薄暮冥冥，天已向晚……
掀起瓖紅片金黃雲緞幔簾，走出寢殿正堂，撲面拂來一陣燠熱的暑氣，儀華不禁慢下步子，微側首道︰「都傍晚了，還這熱！」這一偏頭，卻恰好瞧見躲在檐廊柱枋間的朱高熾——他正一臉期盼的望著自己，卻在被發現的那一刻，圓嘟嘟的臉上霎時一紅，有些驚慌的就要跑開。
「熾兒！」一見朱高熾要避開她，儀華不及思索他為何要躲在此處，急忙出聲叫住人。
听到叫聲，朱高熾非但沒有停下來，反而跑的更快，但奈何身體的殘缺所礙，剛跑上幾步，腳下稍是錯亂，圓胖的小身子直往前面栽去。
「熾兒！小心——」
「啊！小王子——」
殿外沉寂了一瞬，忽然驚叫聲四起，紛紛奔了上去。
然而，一切都遲了那麼半步，朱高熾已從漢白玉石的月台上摔了下去。
……
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後殿內堂
朱高熾坐在朝北的南窗木炕上，死咬著唇瓣由良醫為他包扎傷口，可在藥水的刺激下，「嘶嘶」地叫痛聲仍不時地從小嘴里發出。
他忍痛的模樣，讓人頗為觸動，儀華不忍再看，錯開眼楮，目光掃了一眼跪在地上地一名媽媽、兩名內侍，便徐徐地走向內堂正中一方後置紅漆描金百寶屏風，邊置紅漆嵌琺瑯面梅花式香幾的寶座上坐定，隨之，臉色急劇一沉，責怪道︰「薛媽媽，你們就是這樣照顧熾兒地？」
三人心下駭然，聞言更是瑟瑟發抖，皆伏在了地上迭聲告罪。
他們越是如此膽怯，儀華越認定他們失責，不覺冷笑道︰「熾兒獨自跑出來，而你們身為他貼身侍人，竟然一個也未發現他不見了？」說著氣焰又盛，她大吁口氣，稍緩胸腔起伏，哼道︰「你們是嫌日子過得太平順，需要添些波折才痛快吧！」
察覺話中深意，三人畏懼至極，悲怯的抽泣哀求。儀華其實並無要杖斃他們的念頭，不過是心中濁氣難消，拿他們置氣，小懲大誡。
然，他們卻是不知，只道活命已難，之中猶是跟王妃最久的馮媽媽，深知王妃對侍人的狠辣，于求生已是心灰意冷；她只轉頭深深地看了一眼自己一手帶大的朱高熾，即便定下決心，抬頭看向儀華，話里含著酸楚道︰「王妃，自您受傷以後，小王子每日都要爬上月台偷偷看您。奴婢們引以為常，見小王子不見，就知他來看您了……」話猶未了，已忍不住捂臉大哭。
儀華听得當場一愣，臉上頓時直感火辣辣的灼燙，猶如被人狠狠地一個耳光摑來，打得她眼冒金星，半晌也反應不過來。
「母妃……母妃……您不要責罰馮媽媽他們，都是熾兒的不好，熾兒以後再不偷偷來看母妃了！」小小年紀的朱高熾不顧膝蓋上的傷痛，一面踉蹌地向儀華跑去，一邊嚷聲哭喊道。
這話一出，似當頭喝棒直擊儀華！她一直以為自己待朱高熾已視如己出，比起他親生母親要強上百倍，卻原來她與「她」毫無差別。
自贏得朱高熾信任後，她是疼愛了他一段時間，可在去年得知徐達病危之後，不利的形勢讓她無暇旁顧，以至後來漸漸疏忽了，甚至根本忘了朱高熾的人！猶記上一次見他，還是四月初八之前！
想到這里，儀華心頭愧疚之情如泉涌來，又憶起當日入府之初暗下的誓言，不覺面紅耳赤，無顏面對朱高熾。
「王妃。」見儀華眼神微帶閃躲的側首，阿秋扯了扯她的衣角，低聲輕喚道。
經這微細的動作提醒，儀華回了心神，朝阿秋點了下頭，就從寶座上起身，疾步行至正向她走來的朱高熾，在他害怕又期盼的目光下，牽著他走回了南窗木炕坐下，又對良醫道︰「只剩額頭上的輕傷，這就由我來吧。」
語畢，坐到朱高熾身邊，接過藥棒為他擦拭了傷口，儀華這才滿眼心疼的贊道︰「熾兒真是勇敢，都沒哭鼻子。」
稚童是最敏感，朱高熾感覺到儀華的目光溫柔，撫著他臉的手又軟滑又溫暖，想起一年多前的受疼愛的日子，忍不住心生向往，小心翼翼的看著儀華乞求道︰「母妃，您不要不見熾兒，就像以前一樣疼熾兒好嗎？熾兒一定听母妃的話，爭氣些，不讓母妃因為我被人……嘲笑。」說至後來，已底氣不足的低下了頭。
一听「嘲笑」二字，儀華溫和含笑的面容僵了一僵，一絲陰翳劃過眼底，看來有人亂嚼舌根了！旋即卻暫棄此念，攬過朱高熾在懷，如馮媽媽撫慰她一般，一下一下地輕撫著朱高熾的後背，柔聲哄道︰「前些時候，你外公患病，母妃擔心外公才一時疏忽了熾兒，以後不會了……」
有著一直殷殷期盼的母親憐惜，朱高熾心滿意足的依在儀華的懷中，不知不覺的睡著。等漸趨平緩的呼吸聲傳入，儀華垂下眼眸，見朱高熾肉嘟嘟的小臉上掛著酣然的笑容，目中冉冉浮起一絲悲憫，下一瞬卻旋于平靜，只神情淡淡地抬起頭，向眾人罷了罷手，示意他們安靜退下。
薛媽媽沒想到她豁出去的一語，居然換得活命，當下和另兩人感激涕零，卻又怕擾醒了小主子，只能死咬著牙關止住哭咽聲，跟著阿秋離開。
一時，阿秋從外間回來，見儀華還攬著朱高熾，扭頭瞧了瞧外面的天色，猶豫著走了過去，湊近耳畔道︰「差一刻進戌時，小姐還要去求見王爺嗎？」
「害馮媽媽慘死的人，我不能放過。」儀華眉峰動了動，卻只頭也沒抬的說道。
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東三所首院
柔和的燈火從六角紅紗抽絲宮燈泛出，在琉璃瓦下的房檐口打下一片參差的光影，偶時一縷夜風襲過，燈腳墜著的鵝黃穗子迎風擺動。
王雅茹懶懶地支肘倚在北窗下的一張美人榻上，目光隨著窗外搖曳的宮燈穗子轉動，神情慵散而嫵媚，卻不知憶起何事，恬靜的面容上閃過一絲狠唳，直至一名媽媽前來稟大娘已經睡了，她才緩了神色。
見王雅茹轉了面色，麗娟摒退了左右，從旁稟道︰「小姐，婉夫人今日已尋了由頭去接近蓉妃了。」收回視線，王雅茹頷首一笑，揚著嘴角道︰「恩，她能應下是好，可也不能大意，派人盯梢著。」
麗娟滿是賠笑，道︰「還是小姐您想得周到。」說著想起昨日，不禁面露譏諷道︰「婉夫人就是小姐您手中的一顆棋子，怎麼著也跑不出您的掌控。」
「就你嘴甜。」王雅茹放下手肘，從榻上坐起身，橫了眼麗娟斥道︰「若不有當年素腰的事束縛著李婉兒，又正好讓我得知，只怕今日為次妃的是她而不是我了！不過提起素腰，不得不說起王妃，可王妃她……」
不待說下去，只見有人未經通傳闖了進來，王雅茹狐疑的目光一變，詫異的看著來人，隨即卻忙堆上了謙和的笑容，下榻走過去喊了一聲「陳公公」，似完全未見他身後的兩名冷面生人，一派自若道︰「您這時候來，可是有何要事？」
陳海德瞧著王雅茹絲毫不顯慌亂的面容，心嘆了口氣，無視她臉上的笑意，正色道︰「小的是奉王爺之命前來。」一听即猜出朱棣回來了，王雅茹面上閃過一絲分明的喜色，卻又很快地掩了下去，只問道︰「王爺他回府了？不知是有何事吩咐臣妾。」說完，柳眉壓不住地得意一挑。
陳海德不忍再看，側首從身後之人手里接過托盤，退後一步，單膝跪下，高舉托盤，冷然道︰「燕王次妃王氏猝死，小的奉命來送她最後一程。」
什麼？她猝死？
不可置信的目光瞟過托盤上一只青白釉酒壺，以及一只同色的酒杯，王雅茹臉上刷地一下煞白如紙，朱唇驚駭的大張，卻不及發出一聲，只听身旁「呃」的一聲低嗝，就見麗娟張嘴欲叫的表情未變，人已雙目翻白的往地上倒去，一旁神情冷酷的男人方收回鎖喉的手……
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