元夕這日一大早，蕭伯朗便有些坐立不安，心里仿佛有一百只小貓在撓著般，癢癢得渾身難受。
他家住得距郁樟山莊不過數里，家中小有資財，原本指望著他讀書能得個功名，早些年他也上緊，十九歲時便過了取解試（注1）。但那一年他遇著丁憂，不得不呆在家中，因而誤了省試，待過了三年，再次丁憂，功名心便淡了。加之他向來喜好雜學，對機關奇巧要比春秋大義更有興趣，兩次丁憂之後沒了長輩約束，家中又衣食無憂，便將一門心思全放在這些旁門左道之上。
郁樟山莊因磨坊與羅村發生爭執之事，現今已經是四鄰皆知了，羅大有又是把不住嘴巴的，便將豐余堂看上了趙家磨坊傳了出去。蕭伯朗听了極有興趣，又得知趙家的木匠方有財做的東西精巧，便得空來看看，卻不想正巧遇上趙與莒。
趙與莒那一番賣弄，專是為他這種人設的，故此這些日子里，他寢食難安，滿腦子盡是如何將人送到天上去。想來想去也沒有辦法，到了元夕這一日，再也無法忍耐，記起趙與莒曾邀他元夕來看燈，因此，吃過午飯便騎了頭小驢出門。
俗語雲「年小月半大」，行在附近對這元夕，倒比除夕還要講究幾分，集市縣府里的廟會且不去說了，便是鄉里也少不得興起草市。故此，這一路上見著行人不少，蕭伯郎若是專心詩書的，少不得做上兩首「騎驢過小橋，獨嘆梅花瘦」這類的詩句。
「蕭秀才果然來了。」
到得郁樟山莊腳下，有人便向他招呼，他見是方木匠，便想起那磨坊來︰「方木匠，今日帶我去見見你那磨坊如何？」
「好你個蕭秀才，今日是來看燈的，還是來看磨坊的？」方有財未得趙與莒應允，哪敢私自帶人去看磨坊，當下只是拿他打趣︰「蕭秀才，若不是俺家小主人有吩咐，俺才懶得與你聒噪。」
方木匠言語無禮，但蕭伯郎也不著惱，他下了驢，將韁繩牽在手里，與方木匠並肩而行，反唇相譏道︰「方木匠，你便是器量太小，故此手藝不精，若我是你家主人，早把你趕出家門了。」
他終究是讀過書的，看人還是極準，一語正中方木匠心事。方木匠吭噗了好一會兒，原本是想發怒的，但念頭一起便打消了，姑且不論蕭秀才是有功名在身的人，較起真來自己討不了好，便是給自家小主人知道，恐怕方木匠真是一語成讖。
想到這里，方木匠便有些悶悶不樂。
他投靠郁樟山莊，原本是想吃口安穩飯，到了莊子後，兒女都有了安置，莊子給的錢米又足，他總算吃上了安穩飯，心中反倒越發地發起慌來。自家有多少斤兩，他自家心知肚明，無論是哪個方面，自家都稱不上能工巧匠，偏生小主人有的是奇思妙想，自己手底的功夫，怕是跟不著小主人的要求了。
「給我說中了？」蕭伯朗見他半晌不說話，瞄了一眼後笑道︰「若是你帶我去看看那磨坊，我便教你當如何應付。」
「俺手藝不精，主人還會賞口飯吃，若是帶了你去看磨坊，那便是立刻就沒了飯吃。」方木匠冷笑了聲︰「蕭秀才，便是死了那心吧！」
兩人說話間便已經到了山莊門口，方木匠雖是莊客，可進莊子仍得到門房報備，蕭伯朗心中暗暗好奇，這郁樟山莊規矩如此嚴謹，倒是左近少有的。
「大郎早有吩咐，請蕭秀才在書房里用茶。」
一個丫環自後面進來，向蕭秀才福了福，然後將他引入莊內。蕭伯朗有些不耐，但客隨主便，自己既是來了，若不見到趙家小主人，實在不甘心回去。
莊子里的布置極是雅致，雖說都不是甚麼名貴之物，但假山草木，曲徑通幽，即便是蕭秀才這樣無心功名的人物，也不禁心曠神怡，不由得忘了不快，出言贊道︰「你家主人真是雅人，這些布置，可都是匠心獨運，不知你家主人是請的誰修的院子？」
這郁樟山莊的前任主人雖是官宦人家，但蕭伯朗記憶中，卻不是什麼器量高雅的人物，因此料想這些布置都是換了主人後重建的。他這猜想倒也不錯，只不過布置這些的並非什麼能工巧匠，而是趙與莒自己。他也未曾多花什麼心思，只是將記憶里後世蘇州的園林模樣搬了幾處來罷了。
那丫環姿色平庸，口風卻甚緊，听到蕭伯朗的試探，只是笑答︰「奴是下人，還請蕭秀才詢問主人。」
蕭伯朗討了個沒趣，當下也不再說話，沒多久，便被引到二進東廂的書房中。進了書房，里頭卻沒有一人，那丫環又福了福︰「請蕭秀才小坐片刻，主人過會便來。」
那丫環端來茶點，便退出門外，蕭伯朗坐了會兒，覺得有些無聊，站起身來到屋子里的書桌前，卻見到一疊白紙被訂在一起，紙上還畫著許多圖紋。他一時好奇，將那紙拿起，仔細察看，發覺上面畫的是類似于紙鳶的東西。
「用紙鳶將人送上天去？」蕭伯朗心里始終掛著的是這件事情，因此立刻想到這上面來，他看著這怪模怪樣的紙鳶，心中反復盤算，卻覺得這似乎不太可能將一個人托起來，口中不由自主地說了出來︰「雖有幾分意思，但恐是不切實際。」
他翻過那一頁，開始看下面一頁。這一頁又是件奇物，看起來有些象魚，上面寫著三個字，蕭伯朗輕聲念道︰「潛水艇。」（注2）
如果沒有這三個字，蕭伯朗一時半會還看不明白這圖，但有了這三個字，顧名思義，他便知道這是能在水下航行的舟艇。他心中一動，江南水網密布，紹興又靠近慶元府（今寧波），故此，他多少知曉些舟船之事。自古以來，船便是行于水上的，象這般潛入水中航行的，前所未有。
「妙，妙！」想到這里，他不禁點頭稱贊。
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（……）
注1︰相當于明清時的鄉試。
注2︰最早的潛水艇圖紙，應是達-芬奇所畫，達-芬奇畫得，大郎自然也是畫得。