不好的，可劃一根火柴有什麼可猶豫的呢？嗯，就這麼決定了。
他推開火柴盒，卻發現里面不是紙抽屜，更不是滿滿塞滿火柴；那是一塊象牙，上面精心雕刻出一道凹槽，一根做工極為精致的火柴就嚴絲合縫地瓖嵌在凹槽里，旁邊還留出供手去捏火柴桿的小窩。他將那根火柴捏在手中仔細端詳，它擁有半透明的玉色圓桿，通體光潔細滑，手感極為舒適；前端的藥頭呈鮮艷的紅色，如珍珠般圓潤，給人極強的誘惑力。
不就是一根火柴嗎？可竟然有種神聖不可侵犯的錯覺。他虔誠地將它在盒側面輕輕一擦，火苗點燃了，仿佛一顆火熱的心一樣在撲撲跳動。在火光中，四周的一切變得模糊起來，等白揚揉揉眼楮再看時，已經身處一個封閉的空間內。
被打開的一只只保險箱、鼓鼓囊囊的黑色塑料袋、驟然響起的警鈴……這一切不能不讓人想起銀行搶劫。他再一看，自己不知什麼時候已經戴上了手套，還用黑頭罩蒙著面。「我怎麼會搶銀行啊？！這樣子……簡直讓我百口莫辯啊！我如果說我只是劃了根火柴就變成這樣，警察能相信嗎？」
警鈴如同催命鐘一樣不停響著，他急得如同熱鍋上的螞蟻。金庫厚重的大門緩緩打開，保安人員沖了進來，他來不及多想，鴕鳥一樣顧頭不顧尾地躲到袋子後面，閉上眼楮，默默等待冰冷手銬銬上他的手腕。
可時間一分一秒過去，什麼也沒發生，最後只是手指感到一陣灼痛，他這才睜開眼楮——原來是火柴燃盡，燒到了手。
只是黃粱一夢嗎？不！他眼楮瞪得老大，呆在那里——他旁邊，赫然就是那個巨大的黑色塑料袋！
一驚嚇，白揚出了一身冷汗，酒全醒了。花了一晚上數了三次，那錢總共是3800萬，他不知道該怎麼做了。如果主動上交，該怎麼和銀行與警方解釋？他們總不會白痴到把他當作拾金不昧的活雷鋒吧！如果不交，萬一被查出來……他惴惴不安地一遍遍搜索著新聞，隨時留意動靜，就連旁邊鄰居家有人敲門拜年，他也以為是警察入戶搜查。
可一直過了七天，直到假期結束，他也沒看到銀行金庫遭搶劫的新聞。在神經兮兮地花出一張「搶」來的鈔票後，他漸漸踏實了，再花那些錢，也心安理得起來︰「我只是撿到了天上掉下來的餡餅而已。」
正所謂「財大氣粗」，有了錢，白揚的腰桿也挺直了，一切以前不感想、不敢做的，都輕松做出來。不久後，他帶著鑽戒和貴重禮物來到芳的家門口。「你不是嫌我窮才提出分手的嗎？現在我有錢了，我看你還怎麼說！」
可芳卻給他迎面潑了一盆冷水︰「對不起，揚，我已經和剛訂婚了……」正說話間，門里走出一個高大帥氣的小伙子，在他面前，白揚處處感到自卑。也許，除了錢，他再沒有任何一點能比得上那個叫做「剛」的家伙。
白揚不知道自己最後是以怎樣的神情、怎樣的步伐回家的，他只知道，自己是個徹頭徹尾的失敗者。芳看重的不是錢，而他卻從一開始就誤會了。「一切都沒希望了……」他真想把那些錢都一把火燒掉，讓自己也在火中一同消失。
等等！就在萬念俱灰時，他猛地想起了火柴，還有賣火柴的小女孩所說的︰「如果您用得滿意，就再來找我。」就算她是魔鬼，白揚也要得到她的火柴的力量。
他二話不說，開上新買的車直奔老地方。小女孩依舊蹲在那個角落擺攤，只是，她的衣服十分光鮮，身上隨便一件飾物都價值不菲。
「您又來了？」她發自內心的笑容令人陶醉，「我就知道您會再來的。」
「火柴！我要火柴！還要上次那種！有多少要多少！」白揚從口袋里掏出一大把鈔票，現在他可有的是錢！
可小女孩笑了笑，只從中抽走了一張百元鈔票︰「您應該知道，世上並不是所有東西都能用錢買到的，我的火柴也是如此。」
小女孩的話觸動了白揚的心事，他不禁一顫。世上並不是所有東西都能用錢買到的，芳的愛不就是如此嗎？
「我一次只賣一盒，而且這是我最後一次賣給您了，您可要珍惜呦！」當小女孩把火柴塞到白揚手中時，白揚已經下定決心，要用這最後的機會來換回芳的心。
回到家，白揚關好門，再次虔誠地劃燃火柴。在一朵粉紅色的心形火焰中，芳的面容出現了。
那是一座教堂，身著潔白婚紗的她，在說「我願意」之前，突然高喊「我不能嫁給他！」然後提著裙子，一路小跑奔出教堂，把目瞪口呆的剛和滿堂賓客全都丟下。然後，不用多說，芳重新回到白揚的懷抱，兩人在最豪華的飯店舉行了盛大的婚禮，宴席擺了近千桌，最後坐直升機離開去度蜜月。
當火苗再次燒疼白揚的手指時，芳已經躺在他身邊了，而他那簡陋的房間也已經變成了裝飾奢華的新房。白揚的臉上，終于浮現出幸福的笑。
可那笑容並沒有持續太久。在你得到什麼之前，對它是那樣渴望；而一旦得到，興趣很快就會隨時間而消退。金錢、美人的芳心，看得久了，也就逐漸厭倦，現在白揚最想得到的，是至高無上的權力和地位！
為了這遙不可及的夢想，他一天天變得憔悴，于是，他又想到了那個小女孩。
他徘徊在街的拐角，那個小女孩還蹲在那里，只是比以前更添了幾分性感和妖嬈，可他不知道自己該不該上去，她不是已經說了，那是最後一次了嗎？可他是那麼渴望再得到那種火柴，哪怕……「我是用武力威逼小女孩把所有火柴都交出來，還是干脆殺掉！對，也許殺掉最好！如果殺掉她，別人就不可能有機會得到這種火柴了……」
就在他心生歹念時，小女孩看到了他︰「您怎麼又來了？」
「我……還想要一盒那種火柴……」回想起小女孩最初那天真無邪的臉龐，他突然良心發現︰「如果她滿足我的要求，我就不動手。」
「原來是這樣啊，」小女孩露出不符合她年齡的油滑笑容，「本來是不可以第三次賣給你的，不過，倒也沒什麼不能破例的。只是……那火柴可是特制的，非常珍貴……」
一听是活話，白揚馬上有了希望，握住小女孩的手說︰「求求你，一定要賣給我！不管花多少錢……」
「那好吧，不過……我要用你可愛的聲音來換。」小女孩臉上突然露出了巫婆一樣的笑容。
「什麼？！」
「我開玩笑的！」小女孩恢復了頑皮，朝他吐吐粉紅的小舌頭，扮個鬼臉，「看在是老主顧的份上，就算你便宜點，只要半價——20萬，怎麼樣？」
別說20萬，就算是200萬，白揚也會給。要是有了權力，錢還發愁嗎？他可不會因小失大。
他把錢用支票付清，然後揣起火柴，千恩萬謝地回到車里。等不及回家，他就迫不及待地劃燃火柴︰「這次，我要成為這個國家的元首……不，全世界的主人！……不、不！我要成為……神！！！」
承載著他的希望，火焰越燒越大，可就在達到最明亮的時刻，他的手也燃燒起來，無論怎麼撲打也不熄滅。他想開門出去，卻發現門被鎖死，怎麼也打不開，只好拍打著車窗大聲呼救。可當他看到站在車外冷眼觀看的小女孩時，就全都明白了……
車內，白揚的身上不斷竄出藍色的火苗，熊熊燃燒，很快就不成人形，而那火卻不能將車座和車內其他物品點燃。
「每次都是這樣呢，貪婪的人啊！」望著這一切，小女孩搖頭嘆息，「不費吹灰之力就實現願望，兩次還不滿足，至于這樣上癮嗎？哼哼，讓實體化的**之火不斷擴大，總有一天會將你一起吞沒、燃盡的。」
等火完全熄滅，她打開車門，小心翼翼地把殘余的灰燼掃入一個小盒子，珍而重之地收藏起來。「不過，也多虧世上有的是你們這種人，我才又得到了制造**火柴的原料呢！當然，順便獲得金錢和愛也不錯……」
就這樣，人們經常會看到一個小女孩在街邊不辭辛勞地賣著火柴，她的臉上卻總掛著幸福的微笑。是啊，從人們的夢想中汲取營養，被實體化的無窮**所滋潤，她能不幸福嗎？
（火柴傳說※#183;完）