「叔業大人（荊州牧治中劉先，劉表族佷）才學深厚，品行高著，德高望重，素為荊襄士民所仰。荊州牧之職，舍叔業大人其誰？」典學從事王粲昂聲說道。
「公權大人（安遠將軍劉磐，劉表族佷）歷年來為安定荊州勞心勞力，功勛卓著，荊州軍民無不交口稱贊。公權大人才是繼任荊州牧的最佳人選！」中郎將王威毫不客氣地駁斥道。
「安遠將軍雖然戰勛卓著，為國之良器。但善于行軍作戰，卻未必能夠統領一州。」典農從事傅干捋著胡須，不緊不慢地說道。
「公權大人曾掌荊南四郡軍、政事務，期間百姓安居樂業，民生郡治有條不紊。有此明例，還需有何贅言？」王威絲毫不將傅干的推月兌一言放在心上。
「若是州牧重任交給一介武夫，荊州不久必亡！」劉先之子劉華輕哼了一聲，不屑地低語道。劉華二十三、四歲光景，與其父劉先頗為肖像。劉華天資聰穎，十歲時便名揚荊襄九郡，十六歲被察舉為官，時至今日已是一郡之丞。少年得意，令劉華的性格不免有些張揚。
劉華的聲音雖然不大，卻足以讓不遠處的劉磐听在耳中。眼中充溢著怒火，劉磐轉頭怒視劉華。
劉華渾然不懼地與自己的族叔對視一眼，眸中甚至還流露出一絲不屑之色。
還未待劉磐開口，立于一旁的文聘已經冷冷譏諷道︰「景升公尸骨未寒，就蠱惑州牧大人靠向仇賊曹操。這樣的人若也能做荊州之主，三萬死于內亂中的荊襄將士如何能夠安息，景升公如何能夠安息？」
「文聘，你好膽？」劉華畢竟年輕氣盛，怎麼忍得住文聘的冷嘲，上前幾步怒喝道。
「哼哼……」文聘冷笑了幾聲，直接將手摁在了身側的劍柄上。以不帶任何感情的眼神看著劉華。
「文景，靈堂之上不得胡鬧，快回來！」一直沉默的劉先突然開口，明為訓斥，實際卻是為自己的兒子解圍。
劉華一甩衣袖，恨恨地回到了劉先身旁。
達到目地後，文聘也退回到劉磐的身後。
圍繞荊州牧的繼承權，荊州群臣已經形成了截然對立的兩派——文官派和武將派。以韓嵩、王粲、傅干等人為主的文官大吏。擁戴治中劉先繼位；以黃忠、文聘、王威為首的軍中將領則擁立安遠將軍劉磐，並旗幟鮮明地反對劉先繼位。
兩派的對立，其實早在劉琦去世前就已存在。而起因，則是始自六個月前，劉先主張修復與曹操的關系。
劉先認為，雖然劉、曹之間矛盾頗大，但無論如何不可否認天子在許昌、曹操佔據著大義地事實，劉琦若要穩定住荊州，與曹操改善關系勢在必行。據此，劉先向劉琦提議。遣使至許昌修復與曹操的關系。
劉先還認為劉備對荊州存有很大的凱覦之心。因此不可一面倒向劉備，而應該想辦法在曹操、劉備之間保持一種平衡關系，借其中一方牽制另一方。
劉先的這些提議。贏得大部分文吏的，但同時，卻幾乎激起了所有荊州軍將士的反對。
軍中將領一般性情比較耿直，他們只清楚劉表之死與曹操有著直接關系，更知道曹操曾經在荊州最危急的時刻意欲趁火打劫。而另一面，劉備卻是大伸援手，將荊州從戰亂中拉了出來，更解救了章陵數十萬百姓。援手之後，劉備甚至沒有索取半點報酬。就沖這份恩情，恩怨分明的將領們就絕對不會認同劉先的提議。
廳議時。劉磐、文聘等人不止一次地與劉先爭執得面紅耳赤，氣氛變得異常緊張。幸虧有劉琦坐鎮，剻越居中協調，才使雙方的矛盾沒有達到最終爆發地臨界。
有這樣地原因在內，那些荊州軍中的將領，無論如何也不可能會認同劉先成為荊州牧。
如今，圍繞繼承權的爭斗，劉磐、劉先兩人各有其優劣，大致成秋色平分之局——劉磐擁有軍隊堅定地。但同時，軍隊的指揮權還要受到剻越的制衡（剻越在荊州軍中的威望還要超過劉磐）；劉先手中沒有軍隊，但他卻得到文吏、及荊州半數以上的士族。
在這種僵持的局面下，二劉誰能最終執掌荊州大權，就全看剻越的態度。
無論從剻族的強大實力，還是從個人的能力和影響力來看，剻越都可說是荊州數一數二的重要人物。但到目前為止，剻越對繼承權之爭卻表現地比較冷淡，還未表示哪一方。
然而，換個角度看，也正因為剻越的中立，才使得文官、武將雙方仍能保持較為克制的態度。
文、武雙方的爭吵仍在繼續，剻越的眼中閃過一絲復雜莫名的神色，但瞬間又歸于平淡。長身伏地向劉琦的靈樞叩了三叩後，剻越緩緩站起身。
原本喧嘩的靈堂迅速平靜了下來，對立的文武將官齊將目光投向剻越。
出乎所有人地意料，剻越並沒有說什麼，也沒有做什麼，只是默默地走出了靈堂，連看也沒看其他人。
望著剻越的背影，眾人一時間似乎也失去了爭吵的意興。
車轅停在了別駕府前，剻越掀簾緩緩下了車。
府門前的守衛士兵一齊單膝下跪行禮，剻越神色漠然微點了點頭，步履略顯沉滯走進了自己的府邸。
回到內堂，剻越拒絕了夫人劉氏的服侍，將自己關在了書房之中。
目光游離地靜坐在書案前，半晌沒有一個動作。這多天來，剻越實在太過疲憊，身體上疲憊，心理上更是疲憊。
短短的一年多時間，荊州所經歷的變故，已經超過此前十年的變故——劉表遇刺、蔡瑁反亂、馬超篡權、曹操入侵……很不容易地平定了內亂後，剻越原以為荊州能夠安生上幾年。但劉琦一死，圍繞誰來繼承荊州牧問題，荊州已再度呈現出內亂的征兆。
剻越在荊州仍擁有極大的影響力，可以說，他偏向哪一方，哪一方就可能贏得繼承權之爭的勝利。但若草率地偏向一方，又很可能會引起另一方的不滿，如此一來，于維護荊州的安定並無實質性好處。
這幾天，剻越狀似在冷眼旁觀兩派的斗爭，實際上卻是在思索解決問題的方法。但，時至今日，剻越還未能想出個妥善的法子來……
「兄長，莫非我荊州還是難免一亂麼？」剻越仰天悵然長嘆。
「父親，父親……」門外忽然響起剻越長子剻齊的聲音。
「不是讓你們莫要打擾我麼？」剻越語中略帶幾分怒意地說道。
「父親，揚州劉皇叔的吊唁使者到襄陽了！」剻齊謹慎地回道。
「哦∼∼？」剻越怒氣稍減，起身打開房門，將長子迎入房內，「使者是誰？」
「是孔明兄！」往日諸葛亮在荊州時，一直都是跟剻齊平輩相交。
「他人在何處？」剻越面現一絲暖意，和聲問道。
「孔明兄已去了州牧府，剛才是他的親兵來府上通報的消息！」
「恩……」點點頭，剻越略一思索，對剻齊說道，「你到州牧府走一趟，等孔明祭拜完畢後，邀他到府上來！」
「是，父親！」剻齊應聲離去。
………………
諸葛亮躬身而立，恭敬地向劉琦靈樞深施三禮。此時天色已晚，靈堂上除了劉琦正妻剻氏（剻良之女）和一些劉氏遠親，及守靈的士兵、僕婢外，再無其他荊州文武。原先爭執的文武兩派將官，皆已返回自己的府上。
神態哀戚地福身回禮，以答謝諸葛亮的拜祭。
恭勸剻氏節哀順便後，諸葛亮先行離開州牧府。由于荊州主要大吏都不在，正式的祭拜暫時還無法進行。
「孔明兄，孔明兄……」剛出得州牧府大門，諸葛亮便听到有人呼喚。
「子清！」諸葛亮微笑著迎上剻齊。
寒暄了幾句後，剻齊說明了自己的來意︰「孔明兄，父親大人請你過府一敘！」
「好，我也正有此意！」諸葛亮笑著點了點頭，隨即對身旁的一名相貌俊秀的青年軍士說道︰「定國，我去異度大人府上走一趟，你可先回館驛……」
「軍師，大伯再三交代我必須隨身護衛你的安全！」只著普通軍士衣甲的關平搖頭說道。
「孔明兄，這位是……？」剻齊並不認識關平，但見兩人如此對話，立知關平身份不凡。
「我主帳下蕩寇中郎將關平將軍，也是關君侯長子！」諸葛亮笑著為兩人介紹道，「定國，這是異度大人的長子剻齊剻子清！」
關平、剻齊忙互見了一禮。
「子清，走吧！」應允了關平的隨護，諸葛亮沖剻齊點了點頭。
兩盞茶的工夫後，諸葛亮一行來到剻越府上。
剻齊招呼關平到偏廳休息後，諸葛亮舉步進到書房內。
「孔明，別來無恙！」剻越迎上諸葛亮，笑著說道。
「承異度大人記掛，亮一切都好！」諸葛亮執晚輩儀行了一禮後，稍一打量剻越，不禁為剻越的蒼老所驚，輕聲道︰「異度大人，您……」