睦州。
清溪縣內幫源洞中。
這一日早朝，坐擁江南八郡的方臘升殿，和一眾文武大臣議事。當有殿前金吾上將軍、內外諸軍都招討皇佷方杰出班啟奏︰「啟稟陛下，佷臣剛剛接到細作的飛鴿傳書，說是托塔天王晁蓋並沒有死，即將要和及時雨宋江火並，而東京的殿帥高俅似乎也想湊湊這個熱鬧，暗中派遣大刀關勝潛入了濟州。」
「噢！」方臘饒有趣味的說道︰「高俅和大刀關勝暫不去理他，寡人關心的是晁蓋和宋江之爭誰勝誰敗？」
「以微臣之見，當屬三七之數。」左丞相婁敏中出班言道。
「哪個三？哪個七？」方臘的興趣被完全提了起來。
婁敏中沉吟片刻道︰「晁蓋三，宋江七。」
方臘的臉色沉了下來︰「宋江那廝寡人倒是有著幾分了解，披著忠義的外衣到處賺取名聲，一門心思的想讓朝廷招安。此人如果執掌大權，水泊梁山距招安之日不遠矣。這一干好漢一入趙官家囊中，必被驅使著來攻打我南國疆土，寡人怎能安心？」
殿下閃出了馬步親軍都太尉、驃騎上將軍杜微︰「主上何必憂慮？常言道，‘兵來將擋，水來土掩’，微臣就不相信，憑著我南國男兒的手段，難道害怕了那班草寇不成？」
方臘搖頭道︰「杜卿此言差矣！久聞水泊梁山臥虎藏龍，高手如雲，實在是個不好易于的對手。若是還有的選擇，寡人實在不想和他們正面為敵。」
「陛下，何必長他人志氣，滅自己威風？難道那幫草寇真有三頭六臂不成？」杜微還是七個不服、八個不忿的。
「杜卿，你勇則勇也，但不會動腦子。這不是怕與不怕的問題，而是莫要我們兩家斗得兩敗俱傷，讓趙官家坐收魚翁之利。」方臘的目光堅定起來︰「寡人決不允許這種事情發生！寡人要讓這個可能存在的危機胎死月復中！」
「陛下的意思是要派人助那托塔天王晁蓋一臂之力？」方杰上前言道︰「晁蓋本人是反對招安的，只要他壓倒了宋江，獲取真正的領導權，那麼水泊梁山最起碼在大宋滅亡之前，不會成為我們的敵人。」
「吾佷長大**了！」方臘欣慰地看了方杰一眼，卻扭臉對著滿殿文武言道︰「哪位愛卿願意到水泊梁山走上一遭？」
話音剛落，只見一個如同生鐵鑄成的黑臉和尚出班來深施一禮道︰「陛下，小僧听聞水泊梁山有一個**魯智深，也和小僧一般，慣使一條鐵禪杖，當年曾經在東京汴梁城倒拔垂楊柳，名震天下，小僧心癢得厲害，此番想去見識一下。」
方臘定楮一看，見是寶光如來國師鄧元覺，不由大喜道︰「國師若去，定能替寡人解憂。只是水泊梁山不亞于龍潭虎**，國師一人前往，寡人實在放心不下。」
方臘的話音未落，殿下又有兩人挺身而出，齊聲道︰「我等願隨國師前往。」原來是南離大將軍元帥石寶和大將小養由基龐萬春。那石寶慣使一個流星錘，百發百中，從不失手，又能使一口寶刀，名為劈風刀，可以銷金斷玉，裁銅截鐵，就是三層鎧甲，也擋不住他劈風一般的快刀。那小養由基龐萬春是南國第一個能射箭的，箭術驚人，堪比當年的養由基。
「龐愛卿也要去嗎？若是小李廣花榮仍然健在的話，你們倒可以比上一比，惺惺相惜。可如今，花榮已死，愛卿四海之內，已無對手，何苦要到水泊梁山觸景生情呢？」方臘
見到龐萬春，不又發出了一番感慨。
「陛下，小將一定要去！听聞小李廣花榮之妹花惜玉箭術不在乃兄之下，並且已經沿用了小李廣花榮的名號，小將好歹也要去見識一番這個女中豪杰。更何況，既然有人假冒小將之名殺了小李廣花榮，小將怎能不去探個究竟呢？懇請陛下念在小將忠心為國的份上，容小將走這一趟吧！」小養由基龐萬春跪倒在地，一番發自肺腑之言讓方臘不得不改變了主意︰「好吧！既然龐愛卿執意如此，寡人也不強加阻攔了。但是，龐愛卿不要忘了，冒你名者必定是托塔天王晁蓋的麾下，希望龐愛卿以大局為重，不要和晁天王傷了和氣！」
「小將謹記陛下教誨，不敢有忘，誤了大事！」龐萬春大喜過望，接連向方臘磕了三個響頭。
「好，此事就這麼決定了！有三位愛卿聯袂出手，莫說一個水泊梁山，這天底下哪里去不得？」方臘意氣風發地說道︰「人們常說，‘朔風怒馬冀北，杏花煙雨江南’。休道山溫水軟的江南，便出不得錚錚鐵骨的英雄好漢嗎？三位此去，一定要向北地英豪展示一下我江南男兒的風骨，不要讓他們小瞧了！」
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河北。
威勝州。
就在江南方臘心系梁山晁、宋之爭時，坐鎮河北的晉王田虎也沒有閑著。他召集心月復過府議事，言道︰「據細作來報，水泊梁山上的晁蓋、宋江之爭已經到了白熱化，大規模的火並似乎不可避免。宋江出身奸詐小吏，忠義之名雖然傳遍天下，但寡人卻猜測個中必有水分。此人如果獨掌梁山，必將招安無疑。到時，水泊梁山就成了我等的大敵，寡人心中實在難安呀！只是托塔天王晁蓋勢弱，要想斗敗宋江並不容易。那位愛卿願意前往梁山助那晁蓋一臂之力？」
護國靈感真人、軍師左丞相喬道清躬身言道︰「貧道當年曾想拜于羅真人門下，不想機緣不巧，未能如願。今番就到水泊梁山見識一下羅真人高徒入雲龍公孫勝的手段。」
殿帥孫安也出班言道︰「臣願陪軍師前往！」這孫安是喬道清的同鄉，也是涇原人，身長九尺，膀大腰圓，頗知韜略，膂力過人，擅用兩口鑌鐵劍。
田虎笑道︰「有孫將軍同往，寡人也就放心了。」
喬道清和孫安辭別田虎，即刻啟程，趕往水泊梁山。
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就連熟讀《水滸傳》的晁蓋都沒有想到，他在水泊梁山之外，還有實力不俗的援軍。