法莫公司的運糧車隊,就停在「烈焰城」東北角的貨場里。
五輛綠色涂裝的卡車周邊,都裝有一圈五毫米厚的防護甲板。透過被鐵絲圍繞的蓬頂縫隙,可以看見像小山一樣碼積在車廂里的白色糧包。從氣味上判斷,里面裝的應該是玉米和大麥粉。
連同林翔在內,共有二十二個人報名參加護送任務。比額定所需的二十人上限多了兩名。
一個身穿淺灰色戰斗服,個頭足足超過兩米的強壯男子坐在首輛卡車的前面。他全身都是高凸隆起的爆發性肌肉,亞洲人特有的黃色皮膚扎實緊繃,透出帶有殘忍意味的猙獰。
「我叫王彪,是這次運輸任務的隊長。」
一條鋸齒形的傷疤,從王彪的左頰一直連通到頸部,使得整張臉上看去越發凶惡。他來回掃視眼前的雇佣者,森冷的目光很快落到一個身材粗壯,手里拎著自制長刀的男人身上。
「你,出去————」
「為什麼我不行?」男人用力擂著扎實的胸肌,瞪圓眼楮咆哮道︰「我有的是力氣————」
「連把槍都都沒有,去了也是白白送死。」王彪瞟了他一眼,冷淡地說道︰「滾吧!下次再接任務,記得先弄枝槍。」
「我有刀,我能殺死任何敢攔路的家伙。帶上我,我需要錢,需要吃的!」男人暴怒地狂吼著。
「砰————」
清脆的槍聲,中斷了男人喋喋不休的糾纏。他低著頭,難以置信地望著胸口正在不斷往外滲血的大洞,張著嘴,重重栽倒在地。
「你,出來。」
王彪看也不看地上還在抽搐的尸體,從人群里叫出另外一個身材瘦弱,年紀大約十七、八歲,臉上滿是恐懼的年輕人。
「滾————」
「我,我有槍。」面色蒼白的年輕人戰戰兢兢地舉起手里的老式火藥槍。
「老子叫你滾————」王彪咆哮著,輪起黑硬的拳頭照準對方月復部猛砸,巨大的力量把年輕人的身體撞得倒飛出去,慘叫著摔落在十幾米外的防護欄邊。
非常簡單有效的篩選方法。二十人的隊伍已經足夠……
車隊的目的地是五百多公里外的「鐵渣城」。
輪胎粗暴地碾過虛浮在地面的塵土,帶起漫天的黃灰。從舊時代遺留下來的柏油路面上,龜裂開無數細小無規則的縫隙。路變偶爾可以看到仿佛金屬骷髏一樣的汽車殘骸,漆面剝落的外殼露出密密麻麻的酸蝕痕跡,幾塊零散的人骨掉落在隱蔽的車架角落里,被不知名的小蟲子當作難得的美食團團圍裹起來,拼命啃嚙出成百上千接連成片的小孔。
坐在來回搖晃的車廂里,林翔掰下一塊用玉米粉和黑麥糊混合烤制的粗餅干,放進口中慢慢咀嚼著。
除了五百元酬金,每個參與護送的人,還可以得到兩公斤這種塊狀食物。
干硬的玉米顆粒吃在嘴里很糙,沒有月兌淨的麥麩扎得口腔生疼,舌尖上不時傳來輕微的苦澀和麻癢,即便如此,人們依然吃得很香,偶爾掉下一點渣粒,也會用指頭蘸著口水把它重新塞進嘴里。
想要在被污染的土地上種出干淨的作物,是一件非常困難的事。
在岩石鎮的時候,林翔曾經見過流民耕種。他們利用簡單的器械挖開地表的輻射層,從兩米以下的深處取出土壤,以潔淨的地下水澆灌栽培。氣候無常加上過于強烈的紫外線,使作物收獲量通常只能達到舊時代的一半。空氣中沉積下來的輻射塵和酸雨又會形成新的污染,收獲季節過後,就必須重新挖掘新土,重復單調繁重的勞作。
與記憶中舊時代的各種精美食物相比,這種粗糙的餅干簡直就是泔水中的垃圾。但是在餓得快要發瘋的人們看來,只要是身體可以接受的任何輕度輻射食品,都是賴以生存的最大倚仗。
林翔沒有對王彪凶殘舉動提出質疑。五車食物的價值,幾乎相當于舊時代的等量黃金。沒有槍的男人和瘦弱的青年,的確不適合這種極度危險的行動。與其到時候反受其害,不如趁早把混亂的苗頭徹底掐斷。
這就和未經訓練的平民,永遠不可能編入精銳作戰部隊是同樣的道理。
殘破的公路,蜿蜒伸向遠方。
車隊保持著八十碼左右的勻速,這些經過特殊改裝的車,前端都裝有全鋼打造的角形斜向鏟斗。任何敢于擋在行進路上的阻攔物,都會被巨大的沖擊力和鋒利的鏟尖撕得粉碎。
王彪抱著一枝裝滿子彈的突擊步槍坐在車蓬正前方。粗硬的短發根下,露出青灰色的頭皮,高挽的衣袖下鼓出虯結的條狀肌肉,上面布滿粗大的青筋,仿佛是深扎在皮膚表面拼命吮吸鮮血的異狀水蛭。
林翔仔細觀察過他的槍。那應該是舊時代M5G43的仿制品。槍身輕巧,具有很不錯的遠**度,雖然外表工藝略顯粗糙,卻並不影響發揮威力。
不知為什麼,他對這個窮凶極惡的男人,有種說不出的奇怪感覺。就好像在德國第一次遇到霍克中校的時候,身體會產生下意識的自然共鳴。
可以肯定,王彪和自己一樣,都是被病毒感染的寄生士。至于具體的實力……林翔覺得,這個男人比曾經遇到過的任何對手都要弱小得多。甚至……還達不到一星標準。
寄生士彼此會產生感應,這在舊時代已經被證明。寄生在不同宿主體內的病毒,用這種遠遠超越于人類五感的方式,辨別著自己的同類。
一路上,王彪沒有和任何人說過話。即便是在吃飯的時候,臉上依然保持著一成不變的孤傲和冷漠。
猛虎不屑與貓狗交談,弱者永遠無法模仿強者的霸道。
林翔可以肯定,他沒有感應到自己的存在。
這實在很奇怪……
午的陽光越發變得刺眼,急劇升高的氣溫驅散了從早晨遺留下來的寒意。這種反常的天氣在秋季很少見,人們的心情也隨之變得煩躁和緊張起來。
王彪把突擊步槍橫架在車頂,捏起拳頭重重敲擊著釘有鋼網的駕駛室,連聲咆哮︰「加速,趕快加速————」
正前方,是一片空曠的平原。
黑壓壓的密集人群從道路兩邊涌來,他們像螞蟻一樣攢動著,望不到邊,看不到盡頭,延綿長達數公里,仿佛是從地獄伸出的黑色死亡之河,把殘破的公路徹底淹沒。
林翔握緊了手中的霰彈槍。
那是活尸。多達數萬頭的龐大尸群。
枯瘦的身形表面,掛著一縷縷瓤化的織物縴維,黑灰色的皮膚表面,高凸著輪廓清晰的骨節。它們和骨頭緊緊吸附在一起,中間似乎失去了肌肉作為填充,原本豐滿的女性乳/房,徹底變成干癟的皺縮皮囊,像枯萎的果實一樣垂掛在胸前。男性的生殖器已經難以分辨,只留有一點萎縮凸起的部分,偶爾與腿部踫觸摩擦,總會帶起幾片脆化剝落的硬塊。
它們的眼窩深陷,渾濁的眼球早已喪失了視覺能力。高高外凸的鼻孔和完全不成比例的耳朵,使它們獲得了強大的听力和靈敏的嗅覺。這種以舊時代人類為基礎演變而來的生物,以它們自己獨有的方式,選擇了截然不同的進化道路。
「沖過去————」
發動機仿佛暴怒的狂獅一樣咆哮著,踩到極限的油門爆發出強大的動力,帶著足以撕碎一切的凶暴慣性,野蠻地沖進尸群。
鋼刀般的三角形鏟斗,從層層疊疊的活尸中分出一條逐漸擴大的通路。傾斜的沖角把它們像積木一樣推向兩邊,面目猙獰的活尸高揚起枯瘦的手臂,張大散發著惡心腐臭的爛嘴,用黑綠的指甲和牙齒死死扣緊車廂表面任何能夠攀附的部位,想要把狂奔的鋼鐵巨獸攔下、撕碎、吸干守護者的血,啃淨每一根骨頭,用久未嘗到的鮮肉,填充自己癟縮的腸胃卻被巨大的慣性把身體活活拖散,摧枯拉朽地拽成無數碎裂的骨片,被飛馳而過的輪胎碾成更加微小的粉粒。
生物的力量,終究無法和機械抗爭。
五輛糧車,在尸群中開出一條用骨片皮渣鋪成的血肉之路。很快,絕塵遠去的車隊已經離開了活尸能夠探查到的嗅听範圍。嘈雜的黑色尸群又恢復了平靜的原狀,它們蹣跚著腳,用茫然空洞的眼球死瞪著天空,拼命尋找著任何一絲有關食物的訊息。
車廂里響起一陣愉快的歡呼聲。被恐懼場景震駭得說不出話來的護衛者們,紛紛吹起口哨,互相拍著手,表達著內心的歡快和慶幸。
「都給老子閉嘴————」
神情陰森的王彪擦了一把臉上的汗水,重重拉起槍拴,冷聲獰笑︰「你們以為五百塊的酬金就這麼好掙?嘿嘿嘿嘿!這只不過是正餐前的開胃菜。都給我打起精神,接下來,才是你們真正要面對的死亡恐懼————」
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