曾紀澤在蘇州等待各團往蘇州集結完畢，便即刻開拔，經由常熟、鎮江，于1月中旬抵達了金陵城外。
而在此時，金陵之戰亦到了最慘烈的時刻。城中糧食已盡，軍民多以草根樹皮充饑，軍心民心渙散無法收拾。城外湘軍則是兵精糧足，數月的圍攻，已將堅如磐石的天京城牆破壞得不堪入目。
白天湘軍以炮火猛轟，入夜之時，各營則加班加點的挖掘地道，等曾紀澤大軍來到時，最近的一處西門地道已挖到離城牆不足百米之處。
曾紀澤很快率淮軍加入了圍城的行列，他的淮軍三萬多人馬，沿天京東門一帶連營十余里，一門門威力強大的進口後膛炮不停的從營中開上前線，近百門大炮齊齊對準了天京城，只待曾紀澤一聲令下，便可令洪秀全嘗嘗淮軍的火力神話。
曾紀澤並沒有即刻發起進攻，在到達天京的第二天，他即與曾國荃、鮑超開了一個秘密的會議，討論下一步的進攻計劃，以及攻下天京之後起事的具體步驟。
「這有什麼好討論的，先打下南京，然後擁立曾公當皇帝，再然後揮師北上，直搗北京，把那幫滿人趕回他們關外老家去。」鮑超信心十足，出口頗為張狂。
「什麼關外老家，關外那地方前朝是就是中國的地盤，憑什麼給他們。斬草要除根，干脆把滿人統統殺光了事。」曾國荃比鮑超更有信心，他還很有點「維護國家領土完整」的現代意識。
「各位別把這事看得跟吃飯睡覺一樣簡單，至于怎麼處置滿人，目前還不到討論的時候。」曾紀澤的頭腦很清醒，他道︰「滿清在北方的統治還是有一定基礎的，咱們在沒有穩定江南時，是不應該輕易北伐。我以為，咱們可以借發匪之力對抗滿清，至少也拖住他們。好讓咱們先平定南方，然後再騰出手來收復北方。」
「利用發匪？怎麼個利用法？」曾國荃與鮑超均是不解其意。
曾紀澤詭異一笑，道出四字天機︰「逐洪北上。」
他的計劃是在最後的攻城戰中，在天京北門故意留一道口子，放洪秀全和李秀成逃出城去。眼下江南太平軍基業已毀，再無重振的希望。洪秀全唯一的選擇就是逃往江北，與捻軍會合。
湘軍有著強大地水師。洪秀全就算借捻軍之力。重整聲勢。也無法打過江來。到時他只有向北發展。與清廷爭奪生存空間。到時。湘淮軍便可坐山觀虎斗。趁著這兩股勢力相互糾纏時。掃平南方。發展自身。
等到太平軍與滿清打得兩敗俱傷之時。南國便可坐收漁利。仿效明太祖朱元璋。分數路過江北伐。逐一將他們消滅。一統中華。
曾紀澤地大計劃。早有赴上海之前就已確定。到目前為止。這計劃一直在按照他地預想一步步變為現實。天京之戰。則是這個計劃地第一個極為關鍵之處。
曾紀澤地計劃得到了曾國荃和鮑超地認可。這兩人雖不是什麼戰略家。但明太祖之事還是听過地。曾紀澤搬出前朝典故來。他二人立刻便信服地五體投地。
根據曾紀澤地計劃。湘淮二軍重新調整了圍攻地態勢。曾國荃部主攻天京西面。鮑超軍主攻南面。曾紀澤和他新到地淮軍則主攻東面。北面由湘淮二軍共同負責。兵力布置地較為薄弱。為太平軍留了一條讓城北逃地口子。
太平門外。吳長慶地一個營剛剛開到此處。正是挖掘戰壕。以便與先前已經在此地朱國章營所挖戰壕連成一片。在東西南三面。湘軍在天京城外至少都挖有橫縱十幾條壕溝。但根據曾國荃與曾紀澤地命令。北面軍地壕溝數量不得超過三條。
「淮軍的兄弟，再加把勁就挖通了啊。」對面地幾個湘勇沖著正在辛苦挖溝的淮勇們叫喊，臉上盡是幸災樂禍的樣子。
淮勇排長鄭會直起了身子，他抹了一把頭上的汗，手撐著鎬。沒好氣的向對面湘軍喊道︰「我說對面的弟兄。咱們兩條壕溝就差這麼不到兩丈了，你們就不能搭把手從那邊挖下麼。」
「咱們在這里都快挖了半年了。也該叫你們這些小子吃吃苦了，我說你就別抱怨了，趕緊挖吧。」叫得最高興的那名湘勇叫包大全，他是那一小隊湘勇的並沒有頭。
鄭會白了那包大全一眼，他抬頭看看天，已是日當正午，不遠處，炊事班的幾個伙夫正拎著籃子往這邊來，應該是來送飯地。
鄭會把手里鎬子往土里一插，揮手道︰「大伙別挖了，先吃飯休息會吧。」
一干淮勇長松了口氣，都把工具扔下，一身疲憊的坐了下來。
隨同伙夫們一起來的還有剛剛剛到任不久的訓導官趙信忠，原則上這個趙信忠的官階與連長同級，屬于鄭會的上屬。所以鄭會一見訓導官來了，忙招呼弟兄們站起來，笑臉相迎。
「大家快坐，快坐。不要太過拘緊，我就是趁著午飯時間，來和大家聊聊家常，鄭排長，接著。」
趙信忠說著將一碗米飯和半勺紅燒肉遞給了過去，鄭會忙接了過來，說道︰「訓導大人，你也和大伙們一起吃吧。」
趙信忠笑道︰「我吃過了，你們吃吧。咱們曾大人下了命令，從今天時，咱淮軍的伙食里頓頓都會有肉，大伙好好享受吧。」說著他便與那些伙夫一起，將飯菜分給在場的淮勇。
對面湘軍的包大全一听，嘴里頓時跟著流口水，喃喃道︰「頓頓有肉啊，簡直是他娘地神仙過的日子，早听說淮軍的待遇好，果然是如此呀。早知道老子當初就投奔淮軍去了。」
更令包大全這些湘勇們驚奇的是，對面的淮勇們個個手捧著飯菜，卻沒有動筷子，像是在等著什麼。包大全忍不住喊道︰「對面的傻蛋們，有肉還不吃呀。不想吃的話就送給我們呀。」其余的湘勇也跟著一窩蜂地起哄。
鄭會不以為然，見手下弟兄們都拿到了飯菜，便騰地站了起來，其他弟兄們仿佛早有約定，也跟著站了起來，個個莊嚴肅穆。
鄭會掃了眾弟兄一眼。高聲道︰「軍人地天職是什麼？」
「服從命令！」手下的淮勇們齊聲回答，聲音嘹亮，震撼人
「誰是淮軍地領袖？」鄭會再問。
「曾大人！」
「誰給我們發餉？」
「曾大人！」
「誰給我們土地？」
「曾大人！」
「我們要服從誰的命令？」
「曾大人！」
「我們要為誰赴湯蹈火？」
「曾大人如此不可思議地情景，直將對面的包大全等湘勇瞧得一愣二愣。
曾紀澤把這叫做「飯前誓詞」，這同樣是他所設計的訓導體系中的必要一環，就如同基督教信徒們會在飯前做祈禱，感謝上帝賜與他們食物一樣。
在淮軍將士的眼中，曾紀澤就是他們的上帝，他們所獲得的一切。都是曾紀澤所賜予的。人就是這樣，很多時候都會忽略別人的恩德，所以曾紀澤要他們時時記。日日記，永遠牢記住誰是他們地恩人，誰是他們的領袖，將這種忠誠與感恩潛移默化的灌輸入他們地靈魂之中。
不久之前，鄭會他們這些淮勇們也會覺得這「飯前誓詞」有些別扭，但經過訓導官的思想教育和堅持不懈的執行，現在的他們，已經把這當成了生活中必不可少之事。而他們對曾紀澤感激與忠誠，也是在與日俱增。
行過誓詞。淮勇們才開始吃飯，而那趙信忠則從口袋中掏出一本小冊子，那是復旦公學新編的《中國史簡易版》，里面以比原版更直白的語言，簡要而明了的講述了兩百余年來，滿清的殘暴統治，痛斥了滿清的諸般罪惡。
歷史教育同樣是訓導工作地重要部分，教育的範圍已經由原來的公學學生，擴大到了淮軍的基層官兵。除了講述滿清的殘暴之外。《中國史》中還描述了太平天國的邪惡，以便使將士們認識到，消滅太平天國，與今後的反抗滿清並不矛盾。
訓導官趙信忠慷慨激昂的講述著那段血腥的歷史，士兵們連吃飯邊听著，待听到激憤處，個個是怒發沖冠，恨得咬牙切齒。
漢人並不是生來就懦弱，並不是生來就願被奴役。只是。當年地滿清入侵，殺盡了敢于憤起反抗的仁人志士。打斷了漢人的脊梁。
他們篡改了儒教的精髓，他們焚毀了異己的書籍，他們將整個漢民族都置于他們的奴化統治之下。這個偉大的民族，經多長年累月的人性摧殘，早已不復往昔勇敢與智慧，漸漸淪落為任人鞭打的黃牛，默默無聞地供養著那些吸血地蟲子。
是洋人的堅船利炮打開了這個令人窒息地大牢籠，根值于血液之中的那種不屈被喚醒，蘇醒的他們，就像千百年前他們的祖先一樣，再一次為贏回人的尊嚴而戰斗。
這就是曾紀澤的目的，讓這些滿清鐵幕之下的奴隸，重新找回對「做人」的向往。
雖然在不同的戰壕，但訓導官口中那血淋淋的歷史，卻同樣在打動著包大全的心靈。他和他的湘勇們陷入了沉思，內心中，仿佛有什麼深埋的東西在蘇醒，有一種憤怒企圖沖破牢籠，為那兩百多年來的屈辱復仇雪恨。
訓導官講罷，淮勇們個個怒不可遏，嘴里罵罵咧咧的不停，訓導官壓了壓手道︰「大伙心里清楚就行了，別太張揚，這口惡氣，曾大人早晚有機會讓大伙發泄出來。」經過訓導官一番安撫，眾人這才平靜下來，喃喃咒罵著將碗里的飯菜扒拉干淨。
訓導官在這里講完課，很快就離開去了其他兩個排的防區。鄭會見大伙飯也吃完，便道︰「咱們接著干吧，天黑之前連長大人要來視察的。」
這一排的淮勇們正要拿起鎬來接著動手，那連包大全笑嘻嘻的喊道︰「我說鄭兄弟，剛才你們的那個什麼訓導官講的太好啦，好些東西咱弟兄們听都沒听說過，不如你給大伙講講吧，也好叫咱們開開眼界。」
鄭會一怔，眼珠那麼一轉，無奈道︰「兄弟你們想听故事我講一講也無妨，只是還有這麼一長段才能挖通，我們得趕著在天黑前完工呀，不然非得被上峰責罵。」
包大全一擺手，叫道︰「這有什麼難的，我說弟兄們，快給淮軍的兄弟們搭把手，幫他們干完咱好听故事呀。」
湘軍的那些士兵們也跟包大全一樣，一門心思的想听歷史故事，包大全這麼一呦喝，也不用多催，十幾個人抄起家伙就埋頭苦干起來。
「那就多謝弟兄們啦。」鄭會一臉的得意。
傍晚，月明星稀，炮聲轟轟不斷。在那漆黑的戰壕之中，蒙昧初開的戰士們圍坐在那人的身邊，听他繪聲繪色的講述著那久遠的歷史。
北京，儲秀宮。
那婦人身子微斜，一手依靠著炕上紅桌，另一手捏著茶蓋。除了母指食指外，她那白縴長的手指都被銀紙包裹著，保護著那長長的指甲。那露出的兩個指頭，優雅的撥弄著杯中的香茗。
桌子的另一邊，坐著另一位雍榮華貴的婦人，茶已涼，卻不曾飲過一口。她不急不慢的撥動著手中的佛珠，口中念念有詞，念叨著什麼「阿彌陀佛」。
「啟奏兩宮皇太後，恭敬王求見。」一個身形微胖，雙眼細眯的太監躡著腳走入，恭敬的向那兩個婦人上報。
慈禧將那茶杯蓋放穩，慢慢的坐穩了身子，慵懶的擺了擺手︰「安德海，讓六爺進來吧。」
「喳。」太監應聲而去，過不多時，一位英氣勃勃的中年男子大步而入，上前便要下拜口中邊道︰「臣奕-叩母後皇太後，聖母皇太後。」
恭王奕-還未彎子，慈禧便忙伸手一揮，笑道︰「六爺不必多禮，趕緊跪安吧。」
奕-仍舊下跪行禮，罷了才起身，慈禧忙又招手︰「安德海，快給六爺看座，別讓六爺站著說話呀。」
總管大太監安德海忙不迭的搬來一張凳子放在了奕-的跟前，皮笑肉不笑的說道︰「王爺，您慢坐啊，小心點。」
奕-連瞧都沒瞧那安德海一眼，拂袖坐下，道︰「啟奏兩宮皇太後，南邊來了信兒，曾紀澤的淮軍已經開拔，不日就可以與湘軍會合，兩軍相加將近有十萬人馬，臣相信六月之前，天京便能攻克。」