鄂縣失守、黃蓋陣亡的噩耗，猶如晴空霹靂，把周瑜整個給震懵了——周瑜殫精竭慮、施盡奇謀，好不容易才擊潰了劉磐這一路大軍。原以為，這場勝利能夠成為扭轉局勢的契機……周瑜甚至已經計劃好如何北上鄂縣，協同黃蓋擊退剻良大軍，進而一舉緩解江東的危局。
誰曾想，就在初見一線希望之際，老天爺居然狠狠地戲耍了周瑜一次——柴桑最後的門戶鄂縣失守！據守鄂縣的兩萬士卒幾近全沒！江東軍最後的宿將黃蓋陣亡！
听得信使的稟報後，周瑜楞立當場，面色急劇變化，半晌未能說出一句話來。在朱然、呂蒙等人關切的詢問中，周瑜才勉強回過神來。
強忍住心中的悸慟，周瑜向信使詳細地詢問了事情的經過︰
荊州大軍以優勢兵力猛攻鄂縣，攻守兩軍皆傷亡慘重。但憑借鄂縣堅固的城防，以及個人的巨大威望，黃蓋仍將城池據守得滴水不漏。如此一直持續近一月後，荊州軍的攻勢呈現出逐漸減弱的趨勢。起先，黃蓋、陳武等人還以為荊州軍久戰已疲，故而戰力衰退。但經過仔細觀察後，黃蓋察覺城外的荊州軍人數竟似有所減少。驚愕之余，黃蓋懷疑剻良有所圖謀，遂派遣細作出城仔細打探。一日一夜後，細作的回報證實了黃蓋的猜測——剻良軍一部人馬已然乘夜色悄然南下，去向不明。
這一回報，更增加了黃蓋的疑惑。剻良在荊州群臣之中，素以智計聞名，當年孫堅跨江擊劉表之時，便是中剻良的伏兵之計而伏尸荊州。剻氏兄弟向來便是江東最為顧忌的人物，如今剻良突有如此古怪舉動，怎能不令黃蓋生出疑竇？為弄清剻良到底做何陰謀，黃蓋特意命陳武率少部精兵。以繩索滑下城池乘夜奇襲荊州軍。奇襲的目的不在破敵，而在俘獲些荊州將士，借以拷問出剻良的陰謀。
由于兵力對比懸殊，多日來江東軍始終據城固守、從未出城迎戰過，荊州軍對此次奇襲沒有任何防備，陳武幾乎未傷亡一人，便破敵數百，並成功捕獲數十名荊州將士。其中甚至包括一名校尉。而且，這名校尉還不是一般人物，正是荊州軍副帥蔡瑁的族弟蔡名。
黃蓋將數十名俘虜分開拷問，並厲聲揚言若誰膽敢扯謊，即凌遲處死。半天的審問後，黃蓋終于搞清楚了事情地始末——乘夜離去的荊州軍正是由剻良親自率領。剻良領了過半數的兵馬南下劉陽，意欲匯合劉磐軍先定廬陵，而後一齊北上直撲柴桑。
為了確認消息的真偽，黃蓋特意親審了蔡名。膽氣並不豪壯的蔡名面對嚴刑逼問，恨不得將自己身上有幾顆痔都招認出來——身為校尉。且是蔡瑁的族弟。蔡名知曉許多荊州軍中的機密，他甚至將城外荊州軍的實際兵力，及布防情況都一五一十地告訴了黃蓋。
經過仔細商議。黃蓋、潘璋等人認為俘虜所說當非虛假。這些俘虜都是陳武胡亂抓回來地，根本不可能是剻良事先的特意安排。而在久攻鄂縣不果的情況下，剻良另尋其他辦法意欲改變戰局亦在情理之中。
搞清楚情況後，黃蓋認為這是一個難得的機遇——敵軍兵力分散，而且留駐鄂縣的，是江東軍手下敗將蔡瑁。若能乘此良機一舉擊破蔡瑁，便可極大地扭轉局勢。
為了不失去良機，黃蓋很快與手下諸將商議出破敵之策。黃蓋先命鄂縣守軍與凌操水軍同時散布謠言，道劉磐、剻良已被周瑜擊敗，並說周瑜已率得勝之師殺奔鄂縣而來。
周瑜先前屢敗荊州軍。年前更是曾將佔萬荊州大軍打得落花流水。可說周瑜已成為荊州將士的噩夢，而于蔡瑁而言，更是如此。听得周瑜大軍將至的消息，蔡瑁即驚疑不定起來。蔡瑁的不安悸動立時影響到其他將士，加之主帥剻良的率軍離去，慌亂的情緒迅速在全軍蔓延開來。而此時，蔡瑁又未能果斷控制住局勢。加之有黃蓋派出地細作身著荊州軍衣甲，潛入軍營內大肆煽動，更引起蔡瑁軍心地紊亂。乘此機會。黃蓋斷然命令水、步兩軍同時對荊州軍發起反擊。
此時，蔡瑁雖也有心頑強抵抗，但無奈軍勢已不受控制。未多久，蔡瑁軍開始炸營，失魂落魄的荊州兵開始重演前番兵敗江東的故事。黃蓋征戰一生，沙場經驗何其豐富，一眼就看出蔡瑁軍地敗退絕非作偽，遂親率士兵一路猛追，意欲盡殲敵軍。與此同時，凌操水軍也是勢如破竹，將黃祖水軍打得節節敗退。
對這場戰事，黃蓋猜到了開頭，卻沒能猜到結尾——就在黃蓋意氣風發地窮追猛打之際，原本應該是跟隨剻良南下的文聘，突然率領精兵數千斜刺殺出，直接截斷其退路。黃蓋此時才察覺情況不對，意欲退回鄂縣，但文聘如堅硬的磐石一般，將人數上佔據優勢的黃蓋兵馬死死阻擊住。隨即，剻良的主力大軍蜂擁而至，將黃蓋團團圍住。
一瞬間由勝到敗的劇烈反差，縱是黃蓋這樣的沙場老將也難以接受，更休說其麾下那些入伍不久的士卒。這些士卒用作守城，或許還綽綽有余，但遭遇野戰時，情況就完全不同了。文聘等荊州大將率領精兵輪番發起沖擊，很快就將黃蓋軍的斗志瓦解。陷入軍驚狀態的江東兵，連黃蓋也收拾不住，戰局迅速呈現一邊倒地趨勢。
剻良並不著急收拾黃蓋，他還要以黃蓋為餌釣出鄂縣的其余兵馬。果不其然，當得知黃蓋被圍後，孫翊、潘璋百般無奈，只能出城救援
既因為黃蓋是江東軍的都督、是碩果僅存的元老功勛，也因隨其出城攻擊的兵馬佔到守軍的七層。若不能救出黃蓋，鄂縣的失守也只是遲早問題。
孫翊、潘璋率軍出城後沒多久，荊州軍平虜校尉王威即領一彪人馬殺至鄂縣城下。此時城內防御已極盡空虛，王威毫不費力奪城成功。得到王威奪城的訊號後，剻良即命大軍對黃蓋展開剿殺。黃蓋率軍東突西殺，欲突破重圍。但奈何寡不敵眾，根本無法成事。在某一次沖殺時，黃蓋被文聘一箭射中後心，墜馬後被坐騎踐踏而亡。陳武拼盡全力才搶得黃蓋尸體，並在孫翊、潘璋的策應下，單騎突破包圍，但其亦身批數創。隨即，孫翊、陳武、潘璋率領少部殘軍奪路逃回柴桑。
听畢全過程後。周瑜悸慟之余，也不禁有些震驚——剻良之計，可稱毒絕，不但欺騙了黃蓋，甚至也欺騙了蔡瑁。既欺敵，也欺己！
事態的發展，已不容周瑜再多做思量——柴桑原本地駐軍大部在周瑜麾下，如今城里都是自鄱陽大營征調而來的新兵，入伍僅只兩月的新兵！而且，繼程普之後，又一任都督黃蓋的陣亡。對柴桑軍民的打擊可說是極其沉重的。周瑜不敢想象如今的柴桑已是什麼樣子！
毫不遲疑，周瑜從西昌征調了朱然和千余兵馬後，立即北上增援柴桑。
柴桑城內陰雲密布。人心惶惶！
剻良大軍自西、南、北三面，以圍三闕一勢將柴桑團團圍住。只用一日之功，荊州大軍就將護城河填平，隨即向城池發起強大的「攻勢」——剻良一面派遣兵馬對城池發起強攻，一面每日將大量攜帶勸降文書的箭矢射入城內，借以挑動城中軍民獻城投降。
黃蓋的戰死、鄂縣的失守，對孫權的打擊幾乎是致命性的。柴桑守軍已士氣全無，任統軍將校如何激勵，也只能徒呼奈何。城中士族百姓對孫權政權的維繼，已徹底灰心失望。
大難臨頭。各自紛飛！不少士族秘密聯系剻良，表示投效之意，並暗令守軍中的族中私兵見機行事。
柴桑，議事廳
「……昨日一天，肅已截獲5、6封城中宗族大戶歸附剻良的信件……」魯肅面色肅然，沉聲說道，「如今柴桑城內暗流涌動，已極不安定。主公，肅以為堅守柴桑已不可能……為今上上之計。是南撤與周督會合，再圖良謀！」
孫權楞楞地呆坐在廳中，仿佛听不見魯肅說的話。黃蓋的陣亡，已將孫權的信心降至了最低點。
「主公……」見孫權狀似痴呆，魯肅焦急地詢問道。
「……娘地，這些雜碎，居然想叛逃敵軍，看我不宰光你們！」孫瑜、孫匡一路惡毒的咒罵，急步走進議事廳中。
魯肅與張昭交換了一個驚異的眼神，隨即張昭出聲問道︰「仲異，季佐！你二人說什麼？」
「高明這混蛋，居然想投書給剻良，說要投降荊州賊軍，我和仲異兄已領軍將他全家誅殺……」孫匡恨恨地回道，高明是柴桑城內有名宗族——高族的族長。
「什麼？誅殺……」張昭、魯肅等人盡皆面色大變。
「怎了？」孫匡略顯不解地詢問道。
「此舉正是激起城中內亂啊！」魯肅痛苦地搖了搖頭，無奈地說道。如今的柴桑城，便猶如一只巨大的火藥桶，無數引線已伸至桶外，一旦踫上些許火星，即會發生驚天爆炸。現在孫瑜、孫匡誅殺高明的舉動，其實正是引燃了其中一根引線，大爆炸恐即將發生。
「荒謬！」孫瑜嗤笑一聲，駁斥說道，「若不誅殺叛賊，城池遲早為他等所獻，到時後悔就晚了！」
「……」魯肅無聲地仰天長嘆，隨即緩緩搖了搖頭——大廈將傾，人力豈可回天？
仿佛在印證魯肅的話，城門校尉黃柄急步匆匆地走進了議事廳。黃柄是黃蓋的長子，得知父親亡故的消息後，他連傷心的機會都沒有。身為城門校尉的他，必須承擔起固衛城池的重任。
「啟稟主公！」黃柄面色非比尋常，急聲說道，「城內十余家宗族驟然起兵反叛，意欲開門獻城，陳校尉和潘校尉正引軍平叛，但情況非常不妙，我軍中不少士兵也已投向叛軍！」
「什麼？」孫權被這一消息驚得回過神來，勃然起身，身體微微顫抖地詢問道。
廳下地孫瑜、孫匡也立時懵住了，完全沒有料到自己的舉動竟真會造成如此結果。
「主公，柴桑已不可守，如今撤退尚為時未晚，若再拖延下去，後果不堪設想！」魯肅再次勸薦道，「請主公早做定奪！」
「我不會走的！」孫權有些失魂落魄地說道，「要走……你們走吧。父親、兄長的基業，被我敗壞至此，我尚有何面目出逃？」
「主公，若你身死，孫家基業一切成空；若你能月兌得此困，他日卷土重來，亦未可知！」魯肅撩袍，雙膝跪地，懇切地勸說道，「肅懇請主公盡快撤出柴桑。」
「子敬之言極是！」張昭也不顧身份，跪地懇請道，「主公且莫輕言死志，請為大局著想！」
「懇請主公撤出柴桑！」廳中其余群臣亦齊跪地說道。
「……」孫權心中痛苦至極，面色不住變化，進行著激烈的思想斗爭。最後，無力地點了點頭。
「黃校尉，請你速去召集可靠兵馬，準備護衛主公撤離！」危急之際，魯肅尚能保持清醒的頭腦，迅速的安排道，「張公，諸公，請列位速回府中，安排好家眷車轅，並召集府中親衛，隨同主公一並撤退！此事需急，不可稍遲片刻！」
「仲異將軍，季佐將軍，你二位速攜主公回內堂做撤退準備！」
……
柴桑城內，廝殺聲四起，亂成一片！