「唐牛兒是誰？我怎麼沒听說過？」赤發鬼劉唐性子就是急。
「唐牛兒是哪方豪杰？貧道未上梁山時，也曾浪跡江湖，可從來沒人听說起過此人的名聲？」入雲龍公孫勝還是那般不急不躁，徐徐道來。
「唐牛兒是何路英雄？小弟當年曾經在哥哥的東溪村廝混多日，卻不曾識得此人！」任憑白日鼠白勝絞盡腦汁，還是想不起晁蓋口中的唐牛兒到底是誰？
「唐牛兒有甚破天的手段？能捏住宋公明的把柄？」就連一向沉穩的豹子頭林沖也被這個看似神秘的唐牛兒勾起了好奇心。
晁蓋笑了起來︰「決定大人物命運的往往只是一些小角色。這個唐牛兒可不是什麼奢遮人物，也非英雄豪杰，諸位兄弟當然不認得他了。」
唐牛兒何許人也？說起來他還是晁蓋和宋江的同鄉，鄆城縣一個賣糟腌的市井小人物，用現在的話講就是一個賣咸菜的小攤販。要說擺個流動小攤，在那個年代混個溫飽還是不成問題的。況且，這廝還有兼職，那就是鄆城縣宋押司的線人，靠著向宋江提供一些案件線索，賺一點兒零花錢。按說，和出手闊綽的及時雨宋公明搭上了線，唐牛兒的小日子應該過得越來越滋潤才是。但這個唐牛兒生性好賭，經常輸得只剩下一條底褲。也虧得宋江脾氣好，還是樂此不疲地資助他。當時，有很多人都不理解宋江的做法，認為把錢扔進河里還能听個響兒，填唐牛兒這個無底洞何時才是個盡頭？但宋江並不這麼想。
事情的發展，證明了宋江的高瞻遠矚。
那一日凌晨，宋江殺了閻婆惜之後，竟然被一個手無縛雞之力的老太太閻婆扭住，月兌身不得。這的確讓人有點兒納悶，喜好舞槍弄棒的及時雨宋公明竟然對付不了一個老太太？須知，這個閻婆並不是閻羅王的老婆！難道閻婆惜的媽媽是個深藏不露的武林高手？事實證明︰非也。
話說那閻婆一邊扭住宋江，一邊大喊︰「有殺人賊在這里！」危急關頭，小人物唐牛兒出現了。這廝托著一盤子咸菜來趕早市，不巧卻做了及時雨宋公明的及時雨。唐牛兒路見不平一聲吼，該出手時就出手，上前去把閻婆的手掰開了，並且不問事由，沖著閻婆的臉上就是一掌，打了老人家一個滿天星。及時雨宋公明趁機溜之大吉，開始了自己的跑路生涯，這才有了柴進莊上遇武松、清風寨投花榮等一系列好戲。
宋江一走了之，和宋江一向交好的鄆城知縣大老爺便把這個倒霉的唐牛兒再三推問，最後拿他來頂缸，問了個「故縱凶身在逃」之罪，脊杖二十，刺配五百里外。
那時，宋江還在跑路之中，五神還顧不得五神呢，哪里顧得上六神？所以，對救命恩人唐牛兒不管不問也算是情有可原。可是，後來宋江上了水泊梁山，大權在握，手下小弟成群結隊，一呼百應，出月兌個配軍唐牛兒只是一句話的事兒，自然有人替他辦得妥當。然而，一向把仁義二字掛在嘴邊的宋公明把自己的救命恩人忘到了腦後，听憑他在牢里受苦。也許不僅僅是忘了，而是根本就不想去管。因為當年鄆城縣的兩位都頭朱仝和雷橫都在水泊梁山之上，他們不可能不向宋江說起唐牛兒的悲慘遭遇的。也許，在宋江的心里，唐牛兒已經沒有任何利用價值，把這樣一個知曉自己很多**的人救上水泊梁山來，那不是放著自在去找不自在嗎？
听完晁蓋的訴說，豹子頭林沖搖頭道︰「宋公明此事做得不妥，有違他一向標榜的仁義二字。眾兄弟之所以對宋公明頂禮膜拜，都是沖著他的仁義去的。如果我們把唐牛兒接上山來，定能給宋公明當頭一棒！」
白日鼠白勝在一旁深有感觸地說︰「想想唐牛兒的遭遇，再想想小弟自己，心中真是感慨萬千呀！小弟慶幸自己當初跟了晁蓋哥哥，如果跟的是宋公明，我這顆腦袋早就搬家了，他才不會關心我在牢里的死活呢？」說著，白勝竟然流下淚來，沖這晁蓋納頭便拜︰「從今兒以後，小弟這條賤命就交給哥哥了，水里火里，任憑哥哥差遣！」
不怕不識人，就怕人比人。把宋江和晁蓋一對比，哪個可以信賴？高下立判，一目了然。入雲龍公孫勝、豹子頭林沖、赤發鬼劉唐一齊跪倒，齊聲道︰「願听哥哥差遣！」
晁蓋禁不住心花怒放，他沒想到，自己講了這麼一個唐牛兒的故事，在貶低宋江的同時，還無形中拔高了自己，收攬了人心，這都是白勝這面鏡子好啊，反光強烈。「諸位兄弟，折殺晁某了！快快請起！」晁蓋急忙把公孫勝等人一個個攙起。
重新落座之後，好奇心比較重的入雲龍公孫勝問道︰「哥哥，您很少下山，也沒回過鄆城縣，是如何知道唐牛兒這件事的？難道是朱仝和雷橫告訴哥哥的？」
「朱仝和雷橫雖然與晁某有舊，但他們和宋公明的關系更近一些，如何會告訴我這些機密之事？」心直口快的晁蓋話一出口就後悔了，這麼一來話說死了，自己總不能站起來，語氣沉重地說，這些東西都是哥哥從一本名叫《水滸傳》的書上看來的，那上面還有各位兄弟的結局呢，公孫勝兄弟最後隱居山林了，另外那三位可就慘了，劉唐兄弟和白勝兄弟死于亂軍之中，林沖兄弟害了半年風癱之後，故于杭州六和寺，那樣，他不被眾人認定為瘋子才怪呢？
晁蓋沉吟了大半天，才期期艾艾地說︰「你們來之前，哥哥打了一個盹，還做了一個夢，夢見了太上老君，唐牛兒這事兒是他老人家告訴我的。」不論是前生還是今世，晁蓋這人很少說謊。今日，萬不得已說了一句謊，臉都紅了。幸虧他是一張紫臉，不仔細看還真看不出來。
「原來是太上老君他老人家給哥哥托的夢，這真是天佑哥哥呀！」入雲龍公孫勝在恰當的時間說出了一句意味深長的話。林沖等人也紛紛起身祝賀。搞得晁蓋又找不著北了，心想︰「古人還真是迷信呀，這麼著就被晁某忽悠了。其實，這也沒啥，你宋公明能弄那啥九天玄女，難道我晁蓋就不能舉一舉太上老君的大旗？」
五個人又商量了一會兒，最終決定由赤發鬼劉唐來執行尋找唐牛兒的任務。劉唐這人雖然性子急了點兒，但並不魯莽，而且山南海北都是走遍了的，是做這件事的最佳人選。此事趕早不趕晚，劉唐決定連夜動身。臨行前，晁蓋還根據自己看《水滸傳》的經驗，讓劉唐找一塊膏藥把臉上的朱砂記遮起來。要不，無異于臉上頂著一張名片出門。劉唐拜謝了，走地洞到左軍寨下山不提。