「真是個死不悔改的老儒犬。」林華瞧著被痛打的呂秀才，忍不住又罵了幾句，然後轉過頭來，惡狠狠的向前面膽戰心驚的村民道︰「看到了沒有，誰敢不遵聖旨，這老家伙就是你們的下場。」
所謂亂世用重典，拳頭才是硬道理，林華這麼一殺雞儆猴，立時就將村民們嚇服，也不等再催促，眾人爭先恐後的搶著要剪辮。
林華這才露出滿意的笑，指著眾人道︰「都他娘的別給老子擠，一個一個來，誰再擠老子就抽他鞭子。」
村民們很是听話，老老實實的排起隊，一個接一個的挨這一刀，然後再領取那二十文賞錢。
盡管這辮子不得不割，但到底不是自願的，村民們在受這一刀時，多是拉著個苦瓜臉，好似在割自己肉一般，但當領了那二十文賞錢之後，心情頓時便好了許多，有人甚至是喜笑顏開。
散去的人群中，有人議論道︰「平白無故得了二十文錢，夠俺家吃好幾頓的了，這辮子割得也值了。」
「就是啊，俺也覺得老拖著辮子干活不方便，看來還是割了好，還有錢賺呢。」
不出半個時辰，全村的男丁辮子便被割盡，而那一箱子銅錢也全賞盡，林華將那些收來的辮子盡數塞進了箱中，以回去向縣衙交差驗證。很快，城防軍收隊離村，村民們也三三兩兩，高高興興的捧著銅錢散去。
水井旁只剩下了身殘的呂秀才，他一手扶著血淋淋的。一手心疼的模著自己地發了的頭發，哭哭啼啼，一瘸一拐的蹣跚離去。
南京城在剪辮地同時。大明皇帝也在對湘淮二軍進行大賞，軍官們加官進級，士兵們賞賜豐厚，只不過由原先的大賞特賞變成了適當的賞。
就像一千塊錢借出去，很長一段時間都沒還，直到快要把這錢忘記時，借的人又突然莫名其妙的還了。這時人們就會覺得錢是天上掉下來的，發了橫財一筆。
湘軍的士兵們便是如此，遲到地賞賜對于他們而言，已經是喜出望外，至于這所得的賞賜是否與原先的承諾相符合。早已不是他們所關注的了。
而至于淮軍，由于曾紀澤治軍一向很嚴，額外的賞賜並非是驅使他們作戰地必要條件，故在西征之前。曾紀澤並未向他的士兵做出任何承諾。
曾國藩就不同了，如今他是大明皇帝，湘淮二軍都是他所倚重，既要賞賜，當然不能有所偏袒，于是淮軍也就沾了湘軍的光，這對于淮軍將士而言。確實才是切切實實的意外驚喜。
一切就如冥冥之中早已注定。都在按著曾紀澤預料地所發展。
千里之外，武昌。
武昌碼頭。鉛雲密布，炎熱了數日。一場暴雨眼看將至。
「諸位大人，各營的弟兄們都已剪了辮子，就等大人們的一聲令下了。」荃字十一營營官方梅山走入船艙，冷靜的向在場的數位長官報告。
水師左營統領宋福雲環視眾人，沉聲道︰「各位，萬事皆備，只欠東風，什麼時候動手，大家做個決定吧。」
荃字營游擊張撼拍案而起，叫道︰「這還用得著商量嘛，就在今夜動手，一舉奪了武昌，把官文那廝五馬分尸。」
諸人多是贊成，但也有人沉默不語。宋福雲把目光投向坐在角落里，臉色陰沉默默不語的游擊馬善柯，道︰「馬大人，咱們這五千陸營，有兩千是你的部下，你不點頭，這大事咱們根本做不成，你到底怎麼個看法？」
馬善柯將桌上那封曾國荃地親兵密令拿起，又是看了數遍，長吐了一口氣，說道︰「九帥既要跟著曾公造反，又命咱們突襲武昌，那這一戰之後，咱們就得徹底地跟北京那邊決裂，可就是有進無退，各位真的想好了嗎？」
張撼一听，騰地跳將起來，指著馬善柯的鼻子罵道︰「好你個馬善柯，你個忘恩負義地狗東西，九帥他這些年對你這麼好，你他娘得的錢財，都夠你吃喝七八輩子的了，到頭來你竟然敢不听九帥的號令，你那娘的還是人嗎！」
馬善柯被張撼突然的火爆嚇了一跳，但他們湘軍荃字軍官兵一向以凶悍霸道著稱，這馬善柯也絕非容忍之輩，立時便被惹火，騰的出站出來，叫道︰「姓張的，你給老子把嘴巴放淨一點。九帥他是待我不薄，但我馬善柯也沒白吃白喝他的，這些年我替他出生入死，立了多少的功，我所擁有的一切，本就是我應得的，談不讓欠著誰。」
馬善柯乃曾國荃嫡系愛將，所以這一次才被曾國荃委以重任，卻不料他在這個關鍵的時候有所動搖，船艙中的眾將立時感覺到了危機。宋福雲立刻也站出走來，責備道︰「馬大人，听你這意思，莫非是不想站在我們這邊了嗎？」
馬善柯哼了一聲，不屑道︰「老子誰的那一邊也不站，我只站在我這一邊。你們也應該為自己想想，為家人想想，九帥這可是要造反吶，那可是誅滅九族的大罪，你們就真的甘心情願隨他冒這個險嗎？」
馬善柯反過來調撥眾人，這番話確實也有幾分道理，頓時有幾人皺起了眉頭，似乎已有幾分動搖。
宋福雲一見形勢不對，立刻給張撼使眼色，張撼馬上又哇哇叫道︰「大伙別听這狗東西胡說，他就是一個忘恩負義的家伙，九帥對咱們恩重如山，這回他必要當王爺，咱們跟著他那是一定是加官進爵呀。」
馬善柯仗著一半人馬是他的，索性將話挑明，高聲道︰「曾公稱帝最後打不打得過朝廷還是兩說，萬一要是敗了，你們這這些跟著他的人必是死無葬生之地，俗話說識時務者為俊杰，要往死路上走各位請好，恕我不奉陪了。」
馬善柯說著就轉身要走，宋福雲臉色頓變，他知這馬善柯一旦離去，必定是要率部向官文投降，介時事泄，時機又失，他們這些人豈不坐而等死。
「想走可以，人頭留下！」
宋福雲大吼一聲，順勢一躍跳過桌子，飛身而上，大刀橫掃而出。那馬善柯沒想到宋福雲竟敢動手，猛回頭間大刀已晃到眼前，只覺脖子一涼，雙目斗睜，一顆渾圓的人頭便是滑落。鮮血噴出，將在座眾將濺了一身。
宋福雲恐眾人有變，根本不給他們任何反應的時間，唰唰連出數刀，眨眼間將另外三名促不及防的將官砍翻在地。
眾將被這突變皆是嚇得手足無措，惶恐不已，宋福雲將那沾血的大刀狠狠砍向桌子，厲聲道︰「此四人不遵九帥號令，罪當如此，敢有不從者，同此下場！」
眾將本就還算對曾國荃忠心，若非馬善柯挑撥，根本就不會猶豫，這時眼見馬善柯血濺當場，哪個還會再有異心。
宋福雲見眾將無異議，便是冷峻無比的說道︰「今夜上燈之時，我等便分水陸兩路攻入武昌城，斬殺官文，控制湖北衙門，就這麼定了。」
武昌城，巡撫府。
「咳咳」
胡林翼只覺一陣的胸悶，不由是氣的干咳，他忙著桌上的藥茶飲盡，這才舒服了幾分，胸口的煩悶漸漸消退下去。
「這病癥似乎又有復發的癥狀，看來過些天得給剛去一封信，再請他的那位洋大夫朋友來湖北一趟了。」
胡林翼喃喃自語著，將手中那一封曾國藩的戰報又看一遍，臉上流露出難得一見的欣慰笑容。
「十數載的辛苦總算有了結果，我大清這下可以太平了。只是不知那李秀成和小洪賊的下落，不過這也沒關系了，就算他們還活著，也掀不起什麼大風大浪了。」
胡林翼正沉浸在攻滅太平天國的喜悅之中，下人來報，言江蘇巡撫派人來送信，胡林翼便叫進來。
「草民拜見胡大人。」來者正是曾紀澤幕下的宋致遠，此人原本在漢口英領事館做買辦，後曾紀澤去江蘇之時，見他是一個懂洋文，通洋商的人才，便將其召至幕下。只是曾紀澤幕下大才頗多，這宋致遠一直未能委以重任。
「原來是宋先生，請坐。」胡林翼請他入座，命人看茶，寒暄已畢便又問道︰「宋先生遠道而來，可有曾大人的書信嗎？」
宋致遠的表情立刻變得鄭重起來，低聲道︰「曾大人吩咐了，這封信事關重大，絕不可泄露半點。」
胡林翼一怔，雖不知這一封信能有何神秘，但還是屏退了下人。宋致遠這才從懷中小心翼翼的取出一信包裹嚴密的信，很是慎重的呈給胡林翼。
「曾大人說了，當胡大人看到這封信的時候，一切已經發生，所謂天下大勢，浩浩蕩蕩，順天者昌，逆天者亡，曾大人請胡大人無論做何決定，千萬要三思而行。」
宋致遠的話越發的覺重，胡林翼頗為不解，免強的笑了笑，邊拆那信邊道︰「曾大人的話好生費解啊。」
展開信的瞬間，陡然，窗外鉛雲翻騰，一道驚雷撕破夜黑。瞬時間，照亮了胡林翼那驚駭萬分的臉。
他的整個身體，仿佛在那一刻凝固一般，手中的那一信月兌手飄落。