翌日正午時分，數十匹快馬出襄陽城四門，各持一卷布告文書，分赴各郡縣。大哥接掌荊州的消息，首先在荊北四郡傳播開來，隨即又在凌操水軍的協助之下，迅速擴散到荊南四郡和江夏郡。雖然此前早已有大哥將要繼任荊州之主的傳言(有些傳言是荊州官員和宗族彼此之間傳播的，也有些傳言則是由我方的細作散布的。)，但當消息被官方證實之後，整個荊州還是陷入了一片沸騰之中。襄陽城的氣氛更是熱烈到了極點，城中百姓家家張燈結彩，鼓炮齊鳴，仿佛都想掃去月前劉琦去世所帶來的陰翳。五月初七，大哥第一次以荊州之主的身份下達命令，宣布荊北四郡今年賦稅減半，荊南四郡及江夏郡今年賦稅減去三成。減稅令一經發布，立時轟動全州，百姓奔走相告，歡呼雀躍。大哥的第二道政令，是宣布在近兩月內將荊州大增察舉，將新選拔五十名郡縣官員，分赴荊、揚兩州任職。在這時代，察舉乃是士族子弟出仕上位的最佳途徑，對于各士族豪門的延續發展可謂極為重要，簡直可以說是他們的命脈所在。而察舉，是有名額限制的，按照慣制，凡滿20萬人的郡國每年可舉一人，不滿20萬人則每兩年舉一人，不滿10萬人則三年舉一人。邊境地區郡國人少，10萬人以上則可以年舉一人。故而，即便是荊州這樣的人口大州，每年所能舉薦的人才最多不過九人。大哥一次性地增舉五十人，雖說有些逾矩，但對各宗族而言卻是極為難得的機遇。五月初八。大哥設宴邀習勛、楊睿等十數位荊襄大族的族長。入主荊州的過程中，習勛、楊睿等人出力極大，大哥特意向這十幾位族長表達了誠摯地謝意。經過數天的籌備，大哥于初十在襄陽城郊為劉表、劉琦父子舉行了異常隆重的祭奠。五月十二日，大哥親自宣讀了對荊州群臣的封賞——原荊州牧別駕蒯越被授為荊州牧，同時大哥以皇叔身份代天子賞關內侯之爵；荊州典農從事韓嵩晉升荊州牧治中；典學從事王粲晉為荊州牧主薄；勸學從事傅干轉典學從事；由于同時領有荊、揚兩州，所以在諸葛亮的建議下，大哥自己將不再擔任某一州的州牧。而是征南將軍餃。總督荊、揚兩州軍、政事務。荊州牧的重任，就被授予了荊州臣僚之首的蒯越。憑蒯越地名望、能力，加上大哥地拜授，應沒有人會有所疑問。根據龐統的建議。原荊州牧治中劉先，則被晉升為征南將軍府師友祭酒(開府將軍的佐官。專事謀議，地位尊崇。與長史、司馬相當，但實際上並無實權)。這樣，便以明升暗降的辦法，將劉先架空。安遠將軍劉磐晉升為平南將軍，賞關內侯；中護軍黃忠晉升為威遠將軍，賞關內侯；偏將軍文聘晉升為鎮遠將軍，賞關內侯；討寇中郎將軍王威晉升為裨將軍；宣讀完封賞之後，卻發生了一點變故——蒯越態度堅決地向大哥推辭了荊州牧地任命。荊越言道，自去年劉表遇刺以來，他為荊州殫精竭慮，心力憔悴，身體狀態已大不如前。而他蒯氏一族的男丁，似乎都不長壽。州牧需要統領一州軍、政事務，事多責重，蒯越自認以其身體狀況實在無法勝任。故而，再三向大哥推辭。雖然不知蒯越是真地不能勝任，還是故意推辭，但他既然以身體狀況不佳委婉拒領荊州牧之位，大哥也不得不慎重考慮。仔細思索後，大哥應允了蒯越的請求，但同時誠懇地向他咨詢能勝任荊州牧之位地適宜人選。沉吟半晌後，在議事廳中一眾文武的關注之下，蒯越說出了他心中的人選。包括我在內，不少人都認為蒯越會在荊州群臣中選擇一人，但出乎意料的是，他說出的人選居然是——我！蒯越對我作出了極高的評價，稱我無論是膽略、智計、威望、胸襟等各方面，都完全可以勝任荊州牧之位。而更為關鍵的是我與大哥之間的關系，由我出任荊州牧，可以保證荊州被大哥絕對掌控。劉磐、黃忠等人也相繼出聲贊同。大哥沒有當場作出決定，暫且停止了議事。隨後，大哥將我、諸葛亮、龐統、蒯越、劉磐、韓嵩，以及習、龐、黃、楊、向五家名望最重的宗族族長邀入內廳，商議州牧人選之事。內廳中面對大哥的詢問，蒯越、劉磐等人仍力主由我出任荊州牧。
「如諸公所說，以翼德之能，雖足以擔當州柬重任，但荊州新附，民心未定，需有荊襄德高望重之人坐鎮，方可保無虞！」大哥的目光在廳內十數人身上緩緩移動，令每一人都感覺自己正被注視。
「主公勿須擔憂！」蒯越鄭重說道，「奉主公為主之事，荊州上下一心。右將軍威震海內，又曾率虎賁之師解荊州于戰亂之中。由右將軍任州牧之職，正是順應民心之舉。若主公實在不放心，越與在座荊州諸公願盡全力輔佐右將軍！」
「我等願與蒯公一道，為主公分憂！」劉磐、韓嵩、習勛等人相繼起身表態。
「恩……」大哥輕擺了擺手，示意他們坐下，隨即轉頭看向我這邊，「三弟、孔明、士元，你們怎麼看？」
「听大哥的安排！」我很干脆地說道。
對大哥的猶豫。我並不感到惱怒。剛剛接手荊州，就貿然任命一個「外人」掌控大權，確是容易引起內部紛爭。這樣的事情，歷史上曾多次發生，不由得大哥不慎重。
「異度大人的話，也不無道理，主公不妨參考一番！」龐統明顯是贊同由我出任荊州牧。
「荊州是連接揚、益、豫、司四州的重要樞紐，也是兵家必爭之地。主公欲與國賊曹操逐鹿天下。荊州地兵勢可謂極為重要。若為全局計。由君侯掌揚州軍勢，由將軍掌荊州軍勢，乃是最佳配置。一待時機成熟，君候身率揚州之眾出于青、徐。將軍領荊州之軍以向宛、洛，如此雙管齊下。必可使曹操首尾難以兼顧。誠如斯，則霸業可成。漢室可興。」諸葛亮輕搖著羽扇，和聲分析道，「從此層面看，亮贊同異度大人之議。」
諸葛亮的分析，已經超出眼前的思考，更加著眼將來。大哥深思良久後，緩緩點頭。當日下午，大哥再次召集荊州群臣，任命我為荊州牧。第二日，大哥遣剛剛趕到襄陽的孫乾為使，前往許昌，向天子表奏自己受荊州士民之邀，接掌荊州牧和鎮南大將軍之職，並欲將征南將軍和鎮南大將軍兩餃合並，請授「征南大將軍」。五月十六日，曹操自鄴城返回許昌。自夏侯淵、夏侯淳的兩路大軍先後攻入漁陽郡後，隱忍(或者說是怯戰)許久的袁譚終按捺不住，盡遣手中兵馬，並向遼東的公孫度請援，準備與曹軍在漁陽決一死戰。為扭轉實力上的劣勢，袁譚還派出崔琰、田疇、李孚幾人分別出使烏桓、鮮卑、匈奴三族，許以厚利，苦求三族出兵相助。如今地漁陽郡，曹、袁兩家陳兵超過十五萬人，大戰一觸即發。但就在這樣緊要地時刻，曹操卻不得不從河北返回許昌。根據荀或通報的消息，荊州的形勢越來越朝著不利的方向發展，最讓曹操擔心地結果——荊州被劉備所得，很有可能會變成現實。僅佔楊州的劉備，已經成為曹操難以消除地心月復大患，如果再讓他得到荊州，其後果……想想都讓曹操覺得頭疼不已。但這還不是最主要的，另一個更讓曹操不得不返回許昌地原因是——郭嘉已到彌留之際。作為曹操最為倚重的智囊之一，精于奇謀、擅長軍略的郭嘉獻計無數，對曹操今時今日的龐大基業居功至偉。而且在一眾謀士中，郭嘉的年齡也是最小的，曹操對其寄望極深，甚至在自己百年後讓郭嘉擔任兒子的首輔。但生性不羈、才華橫溢的郭嘉，最終卻倒在了小小的五石散下。軍師祭酒府，寢室曹操獨自一人坐在床桶旁，強作歡顏地看著昏迷多時，卻突然轉醒的郭嘉。此刻，郭嘉原本蒼白的面龐上奇跡般地變得紅潤起來，說話都很清晰。但曹操的心中，卻沒有半點喜悅之情。宮中最好的太醫已經告訴曹操，這是郭嘉最後回光返照。
天年已盡，不能再輔佐丞相了。未能看到丞相一統同宇之時，實是嘉平生最大的遺憾！」郭嘉表情平和，沒有絲毫死前的恐慌，甚至還露出些許笑容。
「奉孝……」曹操想說些安慰的話，但在郭嘉清澈的眼神下，嘴唇顫了顫，還是沒說得出來。