雖然崔與之勸趙與莒不要太過心急，趙與莒也決定暫緩對倭國的舉動，但哥羅與細蘭同倭國、高麗又是不同，這兩個國家國小力弱，哥羅甚至還算不得什麼國家，教化這樣的地區，根本不需要大宋消耗太多精力。
以前制約大宋對這兩個地區施加影響力的，是因為交通上的不方便，如今流求制造局正開足力量生產蒸汽、風帆兩用船，而在大宋工業化之後，將會有更多的產品需要市場，現在在哥羅、細蘭未雨綢繆，便于今後開拓市場。
另外，蒸汽船需要補充燃料，雖然木柴也可以，但終究比不上煤，所以在沿途各處，也得早早設下煤站，若是能在本地尋著煤礦那是最好不過的了。
孟希聲想得比趙與莒還多些，他也有自己的打算，雖然他無心官場，但趙與莒一直以為他沒有功名之心卻是錯了。孟希聲的功名不在官場之上，自從趙與莒教他們大地之上有五洲四洋之後，他的理想便牢牢固定了︰要將生意做到五洲去，要讓四洋之上都是他的商船艦隊。不過他也明白，自己是依附于趙與莒的，而且這些年來，趙與莒對待他們這些義學少年，也是情真意切，平日里書信往來噓寒問暖諄諄教誨不說，王鈺被鐵木真所殺，趙與莒便力排眾議殺鐵木真為其復仇，若單純從政治角度上說，趙與莒留下鐵木真性命來要脅蒙胡會更有利益一些，故此殺鐵木真一事群臣雖是不再糾纏，但心中多有非議，而義學少年則不然，都知道天子是真正當他們是自己親人一般。
故此，義學少年對趙與莒的忠誠才在發生如此重大變化之後，還是十分堅定。
但對于自己的前途，義學少年還是各有打算。\出了皇宮之後，孟希聲又去了輪船招商局。名義上這是胡福郎在開辦，實際上主持輪船招商局事務的是阮若瑯。
輪船招商局的公署在武林坊碼頭處，這一帶原是臨安城中各種官私營作坊雲集之所。只不過由于流求工廠的激烈競爭，這些作坊中除了陶瓷等少數離不開傳統工藝者還堅持下來，短短兩年間其余大多數或被兼並或已破產。它們原先的工匠都被工廠吸納吞並，而廠房地址，則成了新的商鋪——隨著臨安工業的進一步發展。大量為這些工業提供原料或批發地商鋪如雨後春筍一般生了出來。
孟希聲到時已經是下午四時了，招商局門前有幾個警衛正在聊天，這些警衛用的是流求退伍的護衛隊員，大多認識也，見著之後紛紛行禮︰「孟大官人。你不在海外發財，如何有空來我們這里？」
「你們在臨安過得如何？」孟希聲笑眯眯地道︰「我來是尋阮重言談一筆買賣。你們通稟一聲吧。」
「若是孟大官人來了也須要能稟，小人等會被阮司事剝了皮，傳得李閻羅耳中，雖然不在軍中了，他也少不得來訓斥一番。」那幾個警衛卻一個也不走地，只是笑道︰「進去吧進去吧！」
孟希聲笑了笑便進了門，听得背後有人小聲議論道︰「這孟大官人可是財神爺，莫說咱們阮司事，便是李漢藩李景文二人在他面前也客客氣氣的。不過孟大官人脾氣好，一向不見他有怒氣呢。」
孟希聲搖了搖頭，沒有理睬他們，徑直走進了公署。*
阮若瑯長著一張女圭女圭臉，雖然現在獨當一面，也努力地蓄須，好使自己顯得老成一些，但他那女圭女圭臉與白淨的皮膚卻無法改變。[]見著孟希聲，他一縱而起。但旋即收住步子。裝作老成地道︰「咦，這不是孟審言麼。如何有時間到我這里來……」
「休在我面前拿腔作勢，我還不知道你這小猴兒的底細！」孟希聲見左右無外人在，便不跟他客氣︰「快拿出來！」
阮若瑯嘿嘿笑了笑，將一包蜜餞拿了出來，他當初在山莊義學的時候，就以好小吃聞名，趙與莒每周都發零食與他們，他要想方設法將別人地那份也要來。即使出來做活之後，也總是藏著小吃，因為怕被屬下見著有失上司的「尊嚴」，故此總是藏起來。
二人相對而坐，阮若瑯一邊嚼著蜜餞一邊含糊不清地道︰「審言哥哥，你到我這來定是有事，說來听听吧。」
「確實有事，徐州的煤產量如何，能不能再多一些，你將那邊的煤送到臨安來，我再轉走？」
流求雖然產煤，但因為流求重工業的發展，無論是冶金機械還是其余產業，對于煤地要求都是越來越多，人力上的限制，特別是在大伙生活水平都提高之後，便沒有多少人願意繼續在煤井中挖煤了，故此孟希聲希望能從徐州買煤，這個主要是用來給蒸汽船提供燃料地，故此質量要求不會那麼嚴格。
「怎麼，流求缺煤？」阮若瑯聞弦歌而知雅意。
「蒸汽機用煤比較缺，流求自產煤都另有用處。」
「徐州煤也不夠，如今徐州本地、臨安工業和百姓生活，都大量用煤。」阮若瑯的答復讓孟希聲很失望。
就象阮若瑯說的那樣，如今大宋已經出現了煤荒，要用煤的地方非常多，包括燒磚，在有些地方也使用煤而不是木柴，而淮北的煤礦只能勉強滿足需求，有些使用蒸汽機為動力的工廠，甚至不得不因此而控制產能。
限制煤供應的除了產能之外是運能，除去輪船招商局，如今在運河上跑著的大小航運行有五家之眾，輪船招商船有船五十余艘，都是大中型船舶，其中還有一艘蒸汽船。另外四家少的也有百余條船，多地更有數百條船，不過他們大船相對較少，都是原先的老漕船，載重量雖是不差，可是方便與靈活性上比起輪船招商局要差得遠了。
也有想買蒸汽船的，只不過如今蒸汽船是有價無市。就算走了江南制造局的門路也買不到——船雖是在江南制造局中造的，但蒸汽機卻要從流求運來安裝，造一條船時間要三個多月。不過因為工業化生間的緣故。現在江南制造局造船都不是一艘艘造，而是一批批造，故此平均起來，每個月有十條左右大船下水，其中八條內河船、二條海船。海船中又有一條是戰船。
隨著蒸汽動力的運用，胡幽已經在流求研究如何給木船加裝鐵甲。
這許多船都投入到運河、長江地航運之中，再加上那些零散的有十來條船地小船隊，大運河地水道再度擁擠起來。這種擁擠使得一些關鍵位置航運出現了堵塞，而且因為良莠不齊的緣故。*河上事故時有發生，這進一步影響到北煤南運地能力。
「若是如此。看來我還得去徐州一趟。」商議了會兒，孟希聲道︰「官家將趙管家自基隆調往徐州，便是要解決這問題吧？」
「听聞趙管家認了一個極義氣的小娘子做女兒。」阮若瑯道︰「你去徐州，替我帶點禮物去。」
「你們每隔幾日便有船隊北上，還要我替你帶東西？」孟希聲笑道︰「是不是又想佔我便宜？」
「你是官家錢袋子，不佔你便宜佔誰便宜？」阮若瑯笑道︰「京東的蜜棗甚為香甜，到時候別忘了給我帶些回來！」
「那你得替我安排好船！」孟希聲道。
「好說，明日便有一艘去徐州地，我給你安排好船位。」阮若瑯眯了一下眼︰「不過。審言，你當真是為了煤去徐州麼？若只是這點事情，你手下的掌櫃們隨意派一個去就是，何須你親歷親為？」
孟希聲笑道︰「我還未去過徐州，便只當是去游玩吧，總得讓我也有閑暇時分，對不對？」
阮若瑯笑而不答，他才不相信孟希聲的話來，孟希聲曾有義學少年間流傳甚廣的名言︰「子在川上曰。逝者即錢乎？」
他絕對不會閑得無聊去徐州游玩。他要去，必定是嗅到了什麼生錢的買賣了。
「中原號」就是志旭揚在汴梁見到過地那艘內河蒸汽船。也是目前運河上最快的船，若不是中途要靠港下貨，自臨安到楚州只需一日夜地功夫。便是如此，孟希聲在次日早晨離開臨安後，第三日傍晚還是到了楚州.
楚州原本就是兩淮重鎮，最是繁華之所，只是連年兵火摧毀了這座城市，真德秀鎮楚州時，全城上下加起來也不過數千人。經過兩年時間重建，楚州已經漸漸恢復了生氣，雖然在運河兩岸還可以看到斷壁殘垣，但進入城中之後則顯得生機勃勃，四方商旅輻輳于此。
「可惜，可惜。」
第四日上午，「中原號」在汽笛聲中起航，站在甲板之上，看著漸漸遠去的楚州城，孟希聲嘆息道。
「這位官人，不知為何惋惜？」
他聲音方落，背後有人問道，听聲音倒有幾分熟悉，孟希聲回過頭來看著那人，那人見了他也是一怔。
「李之政？」
「孟審言？」
兩人齊齊叫出對方的名字，然後大笑起來，孟希聲道︰「真是人生何處不相逢，你如今不與趙曼卿在一處了？」
「早就不與他一處，先不敘舊，孟審言，待我給你介紹一位尊長。」李仕民一邊笑著一邊側過身，然後收斂笑容肅然道︰「這位便是淮南總管真公諱德秀的。」
孟希聲抬目看去，只見在李仕民身後一個五十歲左右的男子，中等身材，穿著尋常服飾，一手捋須一手反背，正沖著他微笑。「孟審言見過真總管。」
孟希聲見他們這模樣打扮，就知道他們不欲為人所知，故此他行禮時聲音也很小。
「真公，這位便是學生曾提及的孟希聲字審言的。」李仕民對真德秀道。
「懸島孟審言？」真德秀聞言之後倒不敢太過倨傲，微微拱手還了一禮︰「早听過大名，魏鶴山來信中說多得你相助，當真是見面勝過聞名了。」
魏鶴山就是魏了翁，他號鶴山先生，孟希聲押解流求錢鈔糧食時，與他打過不少交道。
「不敢，不敢，真公這是……」孟希聲有些好奇地問道。
真德秀為兩淮總管兼知楚州，這附近百生大政都與他有關，雖然隨著天子推行司法獨立之策，使得地方行政主官政務輕減了許多，但象真德秀這種職司的，還是有很多事情要處置。他這般微服出來又搭上的是去徐州、金國地蒸汽船，孟希聲難免會好奇。
「咳……」真德秀臉上微微一紅，卻不說話，而是顧左右言它︰「孟審言，你方才說可惜是何事啊？」
孟希聲也覺得臉上一熱，背後說人壞話，卻被抓了個現行。他笑道︰「見著那些毀于兵火的屋子，想起書中所載江淮繁華，故此說可惜罷了。」
他原本可惜是因為這楚州當處交通要沖，若是他來主政，必然要比現在還要繁華數倍，真德秀一昧重農，雖然天子給了他許多優惠政策，他卻不用，所以發展起來遠不如孟希聲料想的那樣快。只是這話心中想想可以，當著真德秀的面說出來，他卻沒有這般直率。
真德秀如何不知他言不由衷，只是他既不願意說，總逼不出什麼話來。三人望著煙波浩渺，閑聊了一會兒之後，孟希聲便欲告辭歸艙，可真德秀卻喚住了他。
「孟審言，魏華父曾在信中稱贊你們，說是你也好，耶律晉卿也好，或者是陳伯涵也好，都是胸有丘壑的。三人行，必有我師焉，老夫治楚州已是兩年，你能給老夫一些指教麼？」
真德秀這番話說得異常懇切，孟希聲心中覺得奇怪，因為趙與莒的緣故，他對這個總與官家唱對台戲的理學大師並沒有多少好感，只覺得其人迂腐拘泥，雖說不是惡人，卻也不是什麼實務之士。
心中略有顧忌，他便遲疑了一會兒，真德秀卻拱手深揖︰「還請不吝賜教。」
孟希聲慌忙避開，心中更是驚疑，真德秀之名天下皆知，給自己這樣一個毛頭小子而且還是商賈之人行禮，這要傳出去，只怕誰也不相信。
「晚輩在徐州只呆了一夜，粗粗看了會兒，故此只知泛泛……說得若是不對，真公還請勿見怪。」
見他五十歲左右之人，卻象個好學孩童一般盯著自己，孟希聲又猶豫了會兒，終于決定稍稍談上一些。
「我听聞真公嘉定年間曾為使者，經過江淮之地，回京後對先帝說，江淮之弊在于田疇不闢，溝洫不治，險惡不扼，丁壯不練，豪杰武勇不收拾，真公治淮南已經二年，如今荒地闢為良田，溝渠疏浚不虞水旱，險惡之地皆駐以精兵，丁壯之民常習陣戰，英武之士、飽學之儒紛紛來至為真公幕下僚佐，真公昔日之志已伸矣。」
听他開口夸自己政績，真德秀卻沒有半點歡喜，從孟希聲引用他當初的話來看，孟希聲對于江淮之地的了解，並不象他所說地那樣只是只知泛泛。
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注1︰嘉定六年真德秀出使金國，中途听聞金國內亂而返，這個過程中途經江淮，乃有此語。
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