運河上，一支運糧的商船隊正徐徐北上，這是上海東的船隊，這個有著政府背景的公司，承擔著大明北伐軍的運糧任務，幾乎每月都有數十艘糧船經大運河北上。/首/發
這一支船隊卻並不尋常，船行的速度相當的緩慢，各艙之外都以帆布遮掩，從外表上來看，這船上除了甲板上的水手之外再無旁人。不過，秘密卻在船艙之內。
「把門關上吧，臭死了。」那壯碩的~軍沉聲道。他斜靠著床欄，一只腳搭在不遠的凳腿上，正用心的擦拭著手中的馬刀。
隔倉中不時的發出馬兒的嘶鳴聲，親兵雖然關上了艙門，但馬糞的騷臭味還是從木板的每一處縫隙擠進來，不厭其煩的撲進他的鼻孔。
「船到哪兒了？」那將軍顯然被這臭氣燻得難受，口氣有點忍無可忍的意思。
「咱們剛剛經過陽鎮，離徐州大概還有兩百里的路程，估計最遲今晚就能抵達。」親兵徐元看著案上的地圖回答。船身忽然搖動起來，想是遇上了浪頭，桌上的油燈沿著傾斜的桌面滑去，徐元眼急手快，在燈滑出去的瞬間將之按住。「差點。」他微松了口氣。
「娘的，原以為帶了這騎兵不用跟著吳宗敏天天暈船了，沒想到還是得遭這罪。」那將軍喃喃抱怨。
這將軍本是=軍陸戰隊第一師的參謀長李潛龍，後來在曾紀澤的授權下，組建了明軍第一支專業的騎兵師。騎兵師的組建是秘密進行地，訓練營地也一直處于淮南某處荒蕪人煙的地方。
兩天前，李潛龍接到了吳王的命，令其部急速由水路開行徐州待命，很顯然，他地兵師將要被調往前線戰場。李潛龍本來是很興奮的，心想終于能有露臉立功的機會了，但他很快得知明軍已經攻破北京，這也許意味著北伐戰爭行將結束，他實在想不出自己地騎兵師現下調上戰場還有什麼戰功可立。李潛龍是比較郁悶的，這也是他出征以來情緒一直比較低落的原因之一。
另一個原因就是他厭坐船。他是土生土長地北方人，當初也只是在偶爾的機會才南下參加了淮軍，後來為曾紀澤賞識，得以進入黃浦學堂進修，之後便青雲之上，一直坐到了一師之長的位置。因為他是北方人，對水有一種天生的恐懼，但頭疼地是，他們的吳王殿下對船運有一種執著式的偏好，所以他每每不得不忍受那種腳不著地，搖搖晃晃的不安全感。
門突然被推開。參謀長畢清匆忙內。手拿著一紙王令。神色中異常地興奮。「大人。咱們騎兵師終于有表演地機會了。」畢清正將那紙王令遞了上去。
「兵麼。有什麼好激動地。」李潛龍收起了他心愛地馬刀。隨手將接了過來。
騰！他一躍而起。頭正撞在了床頂地掛蚊桿子。整個床頂頓時散了架子。落下地蚊帳將他給蒙了住。
興奮地李潛龍從下面鑽了出來。激動地問道︰「這是什麼時候收到地？」
「這是從濟南統帥部剛剛送來地。」畢清正答道。
「好啊。太好了。立刻把這王令傳達給各團團長。叫他們打起十二分地精神。該是咱們立功地時候了。」李潛龍興奮得滿口噴唾沫。
隔艙的戰馬們仿佛也感染到了他的興奮，嘶鳴之聲此起彼伏，伴隨著悠遠的汽笛聲，回蕩在大運河上空。
而在遙遠的濟南，曾紀澤的心情卻沒那麼振奮，不久之前他接到了吳宗敏發來的關于山海關之戰失利的戰報。這使得他確信清軍已經訓練出一支具有相當作戰能力的新軍，而有這樣一支武裝了洋槍洋炮的軍他鎮守在山海關，明軍想再依靠火力優勢攻破此雄關，照目前的情形來看是相當不現實的。
曾紀澤意識到，收復關外的戰爭勢必將困難重重，這應當是他北伐計劃中的一個不大不小的失算吧。于是，曾紀澤不得暫時修改了他的計劃，將精力投放于另一個頗不容小覷的對手身上來，而或許，這本來就是他計劃中的一部分。
「王爺，張樹聲大人已經到了，正在外求見。」白震山通報道。
「嗯，還算準時，叫他進來吧。」曾紀澤揮手道。
過不多時，一身戎裝的~聲大步而入，見了曾紀澤忙行主臣之禮，曾紀澤起身將他扶起，拍著他的肩道︰「振軒快請起。這一路還算順利嗎？」
「托王爺之福，海上風平浪盡，陸上行軍也算順利，樹聲沒有誤了王爺的限期。」張樹
上充滿了期待，「王爺，事不宜遲，我這就率軍北上
「呵呵，不要著急，先坐。」曾紀澤命人上茶，「振軒呀，本王將你編為了預備師，久鎮于鎮江，征浙之時沒用你，北伐時也沒用你，你心中定是有很多的不滿吧。」
「末將豈敢，只要是為國家力，在哪里都是一樣的。」張樹聲忙是否認，但口氣卻顯得有點言不由衷。
說來張樹聲等人也算可悲，曾紀澤為了避免他的東軍出現派系紛爭，一直以來都極力的培養著黃浦系出身的嫡系人馬，對于這些追隨他創立淮軍的老部下們，反而是一再的閑置，除了劉銘傳這樣與他關系密切的人，其他人都或多或少的被忽視。而像吳宗敏、陳慶國、李潛龍這般年輕一輩，則憑借著曾紀澤的重用，屢立戰功，于軍中是平步青雲一般的升遷。
張樹聲作為當年團練系的第一號人物，眼看著那些後起之秀大放光彩，而自己卻久鎮于大後方養魚種花，這種閑逸的生活，對于一名渴望征戰于沙場的軍人而言，無疑是一種折磨。
而就在他以為王已經忘了他的時候，機會卻突然從天而降。
對于他的回答，曾紀澤也:當回事，吩咐親兵展開地圖，豪然道︰「你張樹聲是一把利刃，本王藏了你這麼久，就是要把你用在最關鍵的時刻。現在，該是你這把寶劍出鞘的時候了。」
「王爺你盡管我北上吧，我張樹聲就是霍出去這條命，也一定把關外給打下來。」張樹聲戰意大起，豪然叫道。他路上听說了山海關失利之事，料定北伐軍兵力不足，欲要攻取關外，必須從大後方中抽調援軍。
「關外是遲早要收復的，不是在。你這把利劍，本王要將你插在這里！」曾紀澤手指向了地圖中央。
張樹聲一眼望去，卻方早已為紅圈圈住，不由吃了一驚︰「王爺，你要我攻打開封？」
曾紀澤得笑，道︰「正是如=。」
當年，他放了李秀成一條生路，讓他去方與滿清糾纏，從而為大明掙取到了掃平江南的時間。而今北伐基本上是大功告成，中原之地，只剩下太平天國這一股異勢力，按照北伐前與曾皇定下的大計，明軍將在收復北京之後，迅速揮師中原，一舉掃平太平天國。
「王爺，可是太平天國不是跟咱們有盟約嗎？」張樹聲還沒及時轉過彎來。
曾紀澤不屑道︰「天無二日，民無二主，中國只能有一個朝廷，那就是大明。至于太平天國，就算咱們不滅他，他們也要對付咱們，所謂先下手為強，正是這個道理。」
「王爺要末將打哪里，末將就打哪里，只要是大明的敵人，末將就殺他個片甲不留。「作為一名立功心切的軍人，張樹聲不需要轉變思想，服從是他的天職。
「好，本王等的就是你這句話。本王就命你師由濟南日夜兼程趕往大名府，由此地南下，取彰德府，直插開封之後。本王已命李潛龍部秘密趕往徐州，他會同時由徐州取道歸德府，正面攻打開封。你部作為佯攻之軍，當以牽制由山西回援的太平軍為主，為李潛龍部的騎兵師奇襲開封打下基礎。」
曾紀澤道出了他的計劃，這個計劃只有統帥部的幾名高參知道，就連美**事顧問團曾紀澤也沒有告知。而張樹聲、李潛龍等作戰將領，也是在出征之前才得到密令。
至于這奇襲計劃，曾紀澤早在北京之戰未結束時為已向曾皇請示，並得到了他的準許。約定三日之後由南、東、西三路同時發起對太平天國之戰。
南路將由鮑超之北軍自安慶、九江一線出擊，廬州、信陽等地。西軍曾國部由漢中府北出，進攻西安、風翔一帶，消滅陝西境內的太平軍。而東軍將負責攻取河南府，並斷絕太平軍在山西的主力回援之路。三路大軍收復河南之後，將北攻山西，將太平軍最後聚殲于三晉大地。
由于通信不暢的原因，曾國的西軍現下究竟是否攻下漢中，曾紀澤還不得而知，但他已經不能再等，太平軍此時已攻下太原，目下正北上攻打大同府，若此重鎮一得，太平天國將控制山西全境。並可北上攻取內蒙，介時太平天國便將從大明的包圍中打出一條缺口來，曾紀澤不可能坐等，所以他決心先與鮑超兩軍如約發起剿滅太平天國的戰爭。