十二月初，克拉克終于帶來了曾紀澤美國政府的答復。美聯邦政府批準首批為淮軍訂制的三千條享利1860式來復步槍將在中旬運抵上海，其余部分將分批運抵。
美國方面的答復基本滿足曾紀澤的設想，今時不比往昔，如今他身居江蘇巡撫之職，更有上海這個不可多得的銀餉來源，擁有了權力和金錢的支持，他就有了更大的自主發展能力。
不過，眼前曾紀澤首要面對，則是正在向上海方向挺進的李秀成兵團。這位醉心于經營東南的太平天國忠王，在連下寧波、杭州等重要城市後，一心想要將江浙這兩個東南富省完全納入他的控制之下，故在攻克杭州不久，便開始準備向上海發動第二次進攻。
上海被人稱為「陸上孤島」，並無雄關險隘可守，要想確保上海城的安全，必須守住外圍要地。曾紀澤在與威利、劉銘傳等人商議之後，確定了堅守外線，御敵于「國門」之外的方針。
曾紀澤命張樹聲的二團布防于上海西面的青浦，劉銘傳的三團布防于南面奉賢縣，胡雪參的一團布防于南匯鎮，此三處皆為上海外圍重鎮，只要守得住，太平軍就休想踏入上海半步。
淮軍這三團戰士全部武裝了剛剛運抵上海的美制享利式來復步槍，這些淮勇早先就經過了一段西式的軍事訓練，對于西式武器必不算陌生，在經過短暫的培訓之後，很快就熟悉了新式步槍的使用方法及性能。三團人馬陸續開出上海城，趕往預設地點布防。
另外，曾紀澤根據戰術需要，將炮營的三個野戰炮連暫時分拆，分別配給了三個步兵團使用。擁有著先進的槍炮，又是以逸待勞，曾紀澤對守住上海非常有信心。盡管如此，但此刻他的三團淮軍悉數派出，手底下除了直屬大刀衛隊這外再無兵可調，兵力上不免顯得捉襟見肘，萬一某處戰場出現意外，竟是無兵可援。
駐華的英法軍隊向他提出了出兵協防的意向，曾紀澤委婉的拒絕了，他是打算把上海作為他獨拒的一塊根據地，他必須避免別包括洋人在內的其他軍事力量的介如。
就在曾紀澤在為兵力不足的問題頭疼時，從淮南趕回上海的李鴻章給他帶來了好消息。隨同李鴻章而來的是淮軍的第二批部隊，即吳長慶與潘鼎新部。
此二人原為駐守三河的廬江團練，李鴻章通過廬江進士劉秉章與他二人取得了聯系。潘鼎新是李鴻章父親李文安的門生，吳長慶的亡父與李文安也是舊交，二人听李鴻章說曾大公子要組建淮軍，自然是一呼而應。二人招集所部共五千多人馬，同樣搭乘洋人的火輪，沖過太平天國控制的江域趕到了上海。
曾紀澤遂將這兩部人馬改編為兩團，分別由吳長慶與潘鼎新任團長。兩部人馬分別開往七寶、泗涇布防，這兩地是上海外圍通往上海城的必經之地，兩路人馬控制此地即可對外圍三團隨時支援。由于時間倉促，曾紀澤來不及對新編的兩個團進行西式訓練，故只能先發給武器，邊布防邊訓練。
至此，曾紀澤的淮軍完全成形，共計人馬一萬余眾。短短的近一年時間里，曾紀澤指揮的軍隊人數就從五百升至了一萬，這對他這個外行出身來說，不能不說是一個挑戰。一連串的軍事部署已經讓他感到有點力不從心，于是在經過斟酌之後，他決定新設立一個參謀處。
統帥一支軍隊，尤其是一支近代化的軍隊，並非戰略游戲里按按鼠標那麼簡單。人才的選拔、編制的確定，槍炮彈藥的分配。軍法的制定與執行。軍令的傳達方式，後勤的管理。地形資料的搜集，敵方情報的分析……種種難題，只有身臨其境才會體會到是多麼的不容易。而解決這些難題，單憑統帥來做分析與決定的話，那曾紀澤也不用干別的了，光累也就累死了。所以，他需要建立參謀處，這個集中了多種智慧頭腦的部門來幫助他統帥這支新建的近代化軍隊。
李鴻章自然是參謀的不二人選，事實上，參謀與清國的幕僚有著相似之處，曾國藩派李鴻章擔當曾紀澤的副手也正有此意。不過眼下李鴻章對西方軍事接接觸尚少，擔當參謀的話于作戰謀劃方面有用武之地，但對于如何采用西式軍事理論，科學的調配管事一支近代化軍隊還尚有欠缺。
曾紀澤不得不又找上了威利，他把他的設想講給了他，並請他幫助李鴻章組織參謀處，但這位英國少尉卻表現的有些無奈︰「我的曾啊，我只是一名陸軍少尉而已，我也不是萬能的。現在你的軍隊已經超過了一萬多人，這相當于一個師的數量，你建立參謀處的設想是很好的，但這已經超出了我的能力範圍。」
這位頗有些自負的英國人還是第一次表現出無能為力，曾紀澤並不知道，他所提出的參謀制度，即使是在當今世界也是比較先進的軍事理念，而這個落後而古老的國家，直到抗戰時期才真正的建立起參謀制度。
曾紀澤意識到，作為一名西方的軍人，也許威利的作用已經發揮到了極點，現在的他，需要更高級別的西方軍事人材來為他日益龐大的淮軍提供幫助。
曾紀澤立刻想到了一個人英國人戈登。
這位英國少校精通于步炮作戰，在原有的歷史中，他是即白齊文之後出任的已經解散的洋槍隊第三任長官，此人公正嚴明，軍紀嚴肅，擁有很高的人格魅力和領導藝術。
即使是因為殺降事件而與戈登反目的李鴻章也曾在日記中這樣描術過︰這個英國人的到來，真是天賜。他的言談舉止比我所見過的西洋人強過百倍，那些人大多傲慢自大，令人生厭。看這個英國人作戰，真是疲憊的眼看見美景，沉重的心喜獲甘露……如果有什麼能和老師的學識一樣讓我敬佩，那就是這個英**官的指揮才能。」
更重要的是，與只為金錢誘惑才接受雇佣的威利相比，戈登更多了幾分人文主義關懷，他曾在給他母親的信中寫道︰「我想，如果我能活下來，聖誕節之前應該能回家。我承受的損失驚人，100名官官傷亡，3500名士兵傷亡1000人。不要說我脾氣倔強，但我真是不在乎提升或榮譽。我知道當我離開中國時，我會和來時一樣窮。但是我想，通過我的努力，數十萬人的生命能夠得救，我就心滿意足了。」
挽救生命雲雲，大概指盡早結束戰亂，使老百姓不至于長期流離失所。戈登日後的所作所為，也證明了他並不是在唱高調。
一支軍隊，士兵可以只為了錢而戰斗，領導者卻必須有更高的目標，曾紀澤的身邊需要這樣的，戈登是一個選擇。不久以後，還將有更多這樣的人加入，並聚集在曾紀澤的麾下。
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