建安六年四月二十日晨，壽春城南門外。
「大哥，不用送了！合肥與壽春不過相距百余里，我若是想回來見你和二哥，以烏騅的腳程一個時辰就夠了！」我勒住烏騅，和聲向大哥說道。
「恩！」大哥點了點頭，微笑著說道︰「三弟，此去合肥督軍一切自己小心，最要緊是要保重身體。攻略江東事宜全憑你自己做主，我和你二哥，軍師以及子仲會全力配合你，若事有不諧或是缺兵少糧，盡管讓人來壽春調撥。」
頓了一頓，大哥又繼續說道︰「家里這邊你也盡管放心，你兩位大嫂會照顧好弟妹的！」
「就偏勞大嫂了！」听到大哥提起蓉兒，我心中微微一悸——合肥是攻略江東的前沿根基，但反過來也同樣容易遭到江東軍的攻擊，因而無論如何也不能將蓉兒帶到這麼危險的地方去。更何況此去合肥，我的責任異常重大，容不得有半點分心。所以盡管才是新婚燕佴的第五天，我也不得不「狠心」將她一個人留在了壽春。溫婉懂事的她雖然表示體諒我的決定，但今早離府時，那對似水明眸中不經意流露出的幽怨不舍幾乎便將我的意志動搖。
「三弟，平兒就交給你了，好生磨練磨練他！」二哥將關平招至我們兄弟三人的跟前，深深地望著我說道。
「二哥放心，我不會讓這小子舒坦的！呵呵……」我笑著說道。
「平兒，好生隨你三叔學習治軍用兵之法，將來定會受用無窮的。此次去合肥，若是立不下戰功，就休要回來見為父！」二哥注視著關平，沉聲說道。
「是，父親！孩兒定不會辜負大伯、父親、三叔厚望！」關平重重地點了點頭，面色堅毅地說道。自汝南來到壽春的這些日子，關平一直跟隨二哥苦練武藝，勤修治軍練兵之法，而且吃住皆在軍營之中，原本身上猶存的一絲稚氣此刻已經全然不見，此時的他更像是一個經歷過風雨的好男兒！但饒是如此，二哥仍認為他缺乏歷練，所以才特意安排他隨我參加攻略江東之役。
「好！」二哥微微頷首，隨即從跨下赤兔的右側兵器懸掛鉤處，提起一把與青龍偃月刀極為相似、只是重量略輕些的長柄大刀遞給關平，和聲說道︰「此刀乃是為父尋城中良匠，照為父之刀樣式精心打造而成，重五十二斤，亦銘之曰青龍刀。現在為父將此刀贈于你，望你善用之，勿負‘青龍刀’之名，勿負我關家勇武之名！」
「多謝父親！……平兒謹領寶刀！」關平面露狂喜地雙手接過青龍戰刀，聲音微顫地說道。
大哥策馬往後行了幾步，來到我身後的一騎旁邊，懇切地對馬上的大漢說道︰「文達！此去合肥，還要牢你多多協助翼德！」
「張將軍勇略兼備，世之名將！以通之才，何敢言助。主公但請放心，通願以一己之力，盡候將軍調遣派用！」馬上的大漢赫然正是李通。自當初壽春被攻破之日起，李通及其家人便被我軟禁于一處宅邸之中。期間，因為愛惜他的才能，我曾三番兩次試圖說降他，但收效不大，僅是讓他打消以一死來「效忠」曹操的念頭，以及不再敵視于我，但歸降之事，他卻無論如何也不願答應，勸降之事後來又因為我回援汝南而打斷。但我從汝南後，將李通的事告之于大哥，同樣愛惜人才的大哥協同我和二哥，連續四次登門請求李通歸降。李通感于大哥的誠意，最終答應歸降。歸降後的李通被授威南將軍一職——與其在曹軍的軍職一樣，但是在我軍中，這一職位已經是僅次于二哥、我、龔都之下了，比之魏延尚要高上一級。或許是因為不願意直接與曹操交敵，這次李通主動請求跟隨我前往合肥，助我進行攻略江東。
「大哥！二哥！諸公！就此告辭了！」我抱拳對大哥、二哥以及一同來送行的徐庶等人說道，隨即招呼了一聲關平，「平兒，走了！」
「是，三叔！」關平彎腰向大哥、二哥行了一禮，「大伯，父親，平兒去了！」說罷撥轉戰馬，緊跟著我朝合肥方向疾馳而去。
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合肥，縣衙大堂！
「參見將軍！」合肥令鄧芝躬身向我施了一禮，恭敬地說道。
「伯苗不必多禮，快快請起！」我笑著擺擺手說道，「我自進入合肥縣境，一路過來听得不少百姓對伯苗交口稱贊，以伯苗為數十年來僅見的‘青天父母官’，足可見伯苗施政極佳，績效卓著！飛這里代兄長謝過伯苗了！」
「為官一任，便當造福一方，這些鄧芝份內之事，何敢當將軍之贊！」鄧芝謙遜和緩地說道。
說起來，鄧芝的性情跟徐庶倒是有幾分相似之處，都是那種不太計較虛名利祿之人。
「伯苗！文長與興霸他們呢？」我點點頭，面上現出贊許的神色，出聲問道。
「稟將軍，魏將軍和甘校尉他們皆在巢湖操練軍馬。除卻輪流守衛城池的500軍卒之外，其余士卒平日里吃住、操練均在巢湖。」鄧芝迅速地回道。
「鄧大人，以500士卒守衛城池，力量稍顯不足了些吧！」旁邊的關平有些疑惑地問道。
「少將軍不必擔憂，防務城池之事已有妥善安排……」鄧芝從容回道。
「定國（關平的字，歷史和演義中都沒有提到過關平的字，所以知宇根據關興、張苞二人的字杜撰了一個出來！關興字安國，張苞字興國！），若是此時由你率這500軍士鎮守合肥，你以為該當如何才能力保城池不失？」我擺手阻止了鄧芝的解說，饒有興致地問起關平來。
「恩∼∼」關平知道我在考教他，擰眉略一沉吟後，高聲說道︰「三叔，若是此時城池由我鎮守，我會一面派遣斥候留意方圓十里之內的動靜，一旦發現了敵軍動向，便關閉城門據城死守，並向巢湖魏將軍求救；另一面仍要命城中軍士加強戒備，以防止敵軍繞過斥候偵查，突襲城池。」
「少將軍所言便正如魏將軍所做一般。魏將軍早已安排斥候十二時辰不間斷探尋合肥方圓20里以內的情形，一旦有所風吹草動即同時報于合肥及巢湖，屆時城中軍卒謹守城池，魏將軍則會引兵襲敵軍之後。如此當可保城池不失。」鄧芝笑著肯定了關平的防守方略。
「呵呵……定國，比之兩月前你果然大有進步！還記得那日在汝南，我率風騎營追上你們的時候，你還不知道派遣斥候去探詢留意周圍情況。若當時追上你們的果真是曹軍，你們那幾百人縱然想逃也逃不了！」我大笑著夸獎關平道。
「謝謝三叔……夸獎！」關平俊臉一紅，略顯羞赧地說道。
「文達，定國！咱們一起到巢湖練兵之處去看看！」我立起身形，對李通和關平說道。
「是，將軍（三叔）！」
「伯苗，牢煩你尋一名軍士為我們引路！」
「是，將軍！」
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巢湖，位于合肥東南，湖面自西向東略顯狹長，東西兩端偏北延伸，中段則凹向南方。湖面佔地極廣，四周河岔縱橫，群山環立，風景煞是怡人。尤其是現在方今四月，更是一片碧綠脆擁。魏延、甘寧他們操練軍馬之所在正位于巢湖最西北，距合肥僅不足20里，正是引淝水入湖之處。
我與李通、關平一行幾人趕至巢湖我軍軍營之時，湖上正有兩隊水軍正進行攻殺實戰演練。
「將軍，您終于來了！」魏延听得軍卒奏報我來到軍營的消息，急匆匆地趕了過來。一見到我，立即欣喜異常地高聲喊道。
「文長，交給你的軍馬操練得不錯！干的好！」在魏延來到之前，我仔細觀察了一番湖邊幾隊軍卒的操船情況——可說是相當的嫻熟，其中有一隊軍卒分明就是來自原本不甚通曉水性的虎槍營。可見，在這不到兩個月時間以來，魏延和甘寧的工作的確是卓有成效。
「嘿嘿……」魏延模了模腦袋，咧嘴笑道︰「將軍，這都是老甘……呃……甘校尉的功勞，我倒是沒做什麼！」盡管自己也已經成了偏將軍，但魏延仍是習慣性稱呼我「將軍」。
「對了……興霸人呢？」我略有些訝異地問道。
「還在湖里呢！這家伙就成天泡在湖上，把他‘錦帆營’的那些小子個個練得像泥鰍一樣！將軍，你看，就在那邊，赤著上身的那個！」魏延嘿嘿笑著，用手指向湖中兩隊各十余只相互攻殺的小船。
我順著魏延所指的方向定楮看去，果然隱約地看到在其中一艘小船的船頭，甘寧完全赤露著上身，似乎一點也不在意四月份仍有些寒冷的天氣，手中持一把短柄樸刀揮舞砍殺，不時有「敵對」的士卒被他「劈」下水去。毫不夸張地說，在水上的甘寧便如同一條無可匹敵的蛟龍，「三國水上第一悍將」之名絕非浪得虛名。如果說在陸上交鋒，甘寧要稍遜我一籌的話，那麼到了水上，也算是通曉水性的「我」（張飛是北方人，水性應該是很差的。但是「我」卻是一個地地道道的水鄉人，水性還算不錯！），在甘寧的面前恐怕是沒有任何還手之力的。
「咦∼∼！」就在我驚嘆于甘寧無以倫比的水上本領之時，突然「敵對」方沖出一條小船正面朝甘寧所在船只迎了上去。就在兩船相距不到兩丈遠時，那條小船上一名年輕軍士縱身一躍，竟然跳過了一丈余寬的湖面，直接落到甘寧的船上。隨即這名年輕軍士便揮刀與甘寧戰在了一起，在不斷搖晃的小船上，兩人仿佛不受影響，你來我去，刀光亂飛。約有10個回合，兩人竟好似勝負不分。但隨後，那年輕軍士慢慢落了下風，20余合後，退無可退的他也被甘寧「劈」到了湖里。但饒是如此，他的表現仍讓我吃驚不已——能夠與水上霸王甘寧戰成這樣，此人的本領算是非常了不起了！
「文長，適才與興霸戰了20余合的那名軍士，你可知他的姓名？」我指著甘寧那邊，朝魏延問道。
「嘿嘿……將軍您說的那小子叫丁奉，廬江人，今年才17歲，是上個月才來投軍的。听那小子自己說，他是听說了老甘在這里才來投軍的。老甘見識了那小子的本事後，把他當成寶貝一般，立即就拉進了‘錦帆營’，還讓他當了什長，就差沒認那小子當兄弟了。哈哈哈……」魏延笑著說道。
丁奉！！！！…………
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許昌，丞相府議事廳
前些日曹操率領大軍在長安擊敗馬騰西涼軍之後，並未深入追擊，只是令騎軍稍稍追了幾十里後，便引軍退還長安。此前曾數遭劫掠破壞之苦的長安，在太守鐘繇的悉心整治之下還不容易才恢復了些元氣，這次再被西涼軍攻克之後，又遭大肆洗劫，城中一片瓦礫殘圾。曹操在長安休整了三天後，仍命鐘繇為長安太守，又命大將高覽引軍三萬助鐘繇鎮守長安，隨即親領其余軍馬返回許昌。
「今日元讓又來了急件求援。河北袁譚軍據守渤海——博陵——真定一線，元讓與仲德一攻渤海，兩攻真定具未果，折損不少軍馬。如今元讓的軍力保新奪冀州之地雖有余，但繼續進攻卻已不足。諸公，是否要調派援軍前往河北，亦或是我親率大軍征討？」曹操將桌案上的一封絹書傳遞于荀彧後，沉聲說道。
荀彧很快地瀏覽完絹書後，又轉遞給下首的郭嘉，自己略一思索之後說道︰「丞相，此時您恐不宜親率大軍繼續北征！」