回響在蘇州城上空七個月之久的炮聲，終于在這一天凌晨停止。城頭白旗高懸，各門大開，數萬太平軍殘部，按照事先制定要的投降計劃，有秩序的開出了城外，在淮軍的監督之下，放下武器，領取食物，而後進入野外設好的降營休息。
經過一上午的受降，蘇州城中的太平軍基本離城。忠于慕王譚紹光的小股人馬，偶爾會發起幾次微不足道抵抗，但很快都被汪安鈞的留守軍隊鎮壓下去。這是唯一一支獲準不解除武裝的降軍，曾紀澤要汪安鈞暫時率領他們，在城防交接這段空檔期其維持蘇州的治安。
當天下午，淮軍程學啟團、吳長慶團約七千人馬開始進入蘇州，全面接管了這座飽經戰火摧殘的城市。七個月的封鎖與圍攻，使這座江南名城繁華毀盡，剩下的只有殘垣斷壁和一群群饑餓將死的平民百姓。他們是從那長期的苦難折磨中幸存下來的人，他們等到這一刻，太平軍的投降給了他們生存下去機會。
曾紀澤嚴令淮軍其他團不得擅入蘇州，他之所以選擇了程學啟和吳長慶團，那是因為前者一直都是進攻蘇州的主力部隊，于情于理這光榮的使命都應該交給他。而吳長慶性情穩重，他治下的淮軍軍紀最為嚴整，由他的團接管蘇州，也許可以減少對城中百姓的驚掠。
曾紀澤之所以為淮軍將士們提供著極高的薪餉，一方面是為了提高他們的戰斗積極性，另一方面則是盡量避免他們與湘軍一樣洗劫平民，這倒與清廷所謂「養廉銀子」有相似之處。
曾國藩縱容湘軍強掠平民，那是因為他根本上只是清廷的一個打工者，任務只是把老板被搶走的地盤奪回來，至于死了多少人，砸了多少東西，那不關他的事。
曾紀澤卻與他老爹完全不同，他現今打下的每一寸土地，將來都將成為他成就大業的根據地，他治下的每一個人丁，也將是為他生產糧食，上交稅賦的勞動力，還可能是他擴張軍隊的兵員來源。東西都是自己的，他當然不舍得像他老爹那樣糟蹋。
雖說淮軍的軍紀遠較湘軍要好，但蘇州在這些人眼中，依然是一頭肥碩的羊羔，一旦有足夠的利益誘惑，難免他們會有出格的行為。飽受摧殘的蘇州，已經再也經不起什麼蹂躪了。
在確定將城中頑抗分子全部肅清之後，曾紀澤也進入了蘇州，隨同他一起進駐的還有大批的淮軍將佐幕僚。
吳長慶為確保他的安全，特調了一個連的人馬為他護駕清道，曾紀澤在眾人的圍護下，策馬徐行，他環視著周圍的蕭條的街景，依稀能想象得到在戰爭前，這里的繁華與熱鬧，而現在卻殘敗如斯，便如一個絕色傾城的美人，被無數人強暴之後，可憐欲絕之狀。
「上有天堂，下有蘇杭，千年的古城，卻成了這般慘狀，真是可惜呀。」身旁的李鴻章不由得唏噓感嘆。
「可惜是有點可惜，不過也不必太過憂心，大不了咱們再重建它嘛。」曾紀澤感慨之余，思路延深到更長遠的未來。
「這又談何容易，這蘇松一帶，原本是人口稠密，商業繁榮，自發匪之亂以來，連經戰禍、天災等諸多災劫，已是十室九空。就拿這蘇州而言，戰亂之前人口有數十萬，現今卻只剩下十數萬，單就這人口一項，只怕沒有個幾十年的時間是恢復不過來的。」李鴻章的信心不是很足。
古時以人丁旺盛為榮，史書之中，每逢盛世，但可見太史公們以驕傲性的語氣寫道「某某年間，戶千萬，口數千萬」，可以說，人口的多寡，在一定程度上已經成為了衡量是否是盛世的一個標準。當然，至于那麼多人的生活質量是否也有盛世的高度，史學家們似乎就不太關注了。
曾紀澤卻不這麼看，在古代那樣以農業為主的時代，農業是解決大部分就業的基礎，而當土地的開發和使用達到飽和時，人口的增長就成為了負擔。于是，沒有土地的農民就成為了流民，當某個機會來臨時，某個有野心者振臂一呼，流民變成了暴民，然後就是所謂的「農民起義」。
當然，很多朝代的土地並沒有達到飽和，只是兼並嚴重，土地大量的集中到了少數豪強官貴手上。所以新朝建立之後，基本頭件大事就是改革土地制度，什麼均田、度田就全來了，雖然名目不同，但目的卻是一致的，那就是重新分配土地，讓那些無地的流民重新回到土地上去。
很多朝代的土地改革都是不徹底的，就比如東漢光武帝的度田，那是因為他的政權是建立在豪強大族的支持上的，度田勢必要觸動這些豪強的利益，所以度田制最終還是以失敗而收場。
曾紀澤深知，為實現大業，槍炮不是問題，人才不是問題，外國人也不是問題，滿清也不是問題，只有土地才是成敗的決定性因素。
江蘇這場土地是他的老窩，他必須確保這里能成為他最堅實的基地，所以土地問題是他必須解決的。隨著太平軍勢力的被驅逐，太平天國滅亡的日益臨近，他不得不將這件頭等大事提到了議程上來。
曾紀澤建廠造炮，買船買機器，給將士們發糧發餉，到目前為止，支撐他淮軍的不是那些農民，而是上海的商紳，還有那些財大氣粗的地主團隊。曾紀澤要搞土地改革，原本是先不能觸動這些人的利益，但不動這些人，又哪里來的土地分配給那些無地的農民呢，這就造成了他的兩難。
所幸的是，太平軍為他很好的解決了這個難題，多年的戰爭，他們從**上消滅了許多地主，還有很多地主畏于太平軍的殺戮，拋棄自家的田產逃往他鄉，只有少部分地主因為擁護太平軍，得以存活下來。
除此之外，還有更多的農民死于戰火，無論是有地的還是沒地的，這都不重要，重要的是戰火過後，留下的大量荒置無主的土地
曾紀澤所要做的，就是以官府的名義，名正言順的將這些無主的土地收歸官有，然後再按照他的想法重新分配，阻力相對而言是少之又少。最大的阻力是他該如何為他所謂的「土地改革」，找一個堂而皇之的理由來偽裝，以瞞過北京的那個朝廷。
「暴力，果然是解決矛盾最簡單的方法。嗯，也是最殘酷的。」曾紀澤望著這個滿目瘡痍的城市，心中已有決斷。